第９０話　物足りなさ

　藤堂君と買い物を済ませ、家に帰った。それから藤堂君は、お風呂の用意をしてからキッチンに来た。

「俺も手伝う」

「うん」

　２人で、カレーを作り始めた。

　藤堂君も料理は不得意のようで、ジャガイモの皮むきから、玉ねぎを切るのから、２人して悪戦苦闘した。

　そして、水を足し過ぎたカレーは、サラサラのカレースープになった。

「ごめん…、私のせいだ」

「いいよ。俺だってさっき、水いれちゃったし」

　情けない～～～。満足にカレーも作れないなんて。もっとちゃんと、母の手伝いをしていたらよかった。

「ごめんね、司君」

　私は席に着いてから、藤堂君が食べ始める前にもう一回謝った。

「いいって」

　藤堂君はにこりと笑った。そしていただきますと言って、食べだした。

「あ、意外といける」

　ほんとう？

　私も食べてみた。

「…司君、これはどう考えても、カレーライスでは…」

「うん。カレースープって思えば、意外といける」

「…」

　慰めてくれているのかなあ。

「司君のお母さんは料理上手だよね。私も頑張って、お母さんからお料理教わって、もっと作れるようになるね」

「え？」

「頑張る」

「……」

　藤堂君はしばらく私をじっと見て、目を伏せて笑った。

　あ、あれ？呆れた？

「可愛い。穂乃香」

「え？」

　藤堂君は顔を赤くして、まだくすくすと笑っている。

「変なこと、私言った？」

「ううん。可愛いし、嬉しいよ」

「……」

　か～～～～。こっちまで顔が熱くなってきたよ。

「母さんも、料理はしなかったって」

「え？」

「ひいばあちゃんと住むようになって、手伝っていたら覚えていったって、そう言ってたよ」

「ひいばあちゃん？」

「そう。父さんのばあちゃんやじいちゃん、俺が小学生低学年の時、死んじゃったけど、一緒に住んでたんだ」

「じゃ、お父さんのご両親は？」

「じいちゃんは、俺がまだお腹にいるころ死んじゃった。ばあちゃんだけ残されて、この家だとじいちゃんの思い出がありすぎて辛いからって、父さんの妹の光子おばさんのところに行っちゃったんだよね」

「じゃあそれまでは、この家に３代で住んでいたってこと？」

「うん。あれ？奥の部屋って行ったことない？」

「一階の？」

「ダイニングの向こう」

「ない…かも」

「あっちに寝室が２個あった」

「え？そんなに？」

「今はその一部屋を父さんと母さんが使っていて、その奥のひと部屋は、誰もいないけどね」

「そうなんだ」

「一部屋は和室に替えた。そこに時々お客さんが来ると泊まっているよ」

「…ふうん」

「２階に父さんと母さんがいた。今、俺が使っている部屋と守がいる部屋は、昔は一つの部屋だったらしい」

「ふうん」

　大きな家なんだなあ。やっぱり。

「母さん曰く、俺が結婚しても、この家で同居できるってさ」

「へ？」

「たとえば、俺と守の部屋、壁を取り壊せば、すぐに一部屋につながるようになっているってさ」

「ふ、ふうん」

「だから、穂乃香をこのまま、俺のお嫁さんにして、同居しようっていうのが、母さんの魂胆」

「え？！」

「って、知ってた？」

　ブルブル。私は思い切り首を横に振った。

「………」

　藤堂君はしばらく私をじいっと見ると、

「穂乃香、えらく母さんや父さんに、気に入られてるんだよね」

と真面目な顔をしてそう言った。

「……」

　嬉しいけど、わあいって、藤堂君の前で喜んでいいものかどうか。それに藤堂君のお嫁さんって、それも、わあいって喜んでいいかどうか考えちゃう。

　いや、私は嬉しい。今、舞い踊りたいくらい嬉しいけど、藤堂君は？藤堂君はどうなんだろう。

「気が早いよね、母さんは」

「うん」

「……結婚なんて、俺にはまだまだ先だろうし」

「うん」

「高校卒業してからだって、まだどこの大学に行くかも決まっていないし」

「うん」

「だけど…。穂乃香も俺も、ここから通える範囲のところに進学したら、ずっと一緒に住んでるんだろうね」

「うん」

「だとしたら、ずっと一緒にいるってことだね」

「………うん」

「今、間がなかった？」

「え？ううん」

　ドキン。

　私はちょっとだけ、その間に藤堂君と別れちゃったらどうしようって、思っちゃった。

「そっか。穂乃香は、ご両親のところに行くかもしれないもんね」

「長野？」

「うん」

「…どうかな。進学も就職もできたら、こっちでしたいな。長野なんて知り合いもいないし、心細いもん」

「そっか…」

「うん…」

　だいたい、藤堂君と離れたくなんかないよ。

　カレーを食べ終わり、私と藤堂君は一緒に洗い物をして、それから私からお風呂に入った。

　藤堂君は、ちょっとパソコンで見たいものがあるからと言って、２階に上がって行った。

　もうすぐ、みんなが帰ってくる。２人きりの時間も、終わりなんだね。

「は～～～あ」

　幸せな二日間だったなあ。

　お風呂に入って、ため息をついた。ドキドキの２日間だった。嬉しかった。でも、心のどこかで、ちょっとだけ後悔している私がいた。

　思い切って、藤堂君の胸に飛び込んでいたら、今頃どうなっていたかなあ。

　なんて、想像もしてみたり。

　だけど、その想像はどんなにいくら頑張っても、できなかった。未知の世界はやっぱり、未知のままだ。

　９時過ぎ、みんなが帰ってきた。一気に藤堂家はにぎやかになり、みんなで食卓で温泉まんじゅうを食べた。

「それじゃ、おやすみなさい」

　藤堂君のご両親にそう言って、藤堂君と２階に上がろうとすると、お母さんは藤堂君だけを引き留めた。

　私は２階にいったんはあがったものの、また階段の踊り場まで足音も立てず戻って、お母さんの話をそっと聞いた

　盗み聞きなんて申し訳ないと思ったが、いったいどんなことを藤堂君に話すのか、どうしても気になってしまった。

「司、ちゃんと使った？」

　え？！まさか、あれのこと？

「使ってないよ」

「え？じゃあ、あ、あんた、まさか…避妊もしないで」

「だから、なんでそういう発想になるわけ？なんにもなかったってことだよ」

「…うそ」

「本当」

「司って、どっか悪いの？」

「なんでそうなるかな」

「…じゃ、単なるバカ？」

「なんで、バカなんだよ」

　藤堂君がかなりキレ気味だ。

「は～～～。父さんよりも奥手なのね、あんたは！」

「なんで、怒るんだよ？わけわかんないな」

　藤堂君はそう言って、階段をドスンドスンと上ってきた。

　い、いけない。ここにいるのばれちゃう。あわあわ…。

「……あ」

　駄目だ。遅かった。逃げられなかった。

　藤堂君は私を見つけたのにもかかわらず、黙って２階までドスンドスンとあがり、それから無言で私を手招きした。

　私はそうっと階段を上り、藤堂君の部屋に入った。

「盗み聞き？」

「ごめんなさい」

　私はおでこが膝にくっつくくらい、体をおり曲げて思い切り謝った。

「いいけど。気になった？」

「うん」

「…は～～～あ、母さんって、ほんとわけわかんないよね」

「うん」

「まったく。なんで何もしないと、俺、怒られるわけ？」

「そ、そうだよね。普通、逆だよね。何かしたら怒るよね」

「……まさか、わざと２人っきりになるように仕組んだのかな」

「え？」

「まさかなあ。そんなことして、何になるっていうんだか」

「だよね？」

「………。ああ、やっぱりわかんねえ」

　藤堂君は頭を抱えた。

「よっぽど、俺と穂乃香をくっつけたいんだなあ」

「でも、もう付き合ってるよ？」

「…だけど、きっと母さんの中じゃ、プラトニックの関係なんて、付き合ってるうちに入らないんだろうなあ」

「へ？」

「友達って感じ？」

「…」

　うそ。

「アメリカ、かなりすごかったらしいしなあ」

「え？！」

「キスなんて、友達でもしてるじゃん」

「う、うん」

「付き合ってるっていったらみんな、一線を越えてる関係のことをいってたみたいだし」

「大学の頃の話でしょ？」

「…キャロルに言わせると、高校でもそうだって」

「へ？」

「そういうことを、あれこれ母さんにもこの前来た時に、吹き込んでいたからなあ」

「うそ」

「司はシャイボーイだから、きっとなかなか彼女に手なんて出せない。だから、ママさん。手を貸してあげないと駄目だよって、言ってるのを俺、立ち聞きしちゃって」

　え～～～？！

　何それ！

「母さん、真剣にうんうんってうなづいてた。そういえば」

「……」

　信じられない。何それ。

「俺別に、奥手なわけじゃないんだけどな」

　え？

　え？

　やっぱり？

「でも、この前は父さんに似て、奥手だって」

「え？言ってた？俺」

「うん」

「やべ。そう、奥手なんだ」

「え？」

「いや、その…」

　藤堂君は困ったように、頭をぼりって掻くと、コホンと咳払いをして、

「穂乃香は、怖がらないでね？俺、まじで穂乃香は大事だから、そんなに簡単に手を出したりしないよ」

と、そう言ってくれた。

「…ほ、ほんと？」

「えっと。だから、万が一暴走したら、一発なぐって」

「……」

「昨日みたいに」

「うん」

「…は～～～あ。それにしても、変わった親を持つと、子供も苦労するんだよって、わかってんのかなあ。あの親」

「……」

　なんて答えていいかわからず、私は黙り込んだ。

　だけど、やたらと古臭い頑固な親でも、困るかな。

　……でも、やっぱり、藤堂家は変かもしれないな。

　そして、そんな親の言うことにも屈せず、私を大事にしてくれようとしている藤堂君が、なんだかやけに愛しくなった。

「ん？」

　じいっと見ていたからか、藤堂君はそんな私の視線に気が付き、私のほうを見た。

「ううん」

「あ、もしかして、おやすみのキスの催促？」

「え？！」

　チュ！藤堂君がキスをしてきた。

　ち、違うのに。

　真っ赤になると藤堂君はまた、

「可愛い」

とぽつりと言った。

「穂乃香、ほんのちょっと、抱きしめてもいい？」

「だ、駄目。もう寝るから、おやすみなさい」

　私は慌てて、自分の部屋に戻った。

　バタン。

　ああ、ドキドキがおさまんない。もう、藤堂君はやっぱり、奥手じゃないよ。

　ペタン。畳に座り込み、私は一気に後悔した。

　ちょっとだけなら、抱きしめてもらえばよかった～～～。

　わけのわかんない、物足りなさを感じながら、私は悶々としてその夜も、なかなか眠ることができなかった。