第９３話　堂々と

　美術室でも、私は部員からとっつかまった。

「藤堂君って、キスなんてしてくるんだ」

「もう、そんな仲だったんだね」

　なんて返事をしていいのやら。困った。

「羨ましい。あんな彼氏で」

「本当だよ。もっと早くに私も目をつけておけばよかった」

　は？でも、ついこの前まで、怖がってた…よね？

「見学に行った時って、付き合ってないよね？」

「うん」

「あの時、私もかっこいいって思ってたの。藤堂君のこと」

「駄目駄目。いくら思っても、藤堂君は１年の時から、結城さんに惚れてたんだから、勝ち目ないって」

「あ、そうか」

　そんなことを言いながら、その子たちは自分の席に戻って行った。

　やれやれ。

　

　私は気持ちを落ち着けて、絵に向かった。でも、絵の中の藤堂君を見て、ドキドキしてなかなか絵を描けないでいた。

　部屋で二人でいる時、なんで勉強に集中しているかと言うと、そうでもしていないと、ドキドキしちゃうからだ。

　前は勉強も手に着かなかった。でもわかった。何かに集中していたら、とりあえず、ドキドキはおさまるみたいだ。

　藤堂君もそうなのかな。それでちゃんと、勉強するようにしているのかな。

　まあ、藤堂君となら勉強もはかどるっていうのも、あるんだけどね。

　その辺が前と変わったところかな。

　

　部活が終わって、美術室で藤堂君を待っていると、弓道部の人たちと藤堂君はやってきた。

「じゃあな、藤堂」

　美術室の前で、藤堂君はみんなと別れて中に入ってきた。

「終わった？」

「うん」

　藤堂君が遅かったから、他の部員はもう残っていなかった。

「美術部、いつまで？もうそろそろ期末だけど」

「明日まで」

「じゃ、一緒だ」

　藤堂君は、美術室を出て、私と手を繋いで歩き出した。

「期末、頑張っちゃう？穂乃香」

「うん」

「あ、なんだ。ガッツポーズしないの？期待したのにな」

「し、しないよ～～～」

「なあんだ」

　藤堂君は笑ってそう言うと、また前を向いて歩き出した。

　あ、前方に人。って、あれ？なんで手を繋いだままなの？

　いつもなら、さっと手を離すのに。

「あ、藤堂先輩だ」

　その子たちがこそこそと言ってるのが聞こえた。でも、藤堂君は気にせず、その子たちの前を通り、昇降口に向かって行った。

　ああ、なんだか、私は恥ずかしいんですけど。手、繋いでいるところを見られて。

　校門を出ても、藤堂君はまた手を繋いできた。

　ドキドキ。なんだか、藤堂君が、積極的？いや、違う。えっと、大胆？いや、言葉のニュアンスがちょっと違う。なんていうか、なんていうか。堂々としちゃってるっていうか…。

　なんで？

　駅でもホームでも、他にうちの生徒がいても平気で、手を繋いでいますけど、なんで？ほら、注目浴びてるってば。

「穂乃香」

　どひぇ。穂乃香って言ってるし！すぐ横に、うちの高校の女子生徒がいるよ？いいの？

「また、みんなで試験勉強する？」

「え？」

「中西さんが数学わからないって、今日言ってきた」

　いつの間に！

「沼田はさすがに、一緒に勉強参加できないだろうけど」

「そ、そうだよね」

「明後日あたりに、教室残ってしようか」

「藤堂君と、私と美枝ぽんと麻衣で？」

「うん」

「それ、女子３人と男子一人だけど、いいの？」

「何が？」

　あ、別にそういうのは気にしないんだな。

「わかった。明後日ね」　

　なんて会話をしている横で、こそこそと私たちのことを言ってる女生徒たち。なんだか、気になる。藤堂君は気にするなって言ってたけど、気になるよ。

　夜、夕飯が終わってからまた、藤堂君の部屋に行った。

「もう期末試験の勉強しちゃおうか」

「うん」

　早速、私たちはノートや教科書をテーブルに広げた。

「ねえ、司君」

「ん？」

「今日の帰り、なんでみんながいても、穂乃香って呼んだの？」

「…そっちのほうが、みんなあきらめるかなって思って」

「え？」

「付き合ってるんだし、堂々と手を繋いでも、呼び捨てで呼んでもいいよねって思わない？」

「…そういうの、嫌がるかと思った」

「え？」

「司君、みんなの前で、そういうことするの…」

「うん、抵抗あったよ。付き合ったの何て初めてだし、どっか照れくさいっていうか」

「うん」

「でも、付き合ってるんだから、堂々としててもかまわないってことだよね？」

「…うん」

「穂乃香は嫌？」

「ううん。ちょっと照れるけど、嫌じゃない」

「そう、よかった」

　藤堂君はそう言って、勉強を再開した。

　１時間、ばっちり勉強をした。それから、私がちょっとあくびをしたら、

「もう今日はやめようか」

と藤堂君はノートを閉じた。

「うん、もう寝るね。おやすみなさい」

「穂乃香」

　藤堂君が顔を近づけ、私にキスをした。

「……学校で、手は繋ぐけど、キスはもうできそうもないから」

「え？」

「誰が見てるかもわかんないしさ」

「う、うん」

「あれ？がっかりしてる？」

「してないよ」

　私は真っ赤になって顔を横に振った。

「くす」

　また笑ってるし。

「家でだったら、こうやってキスできるもんね」

「……」

　か～～～。

　って、黙ってうつむいていると、また藤堂君はキスをしてきた。それから、そっと私を抱きしめてくる。

　うわ、うわ、うわわわ。硬直。

「キス以上は…」

　え？

「やっぱり、やめておくね」

　コクン。私は思わず、思い切りうなづいた。だって、心臓が破裂しそうだ。

「おやすみ、穂乃香」

「おやすみなさい」

　か～～。まだ、顔が熱い。まだきっと、私は真っ赤だ。

　自分の部屋に戻った。そして、布団を藤堂君の部屋のすぐ横に敷き、私は寝っころがった。

　ああ、この前は、すぐ横に藤堂君が寝ていたんだよね。

　手を繋いで眠ったの、嬉しかったな。それに、藤堂君の寝顔が見れて、幸せだった。

　キュン。思い出しただけでも、胸がきゅんってしちゃうよ。

　もう、寝顔なんてそうそう見れないね。夜中に忍び込むなんてこと、絶対にできないだろうし。

　なんてね。

　なんてあほなこと考えてないで、寝ようよ。私。

　藤堂君、おやすみなさい。せめて、夢の中で藤堂君の寝顔が見れますように。

　そして、翌日。やっぱり藤堂君は、家から学校まで、堂々と私と手を繋いで歩いた。

　それだけじゃない。教室でも私に「穂乃香」と言って話しかける。

「穂乃香って言ってる。きゃあ、呼び捨て？」

と、前の方から女子が私たちを見た。

　藤堂君は、前よりもよく私に話しかけるようになった。

「藤堂君、今の授業、最後の問題がわからなかった」

　私も、藤堂君に堂々と話しかけてみた。

「ああ、あれね」

　藤堂君は私の席に椅子を近づけ、説明をし出した。そして、

「わかった？穂乃香」

と優しく言う。うわ。家での藤堂君と一緒だよ、これ。

「う、うん、わかった」

　私はついつい、顔が赤くなってしまった。

「じゃ、まだ授業でやってないけど、この問題も解けるんじゃない？」

「え？どれ？」

「今の問題と、同じようなもんだから、やってみたら？」

「うん」

　私はどうにかこうにか、その問題もやってみた。藤堂君はいっつも、すごいなあ。一つ先の問題まで、あっという間に解けているんだね。

「うん、正解」

「やった。司君、ありがとう」

「うん」

　にこ。藤堂君が微笑んだ。

「うわ。あの笑顔、可愛い」

「今、司君って言ったよ」

「穂乃香、司君って呼び合ってるんだ」

「なんでいきなりあんなに、仲良くなってるの？」

「キスしたから？」

　という会話が、思い切り聞こえてくる。こそこそと話しているようだけど、丸聞こえだよ。ああ、望さんと香苗さんだ。

「……」

　藤堂君も聞こえていたようで、一瞬耳を赤らめ、またすぐにポーカーフェイスに戻った。

「いいなあ。あの笑顔」

「それにしても、あんなに優しく勉強教えてくれるんだ」

「結城さんが言ってたけど、本当は藤堂君って優しいのかも」

「いいな～～～」

と言っている女子たちの目が、ハートになってるよ。うわ、やぱい。

　キスをしたのがばれたことで、どうやら、男子は私をあきらめたらしいけど、女子はさらに藤堂君のいろんな面を知って、藤堂君に熱い思いを寄せるようになってるみたいだ。

　駄目。女子もさっさとあきらめてくれ。お願いだから。

　なんだか、気が気じゃないな。藤堂君は女子に興味を示さないから、まだ安心していられるけど。でも、でも、もし可愛い子が言い寄ってきたりしたら、どうなんだろう。

　う、いきなり不安が。

　そんな日が来ないって、言い切れないじゃない。そんな日がやってくるかもしれないんだし。どうしよう。

　なんて不安をよそに、藤堂君はさらに私に、笑顔を向けたり、話しかけて来たりする。

　う、う～～～ん。今までみたいな、メモ帳でのやり取りもなくなってしまった。どうしちゃったんだ。

「穂乃香、美術室まで一緒に行こう」

「うん」

　わざわざ、私の名前を連呼してるかも…とも思える。だって、今まで、そんな会話もなく一緒に教室を出て、並んで歩き出したし。なんで、わざと口に出して言うのかな。

　そして、美術室の前でも、

「それじゃ、穂乃香、部活終わったら寄るね」

と言って、ほんわりと笑顔を向けてくれて、藤堂君は廊下を歩いて行った。

　それを見た他の部員が大騒ぎ。

「穂乃香って、呼ばれるようになったの？」

「すごい、進展！」

　う、違うの。前から呼ばれてるの、本当は。でも、まるでキスがきっかけで私たちが、一気に進展しちゃったみたいに、噂されちゃってるよ。

　どうしたらいいんだ。

　このまま、何事もなかったらいいんだけどなあ。

　と願いつつ、藤堂君と家に帰った。もちろん、藤堂君は美術室から家までの間、ずうっと私と手を繋いで歩いていた。

　それは生徒がいようが、先生がいようが、用務員さんがいようが、かまわずに…だ。

　でも、家ではむすっとしている。食卓ではいまだに、

「結城さん、醤油取ってくれる？」

　なんて、いけしゃあしゃあと、表情も変えず言って来るし。

「はい、藤堂君」

　私もちゃんと、藤堂君って呼んでみた。

「穂乃香ちゃん、もうすぐ期末でしょ？それが終わったら、夏休みね」

「はい」

　お母さんの言葉に、私はうなづいた。

「いつごろ、長野に行く？」

「そうですね。この前母からメールで、８月のお盆辺りは混みそうだから、前半か後半にしてくれって言ってきたんですけど」

「俺の部、５日から１０日まで休みなんだ」

「じゃあ、その期間で」

「あら。そうしたら、５日間だけよ？もっとあっちに行っていたいんじゃないの？久しぶりにご両親にも会うんだから」

「…はあ」

　でも、藤堂君と帰りも一緒に帰って来たい。

「じゃあさ、部をもうちょっと休むように、部長に言ってみるよ。１０日過ぎもお盆で来れないやつもいるかもしれないし、もしかすると、部も休みになるかもしれない、それか、その辺りは自主トレにするかもしれないし」

「…でもお盆辺り、混むって」

「混むなら、２人でしっかりと手伝いをしてきたらどうだい？それまでに仕事を覚えて、混んでる時期にはちゃんと働けるようになっていたら、向こうだって助かるだろう」

　藤堂君のお父さんが、そう提案してくれた。

「そうね。人手はいるだろうし」

　お母さんもにっこりとしながら、そう言った。

「はい、じゃあ、もう一回母にメールで確認してみます」

　わあ。藤堂君と一緒に、長野に行けるんだ。帰りも一緒に帰れるね。

「あ、でも、藤堂君、手伝ってもらってもいいの？」

「いいよ。力仕事とか、どんどん俺、やるよ」

　力仕事、あるのかな。

「掃除や洗濯、料理が主な仕事だろうから、力仕事ってあるのかしらね」

　お母さんは、お茶をすすりながら首をかしげた。

「あるさ。お客さんの荷物を運んだり…」

　お父さんがそう言うと、

「あ、そうね。そういうのがあるわね。でも、司、ちゃんとお客さんには愛想よくするのよ。できるの？」

とお母さんは藤堂君に聞いた。

「……」

　藤堂君が黙り込んだ。そして、

「なんとか…」

とそれだけ言って、また黙り込んでしまった。

　そうかな。いつも私の前で見せてくれる笑顔でいたら、全然大丈夫なんじゃないかな。学校でも、みんながいても笑ったり、どんどん話をしたりしているんだし。

　ただ、そんな藤堂君を知って、もっとファンが多くなったような気もするんだけどさ。

　夕飯が終わり、私は食器の洗い物をお母さんと済ませ、それから藤堂君の部屋に行った。

　今まではお母さんにしなくてもいいと言われていたんだけど、しっかりと母にメールで「いろいろとお手伝いしてるんでしょうね。千春ちゃんがしなくてもいいって言っても、ちゃんとしなさいよ」と言われてしまい、洗い物を手伝うようにしている。

「悪いわね。テスト前なのに」

「いいんです。それにこれも、長野に行った時の練習になるし」

「そう？前向きね。穂乃香ちゃんは」

　え？前向き？

　いえいえ、違うんです。私は後ろ向きな人間でして。と言いたかったけど、鼻歌を歌ってご機嫌なお母さんに、そんなことを言えるわけもなく。

　藤堂君のお母さんは、私をかいかぶってないかどうか、心配だな。

　その日の夜も、テスト勉強に励んだ。そしてなぜか、部屋に戻る前に、

「よく頑張りました」

と言って、藤堂君がキスをしてきた。

　えっと、これってまさか、ご褒美のキス？

「おやすみ、穂乃香」

　そう言ってにっこりと微笑む、藤堂君が可愛い。その笑顔も私にはご褒美だなあ。なんて、幸せを満喫しながら部屋に戻った。

　うん、その日までは。キスも藤堂君の笑顔も、優しさも、すごく嬉しいものだった。

　ちょっと、物足りなさも感じていたけど、そういう時、なぜか絶妙なタイミングで、抱きしめてくれたりもしていたし。そして、私はドキドキで硬直して、藤堂君にくすって笑われたりして。

　そんなこんなで、藤堂君は余裕で私に接してくれてたんだ。

　なのに…。

　ドキドキしていた日は、どこに行ちゃったんだ。学校でのアツアツなカップルになるはずが、なんで？

　だけど、まだまだ私は、これからの展開を読むこともできず、幸せな気分に浸りながら、その日は眠りについた。