第８１話　れいんどろっぷすにて

　家に到着した。

「もう６時過ぎてるし、すぐに着替えて行こうか？」

「う、うん」

　緊張する。藤堂君とデートっていうだけでも、緊張するけど、聖先輩のおうちのお店っていうのも、緊張してしまう。

　バクバク。心臓がずうっと早くなってる。鏡を見ると、顔が真っ赤だ。

　さて、何を着ようかな。食事に行くんだもん。ちょっとはオシャレをしないと。と思って服を眺めても、オシャレな服なんて一着もない。

「しかたない。これでいいかな」

　半袖のブラウスと、膝丈のデニムのスカートを履いた。膝小僧は出ちゃうけど、太ももまでは見えないから、また藤堂君が赤くなることはないよね。

　一階に下りると、藤堂君はすでに着替えも済み、メープルと一緒にいた。

「メープルも連れていくの？」

「そう思ってたんだけど、雨降ってきそうだからやめておくよ」

　メープルは寂しそうに、頭を下げてリビングの定位置に丸まった。

「じゃあね、メープル」

　そう言うと、顔をあげてメープルは一回、「ワフ」とないた。

　それから藤堂君と一緒に、家を出た。

「メープルはお散歩、いつも何時に行ってるの？」

「たいてい、朝だよ。母さんが連れて行ってる。今日は守が行ったかもしれないな」

「そうなんだ。藤堂君は行かないの？」

「う～～ん、そんな時間がなくって」

「だよねえ」

　部活をみっちりしているんだもん。時間ないよね。

「穂乃香」

「え？」

　ドキン。わ、藤堂君が手をつないできた。

「人、あまりいないから…、いいよね？」

「う、うん」

　か～～～。ああ、顔が熱くなる。藤堂君はもう片方の手は、ジーンズのポケットに入れた。ジーンズとＴシャツと言うなんでもない恰好なのに、藤堂君には似合っていて、とってもかっこいい。

　きっと、手足が長くって、スタイルがいいから似合っちゃうんだろうなあ。

　手はつないでいるものの、藤堂君よりほんのちょっとだけ遅れて私は歩いた。なんだか、隣に並んで歩くのが恥ずかしくって、私は何も話さず、うつむき加減で歩いていた。

　５～６分歩くと、

「ここだよ」

と藤堂君が立ち止まった。

「わあ、素敵」

　洋館の家の一角が、お店になっている。店の前にはウッドデッキがあり、その周りは木が植えられていて、その隙間から店の明かりがちらちらと見えた。

　ドアの横には、木でできている看板があった。そこには「れいんどろっぷす」と書かれていた。

　藤堂君は手を離し、先にお店のドアを開けた。わあ。ドキドキだ。聖先輩はいるのかなあ。

「いらっしゃいませ」

　店に入ると、綺麗な髪の長い背のすらっとしている女の人が出迎えた。まさか、聖先輩のお姉さんとか？

　店内には、一組の５０代くらいの夫婦がテーブル席にいるだけで、他には誰もいなかった。

「すみません。窓際は予約のお客様が入っていて。カウンターとテーブル席、どちらがいいですか？」

　綺麗な店員さんに聞かれ、藤堂君はちらっと私を見て、

「じゃあ、テーブル席で」

とそう言った。

　私たちはテーブル席に着いた。店の中はそんなに大きくない。テーブル席も数少ないし、カウンターも４～５人腰かけるだけのスペースしかなかった。

「あ…」

　キッチンのほうから、黒いラブラドールがやってきた。

「クロ。今日はメープルはいないよ」

　藤堂君がそう言うと、その犬は藤堂君の足元にちょっとじゃれつき、藤堂君が背中をなでると嬉しそうにしっぽを振った。

「ここで飼ってる犬？」

「うん。クロ。たま～～に俺が海に散歩に行くと、浜辺で会うことがあるんだ」

「聖先輩が散歩に連れてきてるの？」

「いいや、杏樹ちゃんだよ」

「？」

　あ、まさかさっきの、お姉さんらしき人？

「聖先輩の妹さん。聖先輩より４つ下。守のテニス部の先輩」

「へえ。妹さんがいるんだ」

　なんだか、そんなイメージなかったな。聖先輩って女の子としゃべらないし、どっちかっていうと、男兄弟がいるイメージがあった。

「クロ、おうちにあがっておいで」

　店の奥の方から、色黒の可愛い女の子がやってきた。もしかして、杏樹ちゃん？

「あ、藤堂君、兄だ～～～」

　藤堂君を見て、その子がにっこりと笑った。藤堂君、兄って呼ばれてるの？

「こんばんは、杏樹ちゃん」

　藤堂君もにこりと笑った。わあ、杏樹ちゃんには藤堂君、微笑んじゃうんだな。

「え？もしや、まさか、彼女ですか？」

　杏樹ちゃんが目を丸くして驚いている。

「え、う、うん」

「うひゃ～～～～～。驚き。すごく綺麗な彼女さんだ～～」

　え？綺麗？

「ちょっと待ってて」

　そう言うと杏樹ちゃんは、また店の奥へとひっこんだ。どうやら、店の奥は家とつながっているようだ。

「お兄ちゃん～～～。藤堂君兄が、彼女連れて来てる～～」

　げ？まさか、聖先輩を呼びに行ったの？

「お～～。藤堂じゃん、来てくれたんだ」

　やっぱり！聖先輩がやってきちゃったよ。きゃ～～～～～。どうしよう。

「どうも」

　藤堂君は、ちょっと照れくさそうに挨拶をした。

「あ、アフガン。じゃなくって、え～～と、名前なんだっけ？」

　聖先輩が私に向かって聞いてきた。

「ゆ、結城です」

「ああ、そうだった。結城さんだ。いらっしゃい。ゆっくりしてってね」

　聖先輩はそう言って、にっこりと見たこともないような笑顔を見せた。

　え？！

　私は目を丸くして、しばらく呆然としてしまった。

「クロ、おいで」

　聖先輩はそう言うと、杏樹ちゃんとクロと一緒に、また家に上がって行ってしまった。

「聖先輩、すんごい笑顔だった」

　私はまだ、びっくりしたまま、藤堂君にそう言った。

「ああ、店ではいつもああだよ。聖先輩が店のバイトをしていた時、家族で何回か来たことあるけど、あんな感じでいつもにこにこなんだ」

「へ、へ～～」

　びっくりだ。学校じゃ女の子がいたら、ものすごくクールな顔をしているのに。

「営業スマイルだって、前に先輩言ってたけどさ」

「そ、そうなんだ」

　あんな素敵な笑顔を見れるなら、私も足しげく、この店に来ちゃうんだけどなあ。

「もう、バイト、していないのかな」

「受験だからね。３年の今は塾にも行ってるし、バイトはやめているって言ってたよ」

「そっか」

　残念。でも、あの笑顔を見れたんだから、ラッキーかな。

　私たちはあの、綺麗な店員さんにディナーセットを頼み、水をゴクンと飲んだ。

「あの人は、聖先輩のお姉さんじゃないの？」

「聖先輩の兄弟は、杏樹ちゃんだけだよ」

「そうなんだ」

「…妹はもう一人いるって言ってたな。そういえば」

「え？」

「でも、名字が違うとかなんとか。突っ込んで聞くのも悪いと思って、聞けなかったんだけど」

「ふうん」

　複雑なわけがあるのかな。名字の違う、妹さんか。

「杏樹ちゃんは、藤堂君兄って呼んでるの？」

「ああ、あはは。前は司お兄ちゃんと、守って呼んでた。でも、守がテニス部に入ってから、藤堂君弟って呼ぶようになって、そのついでに俺も、藤堂君兄って呼ばれるようになっちゃったんだよね」

「司お兄ちゃん？もしかしてそんなに仲いいの？」

「いや…。そういうわけじゃないけど、ただ、店に来るとたいてい杏樹ちゃんがいて、俺らに話しかけて来てたから。杏樹ちゃんって、人懐っこいんだ。だから、散歩行っていても、杏樹ちゃんから声をかけてくるよ」

「ふうん」

「この店には、中学の頃よく来てたし。その頃まだ、杏樹ちゃんは小学生で、守とも仲良く遊んだりしてたんだよね。俺も妹がいたら、こんな感じかなって思ったりもしてたんだ」

「そうなんだ」

　うん。確かに人懐っこそうな感じがした。

「聖先輩とも、すごく仲いいよ。夏は海でよく、２人でも泳いでいるみたいだし」

「へ～～～、意外。あのクールな聖先輩が」

「杏樹ちゃんの前では、クールじゃないよ。すごく優しい」

「…藤堂君って、本当に聖先輩のこと好きなんだね」

「え？俺？」

「うん」

「クス。好きだったのは、穂乃香のほうじゃないの？」

　ドキン。また、穂乃香って呼んだ。あわわ、顔がまたほてっちゃう。

「わ、私も好きだったけど、私の場合は、あんまり聖先輩のことも知らないで、きゃあきゃあ言ってたほうだから。ほとんどミーハーだよね？」

「そっか。でも、それ聞いて安心した」

「なんで？」

「聖先輩に会って、俺よりもやっぱり、先輩のほうがいいなんて言われたらって、ちょっと心配してた」

　え～～～～！何それ。

「そんなこと、絶対にないよ」

「なんで？好きだったんでしょ？」

「そうだけど。芸能人を好きになるようなものだもん」

「じゃ、俺は？」

　藤堂君が私をじっと見た。

「と、藤堂君は…」

　困った。なんて言ったらいいのかな。下を向いて考えていると、

「お待たせしました」

とお料理が運ばれてきた。

　私たちはいただきますと、一緒に食べだした。

　すごく美味しい。でも、緊張していて、全部食べられるかなあ。

「司君」

　そこに、キッチンから女の人がやってきた。誰かな。あ、聖先輩に似てるから、お母さんかな。

「あ、ご無沙汰してます」

「本当よね。中学の頃はよく、みんなでお店に来てくれてたのに、最近、司君はあまり来なかったものね」

「はい。ちょっと部活が忙しくって」

「弓道部だっけ？」

「知ってるんですか？」

「千春ちゃんに聞いたもの」

「ああ…」

　千春ちゃん？お母さん同士が仲いいのかな。

「彼女？」

　聖先輩のお母さんが私を見た。

「あ、はい」

「へ～～～～。お似合いのカップルよね。素敵な彼女。さては、司君からアプローチしたのかな」

「え？なんでわかったんですか？」

「あら。勘よ、勘。当たっちゃった？」

　藤堂君は耳を赤くして、下を向いた。

「司君でも、照れることがあるのねえ」

　聖先輩のお母さんはそう言って、笑いながらまた、キッチンに戻って行った。

「お母さん同士が仲いいの？」

「え？うん。母さん、よく友達とランチもしに来てるみたいで」

「へえ」

　そうなんだ。聖先輩のお母さんも、優しくて明るそうだし、藤堂君のお母さんと気も合うのかもしれないなあ。

「…あ～あ」

「？」

「やっぱり、ここに来たら、あれこれ聞かれるかと思ったんだよね。まさか、聖先輩のお父さんまで来ないよな」

「え？」

「若いかっこいいお父さんなんだ。多分まだ、３０代だと思う」

　へ～～～。

「聖先輩とも、仲いいんだよね。俺、ちょっと羨ましかった」

「でも、藤堂君のお父さんも、優しいし、仲いいでしょ？」

「うちとは違う。聖先輩のところは、友達みたいに仲いいんだ」

「ふうん」

　お父さんと友達…かあ。うちの兄と父は、そんなに仲いい方じゃないし、あんまりピンとこないな。

　食事が終わり、最後にデザートとコーヒーが運ばれてきた。デザートはチョコレートケーキで、甘さを控えていて美味しかった。

　会計を綺麗な店員さんに頼み、

「ご馳走様でした」

と藤堂君は、キッチンにいる聖先輩のお母さんにそう言うと、

「聖！藤堂君、帰るわよ」

と家の中にいる聖先輩のことを、お母さんは呼んでしまった。

　聖先輩と杏樹ちゃんがまた、お店にやってきた。

「また来いよ」

　聖先輩がそう言うと、藤堂君ははいとうなづいた。

「藤堂君弟に、よろしく言っておいてね。今日明日は、部活さぼるって言ってたけど」

「ああ、家族で温泉行ってるから」

　藤堂君が杏樹ちゃんの言葉に、そう返事をすると、

「あれ、じゃ、藤堂君兄だけ残ったの？」

と杏樹ちゃんが聞いてきた。

「家族がいない間に、彼女連れて食べに来たの？まさか、家にまで連れ込むんじゃ」

　聖先輩が小声でそう、藤堂君に言った。うわ。なんてことを言うの。連れ込むわけじゃなくって、えっと～～～～。

　私は真っ赤になってうつむいた。藤堂君もかなり、戸惑っている。

「ひ、聖先輩。あんまり、からかわないでください」

「あはは。うそうそ。藤堂がそんなことできるわけないもんな」

　え？

「そ、それじゃ、失礼します」

「ありがとうございました」

　店員さんが明るくそう言った。

「千春ちゃんに、よろしく言っておいてね～～」

　聖先輩のお母さんは、ドアのところまで来て、明るく見送ってくれた。ああ、やっぱりどこか、藤堂君のお母さんに似てる。

「はあ。まったく、聖先輩は何を言いだすんだか」

　藤堂君はまだ、耳が赤かった。私もきっとまだ、顔が赤いんだろうな。

「海、見に行かない？」

　藤堂君が聞いてきた。

「う、うん」

　私の手を藤堂君が握りしめ、歩き出した。

　ドキン。なんだか、藤堂君の手、いつもより力入れて握ってない？

「美味しかったね」

「うん」

　ドキン。ドキン。わあ。心臓がまた暴れ出した。

「穂乃香」

「え？」　

　ドキン。

「寒くない？」

「うん、大丈夫」

「…」

　藤堂君はじっと私を見ながら歩いている。な、なんで？

「穂乃香は、ずっと俺のこと、司って呼ばないね」

　ドキ～～～。

「ご、ごめん。言おうと思ってるの。でも、なんだか恥ずかしくって」

「そっか」

　藤堂君は下を向いた。

「ちょっと、気になってた」

「え？」

「呼んでくれないから」

「ごめん。ちゃんと、呼ぶようにする」

　か～～～～。ああ、さらに顔が熱くなった。

　藤堂君はゆっくりと歩いているから、私は藤堂君のすぐ隣に並んで歩くようになってしまった。ああ、やたらと距離が近いかもしれない。

「天気良かったら、星も見えたかな」

　藤堂君は空を見上げた。

「うん」

　私も空を見上げると、ぽつりと雨が顔にあたった。

「あ、雨」

「え？」

　それから、ぽつぽつとどんどん雨が降り出した。

「やばい。傘ないし、とっとと帰ろう」

　藤堂君がそう言って、早歩きになった。私もその速度に合わせて、小走りで急いで家に向かった。