第９７話　弱い藤堂君

　私はやっぱり、どこかで藤堂君のことを信じていないのかな。いったい藤堂君はどうするかな、なんて思ったりしているし。

　守ってくれるだろうとか、大事にしてくれるだろうとか、そういうことを１００パーセント思えないでいるんだよね。

　最近、藤堂君がよそよそしかったからかな。その理由もちゃんと話してくれたのに、まだ、信用していないんだろうか。

　藤堂君がどれだけ私を思っていてくれるのかとか…。

　私はしばらく一人になりたくなくて、そのままリビングでテレビを観ながら、メープルに抱きついていた。

　今日も英語のクラスがあって、４時半にチャイムが鳴り、リビングにやってきたので私は２階に上がった。

　英語のクラスを受けに来たのは、可愛い女の子たちだ。まだ、幼稚園か、低学年だろう。どうやら姉妹で受けているらしい。２人とも可愛らしく、髪をポニーテールにして大きなリボンで結んでいた。

　お母さんが２人を玄関で預け、帰って行った。

　こんな可愛い子二人だけで出歩いたら、またさっきみたいな変な奴に狙われちゃうかもしれないし、子供だけで歩かせちゃだめだよね。

　って、他人事じゃないよね。私もしばらく、ここら辺を歩くのが怖いかも。

　５時半を過ぎると、お母さんが２階にやってきて、

「穂乃香ちゃん、お風呂入っちゃわない？」

と聞いてきた。

「はい、入ります」

　女の子たちは、ちょっと前に帰ったようだ。

「可愛い子たちでしたね」

「可愛いでしょ？うちは男二人だから、羨ましいわ。でも、気を付けないとね。あの子たちのお母さんにも一応言っておいたわ。この辺、危ないから絶対に子供だけで歩かせないほうがいいわよって」

「そうですよね」

　そんな会話をしてから、私はお風呂に入った。

「は～～～」

　今日は蒸し暑いけど、それでもお風呂は気持ちが良かった。家に帰ってきてからまだ、どこかで怖さを感じていたけど、やっと安心できたような気がする。

　明日は、藤堂君と一緒に帰って来よう。ちゃんと部活も出て。きっと今まではずうっと、藤堂君と一緒だったから、こんな怖い思いもしないですんだんだろうなあ。

　お風呂から出て、部屋で髪を乾かしていると、藤堂君が帰ってきた。私はドライヤーを持って一階に行き、藤堂君におかえりと声をかけた。

「穂乃香。変な男に襲われたってほんと？」

「え？」

　襲われた？

　藤堂君が真っ青な顔をして聞いてきた。

「司、違うって。追いかけられたんだって。うちの真ん前まで来てたのよ。穂乃香ちゃん、真っ青になって帰ってきて、玄関で泣いちゃって」

「…どんな男？」

「ずんぐりした体形の、おっさんよ。ううん。意外と若いかもしれないわ。この辺じゃ見かけない男だったわね」

「母さんも見たの？」

「門のところに行ったら、そそくさと逃げて行ったのが見えたのよ」

「……」

　藤堂君の顔が、思い切り怖い表情になった。

「司、あんた絶対に穂乃香ちゃんと一緒に帰って来なさい」

「…わかった」

　藤堂君は一言そう言うと、２階に上がって行った。

　それだけ？

　なんだか、ちょっと…。

「穂乃香ちゃん、司も一緒に帰ってくれるから、もう心配しないでね？でも、ほんと、一人ではこの辺、ぶらつかないほうがいいわ」

「はい」

　私はドライヤーを洗面所に置いて、また２階に上がった。

　ガチャ。私の足音を聞いたのか、偶然か、藤堂君が部屋から出てきた。

「…」

　私の顔を見て、藤堂君はしばらく黙っている。

「お、お風呂、どうぞ」

　私は一言そう言って、自分の部屋に入ろうとしたが、藤堂君に腕を掴まれた。

「？」

「穂乃香…。怖かった？」

「え？」

「怖かったよね」

「う、うん」

「ごめん」

「司君が謝ることないよ」

「でも…」

　藤堂君？

　うわ！ドキン。

　藤堂君に、いきなり抱き寄せられた。

「絶対、これからは一緒に帰るよ」

「うん」

「俺が守るから」

「う、うん」

　バクバク！心臓がいきなり高鳴った。でも、藤堂君の胸があったかくって、ものすごく安心しているし、喜んでいる私がいる。

「穂乃香、怖くて泣いた？」

　コクン。黙って藤堂君の胸に顔をうずめてうなづいた。

「…」

　ギュウ。藤堂君はもっと抱きしめる手に力を入れた。

「司…君？」

「…」

　藤堂君は黙っていた。黙ってしばらく、私を抱きしめている。

　ああ、胸が高鳴るのに、私は心がどんどん満たされていって、すごく幸せを感じている。

　藤堂君の腕の中は、なんてあったかくって、安心できるんだろう。

「ごめん」

　藤堂君は私から離れて謝った。

「怖い思いしたのに、ごめん」

「え？」

　なんで謝るのかな。

「俺に抱きしめられるのも、その…、怖いよね？」

「ううん」

　私は首を横に振った。

「怖くない。今、すごく安心した」

「え？」

　藤堂君は目を丸くした。

「司君の胸はあったかいし、すごく安心する…よ？」

　言ってて自分で恥ずかしくなった。ああ、なんてことを言っちゃってるんだ。ほら、藤堂君だってきっと、赤くなって…。って、赤くないなあ。

「ほんと？」

　目を丸くして驚いてるなあ。

「うん」

　コクンとうなづいた。すると藤堂君はまた、抱きしめてきた。

「俺だったら、安心する？」

「うん」

　ドキン。

　胸はいまだに高鳴るけど。

「怖くない？」

「うん」

「ほんとに？」

「うん。全然、怖くない」

「…」

　ギュウ。

　また、藤堂君の抱きしめる腕に力が入った。

「じゃあ、もしかして、俺がこうやって抱きしめている方が、安心できる？」

「うん」

　力強くうなづくと、藤堂君は小声で、なんだ…とつぶやいた。

「？」

　なんだ…？って？

「俺、怖がらせるかと思って、抱きしめるのとかもやめていたんだけど…」

「そうだったの？」

「安心できるなら、俺、いくらでも。いつだって、俺の胸、貸すよ」

　キュ～～～ン！

　藤堂君、優しい。今、ものすごい藤堂君の優しいオーラに包まれている！

「司君」

「え？」

　ああ、私、とんでもないことを口に出しそうだ。でも、言いたい。

「司君」

「うん」

「だ、だ」

「だ？」

「大好き…」

　ああ、言っちゃった。言って顔から火、出たかも。熱い！

　だけど、藤堂君は返事をしてくれなかった。

　あれ？なんで？照れてる？それとも、なんで？

　そんなことを思いながら藤堂君の腕の中でじっとしていたら、藤堂君はもっと抱きしめる腕に力を入れた。

「…穂乃香」

「え？」

「ありがと…」

　あれ？お礼を言われた。

　本音を言うと、「俺もだよ」とか、そんな言葉を期待していたんだけどな。

「司～～。さっさとお風呂入っちゃって！守が帰ってくる前に」

　一階からお母さんの叫び声が聞こえた。

「……タイミング悪すぎ…」

　藤堂君はそうつぶやくと私から腕を離し、

「わかった！今入る」

と下に向かって、大声で答えた。

　そして私に向かって、はにかむように笑い、

「風呂入ってくるね」

とぼそっと言ってから、鼻の横を掻き、

「夕飯終ったら、部屋に来る？」

と聞いてきた。

「え？うん」

　か～～～。顔が一気に熱くなった。

「じゃ」

　藤堂君はそう一言言って、また自分の部屋に入った。着替えを取りに戻ったのかな。

　私も自分の部屋に入った。

　ドキドキドキドキ。なんだよ～～。抱きしめられていた時より今のほうが、心臓がドキドキしちゃってるよ。

　でも、でもでも、嬉しかった！ものすごく嬉しかった！

　藤堂君は本当に、本当に、私を大事に思ってくれてるんだ。

　ああ、それを何度も言ってくれているのに、なんで信じられないでいるんだろう。

　あ～～～～。大好きって思わず口にしちゃったけど、本当に本当に本当に大好きだよ！

　私はしばらく、藤堂君に抱きしめられた感触を味わい、部屋で幸せをかみしめていた。

　夕飯の時にも、私が変な男につけられたという話が持ち上がった。

「穂乃香ちゃん、しばらく一人でこの辺を出歩かないほうがいいね」

　藤堂君のお父さんが心配そうにそう言った。

「兄ちゃんがいない時は、俺が一緒にいてやるよ」

「守が～？お前、頼りになるのか？」　

「な、なるよ。そんなやつ、俺がやっつけてやるし」

　お父さんの言葉に、守君は顔を赤くさせ言い返した。

　守君、可愛いなあ。藤堂君が守君のことを可愛いって言ってたの、うなづけるよ。

「司、ちゃんと行も帰りも、穂乃香ちゃんのことガードするのよ」

「うん」

　藤堂君はただ、うなづいただけだった。

「隣の大学生の女の子も、つけられたことがあったっけなあ。最近、この辺は物騒だな」

「本当よね。女の子の一人歩きは、本当に気を付けないと」

　そんな会話をお父さんとお母さんが続けていると、藤堂君は夕飯を食べ終わり、静かに、

「ごちそうさま」

と言って、食器をキッチンに運びだした。

「司！」

「え？」

「あんた、さっきからあまり、興味のないような顔してるけど、本当に大丈夫なの？」

　藤堂君のお母さんが、藤堂君に怖い顔をして聞いた。

「…穂乃香のこと？」

「そうよ」

　あれ？穂乃香って、お母さんの前でも言うようになったのか。

「ちゃんと、一緒に帰ってくるようにするよ」

「そうよ。ちゃんと守ってあげるのよ。噂とか、学校の先生の言うこととか、気にしてる場合じゃないんだから」

「…江の島のこの辺じゃ、学校の先生もさすがに見てないだろ」

　藤堂君は静かにそう言い返した。

「そうよ。だから、べったりとくっついて、しっかりと守ってあげてね」

「……」

　藤堂君は眉をしかめて、

「わかってるよ」

と静かに返事をした。

　藤堂君は、先に２階に上がった。私は食器の洗い物を手伝ってから、自分の部屋に戻った。

　すると、コンコンと壁を藤堂君がノックしてきた。

「穂乃香…。部屋に来る？」

「うん」

　嬉しい。すごく久しぶりかも。それに、穂乃香って呼んでくれるんだ。

　家でも結城さんだったから、すごく悲しかったよ。

　私はドキドキ半分と、ウキウキ半分で、藤堂君の部屋をノックした。

「どうぞ」

　藤堂君の声が中から聞こえ、私はそっとドアを開けた。

　ああ、藤堂君の部屋、藤堂君の匂いがする。

「お、お邪魔します」

　そう言って、ドキドキしながら中に入った。

「どうぞ」

　藤堂君はなぜか、無表情でそう言うと、クッションを床に置いた。

　無表情だ。わざとかな。本心はどうなんだろう。嬉しい？照れてる？それとも、何？

　藤堂君の表情を気にしながら、私はクッションの上に座った。

「テスト、終わったね」

「うん」

「夏休みに長野に行く計画、ちゃんと立てないとね」

「う、うん」

「…電車とか。時刻表で調べないとね。切符ってどうしたらいいのかな。先に買っておいた方がいいかな。どうしようか、穂乃香」

「……」

「穂乃香？」

「ごめん。なんだか、ちょっと」

「え？」

「う、嬉しくって、今、胸がいっぱいになっちゃって」

「……」

　藤堂君は私を見ていたが、ぱっと視線を外し、咳ばらいをした。

「司君、最近家でも、結城さんって呼んでいたから。穂乃香って呼ばれて、舞い上がっちゃった」

　そう続けると、藤堂君は耳を赤くして、

「ごめん。２人でいる時まで、結城さんって呼ばなくってもよかったよね」

とつぶやいた。

「なんで、結城さんになっていたの？」

「なんでって…。えっと」

　藤堂君は頭を掻いて、困っている。

「俺、ちょっと混乱したっていうか、どうしたらいいか、迷ってたっていうか」

「何を？」

「母さんが呼び出されたのは、特に問題ないなって思ってたんだ。あの通りの性格だし、母さん、俺らに注意するより、先生に腹を立てるってそう予想もついていたし」

「うん」

「ただ、穂乃香のご両親に連絡が行くっていうことまでは、俺、考えてもみなかったんだよね」

「…」

　そうか。それを気にしていたのか。

「小心者だよね。俺…」

「ううん。そんなことない。だって、もし連絡がいったら、本当にうちの父親、私をすぐに転校させちゃうかもしれないし…」

「…だよね」

　藤堂君は気弱な声になった。それに、顔が思い切り沈んでいるのがわかる。

「昨日も言ったけど、穂乃香が長野に行くかもしれないって思ったら、ちょっと怖くなって」

「え？」

「いや、怖いっていうより、悲しいっていうか…」

「うん」

「一緒にいるのが、当たり前くらいに感じていたんだ。それに、穂乃香と学校でもどこでも仲良くしていたら、他の奴に穂乃香を取られないようになるし、ちょっと好都合かもって思っちゃって…」

「……え？」

「ごめん！また、俺のエゴだよ。他の奴に取られたくないからって、そんなことしてた」

　藤堂君は申し訳ないっていう顔をして、頭を下げ、そのまま下を向いてしまった。

　うん。なんとな～～く、私もわかっていた。でも、嬉しかったんだけどなあ。学校で「穂乃香」って呼ぶ藤堂君も、隣の席でいっぱい話しかけてくれて、微笑む藤堂君も。

「いい気になっていたんだ。どこでも、こうなったら、仲いいところを見せてやれ…みたいに。そうしたら、母さんが呼び出されるようなことになって…。ああ、俺、いい気になっていたなって、思い知って、かなりめげて…」

　え？めげちゃってたの？

　そうか、守君言ってたもんね。兄ちゃん、ナイーブなんだって。

　藤堂君はまだ、うなだれている。

「あ、あの…」

「…うん」

　下を向いたまま、藤堂君が返事をした。

「私も、いい気になっていたから、おんなじ」

「え？」

　藤堂君が顔をあげた。

「私も、みんなに仲のいいカップルだよねって言われたり、司君の笑顔、私にだけ向けられていて、そういうのかなり、嬉しかったんだ」

「……」

「だから、司君だけじゃないの。いい気になっていたのは、私もなの」

「うん」

　藤堂君はうなづいて、また下を向いた。

「だから、えっと…。だからね、司君だけそんなに、めげちゃうことないよ」

「…」

　藤堂君は目線だけ私に向けた。うわ。上目づかいで見るその目、かなり可愛いんですけど。

「そっか。こういうこと、ちゃんと言えばよかったんだよな」

　藤堂君はそう言ってから、静かに顔をあげた。

「うん」

　私がうなづくと、藤堂君は私を見て、ちょっとはにかんだように笑った。

「俺、弱い自分を見せると、どうも穂乃香に嫌われちゃうんじゃないかって、そんなことを思っちゃってさ」

「え？」

「カッコつけてるんだ。それで知らない間に、穂乃香の前でもポーカーフェイスになってた。ごめん。穂乃香、いろいろと気にしてた？」

「ううん。気にしてたっていうより」

「うん」

「なんだか、寂しかった…な」

「…」

　うわ！藤堂君がまた抱きしめてきた～～～。きゃあ。

　バクバクバク。いきなりで、心臓が！

　心臓が…。高鳴って高鳴って。でも、嬉しいかも。

　だって、ずっとこうやって、藤堂君のぬくもり、感じられなかったし、だいいち、２人きりで話す時間すら持てなかったんだもん。

「ごめんね。寂しい思いをさせて」

「うん」

　キュン！

　その言葉は、胸をキュンってさせる。藤堂君の「ごめんね」は、なんでこうも、私の胸を締め付けるんだろう。

「キス…してもいいかな」

　ドキン。

　心臓が口から飛び出しそうになった。でも、私はコクンとうなづいた。

　藤堂君は、ゆっくりと顔を傾け、私にキスをしてきた。

　そして、唇を離すと、そっと耳元でささやいた。

「俺も…。穂乃香のこと大好きだから」

　ドキ～～ン！

　きゃあ～～～。う、嬉しすぎる～～～～。

　心臓がバクバクバクバクしている。でも、嬉しいときめきだ！

　ギュウ…。

　藤堂君がまた、私を抱きしめた。私も、藤堂君の背中に腕を回してみた。

　ドキン。ドキン。

　ああ、藤堂君を抱きしめるのって、ドキドキするけど、嬉しいんだ。抱きしめられるのも、抱きしめるのも、嬉しいんだ。

　喜びとときめきで、私の胸はいっぱいで、しばらく私たちは時間も忘れて、抱きしめあっていた。