第８８話　散歩

　メープルと藤堂君と、海に散歩に行った。藤堂君は浜辺に着くと、メープルのリールを放してあげた。メープルはしっぽを振りまくり、浜辺を走り回った。

　ワフワフ。ワフワフ。

　藤堂君も途中から一緒に走りだし、２人で（あ、一人と一匹か）走り回っている。

　それから藤堂君は、息を切らしながら私のほうに来た。

「石段に座らない？」　

　藤堂君にそう言われ、私たちは浜辺の石段に座った。メープルはまだ、走っている。

「ああ、メープル、すごい嬉しそうだ」

　藤堂君はそう言って、まぶしそうに海を見た。

「気持ちいいね」

「うん」

　私の言葉に、藤堂君はこっちを向いた。そして、手をつないできた。

「この辺、知り合いいないの？」

　ドキドキ。ちょっと気になり聞いてみると、

「たまにいる」

と藤堂君は言葉少なく答えた。

「じゃ、手をつないでるとこ、見られちゃうんじゃ…」

「誰か来たら、離すよ」

「…うん」

「キスはさすがにできないね。あ、夜だったら周りに見えないからできるかな。今夜、海を２人だけで散歩する？」

　どへ？

　ブルブル。私は顔を赤くして首を振った。そんなの、「うん」なんて答えられるわけないじゃない。

「やっぱり、駄目？」

　くす。藤堂君は私の動揺ぶりを見て笑った。もしかして、冗談だったの？そ、そうだよね。藤堂君が本気で言うわけないよね。

「だけど、夕日が沈むころはかなり、ロマンチックだよ？見たくない？」

　ドキン。

「そ、それは見たいかも」

「じゃ、夕方来ようか？」

「うん」

　ドキドキ。なんだかまだ、藤堂君のペースだよね。

「穂乃香」

「え？」

　ドキン。

「手、離そう」

「え？」

　私の手を離して、藤堂君は立ち上がり、

「メープル！」

とメープルを追いかけて行ってしまった。するとその時、後ろから２人の男の人がやってきて、

「あれって、藤堂じゃん」

と藤堂君のほうを指差した。

　あ、知り合いなんだ。だから、手を離したんだ。そのうえ、私から離れちゃった。

「よう！藤堂！」

　その二人は私の前を通り過ぎ、藤堂君に近寄って声をかけた。

「久しぶりじゃん」

　それからしばらく、藤堂君はその男子と話をして、２人と別れてメープルとまた、じゃれ合った。

　私、忘れられていない？

　ぼけら…。しばらく藤堂君とメープルを見ていた。まあ、あの可愛い笑顔が見れたからいいけど。

　そして、さっきの男子の姿が見えなくなった頃、藤堂君はやっとメープルと私のところに来た。

「友達？」

「ああ、うん。中学の時、同じ部だった」

「陸上部？」

「うん」

　そうか…。

「穂乃香と一緒にいたって、ばれずにすんだみたいだ」

「一緒にいるのばれたら困るの？」

「あいつら絶対に、ひやかしてくるから」

　そういうの、藤堂君苦手だっけ。だからずっと、私から離れていたんだ。

　でも、ちょっとそういうの、寂しいような気もする。彼女だよって紹介してほしいな、なんて思ってみたりして。

「腹減ったね。まだ１１時だけど、昼めし買って、家で食べない？」

「うん」

「ハンバーガーかなんかでいい？」

「うん」

　ファーストフードに寄ってから、私たちは家に帰った。

　メープルは大満足をしたらしい。水を飲んで、庭の犬小屋の前でゴロンと横になった。

「メープルって、いつも家の中にいるんじゃないの？」

「基本は外なんだけど…。って、もうほとんど家の中だね。こんな気持ちのいい日は、外での日向ぼっこが好きみたいだから、外にいるけど」

　へ～～～。

「メープル、入ってくる時は、足を拭いてやるから呼べよな？」

「ワフ」

　藤堂君はメープルにそう言ってから、家の中に入った。私も藤堂君の後に続いた。

　それから手を洗い、ダイニングに着いて、お昼を食べだした。

　今日、夜までずうっと、藤堂君と２人っきりなんだな。なんだか、嬉しい。いつもは、部活がお互いあって、休みの日だって朝と夜しか顔を合わせられないのに。

「午後、何する？」

　藤堂君はハンバーガーを食べ終わると聞いてきた。

「えっと」

　ドキン。どうしようかな。ただただ、２人で一緒にいたいんだけど。

「どっか行く？」

「……」

　家にいたいなあ。なにしろ、他に誰もいないんだし。だけどそんなことを言ったら、藤堂君どう思うかな。何かを私が期待しているみたいに思っちゃうかな。

「…ん？穂乃香がしたいことするけど」

　え？！したいこと？

　ボボッ。顔が熱くなった。って、なんで私、真っ赤になってるの？

「…穂乃香？」

「あ、あの、私は別に、その」

　わあ。しどろもどろだ。

「…なんで、慌ててるの？」

　ああ、藤堂君が不思議がってる。

「…なんでもない」

　私はそう言って、残っているハンバーガーをパクっと口に入れた。

「う～～～ん。気持ちいい日だよね。昨日の雨と風が嘘みたいだ。洗濯ものでも干そうかな」

「え？藤堂君って、洗濯するの？」

「うん。するけど。って、洗濯機に放り込んで干すだけでしょ？」

「……私がしてあげるよ」

「いいの？」

「うん」

　私は洗面所に行き、洗濯物を洗濯機に入れた。あ、危ない。私の服があった。これは手洗いにしないとダメ。縮んだり、色落ちしたら嫌だもん。藤堂君が洗濯してたら、これもあれも全部一緒くたに洗われてたよ。

　なんて思いながら、籠から洗濯する服を取り出していると、その下から藤堂君のパンツが出てきてしまった。

「ああ。これ…」

　きっと、藤堂君のだ。ボクサータイプのパンツ。さっき、ちょっとデカいトランクスがあったけど、あれは多分、お父さんので、小さめの可愛い柄のブリーフは、守君のパンツだろうから。

　パッ！見ないようにしてさっさと、洗濯機に入れた。ドキドキドキドキ。でも、触っちゃったよ。

　私の顔がどんどん熱くなっていく。

　真っ赤になりながら、洗濯機に洗剤を入れ、バタンとふたを閉めた。

「ふう…」

　ああ、かなり緊張した。

　それから自分の服を手洗いして、先に庭に干しに行った。庭ではまだ、メープルが寝転がっていた。

「気持ちよさそうだね、メープル」

　そう言うと、メープルは目を開けた。あ、寝てたのに起こしちゃったかな。

「ごめんね」

　そそくさと家の中に戻り、リビングに行った。藤堂君は、何か雑誌をソファに座り読んでいた。

「あとは干すだけ？」

「うん」

「それは手伝うよ」

「え？いいよ、私だけでも大丈夫」

「でも、俺のパンツもあるでしょ？」

　あ！そうだった。干すのはもっと、恥ずかしいかも。

「うん…。じゃあ、お手伝いお願いします」

と私は藤堂君に言いながら、真っ赤になった。

　そういえば、私の全裸は見られたけど、藤堂君のパンツ姿とかは見てないんだな。

　って、別に残念がっているわけじゃないけど！見たいとも思っていないけど！

　洗濯物を２人で干して、また私たちは家の中に入った。

「２階に行かない？」

　藤堂君にそう言われ、私は藤堂君と２階に上がった。

「なんか、ＤＶＤでも借りておけば良かったね」

　藤堂君は先に自分の部屋に入りそう言った。

「…うん」

　私もあとに続いて、藤堂君の部屋に入った。

「なんにもない休みの日って、久しぶりだな。穂乃香は休みの日って何してる？」

「だいたいが部活だし。部活がないと、買い物に行くか…」

「買い物かあ。どっか、これから行く？」

「ううん」

　私はその場に立ったまま、そう答えた。いつもなら、藤堂君は、はいってクッションを床に置いてくれるのに、そのクッションが今は、ベッドの上に転がったままだ。

　勝手に取って座っていいものかどうか…。

　藤堂君は、本棚の前に立ち、腕組みをして何かを考えている。

「俺が持ってるＤＶＤを見てもいいんだけど、結構、マニアックなんだよね。穂乃香の好みじゃないかな」

「え？どんなの？」

「侍の映画とか、ＳＦもある」

　侍…。そうだった。そういうのが藤堂君は好きだったんだっけ。

「音楽でもかけようか」

「うん」

　藤堂君は音楽をかけると、なぜかベッドに座った。

　あれ？ベッドなの？じゃあ、えっと、私は？

「ここにどうぞ？」

　藤堂君はまだ立ったままの私に向かって、自分の座っている横を指差した。

　え？ベッドに？！なんで？

　私の頭は、一気にいろんなことを考えた。

　いや。考えすぎだよ。うん。なんでもないって。ただ、ベッドに２人で座るって言うだけで…。

　でも…。ど、ド緊張～～～～。

　私がかなり間を開けて座ると、藤堂君はまたクスって静かに笑った。

　ああ、もう。私が緊張しているのも全部わかってるんだ。それで藤堂君はそれを見て、面白がっているんだ。

「本当にどこにも行かないでいいの？」

　藤堂君は私を見ながら聞いてきた。

「うん」

「なんで？」

　なんでって言われても。

「い、行きたいところないし」

「…水族館とか、ゲームセンターもあるよ？」

「そういうの、あまりしないし」

「そっか」

「………」

　藤堂君、もしかしてつまらないとか？

「あ、あの、司君は？どこか行きたいところあった？買いたいものとかあった？」

「別にないよ？」

「……ほんと？何もしないのは、つまらなかったかな」

「…」

　藤堂君は黙って私を見てから、

「ううん。俺は穂乃香と２人でいられるだけでもいいんだけどさ」

と視線を下げて、ぼそっと言った。

「同じだ」

　私が思わずそう口走ると、藤堂君は、

「え？」

とびっくりしたように私を見た。

「あ、あの。わ、私も司君と一緒にいられたら、それでよかったから」

　か～～～～！ああ、言っててすごく恥ずかしい。

「それ、本当に？」

　藤堂君は、真顔で聞いてきた。

「うん」

　？なんで本当かどうか、確かめたのかな。

　藤堂君は、私のすぐ横まで座っている位置をずらし、それから私にそっとキスをした。

　ま、待って。

　私、変なこと言った？

　あれ？なんだか、藤堂君をその気にさせるようなことを言ってしまったの？

　ドキドキドキドキ。わあ。いきなり鼓動が…。

　フワ。藤堂君が私を抱きしめてきた。

　ここ、ベッドだし。なんだか今の状況って、かなりやばいかも？

「俺、キスだけで抑え切れるかな」

「へ？」

　あ、声が思い切り裏返った。

「……やっぱり、外に行く？穂乃香」

　うんうん。そっちの方が、身のためだ。

　身のためってなんの？ああ、心臓だよ。こんなの心臓が持たないよ。体は硬直しているし、顔は熱いし。

「…穂乃香？」

　そうだよ。どこでもいいから、どこかに行こう。散歩…はもう済んだか。じゃあ、ああもう、ゲームセンターでもどこでもいいから。

「穂乃…香？」

　藤堂君はまだ私を抱きしめたまま、聞いてくる。うん、だから、外に行こうよ。

　でも。

　でも、外に行ったら、こんなふうにくっついてはいられないよね？

　あ～～～～。私ったら、どうしたんだ。昨日すぐ隣で、藤堂君と手を繋いで寝たからかな。それとも、なんで？

　藤堂君のぬくもりを感じているのが、すごく嬉しいし、離れがたい。

　ドキドキしっぱなしで、体は硬直しているのに。でも、このまんま、抱きしめていて欲しいよ。

「…なんで、穂乃香、黙っているの？」

「…え？」

「なんで、抱きしめられたままでいるの？まさかとは思うけど、俺、押し倒してもいいの？」

「駄目！」

　私は藤堂君から、思い切り飛びのけた。

　あ。しまった。藤堂君から離れちゃったよ。いや、離れないと、押し倒されちゃうし。

「クス」

　え？

　なんでまた、笑ったの？

「もしかして、抱きしめられてて緊張してた？声も出せなかった…とか？」

　藤堂君、そんなふうに受け取ったんだ。ち、違うんだけどなあ。

「やっぱり、買い物に行こうか。夜、家で何か作って食べない？」

　藤堂君はそう言って、ベッドを立ち上がった。

「うん…」

　やっぱり、ただ横にいるだけ…とか、藤堂君のぬくもりを感じているだけ…とか、そういうのは、藤堂君には迷惑なのかな。

　

　手もつながず、ちょっと前を歩いている藤堂君が、すごく遠くに感じた。

　それに、そんな藤堂君との距離に、物足りなさも感じている私がいた。