第８６話　二人の変化

　藤堂君はまだ、私を見ている。私も藤堂君を見てみた。

「つ、司君」

「ん？」

　藤堂君の目はなんだか、熱い。繋いだ手も、脈打つように熱い。

「もう、切なくなったりしないでね」

「え？」

「私、本当に司君のこと、好きだから…」

「……」

　ギュ。藤堂君は繋いだ手に、力を入れた。

　ドキン。

「うん」

　藤堂君は、静かにうなづいた。

　藤堂君は私から視線を外した。そして、天井を見ながら話をし始めた。

「俺、本当に中学の時も、女子って苦手なだけで、誰に対してもなんとも思わなかったのにな」

「え？」

「不思議だよね。美術室の前を通った時、なんで穂乃香のことを見て、あんなに心が動いたのか」

「…」

　心が動く？

「絵を描く真剣な目。でも、なぜか穂乃香の周りは穏やかで、緩やかな時間が流れているような。ああ、そうだ。あの一瞬、すべての時が止まって見えた」

「私のことを見た時に？」

「そう。俺、その瞬間に予感したんだ」

「なんの？」

「ああ、俺、この子のことをすごく好きになるって」

　ええ？

「それからは、美術室の前を通るのが、ドキドキだった。今日もいるかなってさ」

「…」

　知らなかった。全然。

「どんな絵を描いているのかも、すごく興味があったよ」

「…それで、先生に言われて、私の絵を見たの？」

「ああ。うん。本当はね、勝手に見たら悪いんじゃないかって思ってたんだ。だけど、すごく見たかったから。ごめん、勝手に見て」

「ううん…」

「見て、穂乃香にぴったりの絵だなって思った。桜の色も優しかったし…」

「……」

「やばいよね？そんだけ、惚れてるのって」

「え？」

「想いを告げる気は、ほんと、なかったんだ」

「え？そうだったの？」

「でもさあ。俺が美術室の前を通る時、いっつも穂乃香を見てたこと、周りの部員が気がついて、ちゃんと気持ちを伝えろだのなんだのって、言い始めちゃって」

「それで、文化祭の日に？」

「うん。あ、本当はその前に、告白してＯＫもらって、一緒に文化祭見ようと思ってた」

「…」

　そういうことを、あの日、言ってたっけ。

「なのにさ、なっかなか、声かけられなくって。実は、前の日にも美術室に行ったんだ。文化祭の準備をしてたでしょ？」

「うん」

「部屋の前で俺、１０分くらいうろついてたの、知らなかった？」

「全然」

「そっか。先生に見つかって、手伝いに来たのかって聞かれて、俺、慌てて通りかかっただけですって言って、その場を逃げた。情けないよね」

　そうだったの？

「あれ？なんか、今、俺、情けない自分を披露しているだけだね」

「ううん、情けなくない。なんだか、嬉しい」

「え？」

「司君のこと、いっぱい知れて嬉しいよ」

「……」

　藤堂君はまた、私のことを見た。

「俺も、穂乃香のことをもっと知りたいって思ってるよ？」

「え？」

「たとえば、初恋はいつとか…」

「初恋が、聖先輩だもん」

「え？中学は？」

「いない。あんまり恋とか、興味なかったから」

「…そうなんだ」

「男子と話さなかったし。なんだかクラスの男子はみんな、乱暴な言葉使いばかりするから、苦手だったの」

「ああ、そうか…」

「司君は言葉使い優しいから、怖くないけど」

「俺？そうかな。よく傷つけるような言葉で話すって、女子に言われてたけどな」

「え？」

「ストレートすぎるとか、優しさが足りないとか。だから、みんなに怖がられるんだって、言われたことあるよ」

「誰に？」

「１年の時、同じクラスだった女子に」

「そんなことを司君に直に言った子がいるの？」

「いや、間接的に聞いたんだけどさ」

「でも、司君は傷つけること言わないもん。ほら、岩倉さんのことをみんなが酷いこと言ってるのも、司君、怒ってたし」

「…あれは、やっぱりさ。その…」

「司君の優しさだよね？」

「…そうかなあ。ただ、変に正義感があるだけだって気もするけど」

「ううん…。ちゃんと言えるのってすごいよ」

「……それは穂乃香もでしょ？」

「え？」

「かっこよかったよ。男子に向かって啖呵切ったの…」

「あれはもう、忘れて」

「あはは。忘れられないな。穂乃香に俺、惚れ直したから」

「…変なの。怖い女ってみんな言ってたんでしょ？」

「怖くないよ。怖くないってことも俺、ちゃんと知ってるし」

「でも、さっき、たたいちゃったし」

「…俺がたたいてって、言っておいたからでしょ？」

「…」

　どうだろう。そんなこと言われなくても、バチンってやっていたかもしれない。

「でもいいや。怖くても」

「え？」

「それでも、やっぱり俺は穂乃香が好きでいると思う」

「私が怖くっても？」

「うん」

　藤堂君はじっと、私を優しい目で見つめている。

　ドキドキドキ。ああ、また心臓が…。

「もう寝ようか？」

「うん」

　よ、よかった。話が途切れるたびに、ドキドキしてた。

　藤堂君を見ると、目をつむっている。あ、本当に寝る体制でいるんだ。

　ほ…。と安心している自分と、どこかで、残念がっている自分がいる。

　怖いのは、変わること。自分が？それとも、藤堂君が？二人の関係が？

　きっと全部だ。

　未知の世界で、そんな関係になってしまったら、一気に私は大人の世界に入り込んでしまうんじゃないかって、そんな不安がある。

　でも、大人の世界ってなんだろう。それすら、わかんない。

　すべてが、未知の世界で、その世界に踏み込むのが怖い。

　だけど、藤堂君のことはすごく好きだ。いつかそうなるんだったら、絶対に藤堂君とじゃないと嫌だって、そんなことも思ってる。

　そのいつかが、いつになるのか、それはまだまだわかんないけど。

　スウ…。寝息が聞こえてきた。藤堂君、本当に寝ちゃったんだ！

　そうか。藤堂君は私が隣で寝ていてドキドキしたり、あれこれ考えちゃって、眠れなくなることなんかないんだね。

　もうそんな気もすっかり失せちゃって、ドキドキすることもなくなっちゃったんだろうか。

　ああ、ほら。残念がっている私がいる。

　ハッ！待てよ。これって、チャンス？

　そうだ。藤堂君の寝顔が見れる～～～～！！！

　モソ…。私は顔をあげた。そして、藤堂君の顔のすぐ近くに、顔を持って行った。

　暗いから、すぐ近くにまで行かないと、顔がよく見えない。

「スー…」

　可愛い。なんて可愛い顔で寝ているんだろう。まったくの無防備な顔。

　じ～～～～。私はじっくりと、藤堂君の寝顔を見ていた。

　おでこも可愛い。眉毛も、まつ毛も。

　たたた、大変。なんだか、チュッてキスしたくなってきた。どうしよう。

　ほっぺならいい？おでこ？まさか、口にはさすがに…。

　でも、唇もなんだか、可愛くて…。

　駄目！寝ている隙にキスなんて！でも…。寝ているからばれないよね。

　そ～～～っと近づいた。そして、そっと、藤堂君の唇に、私の唇を重ねた。

　パチ。

　え？

「わ！」

「きゃ！」

　なんで、藤堂君、目を開けるの？！

「穂、穂乃香？」

「ごめんなさい」

「…え？今、俺にキスしてた？」

「ごめんなさい！」

　私は恥ずかしくなり、布団に潜り込んで顔を隠した。

「え？なんで？」

　藤堂君がまだ、驚いた声で聞いてくる。

「司君、寝てるからわからないと思った」

「寝込み襲われたの？俺」

「違うよ、ただ寝顔が可愛いから、つい」

「へ？俺の？」

「…」

　バカじゃないの、私。なんで、そういうことを正直に言っちゃうかな。ああ、きっと引いた。呆れてるよね？

「そ、そうなんだ。そういう気持ちって、女の子でもなるんだ」

　か～～～。ああ、恥ずかしい！顔、見せられない！

「…ああ、びっくりした」

　うわ～～～ん。なんで、起きちゃうの？寝てたよね？寝息立ててたもんね？！

「俺があのまま寝てたら、ずっと俺にキスしてた？」

「…」

「なんだ。起きても、寝てるふりすればよかった」

　え？

「……ああ、でも、びびった」

　そんなにびっくりしたの？

「でも、嬉しいけど」

　え？

「穂乃香の方からキスしてくるなんて、思ってもみなかったし」

　うわ～～～～。恥ずかしい！

「布団、さっきから頭までかぶってるの、照れてるから？」

　私は布団の中でうなづいた。

「あはは…」

　う。笑われた…。ああ、私ってバカかも。こんなに恥ずかしくなるなら、しなかったらよかった。

「穂乃香って、やっぱり可愛い」

　ドキン。

「…あのさ。もし、穂乃香に襲われても、俺はバチンってたたかないから、安心して？」

　へ？

「俺のこと、襲いたくなったらいつでも、ＯＫだから」

　え～～～？！

「あ、でも、一気に襲ってこないで。一応、準備しないといけないものがあるし。それ、俺の部屋まで取りに行かないとならないし」

「襲わないから！」

　私は布団の中から、思い切り叫んだ。

「なんだ、そうなの？」

　なんだ、そうなの？じゃないよ～～。もう～～～～。そんなことするわけないじゃん。キスだけだもん。それ以上なんて…。

「じゃ、用意しなくてもいい？」

「え？」

「念のため、持って来る？」

「持ってこなくてもいい！」

　私はまた、そう叫んだ。

「くす」

　あ、笑ってる。もしかして、からかってる？

　くすくす。

　やっぱり～～～～！

　ガバッ。私は布団から顔をだし、

「司君のバカ」

とそう言って、また布団の中に顔を隠した。

「……」

　藤堂君はしばらく黙っていた。あ、もしや、怒った？それとも、傷つけた？

「ブッ！あはははは！」

　…笑われた。

「やっぱり、穂乃香、可愛い」

　あ～～～。もう～～～。なんだか、藤堂君のペースに巻き込まれてる。

　藤堂君は本当にシャイなの？そうじゃないの？こんなふうに、わざとからかって、私の反応を見てるの？

　もう、何が何だか…。

「…穂乃香」

「……」

「寝てる隙にキス、したくなるでしょ？」

「え？」

「寝顔可愛いと、ついさ」

　……え？

「よかった。俺も安心して、寝ている隙にキスできる」

「…わ、私に？」

「そう。いっつも、我慢してたんだ。ほっぺくらいはしたことあるけど」

　え～～～？いつの間に？全然知らないけど？

　

　結局、藤堂君はそれからも、私のことをからかって笑ってみたり、反応を見て、可愛いって言ってみたりして、私たちが寝たのは、３時をまわった頃だった。

　もう、どっちが先に寝たかもわからない。きっと、同時くらいに寝たんだと思う。

　と、思っていたのは私だけで、実は藤堂君はしばらく起きていたようだけど。それはのちに、教えてくれた。どうやら、私の寝顔をしばらく見て、おでこにもほっぺにも唇にも、キスをしていたらしい。どひゃ～～～！だ。

　藤堂君はけして奥手ではないと、それはもう知っている。でも、藤堂君がシャイかどうかも、なんだか怪しい。

　私が寝ている藤堂君にキスしてしまったのは、なんでだか、藤堂君に変化をもたらせてしまったらしい。

　２人の関係は、一線を越えることはなかったものの、この日を境にどんどん変わっていったのである。

　っていうか、藤堂君が…。