第７８話　「穂乃香」

　藤堂君はその日の夜、なぜか家の中でむすっとしていた。夕飯時も、ずっとだんまりで、ずっと無表情だった。

「あ～～あ、兄ちゃん、やっぱり温泉来てよ。俺、絶対にあいつらのお守りさせられるよ」

　守君がご飯を食べながらそう言うと、藤堂君はただ一言、

「無理。部活」

とそう答えた。

「部活って言ったって、部長でもなんでもないんでしょ？だったら、兄ちゃんいてもいなくっても、いいじゃん」

　守君がそう言うと、藤堂君は思い切り睨みつけ、

「お前みたいに、ちゃらんぽらんに部活やってるわけじゃないんだぞ」

と声を低くしてそう言った。

　その声と目の迫力に負けたのか、守君は黙り込んだ。私も、隣でちょっと怖くなり、固まってしまった。

「ほら、司。あんまりおっかない顔しないで。隣りで穂乃香ちゃんが、固まってるわよ」

　お母さんにそう言われ、藤堂君は私を見て、

「あ…、ごめん」

と瞬間、顔をやわらげた。

　

　でも、次の瞬間、またむすっと怖い顔に戻ってしまった。

　なんで？

　なんか、今日、機嫌が悪くなるようなことがあったっけ？

　確か、さっき、私のことを抱きしめてて、そのあと、思い切り照れた藤堂君は顔を赤くして、部屋に戻って行ったくらいで。

　私、怒らせてないよね？

　だって、さっきはすごく優しくって…。

　私は抱きしめてもらった時のことを思い出し、いきなり顔が熱くなってしまった。

「穂乃香ちゃん、もしかして、この部屋暑い？」

「え？」

　お母さんが聞いてきた。

「顔、赤いから。熱もなかったし、部屋が暑いのかしらって思って」

「いいえ」

　私は必死で、藤堂君のぬくもりとか、優しかったこととかを忘れようとした。思い出したらまた、顔が熱くなっちゃう。

　あ、そうか。もしかして藤堂君がむすっとしているのって、照れ隠しなのか。

　あんなことがあったから、わざとむすっとして、みんなに悟られないようにしているのかもしれない。

「ごちそうさま」

　みんな、食べ終わると、守君はさっさとまたリビングに行った。リビングに行くと決まって、メープルと一緒にソファに寝そべって、テレビを観る。

　藤堂君は、ちゃんと食器をキッチンまで持って行く。私は守君と私の分を持って、キッチンに行った。

「洗いましょうか？」

　ダイニングテーブルの上を、台拭きで拭いているお母さんに聞くと、

「いいわよ。具合が悪くなると大変だし、穂乃香ちゃんは部屋でゆっくりしてて」

と言われてしまった。

「はい、すみません」

　藤堂君は私を待っていてくれた。そして一緒に、２階に上がった。

「結城さん、ちょっといい？」

　藤堂君にそう言われ、私は藤堂君の部屋に入った。

　ドキドキドキドキ、部屋に入っただけで、心臓はまた暴れ出した。

「ごめんね？俺、怒ってたわけじゃないんだ」

「え？」

「ああやって、むすっとしていないと、にやけちゃいそうだったから」

　やっぱり。

「母さん、結構顔見てるから、俺と結城さんの間に何があったかとか、一発でばれちゃいそうで」

「う、うん。そうだよね。私なんてすぐに顔に出ちゃうから、気を付けないと」

「…うん。ばれてもいいんだけどね？でもなあ」

　藤堂君と私は、部屋に入ったすぐの場所で、立ち話をしていた。だが、

「中に入って」

と藤堂君に言われ、私はまたクッションの上に座った。

「入り口付近だと、誰かに聞かれちゃうかもしれないから」

「え？」

「まあ、さすがに立ち聞きはしないと思うけど」

「う、うん」

　藤堂君は自分の椅子に座った。

　ドキドキ。私は藤堂君の顔も見れず、ずっとうつむいていた。

「俺、しばらく家でも学校でも、むすっとしてるかもしれない」

「え？」

「でも、結城さん、気にしないでね」

「うん、わかった」

「…あ～あ」

「？」

「本当は俺、結城さんのことも、名前で呼びたいんだ」

「え？」

　名前？

「穂乃香って…」

　きゃ～～～。下の名前を呼び捨て？

「でも、いきなりそんなふうに呼んだら、うちの家族、変に勘ぐるから」

「勘ぐる？」

「だからさ、そういう関係にでもなったんじゃないかってさ」

　そう言う関係って、ああ！そういう関係！！

　うわ。また顔が一気に熱くなった。

「だから、呼べないよなあ」

「そ、そうだね」

　呼んでほしいけど。

　じゃあ、２人っきりでいる時だけでも。と、喉まで出かかったけど、恥ずかしくて言えなかった。

　藤堂君はしばらく黙り込んだ。私も何を話していいかわからず、黙り込んだ。

「結城さんって」

「え？」

「なんだか、いい香りがするよね」

「シャンプーかな？！」

　あんまりドキッとすることを言うから、逆に私は大きな声をあげて、ドキドキしてくる心臓の音を打ち消した。

　なんだか、このままだと変な気分になりそうだ。もっと違う話題をふろう。たとえば、たとえば？

「うちって、俺と守の男兄弟だから、女の子がいるって初めてだし」

「でも、お母さんがいるよ？」

「あはは、母さんは女の子じゃないでしょ？」

「う、うん」

「ああ、そういえば、キャロルが数日、泊まっていたことはあったけど」

　ドキン。キャロルさん。ああ、また私、反応している。

「どこに？」

「え？」

「隣？」

「うん、そう」

　やっぱり、隣の部屋。

「だけど、キャロルの場合、女の子って言うより、男の子に近いし」

「どこが？あんなに色っぽいのに」

「キャロルが？！」

　藤堂君が目を丸くした。

「あいつは、まったく色っぽくなんかないよ？結城さん、知らないから」

「そうかな。胸も大きかったし、私よりずっとセクシーだった」

「…」

　藤堂君は眉をひそめて私を見た。それから、ふうってため息をついた。

「キャロルはアメリカで、よくカエルや虫を捕まえて、俺や守に見せに来ていたんだ」

「カエル？」

「そう。一緒に捕まえに行ったりもしてた。はっきり言って、出会った当初は、男だと思ってた。髪も短かったし、顔はそばかすだらけだし、胸だってぺったんこだった」

「…そ、そうなの？」

「まあ、体つきは年々変わったけど、性格は変わってないよ。いまだに」

「え～～。だって、年上の彼氏もいるんでしょ？」

「ああ、そいつの前では、もしかすると女かもしれないけど、俺の前じゃ、ガキの頃と同じだよ」

「……」

　信じられない。

「平気で朝も、俺の部屋に入ってきて、馬乗りになって起こしてきた」

「う、馬乗り？」

「それだけならいいけど、蹴飛ばしたり、ぶったたいてきたり」

　ハグしたり、キスしたり…じゃないの？

「守もよく、泣かされてたし。あいつ、あんな態度取ってるけど、結城さんのこと、かなり気に入ってるよ」

「え？守君が？」

「キャロルと俺が付き合わなくて良かったって、前に言ってた。結城さんに会った日の夜なんか、にこにこ顔で、あの子なら俺、一緒に住んでもいいって言ってたし」

　うそ。

「それに、俺好みだって言ってた。女の子らしいし、おとなしいし」

「……」

　守君が私を？なんだか、憎らしい奴って思っていたけど。

「ああ、ごめんね？そういえば、あいつ、結城さんが着替えてるのに、勝手に洗面所、開けたんだって？」

「え？うん」

「まあ、人のことは俺も言えないけど…。あいつには、きっちり怒っておいたから。ただ…」

　ただ？

「キャロルは平気で、着替えも守の前でしていたから、あいつ、その辺が疎くなったっていうか」

「え？じゃあ、藤堂君の前でも？」

「うん」

　え～～～～。あんな、ナイスボディを目の前で見ちゃったの？

「もっと、女の子らしくしてほしいよね。彼氏もできたって言うのにさ。まあ、俺や守のことは、あっちも男だって思ってないんじゃないの？弟くらいに思ってるんだよ」

「藤堂君のことも？」

「そう」

「……そうなんだ」

「だから、キャロルのことは、気にしなくていいよ」

「うん」

　でもまだ、なんとなく釈然としないのはなんでかなあ。

「じゃあ、藤堂君は、キャロルさんのこと、どう思っているの？」

「友達。それも男友達にくらいしか思っていない」

「…でも、あんなナイスなボディ」

「それ、結城さん、気にしすぎ」

「…そうかな？」

「…結城さんのほうが、ずうっと何倍も、女の子らしいよ？」

「こんな、貧相なのに」

「……」

　藤堂君がうなだれて、しばらく黙り込んだ。あれ、答えに困るようなことを言ったかな。

「綺麗なのにな、結城さん」

「え？」

「肌も、ラインも、全部」

　どひゃ～。やっぱり、しっかりと見ていたんじゃないか！

「結城さん、俺といて、ドキドキしてる？」

「う、うん」

　藤堂君は、頭をあげて私を見た。

「俺も、してる」

「え？」

「結城さんにだけ、ドキドキする。結城さんは？他の奴にもドキドキする？」

「しないよ」

「でしょ？それとおんなじ」

　そ、そうか～～。なんとなく、やっと納得。

「今も」

「え？」

「結城さんがそこにいるだけで、俺、かなりドキドキしちゃってる」

　え？

「意識しまくり…」

　うわ、うわわわ。顔が熱い。

「キャロルじゃ、そんなこと全くなかったから、俺も、戸惑ってる」

「え？」

「はあ…、俺もあれだよね？かなり、重症だよね？」

　ドキン。

　わあ、どういう反応をしたらいいの？

　私は真っ赤になって、うつむいた。

「穂乃香…」

　ドキン。

「え？」

「って、時々呼んでもいい？」

「う、うん」

　わ～～～～。下の名前、呼び捨て！ドキドキするけど、嬉しい。じゃあ、私も司君って呼ぶ。って言いたい。なのに、出てこない。

「俺も、司でいいよ？」

「え？呼び捨て？」

「うん」

「それは、ちょっと無理かも」

「なんで？」

「なんでって、そういうのをイメージしてなかった」

　まさか、私まで呼び捨てにするなんて、考えてもみなかったよ。

「じゃあ、なんて呼ぶのをイメージしてたの？」

　ドキン。

　こうなったら、思い切って、言ってみる？

「つ、司君…」

　きゃ～～～、司君って呼んじゃった！

「…」

　藤堂君は真っ赤になった。

「う、うん。それでもいいけど…」

　顔、熱い。もっと顔が熱くなった気がする。

　司君。穂乃香。とうとう、そう呼び合うのも叶っちゃうんだ。

「結城さん」

　あれ？穂乃香じゃないの？

「一応、学校や家族の前ではまだ、そう呼ぶね？」

「う、うん…」

　じゃあ、２人きりの時には「穂乃香」なんだ。

　それもそれで、なんだか、秘め事みたいでドキドキしちゃうかも。

　秘め事？

　ああ、自分で思ったことで、また顔が熱くなってきた。

　私は思わず、

「熱い」

と言って、手で顔をあおいだ。すると、藤堂君はクスって笑った。ああ、その笑顔もまた、可愛いくって、胸がキュンってしてしまう。

「本当に、真っ赤だね？穂乃香」

　ひょ、ひょえ～～～。駄目だ！まだ、穂乃香って呼ばれるのに慣れない！それも、藤堂君の優しい声で言われたら、ボンって、心臓が破裂しそうだ。

　か～～～～～。ますます顔が熱くなる。すると、藤堂君はそんな私を見て、またくすくすと笑っていた。