第９５話　よそよそしさ

　教室でも藤堂君は、前のようにあまり話しかけてこなくなった。登下校も手を繋がないし、学校ではまた「結城さん」になってしまった。

「どうしちゃった？喧嘩？」

　３日、そんな日が続くとさすがに麻衣も美枝ぽんも、心配になったらしい。

「ううん。違う」

　私は首を横に振ったが、でも声が沈んでしまい、２人とももっと心配してしまった。

「喧嘩じゃないなら、まさかもう倦怠期」

「美枝ぽん、何言ってるの。そんなわけないでしょ」

　麻衣が美枝ぽんを黙らせた。

「は～～～」

　昼休みの中庭は、曇っていていまにも雨が降りそうで、出てきているのは私たちだけだった。

「実は、藤堂君のお母さんが風紀の先生に呼び出されたんだ」

「え？」

「キスのことで、注意を受けたらしい」

「キスごときで？」

　麻衣も美枝ぽんも、驚いている。

「一緒に住んでることも、田島先生から聞いたみたい」

「そうか。あの先生うるさく注意してるって噂は聞いたけど、親まで呼び出していたんだね」

「うん」

　３人でしばらく黙り込んだ。

「じゃあ、藤堂君は先生に注意されて、忠実に守ってるっていうこと？なんだか、真面目すぎるね」

　美枝ぽんが、ちょっと呆れた声を出した。

「今度もし、２人に何かあったら、うちの親にも連絡するって言ってたらしいんだ」

「今回は司っちの親にだけ、注意をしたの？」

　麻衣が聞いてきた。

「うん。藤堂君のお母さんが、自分からちゃんと連絡いれますって言ってくれたの」

「それで、電話とかしちゃった？」

　麻衣が心配した。

「ううん。お母さん、黙っててくれてる」

「そっか。もし知ったら、穂乃香のお父さんってうるさいんでしょ？学校転校させられちゃうかもしれないよね」

「そうなんだ、穂乃ぴょんのお父さん、そんなに厳しいの」

「うん、だから藤堂君も、気を付けてるんだと思うんだけど…」

「なんだ。そういうことか。じゃ、藤堂君は穂乃ぴょんのために」

「…でもね」

　私がもっと暗くなったから、２人とも私に耳を傾け黙り込んだ。

「家でもそうなの」

「え？」

「家でも、よそよそしい」

「司っち？」

「うん」

「それは、お母さんたちに知られないよう、家でも注意してるんじゃないの？」

「お母さんも、お父さんもそういうの、全然うるさくないの」

「そういうのって？」

「だから、２人が仲良くすること…」

「へ～～」

　２人とも同時に、目を丸くした。

「なのに…。藤堂君、試験勉強も一人でしようって言い出したし、２人の時間なんて今、全然ないんだ」

「そ、それはさ。きっと試験前だからだよ。それだけだよ」

「うんうん」

　２人が必死にそう言ってくれているのがわかった。

「そうかな」

「そうだよ」

　私はちょっとだけ、笑顔を見せた。すると二人も、ホッとした顔をした。

「試験が終わったらまた、もとの２人に戻るよ。あ、学校では司っちも注意するかもしれないけど」

「うん」

　私もそう思いたい。

　でも、学校の帰り道も、なんとなくよそよそしい。家に帰っても、夕飯の時はもちろんのこと、２階に行っても、とっとと藤堂君は部屋に入ってしまう。

「つ、司君」

　ドアを閉めようとしている藤堂君を呼びとめ、

「数学でわからないところがあるの…。それで」

と私は藤堂君に言ってみた。

「…じゃ、下で勉強する？」

「え？」

「ダイニング行こう」

　ええ？

　藤堂君は数学の教科書を持って、一階に下りた。私もとぼとぼと後ろをついて行った。

「どれ？」

　藤堂君は席に着くとすぐに聞いてきた。

「あら、ここで勉強？」

　キッチンの片づけを終えたお母さんが、私たちに聞いてきた。

「あ、いけない。私、洗い物」

「いいのよ。テスト前なんでしょ？それよりもここで勉強するより、部屋でしたらどう？」

「…いいんだよ。ちょっとの間だけだから、ここ使わせて」

「…だけど、リビングでは守がテレビを観ているし、うるさくない？」

「司。家ではそんなに、かまえなくてもいいんだぞ」

　お父さんまでが、リビングにいたのに話に加わってきた。

「かまえるって？」

「お母さんから聞いたけど、先生に注意されたんだろ？でもそんなの、学校で守っていたらいいんだ。家では今までどおりにしたらいいじゃないか」

　お父さんもやっぱり、お母さん同様うるさくないんだなあ。そういうことに。

「……父さんは口出ししてこないでくれないかな」

　藤堂君は冷ややかにそう言うと、教科書を見て説明をし出した。

「司…」

「え？」

「穂乃香ちゃんのことも、ちゃんと考えてあげて」

　お母さんが、眉をしかめてそう言うと、藤堂君も眉をしかめ、

「考えてるよ、ちゃんと」

と言い返した。

「だったらいいけど」

　お母さんもお父さんも、それ以上は言わずに、寝室のほうに行ってしまった。

「この問題だけでいいの？」

　藤堂君が聞いてきた。

「うん」

　そして、藤堂君はその問題を説明すると、

「それじゃ、これで」

と言って、２階に上がって行ってしまった。

　う。なんで？

　しばらく私はダイニングの椅子に座ったまま、呆然としていた。

「ワフ」

　メープルがそんな私のもとに来て、立ち上がって顔を舐めてきた。ああ、気持ちが沈んでいるのがわかったのかなあ。

「あのさあ」

　守君までダイニングに来た。う。何よ。なんか、また傷つくような事でも言ってくるの？

　私は思わず身構えた。

「兄ちゃんって、ああ見えて、ナイーブなんだ」

「へ？」

「傷ついたり、悩んでるのも表情に出さないけど、無表情になればなるほど、何か抱えてるってことなんだ」

　び、びっくり。そんなことを守君は見抜いていたの？

「だから、今もそうかも」

「…傷ついてるの？」

「悩んでんじゃないの？だって、いろいろと学校の先生に言われたんだろ？」

「え？うん」

　

　守君はかなり声を潜め、私に顔を近づけ話を続けた。

「うちの両親、特に母親、まったくとんちんかんだし、能天気だから、兄ちゃんが悩んでいることもわかってないよ、きっと」

「え？」

「父さんはあの通りだし」

「あの通りって？」

「悩んでも、兄ちゃんが一人で解決できると思っているし、ちょっと放任なところがあるからさ」

　そうなの？

「兄ちゃん、親に悩みを打ち明けたことなんか、一回もないし」

「守君は？」

「俺は兄ちゃんに聞いてもらえるから」

　そうなんだ。優しいお兄さんなんだ。

「じゃあ、藤堂君はいつも、一人で抱えて答えを出してるの？」

「…そうだよ。感情を出していると、父さんにいつも平常心でいろって、怒られてたし」

　…。そっか。それでなんだよね、あのポーカーフェイス。

「なんとなくだけど…。穂乃香の前では兄ちゃん、表情豊かな感じがあったから、これで兄ちゃんも、変われるかなって思ったんだよね」

「え？」

　そんなこと思ってたの？

「兄ちゃん、俺の前では笑うし怒るよ。でも、親の前ではあんまり見せない。学校ではどう？」

「部の仲のいい友達なら、見せていると思う」

「そっか…」

「守君は、お兄さんのこと、ちゃんと見てるし、好きなんだね」

「……」

　守君は真っ赤になった。

「い、いいから、俺のことは。それより穂乃香、ちゃんと兄ちゃんのこと、頼んだからね」

「え？」

「俺、穂乃香で良かったって、まじで思ってるんだからさ」

「何が？」

「兄ちゃんの彼女だよ」

「…そっか。あ、ありがと」

「キャロルだったら、思い切り反対してたけど」

　あ、前に藤堂君もそんなこと言ってたっけ。

「穂乃香なら、大丈夫かなって思ったからさ」

「大丈夫って？」

「ちゃんと兄ちゃんのこと、わかってあげられそうだから」

「……」

「頼んだよ」

「…うん」

　守君は耳まで真っ赤にしてそう言うと、メープルを引きつれ、またリビングに戻って行った。

　なんだよ～～～。守君。可愛い奴じゃないか。なんだか、愛しくなって抱きしめたくなったよ。

　そうか、お兄ちゃん思いの、優しい子なんだな。本当は。生意気ばっかり言っても、優しいんだ。

　それをきっと藤堂君も知ってて、可愛がってるんだ。

　私は２階に上がった。藤堂君の部屋の前で、ノックをするかどうか悩んだけど、そのまま部屋に戻った。

　何を悩んでいるんだろう。聞いてみたい。だけど、聞かせてと言って、藤堂君は話してくれるんだろうか。

　私に何ができるのかなあ。

　藤堂君が怪我をした時には、絵を描いた。それしかできなかった。

　今は？

　藤堂君。何を悩んでいるの？

　壁の向こうにいる藤堂君のことを思って、その日は勉強も手に着かなくなってしまった。

　

　翌日、朝からやっぱり藤堂君は、私にまで無表情だった。

「司君」

　家から駅までの道で、話しかけてみた。

「え？」

「試験勉強、はかどってる？」

「うん」

「…そう」

「穂…。結城さんは？」

　ああ、穂乃香って呼んでくれないんだな。なんだか、家の中でも結城さんになってるし、悲しいな。

「私は、なんだか全然」

「…また、わからないところ、あった？」

「…っていうか、あんまりやる気がしなくって」

「でも、ご両親に頑張って褒めてもらうんじゃないの？」

「え？」

「この前、張り切ってたよね？」

「…」

　それは、藤堂君が一緒に勉強してくれるって言ったから。

　しん…。黙ったら、藤堂君まで黙ってしまった。

「つ、司君」

「え？」

「もう、一緒に勉強したら駄目なの？」

「……」

　あ、あれ？無言？

「…わかんないことがあったら、いつでも聞いてくれていいよ。だけど…」

「あ、そっか。あんまり私がいると、勉強はかどらなくなるもんね？」

「……」

　う…。また、無言。

「頑張ろうよ」

「え？」

「勉強。見返してやるくらいに」

「だ、誰に？」

「誰って、誰にかな。でも…」

「うん」

「成績下がって、親に心配かけるより、安心させてあげたくない？」

　ドキン。

「そ、そうだよね」

　藤堂君はそんなことを考えていたの？

「ごめん、俺さ」

「え？」

「結城さんには、長野に行ってほしくない」

「……行かないよ？なんで？」

「きっとご両親は心配してるよ。特にお父さんは」

「え？」

「俺のことも、信頼してるって真剣な目で言ってた。本当はさ、こっちに残しておきたくなかったと思うんだ」

　私を？ってこと？

「だけど、大丈夫って安心させたくない？それで、堂々と夏に長野に行きたくない？」

「……うん」

「そんで、こっちに残ってうちにいても、穂乃香は大丈夫って思ってくれたら、穂乃香はずっとうちにいられるよね」

「……うん」

「なんてさ、長野に行ってほしくないから、そんな勝手なことを俺、思ってるだけかもしれないけど」

「……ほんと？」

「え？」

「私が長野に行くのが嫌だから、だからなの？」

「え？」

「だから、なんとなくよそよそしかったの？」

「俺？」

「うん」

「………」

　藤堂君は目を細め、ちょっと切なそうな顔をした。

「ごめん」

「え？」

「あ～～、俺、またやっちまってる？」

「何を？」

「穂乃香に、悲しい思いさせてる？」

「……」

　コクン。つい、うなづいてしまった。ああ、昨日守君に言われたばかりなのにな。これじゃ、藤堂君を責めてるみたいだ。

「ごめん。言葉が足りなかったね」

「……司君。これからは、何でも言ってほしいな」

「…うん、ごめん」

「ううん。私も、気づけなかったりするの。そういう司君の思い」

「自分勝手な思いでしょ？いつも」

「ううん！長野に行ってほしくないって、そう言ってくれて嬉しいよ？」

「……」

　藤堂君は私をじっと見た。そしてその場にしばらく佇み、また前を向いて歩き出した。

「部屋に２人でいると…」

「え？」

　藤堂君は前を向いたまま、静かな声で話し出した。

「駄目なんだ。穂乃香に俺、キスしたくなりそうで」

　いいのに。って喉まで出かかった。でも止めた。

「ずうっと、キスもしないってわけにはいかないと思うけど」

「え？」

「さすがに俺、そこまで止められそうもないけど。でも、せめて試験までは、そういうのもやめて勉強に打ち込もうかなって思ってさ」

「…うん」

「だから、穂乃香も…。あ、結城さんも」

「…やっぱり、この辺でも藤堂君って呼んだ方がいいの？」

「そうだな。う～～ん、どうかな」

　藤堂君は頭をぼりって掻いて、

「悲しい思いをさせて、ごめん」

とまた、ぽつりと謝った。

　藤堂君の行動は、時々わからないことがある。無表情にもなるし、言葉が足りないこともある。だけど、やっぱりいつだって、その奥にある想いはすごく、優しいんだ。

　きっと、守君はそんな優しさをちゃんと、知っているんだね。

　もしかして、どうしたら藤堂君のためになるのかとか、藤堂君が心を開いてくれるのかって悩んだりしたけど、私がこうやって素直に心を見せることなのかもしれないなあ。

　なんて、藤堂君の横を歩きながら、そんなことを私は思っていた。