第７３話　周りの変化

　翌日、金曜日。起きたらお尻が痛かった。昨日お風呂で見たら、青あざができていて、尾骶骨あたりも、思い切りぶつけたようだ。

　いた～～い。お尻をさすりながら、一階に下りた。

「おはようございます」

「おはよう！」

　朝から藤堂君のお母さんは、ハイテンションだ。

「ねえ、穂乃香ちゃん、ちょっとちょっと」

「はい？」

　藤堂君のお母さんが、キッチンに私を呼んだ。そして小声で話しだした。

「実はね、来週の土曜日なんだけど、何か予定ある？」

「えっと。多分、部活…」

「そうよね。司もなのよ」

「はあ」

　なんだろう。

「どこかに行く予定でもあるんですか？」

「うん、主人のお母さんがね、温泉に誘ってくれたの」

「へえ」

　いいなあ、温泉。

「司は部活もあるし、行かないって」

「…ですよね。部活を優先にしそうですもんね」

「せっかく、家族で行けると思ったのに。穂乃香ちゃんから、司にもう一回誘ってもらえない？」

「え？私も行くってことですか？」

「まさか、穂乃香ちゃんだけ置いて行くわけにもいかないでしょ？」

　それもそうか。

「お願いね」

　小声でそう頼まれ、私はダイニングに着いた。

　藤堂君は、すでに朝食を食べていた。私が席に着くと、

「なんか、母さんに頼まれた？」

とぼそっとつぶやくように、私に聞いてきた。

「え？う、うん」

「温泉なら、行かないよ」

　あ、聞く前に断られた。

「私も誘われたんだけどな」

「…行くの？」

「う～～ん。でも、部活もあるし。でも、部活は出なくてもいいんだけど…、どうしようかな」

「うちの家族だけじゃないよ」

「え？」

「父さんの妹の家族も来る。あそこは、まだ小学生で、うるさいんだ」

「小学何年生なの？」

「６年の男と、４年と２年の女の子」

「３人もいるの？」

「ああ、女の子が特に、大変なんだ」

「どんなふうに？」

「…遊んでくれって、大変なの。行ってもお守りをしに行かされるようなもんだから、行かない」

「ふうん」

　そうか～。私もまったく初対面の人がいるのに、温泉旅行楽しめそうもないなあ。

「守は行くけどね」

「え？でもテニス部」

「ああ、休むって言ってた。その６年の男の子が、守ると仲いいんだよ。あいつは妹たちのことなんかそっちのけで、そいつといっつも遊んでるんだ」

「ふうん。だからよけい、藤堂君がお守りをするはめになるんだね」

「母さんも俺が行ったほうが、好都合なんだろうけど、行かない」

　藤堂君はそう言って、お味噌汁を飲み干すと、

「ごちそうさま」

と言って、箸を置いた。

　今日は和食の朝ごはんだ。和、洋と、本当にものの見事に、日替わりで朝ごはんが出てくるから、藤堂君のお母さんはすごいなあって思ってしまう。

「メープル！」

　藤堂君はリビングに行き、メープルと遊びだした。どうやら、学校に行く前の日課のようだ。

　私はそんな藤堂君をちょこっと見て、それから朝ごはんを食べだした。

　ワフ。ワフ。メープルの嬉しそうな声が聞こえてくる。

「ね、どう？聞いてみた？」

　その時、藤堂君がいないことに気が付いたのか、ダイニングにお母さんがやってきて、私の耳元でささやくように聞いてきた。

「行かないって言ってました」

「穂乃香ちゃんの頼みでも駄目だったか～。じゃ、穂乃香ちゃんだけでも」

「え？私も部活があるし。それに、ごめんなさい。初対面の人って、どうも…」

「ああ、気にしなくていいわよ。気を使うような人たちじゃないし」

「でも…」

「そうなると、司と穂乃香ちゃんだけが、残ることになるのよねえ」

　え…。

　ちょ、ちょっと待って。それって、一泊で行くんだよね？じゃあ、一夜を２人っきりで？

「メープルは連れていけないから、まあ、誰かが残ってくれるのはありがたいんだけど」

　ドキドキ、バクバク。メープルがいても、藤堂君と２人きりなのには変わりないよね？！

「…ま、いいか」

　いきなりお母さんは、明るくそう言うと、

「それも、いいかもね」

と含み笑いをして、キッチンに戻って行った。

　今の、含み笑い、怖いぞ。

　高校生の男子と女子、それも今、お付き合いもしていて、そんな二人を一つ屋根の下に、置いて行ってもいいんですか～～？！

　そうだよ、藤堂君のお父さんが許すわけないよ。うん。きっと誰かが残ってくれるはず。お父さんとか？

　そう思い直し、私は学校に行く支度を整え、玄関に藤堂君と一緒に行った。

「司、あんた、いいわ」

「え？」

　突然、お母さんがそう言ったので、藤堂君は目を丸くしてお母さんを見た。

「温泉よ。部活があるなら仕方ないわね。おばあちゃんには司も穂乃香ちゃんも行けないって、言っておくわ」

「ああ…、そのことか」

　藤堂君はそれだけ言うと、黙って靴を履いた。

「じゃ、いってらっしゃい！」

「行ってきます」

　私は藤堂君のお母さんの、元気な声につられ、元気にそう言ったが、藤堂君はどこか上の空で、何も言わずに玄関を出ていた。

　今日は曇っているが、雨は降っていない。でも、今にも振り出しそうな曇空だ。

「そっか～～」

　藤堂君は門を出ると、ようやく言葉を口にした。

「え？」

　なんだろう。ちょっと眉をしかめて、藤堂君はまた考え込んでいる。

「俺と、結城さんだけが来週の週末、家にいることになるんだね」

「…そ、それなんだけど！」

　私は慌てて、藤堂君の腕を掴み、

「まさか、そんなこと、お父さんが許すわけないよね？」

と聞いてみた。

「え？結城さんのお父さんに報告するの？」

「違うよ。藤堂君のお父さんが許すわけないって」

「俺の父さん？」

　藤堂君はきょとんとした顔をしてから、また真顔になり歩き出した。

「結城さん、俺の家族を思い違いしている」

「え？」

「結城さんの家とは違うんだ。もしかすると、他の家ともかなり、違っているかもね」

「ど、どういうこと？」

　バクバク。いったい、どう違っているの？

「父さん、そんなこと反対しないよ」

「え？！」

「俺と結城さんが、２人っきりになろうが、そんなこと知ったこっちゃないって感じになるよ」

　

「で、でも、藤堂君のお父さんって、武道家」

「それ、なんか関係あんの？」

　藤堂君はまた、きょとんとした顔をして私を見た。

「うん。考え方が古いとか」

「あはは、ないない。あの両親、留学経験もあるし、アメリカにも住んでいたし、っていうかさ、留学していた頃は同棲もしていたみたいだし、古いどころか、変に話がわかるっていうか、とんでるっていうか」

「と、とんでる？」

「それも、ぶっ飛んでる」

　ええ？何それ！

「だから、俺らのことも平気で残して、温泉くらい行っちゃうよ」

「…」

　ええ、なにそれ……。

　頭が真っ白になりながら、私は呆然と駅まで歩いた。駅に着くと、

「結城さん」

と藤堂君に声をかけられた。

「そんなに深刻にならなくっても…」

「え？」

「そんなに悩みまくらないでも」

「あ…」

　悩んでいるように見えたのかな。私はただ、頭が真っ白に…。

「俺がもし、結城さんに手を出しそうになったら、ぶったたいていいから」

「へ？」

「誓い、やぶりそうになったら、ぶったたいていいって言ったでしょ？前に」

「う、うん」

　そうだった。

「いいよ。バッチーンって、ぶったたいて」

「……」

　それ、私に手を出すって前提で話を進めてない？手は出さないから、って言わないところが、逆に怖いんですけど…。　

　電車を降りて、学校までの道を歩いていると、

「藤堂君、おはよう」

とクラスの女子が後ろからわざわざ走って来て、声をかけた。

「いつも結城さんと一緒に来るんだね。羨ましい」

　その子がそう言うと、藤堂君は困った顔を見せた。

　その子は、友達がやってきて、私たちより先に歩いて行ってしまった。

「あんな時、どう返事をしたらいいか困るよね」

　藤堂君はぽつりと言った。あ、やっぱり困ってたんだ。

「あの子、いつもこっちを見てひそひそ言うだけで、声もかけてこなかったのにね」

「そうなの？」

　藤堂君は気が付いていなかったんだ。毎朝、横にいたのになあ。

「昨日の球技大会の活躍を見て、変わっちゃったんだね」

　私がそう言うと、藤堂君は苦笑いをした。

「だから、それも一時のことだから」

　そう藤堂君が言った時に、前方を歩く、１年生の女子の集団がこっちを見て、

「藤堂先輩、おはようございます～～」

といっせいに挨拶をした。

「え？」

　藤堂君は思い切り、たじろいた。

「あ、お、おはよう」

　それだけ言うと、その集団は、

「きゃ～～、挨拶できちゃった」

と喜びながら走って行った。

「な、何？今の」

「さあ」

　さすがに藤堂君も、目を点にしている。

「おはよう！司君。昨日はかっこよかったよ」

　今度そう言ってきたのは、３年の女子だ。

「え？」

　藤堂君はさらに硬直して、その場に立ち尽くした。

「司君、おはよう」

　他の３年の女子からも挨拶をされた。

「…ああ、はい」

　藤堂君はそう返事をするのが、やっとっていう感じで答えた。

「照れてる？可愛い」

　３年の女子はそう言って、学校に向かって歩いて行ってしまった。

「て、照れてないけど。司君って言ってなかった？今…」

　藤堂君はまだ目を点にしたまま、そうぽつりと言った。

「言ってたね」

「…なんだ？あれ」

　藤堂君はしばらく、ぼけっとしていたが、

「よ、藤堂、結城さん」

と弓道部の部員に背中を叩かれ、ようやく我に返っていた。

「いっつも熱いね！ヒューヒュー」

　そう言って私たちをひやかし、その人はとっとと歩いて行ってしまった。

「…」

　藤堂君は眉をひそめたが、何も言わずに歩き出した。

「なんだか、一気に藤堂君の周りがにぎやかになっちゃったね」

「ああ。静かに学校生活を送りたいのにな」

「え？そうなの？」

「うるさいの、苦手なんだ」

　そうか。そういえば、うるさい女の子も苦手なんだっけ。

　だけど、私も聖先輩を見て、かっこいい！って騒いでいたほうだしな。もし、藤堂君のことをあまり知らず、いきなり昨日のバスケをしている姿を見たら、やっぱり、きゃ～～って騒ぐようになっているかもしれない。

　そう思うと、藤堂君をだましているような気になって、罪悪感が出てきた。

「と、藤堂君」

「ん？」

「私も、去年は聖先輩が活躍するところを見て、きゃ～～きゃ～～言っているうるさい女子の方だったんだ」

　私はだましているのを黙っていられなくなり、藤堂君に打ち明けた。

「ふうん」

　ふうん？それだけ？

「…今年も、聖先輩のこと見に行きたかった？」

　藤堂君は視線を下にさげ、聞きにくそうにそう聞いてきた。

「え？」

　違う、違う。そうじゃなくって。

「と、藤堂君、そういううるさい子苦手でしょ？でも、私もそんな女の子だから。その…」

　私がそう言うと、藤堂君は私を見て、

「ああ、なんだ。そんなこと気にしないよ」

と少しだけ口元をゆるませ、そう言った。

「え？」

「結城さんなら、なんだってＯＫだから」

「へ？」

「そんだけ、俺、惚れちゃってるから」

　どひゃ！

　それを聞いて、思わずあたりをきょろきょろと見た。あ、周りの人には、聞かれていないようだった。よかった。そして、藤堂君の方も見てみた。すると、藤堂君の耳が真っ赤だった。

　なんだ。自分で言って、自分で照れてる。可愛い。

　っていう私はきっと、顔が真っ赤だったと思うけど…。