第９９話　安心するオーラ

　翌日も、藤堂君とは登校中も手を繋がず、教室でもあまり会話をしなかった。試験が終わったクラスメイトはまた、私たちのことを見て、あれこれ言っているようだ。

「なんかあったんだよ、絶対」

「喧嘩？」

「別れるのかな」

　みんな好き勝手に言ってるなあ。それも、教室で話していると、聞えてきちゃうんだけど。

　ちょっと暗くなっていると、授業中に藤堂君がノートの切れ端を、そっと私に渡してきた。

『みんながなんて言っても、気にしないでいいよ、穂乃香』

　ああ、ちゃんと穂乃香って、書いてある。

　藤堂君をちらっと見ると、無表情だった。きっとわざと、表情を隠しているんだろうな。

『うん。ありがとう、司君』

　私もそう書いて、そっと藤堂君に手渡した。

　あ、今、ちょっと手が触れた。ドキってしちゃった。なんだか、そんなのもまた復活して、新鮮って言ったら新鮮かも。

　休み時間になって、私は麻衣と美枝ぽんと中庭に行った。

「なんだか、また変な噂がたってるよね」

　美枝ぽんがそう言うと、麻衣が、

「あんなの気にしないでいいよ、穂乃香」

と私を励ましてくれた。

「うん。藤堂君も気にしないでいいって言ってくれた」

「お。司っちもそう言ってくれたんだ」

「うん」

「そっか。良かったね」

　美枝ぽんもにっこりと笑ってそう言ってくれた。

「そうだ。昨日ね…」

　私は変な男につけられた話を２人にした。

「え～～、危ないじゃん。絶対に藤堂君と一緒に帰った方がいいよ」

「美枝ぽんの家の方は大丈夫なの？」

「うちのほうは、もっと通りが大きくて、車も行き交っているから」

「そっか～～」

「司っち、どうした？」

「うん。私が怖い思いをしたんじゃないかって、気遣ってくれた。それに…」

「うん」

「あ、えっと、すごく大事に思ってくれてるってわかって、安心できたんだ」

「ひゅ～～～」

　麻衣と美枝ぽんにひやかされた。

「やっぱりね」

「藤堂君、穂乃ぴょんに惚れ込んでいるもんねえ」

　美枝ぽんまでが、そんなことを言ってきた。

「じゃ、今日は一緒に帰るんでしょ？」

「うん。これからはずっと一緒に帰るよ」

「そうだよね。そうしたほうがいいよ」

「もうすぐ、夏休みだし。あ、でも、夏休みも一人で出歩かないほうがいいかもね」

　美枝ぽんがそう言った。

「だよね。気をつけるよ」

　お昼を食べ終わり、教室に戻ると、

「結城さん」

と香苗さんが話しかけてきた。

「ね、最近藤堂君とうまくいってないの？」

　香苗さんの隣には、のぞみさんもいて、２人とも興味津々だ。

「ううん、そんなことないけど…」

「なんか、周りがあんまりはやしたてたから、気まずくなってるんじゃない？」

「ううん。そんなことはないんだけど…」

「でも、会話もなくなってるし、なんか２人とも変だよ？」

「…ちょっと、風紀の大山先生に言われちゃって」

「生活指導の？」

「何て言われたの？まさか、交際禁止なんて、そんなことは言わないよね」

「うん。そこまでは言われていないけど、でも、ちょっとあの先生うるさそうだから、あんまり目立たないほうがいいかなって思って」

「それで、わざと話もしなくなったの？」

「…う、うん」

「なんだ～～～。別れちゃうかと心配しちゃったよ」

「え？」

「結城さん、ちょっと元気ないみたいだったし。じゃあ、大丈夫なんだね」

「うん。ありがとう、心配してくれて」

「でも、別れていないって知って、がっかりする子も多かったりして」

「え？」

「藤堂君のこと、狙ってる子も多いみたいだし。結城さん、しっかりと藤堂君を繋ぎとめておかないとやばいかもよ？」

「……」

　え？

　今、何気に私の血の気がさ～～っと、引いたんだけど。

　藤堂君を狙ってる？繋ぎとめておかないとやばい？

　さ～～～。あ、また血の気が…。

　放課後、藤堂君と美術室に行こうかと思って、藤堂君の後ろを歩いていると、藤堂君が１年の女の子につかまってしまった。

「先輩！部活でこれを使ってください」

　タオル？

「え？なんで？」

　藤堂君が不思議そうな顔をした。

「なんでって、その…」

「タオルなら自分のがあるから、いらないよ」

　藤堂君はそう言って、また廊下を颯爽と歩き出した。

　うわ。今の子、かなりショックを受けてるけど、いいのかな。

「と、藤堂君」

「え？」

「今のはきっと、プレゼントじゃないかなあ」

「タオルを？」

「うん」

「…ふうん」

　藤堂君はそう言って、ちょっと歩幅を小さくして、私と並んで歩き出した。

「ああいうのは、一切受け取らないようにしようかと思って…」

「え？」

「冷たいかな？でも、もらったら、穂…じゃなくって、結城さんが嫌な思いをするよね？」

「……」

　私はちょっとだけ、うなづいた。本当は思い切り嬉しくって、嬉しいって言いたいところだけど。

「あのね、さっき、教室で香苗さんが、藤堂君を狙っている子が多いから、気を付けたほうがいいみたいなことを言われちゃった」

「え？俺を？」

「うん。それって、今の１年生みたいな女の子のことかな」

「ふうん」

　あれ？またなんだか、他人事みたいな返事をするんだな、藤堂君。

「どうでもいいけど、俺は…」

「え？」

「あんまり、女子、得意じゃないし。話しかけられても、ちょっと困るだけかな」

「……」

　そうなんだ。

「…だから、心配する必要も、気を付ける必要もないよ」

「うん」

　あ、そっか。藤堂君、私を安心させようと、そんなふうに言ってくれてるんだ。

「じゃあ、あとでね」

　美術室の前で、藤堂君と別れた。

　私はしばらく藤堂君の後姿を目で追った。ああ、後ろ姿もやっぱり、凛々しいなあ。

「ね！結城さん」

　いきなり後ろから背中を叩かれ、驚いて振り向くと、同じ部の子が３人美術室の中から出て来ていた。

「藤堂君と、別れてないよね？」

「うん」

　び、びっくり。なんだ、その質問。

「やっぱりね。噂は嘘だったね」

「噂？」

「別れたっていう噂、あるんだよ？」

　もう？もうそんな噂が流れちゃってるの？

「あ～～あ。藤堂君にアタックできると思ったのになあ」

「え？」

「あ、冗談、冗談。あはは」

　見学に行った子だ。本当に冗談かな。今の本音だったんじゃないのかな。

　う。やっぱり、藤堂君はああ言ってくれたけど、私、不安になっているかも。

「繋ぎとめておかなきゃ」

　香苗さんの言葉が、頭の中で木霊する。

　繋ぎとめるって、どうやって？

　ううん。もう、心配するのはやめよう。もっと、藤堂君を信頼しなくっちゃ！

　

　気を取り直して絵を描いて、そうしてあっという間に時間は過ぎ、５時を過ぎると部員の子たちは帰って行った。

　藤堂君はなかなか、美術室に現れなかった。私は片づけも終え、ぼ～～っと美術室で待っていた。

　

　３０分以上過ぎて、ようやく藤堂君が現れた。

「ごめん、遅くなった」

　藤堂君、息切らしてる。もしかして急いで来てくれたのかな。そういえば、まだ一人も弓道部の人が廊下を通って行ってないから、誰よりも早くにすっとんできてくれたのかもしれない。

「部活、のびちゃったの？」

「うん。昨日もだけど、期末も終わって、夏休みもすぐだし、練習時間が前よりも伸びちゃったんだよね」

「…走って来てくれた？もしかして」

「ああ、うん。待たせちゃってたから…。ごめんね？遅くなるって言っておけばよかった」

「ううん。大丈夫。急いで来てくれてありがとう」

　私がそう言うと、藤堂君はにこりと微笑んで、

「じゃ、帰ろうか」

と優しく言ってくれた。

　やっぱり、他の誰かがいると、藤堂君は無表情になるけど、２人きりだと優しく笑ってくれる。嬉しいな。

「今日は、俺がいるから大丈夫だからね」

　片瀬江ノ島に着いて歩き出すと、藤堂君はそう言って、手を繋いできた。

　わ。知りあいもいるかもしれないのに。でも、手を繋いでくれて嬉しいかも。

　藤堂君の手、あったかくって大きくって、安心できる。

「…穂乃香」

　ドキン。穂乃香って呼んでくれちゃうの？外でも…。

「もし、昨日の男がいたら、俺にそっと教えて」

「…うん」

　そうだった。浮かれてる場合じゃなかった。あの男が今日も、近くにいるかもしれないんだった。

　だけど、小道に入ってからは、誰にも会うこともなく、私たちは家に到着した。

　

「ただいま」

　ドアを開けると、お母さんがすっ飛んできて、

「あの男、いなかった？」

と聞いてきた。

「うん。誰もいなかったね、今日は」

「そう。時間帯が違うからかしらね」

　お母さんはそう言うと、またキッチンに向かって行ってしまった。

「穂乃香、先にお風呂入っていいよ」

「うん」

　私は着替えを取りに行き、そしてお風呂に入った。

　お風呂に入りながら、私は「は～～～」とため息を漏らした。安心と嬉しいため息だ。

　藤堂君が元に戻ってくれて良かった。藤堂君の隣、すごくほっと安心できた。優しいオーラを感じられた。

「のぼせそう…」

　今日もかなり蒸し暑くって、お風呂場も暑かった。バスタブに入っていると、さらに暑さが増す。

　ちょっとだけ、窓を開けた。すると、窓の外に誰かの影が見えた。

　え？

　男！それも、ずんぐりむっくりの茶色の服着た…。

「いや～～～～！！！」

　思い切り大声で叫び、私は慌ててバスタブを出た。それからお風呂場からも飛び出し、洗面所でも、大声を出した。

「穂乃香？！」

　藤堂君の声がした。

「つ、司君！」

「開けるよ！」

　

　藤堂君は洗面所のドアを開けた。あ、やばい。私、また全裸。

　慌てて、タオルで前を隠したけど、でも、それよりも、恐怖でいっぱいで、思わず藤堂君にそのまま、飛びついてしまった。

「穂…穂乃香？ど…どうした？」

　藤堂君もかなり、慌てているようだ。

「窓の外にいたの…」

「誰が？」

「昨日の男…」

「風呂、覗いていたのか？」

「…開けた時、こっち見てた。見られたかも」

「…」

　藤堂君が無言で、怒りのオーラを発したのがわかった。

「穂乃香ちゃん、どうしたの？」

　お母さんも洗面所にやってきた。

「母さん、穂乃香についててやって。俺、ちょっと外見てくる」

「つ、司君、危ない奴かもしれないから、気をつけて」

「わかってる」

　藤堂君はそう言うと、走って家を出て行った。

「どうしたの？穂乃香ちゃん」

「昨日の男が、お風呂場の外にいたんです」

「え？」

「窓を開けたら、こっちを見てて…」

「覗き見しにきたの？」

「…そ、そうかも」

　私の体が一気に震えだした。

「穂乃香ちゃん、体拭いて服を着て。何か落ち着く飲み物用意しておくから」

　そう言ってお母さんは、洗面所を出て行った。

　体がまだ、震えている。藤堂君、あの男をきっと追いかけて行ったんだ。ああ、心配だ。

　早く帰ってきて。心配なのと、藤堂君がいてくれないと、ものすごく不安で、体が震えて止まらない。

　着替えを済ませ、洗面所から出たところで、藤堂君が戻ってきた。

　バタン。ガチャガチャ。

　ドアを勢いよく閉め、鍵を２重にかけたようだ。

「穂乃香。大丈夫？」

「うん。司君も無事だった？」

「ああ、その辺探したんだけど、見つけられなかった」

　藤堂君は息を切らしながら、そう言った。

「あいつ、うちの敷地内まで入ってきたんだな」

「…」

　また、体が震えた。

「つ、司君」

　思わず藤堂君に近寄って、藤堂君の腕を掴んだ。

「震えてる？穂乃香」

「う、うん」

「怖かった？」

「うん」

「そうだよね…」

　藤堂君は私を抱きしめてくれた。

「安心するまで、こうやっているよ」

　洗面所の前で、藤堂君は私を抱きしめてくれていた。それをダイニングのドアを開けてお母さんが見たけど、何も言わず、そっとまたダイニングに戻って行った。

　藤堂君に抱きしめられ、どんどん心が落ち着いて行く。震えも止まった。

「司君」

「ん？」

「もうちょっと、こうしていてもらっていい？」

「もちろん、いいよ」

　ああ、やっぱり。藤堂君にこうやって、抱きしめてもらうと、ものすごく安心するよ。

　

　あ、そういえば、さっき、また私、藤堂君に裸見られちゃったんだ。

　でも、もうそんなのもどうでもよくなるくらい、今、安心している私がいる。