第６３話　藤堂家へ

　信頼。その言葉に含まれている意味は、きっと、「君を信じているよ。節度のある交際をしなさい。けして、うちの娘に手を出したりしないように」だよね。

　帰りの車の中、父は一言も発しなかった。母も私も、父の顔色をうかがいながら、なるべく当たり障りのないことを話していた。

　そして夜、藤堂君からメールが来た。藤堂君も父の「信頼」という言葉に、相当プレッシャーを感じてしまったらしい。

＞反対されるのも嫌だけど、信頼してるよって言った時のお父さんの目、怖かったよ。

　やっぱり。

＞誓いはやぶれそうもないね。お父さんに俺、はいって言っちゃったしね。

　もしや、やぶる気でいた？とも聞けず、なんて答えていいかわからなくって、話題をかえることにした。

＞今日は部活休ませてごめんね。部長、休んだりして何か言ってなかった？

＞大丈夫だよ。父親の用事で部活休むって川野辺に言ったら、それはしょうがないって言ってたし。あいつ、中学の時剣道していただろ？大会とかで父さんの世話になっていたことがあるんだ。だから、父さんには頭あがらないんだよ。

　なるほど。っていうか、もしや、それだけ藤堂君のお父さんも怖い人だったりして？

＞藤堂君もお父さんには、頭あがらないの？

＞父さんはけっこう怖いところもあるけど、理不尽に子供を怒ったりはしない。俺の言いたいこと、やりたいことは尊重してくれるよ。だから、ちゃんと俺の意見は言ってる。

　ああ、そういえば、うちで話していた時にも、海外には興味ないとはっきり言っていたっけ。

＞いいね。うちの父親、そんなに怒らないんだけど、怒ると怖いんだ。

＞結城さんのことがそれだけ、可愛いんじゃないの？女の子だとまた違うんだろうね。

＞女の子だからじゃないよ。私、そんなに女の子らしくないし。

＞結城さん、それ良く自分で言ってるけど、女の子らしいよ？俺からしたら十分に。

　うわ。うわわ。そういうの照れちゃう。なんて答えよう。

＞もう、１１時半だから、そろそろ寝るね。

　…って、こんな返信送っちゃった。違う！もっと本当はメールをしていたいのに。

＞うん、おやすみ。明日は部活来るの？

＞うん。行くと思う。

＞じゃあ、また明日。

　ほら。メール終わっちゃった！なんで、私か終わらせたかな。もっと素直に自分の言いたいこと、書いたらいいのに。

　は～～～～～～。ため息。

　待てよ。一緒に住んだら、メールのやり取りなんて、しなくなるんだよね。だって、同じ家にいてすぐ隣にいるんだもん、話したい時に話ができるんだよ？

　だから、素直になれず、変なことを言って後悔しても、すぐに隣のドアをノックして、

「本当はこう思っているの。素直になれなくってごめんなさい」

なんて、謝りに行くこともできるんだ。

　うわ～～。会いたい時に会える。話したい時に話せる。っていうか、っていうか、いつでも藤堂君と一緒！！！！

　またもや、私の頭の中はめくるめく妄想の世界。

　ま、待って。２人じゃない。守君もいる。ご両親もいる。だから、そんな二人っきりになる時間なんて、思った以上にないんじゃないのかな。

　そうだよね。お互いの部屋に行き来なんて、そうそうできないかもしれない。リビングにはきっと、他の家族がいるだろうし、そんな二人の時間を満喫できるのなんて、そうそうないのかもしれない。

「そうだよ、あんまり期待してたら、がっかりしちゃうことになるよ。妄想はもうやめにしようよ、私」と独り言を知らぬ間に言っていた。そしてベッドにごろんと横になった。

　机もチェストもない部屋は、やけにガランとしている。

「この部屋とも、この家ともお別れなんだな～～」

　父や母とも、そんなにめったに会えなくなるんだ。あ、なんかちょっと、悲しくなってきたかも。

　両親が長野に行っちゃうとき、私泣くかな。兄がこの家を出て行った日、しばらくメソメソと泣いていたしな。

　じ～～～～ん。ベッドの中でしばらくじ～～んとしていると、また携帯が振動した。

＞結城さん。もう寝た？母さんが勝手に結城さんの服、クローゼットにしまってるけど、いいのかな。

　え？それって、段ボールあけちゃったってこと？

＞それに、母さんがわけのわかんないもん、買ってきてる。ごめんね。ほんと、あの人何を考えてるのか俺もよくわかんないけど、とりあえず、逆らうと父さんよりもうるさいから、俺も着るから、結城さんも一回くらい袖通してくれるかな。

　俺も着る？わけのわからないもの？

＞何を買ってきたの？

＞俺と色違いでおそろいのパジャマ。

　どひぇ～～～～～～？！

＞他にも俺と色違いのマグカップとか、スリッパとか、タオルとか。何考えてるんだろうね？よくわかんない。きっと、サプライズのつもりだと思うけどばらしておくよ。あ、でも本気で嫌だったら、嫌だって母さんに言っていいから。

　ペアのものがいっぱいってこと？なんで～～～？

＞藤堂君、嫌だよね？

＞俺は別にかまわないけど、外でも着ろって言われたら、絶対に嫌がるけど。

＞家だったらいいの？

＞うん、別に。

　本当に？！

＞パジャマの色、何色と何色？

＞紺と赤。

＞柄は？

　まさか、ハートとか可愛いドットとか？

＞細めのストライプ。

　そ、そうなんだ。うきゃ。藤堂君とおそろい！

＞新婚みたいだね。

とウキウキになってメールをしたら、しばらく藤堂君から返信がなかった。

　なんか変なこと書いた？うん。書いたね。新婚だなんて迷惑だよね！？

＞母さんと同じこと言ってる。

　５分してからメールが来た。え？お母さんと同じこと？

＞まるで司のお嫁さんが来るみたいって、ウキウキしてた。

　お嫁さん？！！！

＞本当に？

＞うん。父さんも喜んでいるし。ごめん。結城さん、きっと困惑するよね。

　え？え？え？

＞困惑って？

＞いろいろと。とにかく迷惑だったり困ったら、バンバン言ってくれてかまわないから。でないとあの親、気が付かないと思うからさ。

　え～～～と。私が、困惑？

＞海外での暮らしも長かったし、特に母親のほうは能天気だし、変わり者だし。まじで、困ったら俺に相談してくれていいからね？

＞うん。わかった。

＞じゃあ、本当にこれでおやすみ。

＞おやすみなさい。

　携帯を枕の横に置いた。

　わかったって言ったけど、実はわかっていない。えっと、私が困惑することってなんだろう。それに海外生活長いのは何の関係があるんだろう。変わり者？だからって、なんで私が困惑するんだろうか。

　その時はわからなかった。いや、ちょっとよく考えたらわかったのかもしれない。

　たとえば、アメリカに住んでいたこととか、あのキャロルみたいな子が、周りにいたってこととか。ご両親が留学経験があって、そこで知り合った二人だったってこととか。

　うちの親が硬すぎるのか、向こうの親がフランクすぎるのか。それはわからないけど、ただただ、なんであの親に、クールで思い切り和男子の司君が育ったんだろうかって、あとあと私の疑問になっていくことになったのだ。

　だけど、その時の私にはまだわかっていなかった。ただ、親との別れを惜しんでいたのに、そんなことを藤堂君からメールで伝えられ、またも藤堂家に行くドキドキでいっぱいになりながら、私はなかなか眠れない夜を過ごしていた。

　

　そして、いよいよ藤堂君の家に行く日がやってきた。

　その日は、藤堂君には部活に出てもらった。毎回休ませては申し訳ない。

「穂乃香。早く乗りなさい」

　母に言われて、私は家を出た。玄関を出てからもう一度振り返った。この家には何年住んだんだっけ？引っ越してきたのは私がまだ、幼稚園の頃だ。覚えていることといったら、兄と遊んだことばかり。

　しんみり。

「穂乃香！」

　母のどなる声がした。あ～～、もう。今浸っていたというのに！しょうがないなあ。

　

　荷物はもう積み込んであった。大きめの旅行鞄が二つと、学生鞄。それに小物を入れたバッグが一つ。

「さ、あんたの荷物はこれで全部よね？」

　母は私が車に乗りこむと聞いた。

「うん」

「じゃ、お父さん、車出して。昼前に着くって言ったのに、もうお昼になっちゃうわ」

「わかった。出発するぞ。いいか？穂乃香」

「うん…」

　私は窓から家を見た。次にここに帰ってくることはもうないんだ。

　あれ？っていうことは私はもう、帰る家がないってこと？

　う。ちょっとショック…。

　いきなりブルーになってきた。

「ちゃんと家にお別れを言って来たか？」

　父がそんな時に、もっと暗くなることを言った。

「……」

　私は涙が出そうになり、黙っていた。それに気が付いた母が、私の背中を優しくなでた。父もバックミラーで、私のことを見ている。

「いつか、あの家から出る時は来るんだ。それがちょっと早くになっただけさ」

「うん」

　そんな慰めの言葉、空しいだけだったけど、一応うんってうなづいた。

　車内は暗く重たい空気のまま、藤堂家に着いた。

「いらっしゃい！待ってたのよ。穂乃香ちゃん！！」

　藤堂君のお母さんは、車の音だけでわかったらしい。玄関の前で待っていてくれて、車から降りるとすぐに、ハイテンションで抱きついてきた。

「荷物は？穂乃香ちゃん」

　お父さんもにこにこ顔で聞いてくる。

「トランクに…」

　すると、すぐに藤堂君のお父さんは荷物を持って、さっさと家に行ってしまった。

「お昼を用意してあるから、みなさんどうぞ、あがって！」

　藤堂君のお母さんはそう言って、私たち家族を招き入れた。

　明るい。我が家族とのテンションが全く違う。正直、驚いた。抱きついてくるとは…。

「千春ちゃん、藤堂さん。本当に穂乃香のことをよろしくお願いします」

　ご飯を食べる前に、母は神妙な顔をして丁寧にお辞儀をした。

「真佐江ちゃんったら、水臭い挨拶ね。なんだか、嫁に出すみたいじゃない？」

　嫁…。その言葉を聞き、一瞬父が顔を引きつらせた。

「はっはっは。嫁になるにはまだ若すぎだよなあ？まあ、娘みたいな感じかな。穂乃香ちゃん、なんの遠慮もいらないからね。自分の家だと思って、自由にのびのびと暮らしていいんだよ？」

　藤堂君のお父さんは笑いながらそう言った。

「さ、食べましょう。あ、ご飯よそってくるわね」

　藤堂君のお母さんはそう言って、キッチンに行った。食卓にはまた、美味しそうな料理が並んでいる。

「いただきます」

　みんなで手を合わせ、それからは和やかにご飯を食べた。

　食事がすみ、ゆっくりとお茶を飲んでから、父と母は、

「それじゃ、今日から本当によろしくお願いしますね」

「穂乃香、迷惑はかけるんじゃないぞ」

と言って、ぺっこりと藤堂君のご両親に頭を下げ、玄関を出て行った。

　それだけ？元気でねとか、あれこれあれこあれ、もっと別れを惜しむような言葉はないの？

　玄関で呆然としていると、藤堂君のお母さんが私の背中に手を回し、

「部屋に行って、荷物の整理でもする？穂乃香ちゃん」

と優しく言ってくれた。

「あ、はい」

　私は荷物を持って２階に上がった。お父さんとお母さんも、鞄を持って部屋まで来てくれた。

「わ～～～」

　和室はこの前来た時と、まったく変わっていた。床の間には可愛い絵と、綺麗な花が飾られ、窓は障子ではなく、薄いピンクの花柄のカーテンがかかっていた。

　畳の上にはこれまた薄いピンクのマットが敷いてあり、私の机の上にも可愛い花瓶とお花が飾られている。

「えっと…」

　おおよそ、私には似合わない部屋なんだけど。

「気に入ってくれた？」

　藤堂君のお母さんは目を輝かせ、聞いてきた。

「は、はい」

　はいとしか、言えなかった。

「この前運んだ分はもう、クローゼットに閉まったの。今日のも手伝おうか？」

　お母さんが聞いてきた。

「いえ、自分でできます」

　今日は下着も入っているし、思わず断った。そこで気が付いた。下着。もしや私のと、藤堂君の下着と、並んで干されちゃったりするのかしら。うわ～～～～～。

　そんな変な妄想をいきなりしてしまって、戸惑っていると、

「じゃ、片づけが終わったら、下に来てね。おやつでも食べましょうね」

と言い、藤堂君のお父さんとお母さんは、下におりて行った。

「はあ」

　部屋の真ん中に、ペタンと座った。こんなに可愛い部屋に私はこれから住むのか。ああ、きっと藤堂君のお母さんは、私がもっと女の子らしいとか思っちゃってるんだろうな。ピンクもスカートも、キャラクターも苦手なのになあ。

「……」

　隣、藤堂君の部屋だよね。ドキン。の、覗いたりしたら悪いよね。うん、駄目駄目。いつか藤堂君がいいよって言ってくれたら、お邪魔させてもらおう。

「あ～～～。来ちゃったよ～～、藤堂君の家！」

　母や父との別れを悲しむより、今はドキドキでいっぱいだ。

　それからクローゼットやチェストに服を詰め込んだ。勉強机に本やノートをしまい、他、もろもろは旅行鞄の中に入れたまま、クローゼットの奥にしまいこんだ。

　日記はどうしようかな。引き出しに入れておいて、誰かに読まれたりはしないよね。

　なにしろ、藤堂君とのことがあれこれ書いてあるし。といっても、キスのこととかは書いていないんだけど。

「…」

　しばらく考え込んだ後、引き出しの奥のほうにしまいこんだ。

「さて…」

　荷物が少ないから、すぐに済んじゃったな。

　一階に下りるとすぐに、

「穂乃香ちゃん、ダイニングに来て！」

と藤堂君のお母さんの声がした。

「はい」

　私は廊下の奥のドアを開け、中に入った。

「いろいろと穂乃香ちゃんの食器、揃えたのよ。お茶碗はこれ、お箸はこれね。マグカップに、コップ」

　ひょえ。ほとんどがピンクで花柄。お箸までピンク。

「でね、こっちのが司のよ。司のも穂乃香ちゃんと一緒に新調しちゃった」

　どひぇ？！お箸も、お茶碗も、マグカップもコップも、私と色違いのお揃いだよね？お茶碗にいたっては、夫婦茶碗のようじゃない？

「いいでしょ？」

「は、はあ」

「洗面所には、歯ブラシもコップも置いてあるから」

「はあ」

「タオルはピンクのが全部、穂乃香ちゃんのだから」

「はあ」

　タオルもピンク。

「楽しいわよね。女の子がいるのって！」

「………」

　何て答えていいのやら。

「ワン」

　いきなり吠えられ、びっくりして振り向くと、メープルがすぐ後ろにいた。

「メープル。これから穂乃香ちゃんがここに住むのよ。仲良くしてね。なにしろ女の子同士なんだしね」

「ワン」

　ああ、そうか。メープルは雌なんだ。

「よろしく、メープル」

　私はメープルの頭を撫でた。

「さあ、こっちで休みなさい。穂乃香ちゃんも疲れたろう」

　お父さんにそう言われ、私たちはダイニングのテーブルに着いた。

　お母さんが紅茶を入れてくれて、クッキーも持ってきてくれた。

「穂乃香ちゃん。もしかして、お父さんたちがあっさりと行ってしまったんで、悲しくなったかい？」

　いきなり、お父さんが私に聞いてきた。

「なんでわかったんですか？」

「はは。２人が出て行ったあと、寂しそうにしていたからね」

「……」

　そうなんだ。わかっちゃったんだ。

「あの二人、あれ以上何か言ったら、泣きそうだったものね」

「え？」

「うん。お父さんもお母さんも、必死で泣くのを我慢していたんだよ。だから、言葉が出てこなかったんだと思うよ」

「はい」

　私はその言葉を聞き、思わずボロボロと泣いてしまった。

「すみません。私」

「いいんだよ、泣いても」

「すみません…」

　お母さんは優しく、ハンカチを手渡してくれて、メープルは「く～～ん」と私の足元に来て、それからほっぺをぺろぺろと舐めだした。

「メープルはもう、穂乃香ちゃんが気に入ったみたいだね」

「そうね。家族の一員だって、わかってるのよね？」

　家族の一員？

「あの、私、家族の…？」

「そうよ。一緒に住むんですもの。もう一員なのよ？」

「……」

　じ～～～ん。うわ。また感動だ。もっと涙が出てきてしまった。

「穂乃香ちゃんは、感激屋さんか」

　お父さんはそう言って、優しい目で私を見て、

「そのへんがいつも、そっけない司と違うところね」

とお母さんは笑って言った。

　藤堂家はやっぱり、あったかい。両親と別れた悲しみはどんどんと癒されていき、あったかい紅茶と、甘いクッキーはとても私を落ち着かせてくれた。

　そのうち、知らぬ間に私は、藤堂君のご両親の話に笑っていて、時々嬉しそうにメープルもしっぽを振って、「ワン」と話しに参加していた。

　なんだろう。このあったかさは。きっと二人が、心を開いてくれているからなんだろうな～。

　なんて、そんなことを感じながら、私はその空間を心から喜んでいた。