第６２話 信頼
父はまだ黙っている。
「気をつけろ、司」
藤堂君とお父さんが、机をゆっくりと持って一階に下りてきた。背中を向けて机を持ち下りてきたのは藤堂君だ。
「司君、あと２段で一階に着くぞ」
父が藤堂君に声をかけた。
「あ、はい」
藤堂君はそう答え、ゆっくりと足を下ろした。
机をそのまま、今度は玄関から出した。父も守君も手伝い、どうにか軽トラックの荷台に机を乗せた。
「さあ、次はチェストだな」
チェストは引き出しをぬきとってしまえば、そんなに重いものでもなく、机よりも簡単に２人は、２階から運びだし、これまた２人だけで簡単に荷台に乗せてしまった。
引き出しは中身を全部出してあるので、そんなに重くもない。守君が一つずつ、２階から持ってきていたので、私も手伝いに２階に行った。父は運ばれた引き出しを、どんどん軽トラックのほうに運び、軽トラックの荷台に乗っている藤堂君と、藤堂君のお父さんがそれを受け取っていた。
流れ作業でしていたので、これは簡単に済んだ。それから藤堂君はひらりと荷台を下りると、家の中に入り、台車に段ボールを乗せて持ってきた。そして荷台に乗っているお父さんに渡して、これまた簡単にすべてを荷台に乗せてしまった。
「他は？」
藤堂君が聞いてきた。
「え…。もうこれでおしまいなの」
「これだけ？」
「うん。あとは数日分の服とか、勉強道具があるだけで」
「そっか」
藤堂君は荷台からまたひらりと下りた。
「みんな、お疲れ様。家に入って一休みしませんか？」
母が玄関から声をかけた。
「あ、すみません」
藤堂君のお父さんも荷台から下り、みんなで家の中へと移動した。
リビングのテーブルに母が、冷たいお茶を用意していた。藤堂君のお父さんにまず、どうぞと言って座ってもらい、その真ん前に父が座った。
「司君は、こっちに座る？」
母がダイニングに藤堂君を呼んだ。だが、藤堂君のお父さんが、
「司もこっちでいいよな？」
と言って自分の隣に座らせた。そして反対側には守君を座らせていた。
私の座る場所がなく、母とダイニングの椅子に腰かけた。
「それにしても、長野でペンションとはいいですねえ。ぜひ、家族で泊りに行かせてもらいますよ」
藤堂君のお父さんはそう言って、いただきますと冷たいお茶をゴクゴクと飲んだ。
藤堂君や守君も「いただきます」と一言言ってから、お茶をググッと飲んでいる。多分、３人とも相当喉が渇いていたのだろう。
「ええ、ぜひとも来てください」
「しかし、良く決心がつきましたね」
藤堂君のお父さんがそう言うと、父は母のことを一度見てから、
「今が一番いいタイミングのような気がしたんですよ。だけど、千春さんが後押ししてくれなかったら、僕らは決意できなかったかもしれないです」
とそう言った。
「千春はまた真佐江さんに会えたのは、このためだったんだって言っていました。それに司と穂乃香さんが同級生なのも、きっと意味があったに違いないってね」
「千春さんなら言いそうですね。ははは」
「結城さんは真佐江さんから、千春の話を聞いていたんですか？」
「はい。よく聞いていましたよ。家に置いてある本はほとんど、千春さんからもらったものだったり、勧めてくれた本だって、なあ？真佐江」
「そうよ。千春ちゃんとは、いろんなセミナーにも行ったわ。その頃に一緒に買った本もたくさんあるわ」
「…藤堂さん。今回、本当に穂乃香がお世話になっちゃって、いいんですか？」
父は神妙な顔で話しだした。
「もちろんです。千春も喜んでいますよ。我が家は男しかいませんからね。千春は女の子も欲しかったみたいですし、本当に楽しみにしているんです」
「そうですか…」
父はあまりにも藤堂君のお父さんが、嬉しそうに話しているからなのか、私が藤堂家に行くことを反対できないようだ。
「それも、穂乃香ちゃんは真佐江さんの娘さんだ。それもすごく千春にとっては嬉しいようですよ」
「そうなの？そんなことを千春ちゃん言ってた？」
母が身を乗り出して聞いた。
「うん、言ってたよ。それに穂乃香ちゃんは本当にいい子ねって。さすが真佐江ちゃんの娘だわって」
「あら、まあ。私も藤堂家の息子たちは、さすがに千春ちゃんと藤堂さんのお子さんだけあって、いい子たちって思っていたのよ」
母がそう言うと、藤堂君のお父さんは笑っていたが、藤堂君は顔をちょっと赤らめ、照れているようだった。
守君はと言うと、大人の話には興味を示さず、暇そうな顔をしている。
「司君や守君は、何か部活動をしているのかい？」
父が２人に聞いた。暇そうにしていた守君の顔は、一気に引き締まった。
「あ、僕はテニス部に」
守君は小声でそう言い、藤堂君は、
「僕は弓道をしています」
としっかりした口調で父に答えた。
「へえ、弓道…。そういえば、藤堂さんは武道の達人でしたっけ。お父さんの影響なのかな？」
「いえ。高校に入って見学に行って、すっかり魅せられてしまったんです」
「へえ…」
「司君は似合うんでしょうね。弓道着。顔が千春ちゃんに似て、さっぱり顔でかっこいいし」
母がそう言うと、藤堂君は思い切り戸惑った顔をした。きっとどう答えていいか、困っているんだろう。
「学校でもモテるんじゃない？」
母はもっと藤堂君が困りそうな質問をした。
「いえ。全然です。どちらかと言うと、僕は怖がられています」
藤堂君は正直にそう言った。
「怖がられてる？なんでまた…」
母がそう聞くと、
「いつもむっとした顔をしているからかもしれません。それに、僕は女の人が苦手で、あまり話もしないし」
と藤堂君は真面目に答えた。
「あら、じゃあ…」
私の顔を母は一瞬見て、それから父の顔を見て、黙り込んだ。きっと、なんで私と付き合ってるのかと聞きたかったんだろう。
「司君は真面目そうだもんなあ」
父がそう言った。藤堂君は父の顔を見て、また困惑している。どう返事をしていいか、困っているんだろう。
「まっすぐに育っているんだろうなあ。やはり、千春さんと藤堂さんの教育が良かったんですねえ」
父の言葉に、
「ははは。それはどうだかわからないが、でもまあ、子供の頃からやっていた合気道や、そういった武道の精神は、司の中でちゃんと培われていたのかもしれないですね」
と藤堂君のお父さんは、笑いながらも真面目に答えていた。
「ほ～～。武道の精神ねえ。最近の若者にはきっと、そんな精神を持っているものは少ないんだろうねえ」
父がそう感心して、藤堂君を見た。藤堂君はまた、困ったっていう顔をしている。
「司君は勉強では、何が得意なのかな」
父はまた、藤堂君に質問をした。
「数学です」
「司君は理数系か…」
父はそう言うと、しばらく黙って藤堂君を眺めている。
「そういえば、何年かアメリカに住んでいたのよねえ？」
今度は母が質問をした。
「はい。僕が小学生の頃、３年間いました」
「帰国子女なのか。じゃあ、英語も得意なんだね？」
父がまた藤堂君に聞いた。
「得意って言うほどじゃないです。ただ、日常の会話だけできるっていうくらいで」
「それが日本の学生にはできないんだよ。いや、日常会話ができるっていうのは、素晴らしいことだ」
父はまた感心している。
なんだか、変な雰囲気だ。あの父が、やけに藤堂君に興味を示し、あれこれ質問をしたり、感心したりしているなんて。
「うちの息子は文系だ。だが、英語は駄目だ。それに体も弱いし、力もない」
父がそう言うと、藤堂君のお父さんは、
「ああ、息子さんもいたんでしたっけ？」
とちょっと聞きにくそうに聞いてきた。
「高宏といいます。心臓が弱くて、手術を受けたんですよ。もう何年も前になりますけどね」
「今は、その…？」
また藤堂君のお父さんは聞きにくそうにしている。
「もう元気になりました。だけど、運動は苦手なんですよ。あ、今は大学生で一人暮らしをのんきにしていますよ」
父がそう言うと、藤堂君のお父さんはやっと、ほっとした表情になった。
「司君は体も丈夫そうだ」
父がまた藤堂君にそうふった。
「ははは。こいつは元気だけが取り柄で。なあ？司。風邪だってあまりひかないもんな？」
「はい」
「元気だけじゃないでしょう？勉強だって、スポーツだっていろいろとできる。守君もテニスが上手で、１年生なのに試合に出たっていう話を、千春ちゃんからこの前聞いたわよ」
「でも、すぐに負けました」
守君は恥ずかしそうにそう言った。守君は、くりっとした目をさっきから伏せていて、どうやら人見知りをする性格らしかった。
「…司君は、しっかりしているし、藤堂さんも安心ですね」
父は母が守君の話をしだしたにもかかわらず、まだ藤堂君のことを褒めている。
さっきから、私は怖かった。父のこの藤堂君へのしつこいくらいの興味の示し方も、褒めぶりも。
いったい心の底では何を考えているのか。何かを探っているのか。それとも、あれこれ聞きだして、藤堂君を評価しているのか。
「安心と言いますと？」
「将来ですよ。しっかりとしていて、きっと将来も安心だ。うちの高宏は、大学に入ったものの、将来やりたいことが見つかったわけでもないし、これといった特技もなければ、しっかりもしていませんからね」
「…司だって、将来何をしたいかまでは、見つかっていないですよ。な？司」
「…はい。まだです」
「だが、これだけしっかりしているんだ。安定した暮らしもできるだろう」
「それは司が何をこれから求めるかですよ。たとえば、世界に羽ばたきたいと思ったら、安定もないかもしれない」
「世界に羽ばたきたいのかい？司君」
父が驚いて聞いた。それ、私もびっくりなんだけど。
「いえ、僕は別に…」
なんだ。良かった。世界に羽ばたいちゃったら、藤堂君は遠くに行っちゃうじゃないか。
「司の悪いところは、いろいろと自分の世界を小さくするところだ。もっと自分を信じて、あれこれ挑戦したり、でかい目標を立てたらいいのにっていつも思うぞ？」
藤堂君のお父さんが、藤堂君に向かってそう言うと、
「…父さんは、アメリカに留学に行ったり、世界を見ていたかもしれない。でも、僕はあまり海外には興味がないんです」
と藤堂君ははっきりとそう言った。
「へえ。じゃあ、司君は何に興味があるんだい？」
父はまた興味を示して、そう聞いた。
「僕は日本がきっと好きなんだと思います」
「ほ～～。日本が？」
「はい。世界よりも日本各地を回りたいんです」
「旅行かい？」
「はい。日本のいろんなところに行って、いろんな人とも会いたいし…。夏休みも日本のどこかに旅行に行けたらって思っています」
「じゃあ、うちのペンションに来なさい。長野を見て回ったらいい」
父がそういきなり提案した。え？それは唐突だし、藤堂君だって困っちゃうんじゃないかな。
と思ったが、藤堂君の反応は意外なものだった。
「いいんですか？泊りに行っても」
「ああ、いいよ。一人ででもぜひ来なさい」
「はい。絶対に行きます。俺、いや僕は信州も行ってみたいところだったんです」
「そうか。空気も綺麗だし、景色も最高だし、きっと気に入るさ」
「楽しみです」
藤堂君は本気でそう言っているようで、目を輝かさせている。
「じゃあ、穂乃香と一緒に来たらいいわ」
母がこれまた突然、そんなことを提案した。
「は？」
私がびっくりした。そんなこと父が許すわけないじゃない？
「ああ、それはいい。穂乃香一人で東京から来るのは、心配だったんだ。だが、司君とだったら、安心だ。そうしなさい。ね？穂乃香。高宏は来るか来ないかもわからないしな」
「…え？」
まじで？藤堂君と一緒に行っちゃっていいの？
「司。もしかして夏休みの間中、お邪魔するつもりじゃないだろうね？」
藤堂君のお父さんが、心配そうに聞いた。
「え？駄目ですか？」
藤堂君は、眉をひそめて父に聞いた。
「うちはかまわんさ。もしよかったら、ちょっとばかし、手伝ってくれたら助かるなあ」
「そうね。バイト代は出すわよ」
「いえ！いただくわけにはいきませんよ。タダでどんどん司をこき使ってください」
「じゃ、宿泊代はいらないわ。交通費も穂乃香を連れて来てくれるんだもの。こっちでちゃんと払うわ。ね？そういうことにしましょう」
母が提案すると、藤堂君のお父さんが、ありがたいですと頭を下げた。
「藤堂さんももし、お仕事が休めたら夏に来てください。千春ちゃんと一緒に。あ、守君もね？」
「はい。そうさせていただきます。あ、その宿泊代はちゃんと受け取ってくださいね」
「ええ、ただ、この夏はキャンペーンをする予定だから、宿泊代も割引しますよ」
父がそう言って、藤堂君のお父さんに微笑みかけた。
「キャンペーンですか。いいですねえ」
「もし気に入って下さったら、ぜひとも、周りのお友達や親戚の方に紹介してくださいという、キャンペーンです」
「ああ、それは素晴らしい。うん。素晴らしい」
藤堂君のお父さんはそう言って、はははと笑った。
なんだか、父は嬉しそうだ。そのあとも、何度も藤堂君に話しかけていた。
それから藤堂家の３人は軽トラックに乗り込み、父の車には私と母が後部座席に乗り込んだ。
「じゃあ、出発しますか」
と軽トラックの運転席の窓を開け、藤堂君のお父さんが言った。
軽トラックのあとを父の車で追いかけた。そして、そんなに時間もかかることなく、無事藤堂家に到着した。
車の中でも父は、機嫌が良かった。
「司君はしっかりしたいい子だな。真佐江。さすがは千春さんのお子さんだ」
と何度も褒め、そのうえ、私にまで、
「彼だったら、一緒に住んでも安心だな。ははは」
と笑って言っていた。
あ、思い出した。父はまだ、私と藤堂君が付き合っていることを知らなかったんだ。
それを知っちゃったら、今みたいに笑っているかどうかわからない。だが、若い、それも同じ年の男の人が同じ屋根の下にいる。それだけでも、反対しそうな父が、こんなにも気をよくしてしまい、藤堂君を信頼してしまったのだ。それはものすごくありがたいことだ。
これ、やっぱり、藤堂君の人柄のおかげなのかなあ。
藤堂家に着いて、私の机やチェスト、段ボールを運ぶと、藤堂家のダイニングでみんなで昼食を取った。藤堂君のお母さんが作った手料理は、どれも美味しかった。
食べ終わり、キッチンで洗い物を母と藤堂君のお母さんがしながら、楽しげに話していた。
ダイニングからリビングへと父たちは移動して、守君だけはさっさと自分の部屋に行ってしまったが、私と藤堂君も父たちの仲間に入り、ちょこんとリビングのソファにおとなしく座っていた。
「いい家ですね。庭の緑も素晴らしい。真佐江も褒めていたんですよ」
「庭は僕の両親がいたころから、あんな感じですよ。ただ、もうちょっと枝がきちんと切りそろえてあった。千春は自然が好きなので、今は好き放題に伸びてしまっていますけどね」
「ははは。千春さんはやっぱり面白い」
父が笑ってそう言うと、藤堂君のお父さんも笑った。
そこに、コーヒーを藤堂君のお母さんが持ってきてくれた。
「穂乃香ちゃんもコーヒーでよかった？真佐江ちゃんに聞いたら、穂乃香ちゃんもコーヒー飲むからコーヒーでいいって言われたんだけど」
「はい。コーヒーでいいです」
私はそう言って、カップを受け取った。
「穂乃香ちゃん、何なら今日からでもいいのよ。うちに来るのは。ね？どう？今日泊まっていかない？」
藤堂君のお母さんが、コーヒーカップをテーブルに乗せ終わると、お盆をわきに挟みそう私に言ってきた。
「え…」
私は固まってしまった。どう答えていいものやら。
「母さん、結城さんが困ってるよ」
藤堂君がそう助け船を出してくれた。
「あら、司だって早くに穂乃香ちゃんが来てくれた方がいいくせに」
「母さん！」
藤堂君は慌てたように、話をさえぎった。が、もう遅い。今の話を父が聞いて、
「え？」
と藤堂君のお母さんに聞き返していた。
あ～～。やばい。って顔をさすがに母も藤堂君のお母さんの横でしていた。藤堂君も、戸惑って何を言ったらいいのか、困ってしまっている。
それは私もだ。だが、藤堂君のお母さんは気が付いていない。
「司、穂乃香ちゃんが来るのを心待ちにしているの。ね？」
とまで言いだした。あちゃ。駄目押し。
「心…待ち？」
父が目を点にした。
藤堂君のお母さんは、逆に不思議そうな顔をした。
「あれ？結城さんはご存じなかったんですか？」
藤堂君のお母さんが、父に聞いた。
「何をですか？」
「だから、穂乃香ちゃんと司が付き合っていることをです」
う、うわ～～～～～～～。
藤堂君のお母さんが、簡単にばらしてくれたよ～～～～！！！
お母さん！藤堂君のご両親には、口止めしてなかったの？！！！
父が静止画像のように止まった。だが、しばらくすると、目だけで私を見て、そのあと藤堂君を見た。
怖い！
「司君、うちの穂乃香と付き合っているのかい？」
「はい」
藤堂君は真面目な顔をしてうなづいた。
「千春。結城さんはうちに息子がいることも知らなかったようだよ」
藤堂君のお父さんは、お母さんにそう言った。
「あら、真佐江ちゃん、話していなかったの？」
藤堂君のお母さんが不思議そうに母を見た。
母は顔を引きつらせながら、
「い、言い忘れていたわね。そういえば」
と無理やり笑顔を作ってそう言った。
「いつからの付き合いなのかい？」
父は、ようやく冷静になったのか、藤堂君にそう聞いた。
「５月頃です」
「じゃ、まだ最近だね」
「はい」
「…そうか」
父はそう言ってから、下を向いてゆっくりと息を吐いた。
怖い。
父の次の言葉が、すごく怖い。
「じゃあ、偶然にも穂乃香が付き合った彼が、千春さんの息子さんだったわけだ」
「そうなのよ、もうびっくりでしょ？こんな偶然ってないわよね！」
藤堂君のお母さんが、その場でちょっと飛び上がって喜んだ。
「…そうですね。千春さん。うん、こりゃ驚きだ」
父はそんな藤堂君のお母さんを見てぽつりと言うと、なぜかはははと笑いだした。
わ、笑ってるよ？それもまた、怖い。
「そうか。司君ならまったく心配はないな」
「え？」
私も母も、その父の言葉に驚きを隠せなかった。
「司君、うちの娘をよろしく頼むよ」
「は、はい」
藤堂君もかなり驚いているようだ。
「信頼しているからね」
父はそう言って、藤堂君の肩を２回、軽くたたいた。
「は、はい」
藤堂君の顔は一気に緊張して、固まった。
