第９２話　しっかり勉強

　家に帰る間も、私も藤堂君もどこか上の空だった。

「…ごめん、穂乃香」

「え？」

　突然、藤堂君が謝ってきた。

「俺がキスなんてしたから」

「ううん」

　私だって、２人きりになれるのを浮き足立っていたんだし…。藤堂君のことを責められないよ。

「なんか、穂乃香に言って来るやつがいたら、俺に言ってね」

「え？」

「穂乃香を傷つけるやつは、俺がやっつけるから」

「……」

　キュン！今、思い切り胸がキュンってした。

「じゃ、私も」

「え？」

「司君のことを傷つける人がいたら、やっつける」

「ブッ」

　あ、笑われた。

「穂乃香、昨日、料理頑張るって言った時もしてたけど、たまにするよね」

「え？何を？」

「ガッツポーズ」

「あ…」

　そういえば、今もしたかも。

「くす。それ、可愛い」

「え？」

「穂乃香って、健気で可愛い」

　ドキン。そんなことを言われたら、どう反応していいかわかんないよ～～。

　私が真っ赤になっていると、藤堂君はもっとくすくすと笑った。

　ま、いっか。さっきまでの変な雰囲気が、一気に楽しい感じになったから。

　明日は明日だね。今日は今日で楽しもう。って、藤堂君に言われて、私たちは江の島の駅から家まで、手を繋いでるんるんで帰った。

　るんるんって表現は変かな。でも、藤堂君まで、繋いだ手をおおげさに、ブンブンふってたしなあ。

　夕飯が済み、すぐに私たちは藤堂君の部屋に行った。そして、数学のプリントを広げた。

「う～～～ん」

「一問目から、難題だった？」

「うん、私には…」

　

　そう言うと、藤堂君はスラスラと答えをプリントに書いて、それから丁寧に説明を始めた。

　ああ、私って、もしかしてものすごくいい環境にいるんじゃない？もう、藤堂君が家庭教師のようだよね。

「司君はどうしてそんなに頭がいいの？」

「俺？別に頭良くないよ」

「え～～～。うそだ」

「たまたま、数学が得意なだけだよ」

　そうかなあ。

「古典とか嫌いだし」

「…社会は？」

「地理は世界がいろいろとわかって、けっこう楽しいかな。あと、歴史も最近になって、興味出てきた」

「え？」

「日本の文化とか、いろいろと知りたいなって思ったら、歴史も知りたくなってさ」

「すごいね」

「何が？」

「興味を持てるっていうことが」

「でも、そういうことでしょ？勉強って」

「え？」

「興味があれば、自分から学ぼうとする。それに、興味のあることだから、知っていけば面白い。だけど、興味のないことだったら、ただの苦痛だよ」

「苦痛？」

「授業だって、退屈なだけ。興味があると、教科書も先生の話も、面白いと思えるけどね」

「へ～～～～」

　やっぱり、すごい。私、教科書が面白いなんて思ったこともないよ。

「司君ってやっぱり、人と違う」

「そうかな」

「うん、そうだよ」

「変かな」

「ううん！変じゃない。人と違って、素敵だなって思ってたところ」

「…あ、そうなんだ」

　藤堂君は顔を赤くして、鼻の横を掻いた。それ、照れた時の癖だよね。

「穂乃香は、そういうところがいいね」

「え？どこ？」

　そういうところって、どこ？

「素直にちゃんと言葉にしてくれるところ」

「私が？私、素直じゃないよ」

「あれ？なんだ。自分ではわかってないんだね。くす」

　え～～～。素直じゃないよ。もっと素直になれたらって、いっつも思うのに。

「くすくす。自分のことって、自分じゃわかんないもんだよね」

　藤堂君はまだ笑いながら、そう言った。

　そうか。そういうものなのかもしれないなあ。

「さて、プリント、さっさと仕上げちゃおうか」

　そう言って、藤堂君は次々に問題を解き、私に丁寧に教えてくれた。

「司君は、家庭教師ができると思うよ」

「あ～～、そうだな。そんなバイトもいいね。でも、相手次第かな」

「相手？」

「うん。穂乃香は素直だから、教えやすい」

「私が？」

「うん。すぐに吸収していくし。だから、もっと勉強に興味を持ったら、成績もぐんとアップすると思うよ？」

「でも、どうにも興味が持てなくって」

「まあ、人から言われても、簡単には興味持てないもんだよね。でも、なんかない？これなら、興味のあることって」

「…絵のことくらいかなあ」

「なるほどね」

「それじゃ、駄目だよね」

「なんで？十分だよ。穂乃香は絵の才能あるし、それをもっともっと、開いていったらいいと思うよ」

「開く？」

「うん、才能を」

「…」

　そんな才能、私にあるのかな。

「さて、プリントも終わったし、どうする？」

「え？」

　ドキン。どうするって、何が？

「他の勉強でもする？」　

　あ、そう言う意味か。

「えっと…。じゃあ、英語…」

　そして、英語の予習をしてから、私は藤堂君の部屋を出た。

　ああ、私たちって、真面目かも。こうやって、ほとんど毎日のように２人で何をしているかっていうと、勉強なんだもん。

　あ、待てよ。っていうか、藤堂君はもしかして、今までも毎日こうやって勉強するのが日課だったのかな。それを私が部屋に行って、邪魔しているのかもしれない。

　そうだよなあ。数学のプリントだって、簡単にできちゃうのに、私がいたら２倍時間がかかってるってことだしなあ。

　藤堂君が頭がいいのは、こういう影の努力があるからかもしれないよね。毎日、予習をして、ちゃんと勉強して…。

　なんて思って、次の日の朝、学校に行くまでの道で聞いてみた。

「私、いっつも司君の勉強の邪魔してないかなあ」

「いつ？」

「夜、毎日のように部屋に押しかけて、勉強教えてもらってる…」

「別に。邪魔どころか、一緒に勉強できてるけど」

「…でも、私がいなかったら、もっとはかどってるでしょ？」

「いや、穂乃香が勉強をしに来なかったら、俺、勉強なんかしないけど」

「え？いつも、夜、勉強してるんじゃないの？」

「しないよ、テスト前にしか」

「…そ、そうなんだ。でも、予習とか」

「したことないけど」

　え～～～～。そうなの？

「すごいよね。穂乃香は、ちゃんとしてるんだもんね。俺、偉いなあって思ってたんだ」

「してないよ。家じゃ、まったくしていなかったし。宿題ですら忘れることもあって、朝、麻衣や美枝ぽんに見せてもらったのを写してたことだってあるし」

「そうなの？」

　え～～。藤堂君はしっかりと、勉強してると思ったのにな。

「でも、穂乃香がいると、勉強も楽しいから、これからも続ける？」

「…ほんと？本当に楽しい？」

「穂乃香は、嫌だった？嫌ならやめる」

「ううん。嫌じゃない」

「じゃ、続けてみない？俺の家に来たら成績落ちましたっていうんじゃ、穂乃香のご両親にも悪いし」

「あ、そうか。司君に勉強見てもらったら、成績アップしちゃいましたって、うちの両親が知ったら、喜んじゃうよね。うん、頑張る」

「あ、出た」

「え？」

「ガッツポーズ」

　うわ。またやってたか、私。

「あはは、可愛い」

　ああ、また笑われた。

　そんな会話をしていて、すっかり私たちは忘れていた。そう、昨日のキスのことを。

　駅から高校までの道、今まで挨拶をしてきた子たちが、遠巻きにしてこそこそしているので、ようやく思い出した。

「そうだった。忘れてた」

　私がぼそってそう言うと、

「まあ、ああやってこそこそ言ってるのは、ほっておこう」

と藤堂君は静かにそう言った。

　うん、そうだよね。

　ところが、教室に入るとすぐに、私は女子たちにとっつかまり、

「結城さん、キスしてたって本当？」

と直で質問攻めにあった。うわあ。藤堂君、助けて…と、藤堂君のほうを見たら、藤堂君も男子たちにとっつかまっていた。

「付き合ってるんだもん。キスくらいはするよね」

　私を取り巻く女子の間に、割り込んできた美枝ぽんがそう言って助けてくれた。

「そうそう。ほら、散った散った」

　麻衣までがやってきて、女子をけちらしてくれた。

　良かった。私は胸をなでおろし、自分の席に着いた。が、

「放課後、２人きりの教室でキスなんて、司っち、やるね～～」

「本当だよ。で、それ以上はなかったの？」

　麻衣と美枝ぽんが、一番ノリノリで聞いてきてるじゃないか。ただ、単にみんなをけちらしたのは、自分らが聞きたかったからじゃないの？

「なんにもないよ、それ以上なんて」

　私は顔を引きつらせ、否定した。

「家では？二人でいる時何をしてるの？」

　すご～～く、声を潜めて麻衣が聞いた。

「勉強してる」

「またまた～～～」

　美枝ぽんが、私の腕をつっついた。

「本当だよ。昨日も英語の予習してた。だから、私、成績あがるかも」

「…まじで？」

「あ、数学のプリントもばっちり」

「…まじで？」

　２人とも、目を点にしてしばらく私を眺め、

「この二人なら、あり得るよね」

「かもね」

と言いながら、自分たちの席に戻って行った。

　ガタン。その時、隣の席に藤堂君が座った。

「まいった」

　藤堂君のほうが、男子から思い切り質問攻めにあっていたようだった。

「…何を聞かれてたの？」

「いろいろと」

「何て答えてたの？」

「ほとんど、無視」

「……」

　そうなんだ。

「穂…、じゃなくって、結城さんって、モテすぎ」

「へ？」

　私が、モテすぎって、今言った？

「クラスのほとんどの男子が、がっかりしていた」

「がっかりって？」

「…俺と結城さんって、付き合ってるのかどうかも分からない感じだったから、別れるかもって期待してたみたいで」

　何それ！

「でも、キスまでした仲だって知って、かなりショックを受けてるらしい」

「そ、それはないんじゃないかな。みんな、ただの興味本位で」

「穂乃ぴょん」

　そこに、沼田君がやってきた。

「あ、おはよう」

　挨拶をしても、沼田君は何も答えない。あれ？暗い？

「お前らって、ほんとに、付き合ってるんだね」

「へ？」

　私も藤堂君も、きょとんとした。何を言ってるの、沼田君。

「キスなんかするような、そんな仲なんだね」

　は？

「だよね。付き合ってるんだもんね…」

　沼田君はそう言うと、くら～～くなりながら、自分の席に戻って行った。

「ああ、沼田も、ショック受けてる」

「え？」

「………。そうか。ある意味よかったかな」

「何が？」

「みんな、これであきらめてくれるかも」

「何が？」

「いや、独り言」

　そう言うと、藤堂君は私をちらっと見て、ちょっと口元をゆるませた。

　え？何が？どういうこと？

　昼は教室にいたらまた質問攻めにあいそうだし、さっさと私は美枝ぽんと麻衣を引きつれ、中庭に移動した。

「噂の的だね。穂乃香」

「…でも、藤堂君はなんか、噂広まって良かったみたいなことを言ってた」

「え？どうして？朝、男子にとっつかまって、大変そうだったよ？」

「うん。でも、なんか、これでみんなあきらめるとかなんとか、そんなことを言ってたけど。なんのことかな」

「ああ、他の男子が、穂乃ぴょんのことを、あきらめるだろうってこと？」

「そうだね。キスまでするような、そんな仲だってわかったら、あきらめるかな」

　麻衣がそう言った。え？そういうこと？

「穂乃ぴょんと藤堂君って、会話も少ないし、もしかしてあまり、うまくいってないのかも、ってそんな噂もあったみたいだし」

「一部の男子でね。それも、穂乃香を好きなやつらじゃない？ちょっとだけでも、まだ期待を捨てきれないでいたんだよ」

「期待って？」

「だから、穂乃香が司っちと別れて、自分が付き合えるかもしれないという、期待」

「え～～～？何それ」

「ま、こうなりゃどうどうと、学校でいちゃついていたら？」

「ま、まさか！」

「なんで～～？平気でいちゃついてるカップルって、けっこういるじゃない」

「む、無理」

「どうして？」

「藤堂君が嫌がる。誰かいると、繋いだ手もすぐに離すし」

「ってことは、２人なら手も繋いでいるってこと？」

　美枝ぽんがにやりとして、私に聞いてきた。

「やっぱり、本当は家でも、いちゃついてるんじゃないの～～～？」

「白状しろ」

　うわあ。２人が私をくすぐってきたよ。

「やめてってば、くすぐったいよ」

「いいから、白状しなさい」

「だから、何もないってば。本当に勉強してるだけだよ」

「うそだ～～」

「本当だもん！」

「………」

　２人が同時に、くすぐるのをやめた。

「やっぱり、まだまだ、微笑ましいカップルなのね」

　いきなり美枝ぽんがそう言った。

「司っちって、穂乃香を大事にしてるんだもんね。ほんと、２人して可愛いと言うか、健気と言うか」

　

　そう言った麻衣はため息をついた。

「あ～～。私も、彼氏が欲しくなってきた」

「…私も」

　麻衣の言葉に、美枝ぽんもぽつりとそう言った。

「………」

　そうか。私ってば、藤堂君に大事に思われてるのか。

　なんて心の中でつぶやいて、一人でにやけるのを押さえていた。