第８９話　夕焼けの浜辺

　私はどんどん、欲張りになっているのかなあ。ただ、藤堂君と黙って歩くだけでよかった。

　それから、手を繋ぐようになって、ドキドキしながら手をつないでいた。

　キスなんてされたら、硬直して大変だった。抱きしめられたら、心臓が破裂しそうになっていた。

　なのに…。

　ちょっと前を歩く藤堂君の後姿を見ながら、妙に寂しさを感じる。さっきまで、藤堂君に抱きしめられていたぬくもりが恋しい。

　藤堂君の匂いとか、ぬくもりとか、そういうのが全部、恋しい。

「夕飯、なんにしようか」

　藤堂君が私のほうを向いて聞いてきた。

「え？えっと…。私、カレーくらいしか作れなくって」

「いいよ。じゃ、カレーにしよう」

「うん」

　ごめんね。もっと、料理できるように、藤堂君のお母さんから教えてもらわなくっちゃ。

　なんて思いながら、とぼとぼと後ろを歩いていた。

「買い物はあとにして、どっかで遊ぶ？」

「え？」

「夕方、海に行くんだよね？そのあと買い出しに行こうか」

「うん」

　藤堂君は、さっきから手もつないでくれない。もしかして、知り合いに会うかもしれないからかなあ。　

　あ～～あ。　

　って、ほらね。私、絶対に欲張りになってるよ。

「ゲーセン、あまり行かないって言ってたけど、行ってみない？」

「司君はゲーセン、行くことあるの？」

「うん。たまにね、部の連中と行ったりしてる」

　そうなんだ。そういうところも、行ったりするんだ。

　藤堂君とゲームセンターに入った。藤堂君はいつもよりもハイテンションだし、笑ったりがっかりしたり、表情豊かだった。

　部の友達にも、こんな藤堂君を見せているのかなあ。

「あ～～、疲れた。どっかで休む？」

「うん」

　私たちはすぐそばのファミレスに入って、のんびりとお茶をした。そこからもキラキラと光る海が見えた。

「いいね、江の島。いろんなところから海が見える」

「海水浴ができる頃になると、この辺は人だらけになるよ」

「そうなんだ」

「…海、泳ぎに来たりしないの？穂乃香」

「海にはあまり行かないなあ。たいていが、プールだから」

「誰と？友達と？家族と？」

「麻衣や芳美と」

「プールでナンパされたりしない？」

　え？そんなこと気になるのかな。

「しないよ～～。一回もないかも…」

「穂乃香、今までにナンパされたことある？」

「ないってば」

　そんなにナンパのこと、気になるの？

「麻衣と芳美だけの時は、たまに声を掛けられるらしいけど」

「え？」

「私がいると、男子が寄ってこなくなるの」

「なんでかな～」

　藤堂君は首をひねった。

「さあ？魅力ないからかな」

「まさか。それはないよ。やっぱり、穂乃香がしっかりして見えるんじゃない？」

「…そうかな」

　でもそれ、あんまり嬉しくないかな。いや、ナンパされたいわけじゃないけど、しっかりしてるって思われても、可愛げのない女みたいで、嫌だな、なんだか。

「穂乃香は、見た目とちょっと違うよね」

「え？私？」

「しっかりしてそうで、そうでもなかったり」

「う、やっぱり？もう、そういうのばれてる？」

「あはは」

　あれ？なんで笑われたのかな。

「穂乃香は、しっかりしてるっていうより、もっと可愛いって、俺、思うよ」

　可愛い？！

　うわ。うわわ。顔が…。

「ね？そうやってすぐに、赤くなるし」

　あ～～。また、からかわれた。

「くす」

「つ、司君、絶対に私をからかっているでしょう？」

「ううん。からかってないよ」

　そうかな～～。

「ただ、可愛いなって思っているけど」

「…」

　だから、そういうことを言うのがすでに、からかってない？

「俺さ、周りにあまり女の子っていないし、知ってるのってキャロルくらいだし」

　う。また、キャロルさんかあ。

「キャロルが照れたり、赤くなったところ見たことないから、穂乃香を見ていると、すごく新鮮」

「え？」

　新鮮？

「母さんも言ってたよ。穂乃香ちゃんは、本当に女の子らしい、可愛い女の子ねって」

「私が？！」

「母さんもどっちかって言うと、テンションいつも高くって、キャロルと通じるところあるしさ」

「え？え？どのへんが？」

「母さん、父さんのことも口説き落としたみたいだし。積極的なんだよね」

　え～～～～！

「まあ、父さんのほうが、奥手すぎたみたいだけどさ」

　そうなんだ。

「俺は父さん似かな」

　え？

　私はつい、首をかしげた。

「あれ？そう思わない？」

「う、うん。そうだね。きっと、お父さん似だよね？」

「でしょ？」

　内心は、どうかな～～って思ってた。藤堂君、奥手じゃないし、もしかしてもしかすると、お母さんの血をしっかり受け継いでいるかもしれない。なんて…。

　だって、ずっと私をからかって、私が赤くなるのを見てくすって笑うばかりで、藤堂君はちっとも照れたり、赤くなったりしないんだもん。

　私ばっかりが、赤くなったり、ドキドキしているように感じちゃう。

　それからお店に入って洋服を見たり、浜辺のあたりをブラブラ歩いていると、だんだんと日が落ちて辺りはオレンジ色に染まってきた。

　

　藤堂君は私の手を引いて歩き出した。浜辺には子供を連れた親子、それからカップルもいた。一人で石段に座っている人も数人いる。

「綺麗だね」

　海が夕日に照らされて、キラキラと光っている。

「もうちょっと日が沈むと、もっと綺麗だよ」

　藤堂君は私を見ながらそう言った。

　それからまた、ゆっくりと浜辺を２人で歩き出した。

　

　ぼ～～～。夕焼けの海を、彼氏と手を繋いで見ているなんて。なんてロマンチックなんだろう。藤堂君の横顔を見た。さっきからずっと、藤堂君は海を見ている。

「……」

　私は藤堂君のすぐ横に行き、腕と腕をくっつくくらいにひっついてみた。

「ん？」

　藤堂君がようやく私を見た。

「……」

　私はなんとなく、藤堂君を黙って見つめていた。すると藤堂君は、ちょっと辺りを見回してから私に軽くキスをした。

　え？

　わ～～～。なんだか、私がキスを催促しちゃったみたいになったかな。私は恥ずかしくって、思わず顔を伏せた。

「…穂乃香？」

　藤堂君が顔を覗き込んでくる。

「顔、今赤いの？それ、夕日で？」

「うん、夕日で」

　なんて、本当は恥ずかしいからなんだけど。

「ほんと？」

　ギク。

「…な、なんだか私からキスを催促したみたいで、ちょっと恥ずかしい」

　ああ、最後の方、声にならなかった。

「今？」

　コクン。私はうなづいた。

「え？…違ったの？」

　え～～～！ってことは、藤堂君、私がキスしてって催促してるって思ったの？だからしたの？

「違うよ」

「そ、そうなんだ」

　藤堂君は困ったような顔になった。あれ？なんで？

「そ、そうか。俺の思い違いか」

　藤堂君はしばらく難しい顔をして黙ってしまった。

「つ、司君？どうかした？」

「いや、俺、けっこういろいろと勘違いしていたのかなって思って」

「え？」

「…違ったんだ。てっきり、キスしてほしいのかと思ったのに。今までももしかして、俺勝手に勘違いしてキスしたりしてたかも」

　え？！

「ま、待って。っていうことは、今までにも私がキスしてほしいって、そんなふうに感じてたことがあったってこと？」

「………ああ、まあ…うん」

　藤堂君はちょっと言いにくそうにそう言った。

　ががが～～ん。私がそんな態度を見せたってこと？い、いったいいつ？

「…なんだ。違ってたんだ」

　私のショックを藤堂君は気付かず、まだぶつぶつと言っている。

「ちょっと、俺の方が恥ずかしいかも…だよね？」

「え？どうして？」

「…キスを催促されてるのかと思って、喜んだりしてて、かなりのマヌケだな」

「え？」

「……」

　藤堂君は、コホンと咳払いをしてうつむいた。

　え？え？私がキスを催促すると、嬉しいの？！

　え？

　なんで？

　あれ？でもこれが逆だったら？藤堂君が私とキスをしたいって、そう言って来たら？

　う。嬉しいかも。　

　そうか。そう思うことって、別に恥ずかしいことじゃないのか。

　私は藤堂君と繋いでいない手で、藤堂君の袖を引っ張った。藤堂君がそれに気が付き、顔をあげて私を見た。

「ほ、本当はちょっとだけ、思ってたかも」

「え？」

「キス、してほしいなって」

　ああ、また声がフェイドアウトしちゃった。

「…ちょっとだけ？」

　藤堂君が眉をしかめた。

「え？あ、えっと。ううん。ちょっとだけじゃなくって、その…」

　か～～～～。これ以上は言えないよ。恥ずかしいよ。

「…うそ。ごめん。さっきも俺がキスしたかったからした」

　え？

「っていうか、いっつもそうかも」

　……あれ？じゃ、私が催促しているように見えたから、じゃないの？

　え？もしかして、またからかって反応を見た？

「……だけど、穂乃香も俺と同じ気持ちでいるのかなって、そんな期待はあったけど」

「え？」

「キスとか、俺としたいって思ってくれてるのかなって」

　………。

「そ、そういうの、私が思っていたら司君、嬉しいの？」

　ドキドキ。勇気を持って聞いてみちゃった。

「…そりゃ、嬉しいよ」

「ほんと？」

「嬉しくないわけないじゃん。すごく嬉しいよ」

　藤堂君は、思い切り照れくさそうな顔をしてそう答えた。それからふいっと、視線を外し、海のほうを藤堂君は見た。

　そっか。やっぱりそうなんだ。

「じゃ、じゃあ、私からその…」

　キスして、なんて言ってもいいの？

「いいよ」

「え？ほんと？」

　いいんだ。そんなことを言っちゃっても。

「してきていいよ。昨日の夜、俺が寝てた時にしてきたいみたいに」

　…え？

　それ、私からキスしてきていいってこと？

「む、無理」

「え？」

「無理無理無理」

「…なんで？」

　藤堂君は私を不思議そうに見た。

「無理だよ。そんなのできないよ」

「え？だって現に昨日、俺が寝てた時に」

「あれは司君が寝てたから」

「…俺が寝ていたらキスできるの？」

「だだ、だって…」

　私が思い切り恥ずかしがっていると、藤堂君は私の顔を覗き込んで、

「あ、今、思い切り照れてる？」

と聞いてきた。

「照れてるよ。恥ずかしいもん、私からなんてそんなの…」

「あはは」

　う。また笑われた。

「そうか。そうなんだ」

　藤堂君は目を細めて可愛い顔して笑うと、

「そういうところが、やっぱり好きだなあ」

と小声でつぶやくように言った。

　ドキン！

　うわわ。もっと顔がほてっていく。

　藤堂君はまた、私の手を引いて歩き出した。

　ドキドキドキ。なんだか、鼓動が高鳴ってきちゃった。

　夕日はどんどん海に沈んでいく。辺り一面をオレンジ色にして。

　そして、空はオレンジ色と紫色の、まるでカクテルか何かのような色に変わっていった。

　藤堂君が、私のすぐ横に来た。ドキン。まさか、またキス？

「もう帰ろうか。買い物して夕飯作らないとね」

「あ、うん」

　なんだ。もう帰るんだ。

　そうだよね、けっこうな時間、ここにいたもんね。もう帰らないとね。

　でも…。まだまだ、ロマンチックなんだけどなあ。　

　藤堂君は私が、ギュって藤堂君の手を握りしめて動かないからか、私の顔をじいっと見て、藤堂君もその場を動かなかった。

「…」

　藤堂君をちらっと見た。

「もしかして、えっと、催促してたり？」

　ドキン。それ、キスのことだよね。

　私は小さくコクンとうなづいた。

　ああ、うなづいちゃったよ。私…。

　藤堂君はそっと顔を近づけ、さっきのキスよりも長くキスをしてきた。きゃわ～～～～。誰かが見てたらどうしよう。

　藤堂君が顔を離したあと、何気に目だけで辺りを見回してみた。

　ああ、よかった。周りには誰もいない。

「そろそろ、行こうか？」

「…うん」

　私たちはとぼとぼと、浜辺を手を繋いで歩き出した。

「あ、一番星？」

　藤堂君が空を見上げてそう言った。私も顔をあげて空を見た。あ、本当だ。

「なんか、いいね」

「え？」

「穂乃香と、こうやって浜辺を歩いているの…」

「うん」

　藤堂君は黙って歩き出した。

　私も黙っていた。でもしっかりと手は繋いでいた。その手のぬくもりが嬉しくて、黙っていても全然寂しくなかった。

　やっぱり、私は藤堂君と手を繋いで歩くのが好きだなあ。

　きっと、藤堂君のぬくもりを感じていたいんだ。

　それから、キスをするのも嬉しい。前はただただ、ドキドキしていたけど、今はちょっと違う。

　何がどう違うのかはわからないけど、どこかがちょっと違う。

　胸は相変わらずドキドキとときめいているのに、前とは何かが変化していることに、なんとなく私は気が付いていた。

　きっと藤堂君だけじゃない。私も変化しているんだなあ。