第５１話　唇

　藤堂君の好きなところを挙げよ…。ともし聞かれたら、たくさんありすぎて、大変かもしれない。

　隣にいると、今までよりももっともっといろんな藤堂君を知ることができる。

　たとえば、今日も…。

「よう、藤堂。悪いけど今日の部活さあ、俺、委員会があって遅れるんだよ。で、先にこの筋トレメニューをみんなでやっていてくれない？」

　５時限目のあとの休憩時間に、川野辺君が藤堂君の席までやってきてそう言った。

　藤堂君は川野辺君から渡された用紙を見て、

「いいよ」

と一言返事をした。

「じゃ、頼んだよ」

　川野辺君はそう言ってから、私のほうを見て、

「あれ？もしかして席、隣なの？」

と聞いてきた。

「うん。席替えがあって」

「へ～～。藤堂、よかったじゃん」

　川野辺君の一言で、藤堂君は一瞬顔を赤くしたが、またすぐにポーカーフェイスに戻した。だけど、川野辺君には赤くなったことがばれているらしく、

「藤堂、照れるなって」

と川野辺君は、藤堂君の背中をつっついた。

「うるさいよ。ほら、もう教室戻れよ。チャイムなるぞ」

「うへへへ。結城さん、こいつって照れ屋で面白いでしょ。たくさんからかってやってね」

「うるさいって、川野辺！」

「ほんじゃ、筋トレ、頼んだよ」

　川野辺君はそう言いながら、教室を明るく出て行った。

「ったく…」

　藤堂君は耳を赤くしたまま、ちょっとふてくされた顔をしたが、それもどうやら照れ隠しの顔らしい。

　可愛い。

　そうか。弓道部の人は藤堂君が照れ屋なのを知ってるんだ。へ～。

　

「川野辺君が部長になったんだっけ？」

「うん」

「藤堂君はいろいろとサポートしてるの？」

「まあね」

　藤堂君は穏やかな目をしてそう答えた。

　きっと川野辺君にも他の部員にも頼られているんだろうなあ。

　それとか…。

「藤堂。明日のホームルームの前に職員室来てくれない？」

　帰りのホームルームが終わると、担任の田島先生が藤堂君の所に来た。

「いいですけど、何の用ですか？」

「う～～～ん。ちょっとプリントを持って行ってほしんだけど、それと相談事」

「あ～～。わかりました」

　藤堂君がそう答えると、田島先生は、

「じゃ、よろしくな」

と言って、教室を出て行った。

「相談事って？」

「うん。まあ、いろいろと」

「？」

「ちょっとね、うちのクラスでもいるじゃん、一人」

「何が？」

「…登校してこないやつ」

「え？そういうことの相談事なの？」

「う～～ん、そんなところ」

　うそ。うそ～～。いったい藤堂君って何者？

「ごめん。これ以上は…。個人情報ってやつ？」

「え？」

「違うか。えっと…。ちょっと結城さんにも話せないんだ。ごめんね」

「ううん」

　そんなに深いことまで、相談されているのかな。ますます藤堂君って何者？！

　でも、何よりも隣になってよくわかったこと。それは…。

「……」

　たまに私をじっと見ているってこと。そりゃ私も、見惚れていることはあるけど、藤堂君もじっと私のほうを見ていることがあって、ドキドキしちゃうんだよね。

「えっと…？」

　戸惑って藤堂君を見ると、

「ああ、ほら。外、気持ちよさそうだなって思って…」

と言って、私の後ろに目線を移す。私はそれを最初は真に受けて、ああ、何だ。外を見ていただけか～って思っていたんだけど、どうやら言い訳だったみたいだと最近気が付いた。

　外を見ているふりをしながら、私を見ている。しばらく見てから、ふっと視線を戻して下を向いている。

　なんだろう。私、何か変なことでもやらかしているんだろうか。

　気になって気になって、よし。今日の帰りに聞いてみるぞ！と一大決心をした。そして私はドキドキしながら部活が終わるのを待ち、美術室で片づけをしていた。

　そういえば、ずっと柏木君は見ていないなあ。絵はどうやら描いているようだから、また朝描きに来ているんだろうか。もう朝早いのは大変だから、朝はやめるって言ってたのになあ。　

「結城さん」

　あ、藤堂君がもう来ちゃった。ドキドキ。まだ心の準備ができていないのに。

　今日はほんのちょっと部員がまだ残っていた。そして藤堂君を見ると、何やらこそこそと話しだし、さっさと私に、

「お先」

と言って、美術室を出て行った。

　なんだろう。ちょっと嫌な感じだ。

「…俺が来たから、怖がって逃げた？」

　藤堂君がそう言った。

「え？まさか。違うでしょ」

　それはないと思うけどなあ。

　藤堂君は窓際に行き、

「夕焼け、今日も綺麗だね」

とぼそって言った。

「うん」

　片づけも終わったので、私も窓際に行き、藤堂君と一緒に夕焼けを見た。

　あ、今ってチャンスかも。

「ねえ、藤堂君」

「ん？」

　藤堂君の顔は夕焼けに照らされ、赤くなっていた。

「なんで授業中、私を見ているの？」

「え？」

「たまに、見てるよね？私、何か変なことをしてるとか？」

「はは。変なことって何？別に、何もしてないけど？」

「じゃ、なんで？」

「見てないよ。俺、窓の外見てるだけだし」

「……」

　どうしてもシラをきるおつもりですか？

「窓の外を見ていると、視界に結城さんが入ってきちゃうんだ」

「…じゃ、私、邪魔？」

「え？」

「景色を見るのに、私がいたら邪魔なの？」

「…」

　藤堂君は目を細め、それからクスって笑った。

「わかった。白状する。そう、結城さんのこと見てるよ」

　ドキン。

「な、なんで？」

「……なんでって…、見たいから？」

　え～～～。何それ！

「結城さんだって、たまに俺のこと見てるときあるよ？」

「え？」

　ああ、見惚れている時？

「それと一緒だよ」

　え？

「でも私は藤堂君に見惚れて…」

　藤堂君は夕焼けに染まり赤くなっていた顔が、さらに赤くなり、

「うん。それと一緒」

と目を伏せてそう言った。

　え？見惚れているってこと？私のどこに？！

　わあ、なんだかいきなり心臓が高鳴りだした。

「…結城さん」

「え？」

　あ…！また藤堂君がいきなり、頬にキスをしてきた。

　きゃ～。また突然だった。……でも、頬にだった。

　そういえば、この前も頬にだった。

…なんで？唇じゃないんだ。……どうしてかな。

私は頬を手で押さえ、下を向いたまま黙っていた。藤堂君はそんな私を見て、

「あ…。怒った？」

と聞いてきた。私は首を横に振った。

「……」

　まさか、なんで唇じゃなくてほっぺなの？とは聞けないし…。

　あれ？これじゃまるで、私は唇にキスをしてくれなくって、悲しんでいるみたいじゃないか。

　いや、悲しんでるのかな。顔を近づけた瞬間、頬じゃなく唇にキスをされるかと思って、構えちゃったし。

「ここ、いいよね。なんか落ち着く」

「え？」

「結城さんといるから、落ち着くのかな」

　落ち着くの？私はさっきからドキドキしてるよ？

「……藤堂君」

　は！私今、何を聞こうとした？どうして唇じゃないのって、思わず聞きそうになった。だけど、それはさすがに聞けないよね。

「なに？」

「ううん、なんでもない」

　私は作り笑いをして首を横に振った。

「……なに？」

　藤堂君がまた聞いてきた。

「………」

　私はさっきキスされた頬をまた手で押さえた。

「なんで、ほっぺ？」

　ものすごい小声でそう聞いてみた。藤堂君は「え？」と言って、ちょっと私に顔を近づけ、

「何て言ったの？」

と聞き返してきた。

「なんでもない。なんでもないの」

　私は慌ててまた、首を横に振った。

「……ああ、そっか。なんでほっぺなのかって聞いたのかあ」

　聞こえてたんじゃない…。か～～～～。顔が熱くなってきたよ。

「それ、もしかするとなんで口じゃないかってことかな」

　ドキン。ああ、そんなこと聞いてる私って、変だよね！私は真っ赤になり下を向いた。

「…だってさ」

　藤堂君の声も小さくなった。私はちらっと藤堂君を見た。藤堂君も下を向いて、頭をぼりって掻くと、

「唇は、抵抗があるから」

とぼそって言った。

　抵抗？！！抵抗って？！！！

「え？」

　ちょっとショックなんですけど…。私の顔が引きつった。それを見て藤堂君は、

「あ、変な意味じゃなくて。その…、ものすごく照れるっていうか、いや、違うか。えっと、心臓があばれまくるっていうか」

と慌てて早口でそう言った。

「…」

　それ、この前も言ってた。

「ものすごく、心臓に悪い…」

「そ、そうなんだ」

　私は赤くなったまま、下を向いた。藤堂君も下を向き、顔をなかなかあげなかった。

　あれ？じゃあ、頬にキスから先は進展しないってことかな。もしかして…。

「って言っても、その…、ほっぺにキスもかなり動揺しちゃうんだけど」

「え？」

　藤堂君の言葉に私は顔をあげた。

「じゃあ、なんでしてるんだよって、言われそうだよね？」

「ううん」

　藤堂君は私の顔を見てから、真っ赤になりまた下を向いた。

「なんか、俺、変だよね？」

「え？」

「うん。変なんだ。特に最近は隣になっちゃったし、毎日浮かれてるし」

「え？」

　そうなの？そうは見えなかったけど。いつも落ち着いてるように見えてたけどな。

「学校に来るのが、嬉しいんだけど、朝からかなり緊張もしていて」

「え？」

「あ、いい意味で。その…」

　緊張してるの？私の隣の席でってこと？絶対にそうは見えないんだけど。

「………。俺、たまにかなりずれてることしてたり、言ってたりしない？」

「しない」

「じゃあ、俺、結城さんに呆れられたり、嫌われるようなことは」

「してない」

「じゃあ、結城さんががっかりするようなこと」

「まったくないけど？」

「よかった」

　うそ。そんな心配をしていたの？だから緊張？

「……ほんと、隣にいても、俺、手塚が言うように口数少ないし、結城さん、つまらない思いしていないかなとか、ちょっと気になってた」

　そうなの？

「メールも、あまり頻繁にできないし。結城さんはくれるのに…。ごめんね」

「ううん」

　よかった。こっちこそ、しつこくないか心配だったんだよね…。

「気にしないで、藤堂君」

「え？」

「いつもと同じで大丈夫だよ」

「…俺？」

「うん。いつもと同じ藤堂君でも、私好きだよ」

「…！」

　藤堂君がまた、赤くなった。

　あ、私ってば、また大胆発言してるんだ。

「そ、それにまだまだいろんな藤堂君を知っていきたいし」

「…うん」

　藤堂君はまだ真っ赤だ。

「あ～～～～。熱い、顔…」

　藤堂君はそう言うと、窓の外を見てしばらく黙り込んだ。

「結城さん」

「え？」

「本当は、その…。ほっぺじゃなくて唇にしたいって思ってたんだけど」

　え？！

「心臓に悪いって言うのもあったけど」

「うん」

　ドキドキ。何？

「結城さんにまた泣かれたり、嫌がられる方がちょっと、心配でさ」

「え？」

「……」

　藤堂君はゆっくりとこっちを向いた。

　ドキドキ。ど、どうしよう。

「私、あの時泣いたのは」

「キャロルが原因？」

「うん」

「…嫌がってたわけじゃない？」

「うん」

　ああ、だから、こんなことを言ったら、催促してるみたいに聞こえちゃうよ。　

　でも、催促してるのかな、もしかして。

　藤堂君は私の頬に手をそっと当てた。

　ドクン！もしや、キス…？

　ゆっくりと藤堂君が顔を私に近づける。

　うわ。ドキン！やっぱり、そうだよね。バクバクバク。私の心臓のほうが持たないよ。

　ギュ！思わず私は目をぎゅってつむった。心臓が口から飛び出そうだ。だから、口も堅く閉じた。

　ふわ…。固く閉じた唇に、藤堂君の唇が重なった。

　う～～わ～～～。この前はほんの少し触れただけだったのに、今度はちゃんと唇の感触がある。

　１、２、３秒？そっと藤堂君が唇を離した。それから私の頬から手も離し、そしてまた窓の外を見てしまった。

　私はそんな藤堂君の背中を見ていた。どうしよう。やばい。泣きそうだ。泣かないって言ったのに。

　ドキドキドキドキ。心臓がずうっと高鳴ってる。高鳴りすぎて泣きそうだ。

　まだ藤堂君の唇の感触が、私の唇に残っている。頬には藤堂君の手のぬくもりが残っている。

　どうしよう。本当に胸の高鳴りがおさまらない。ドキドキドキドキ。藤堂君の背中が愛しすぎて、背中にまで恋をしそうだ。

　藤堂君がゆっくりと振り返った。私は藤堂君の顔がまともに見れなかった。

「結城さん」

　名前を呼ばれても、返事もできない。

　両手で私は顔を覆った。手で触ってもわかる。頬が熱い。

「結城さん？」

　藤堂君が心配そうに名前を呼んだ。

「違うの…」

「え？」

「違うから。泣いてるんじゃないの。嫌がってもいないし」

　私はなんでだかわからないけど、そんなことを言った。きっと藤堂君が誤解しないようにするために。

「う、うん」

　藤堂君はちょっと戸惑ったようにうなづいた。

「ただ…、ドキドキがおさまらなくて」

「俺もだ」

　え？

「さっきからドキドキしてる」

　藤堂君も？

「……やっぱ」

「え？」

「結城さんのこと、すごく好きみたいだ」

　ドキン！

　わ～～～。私の顔がもっと熱くなる。

「そ、そ、それは、私も」

　か～～～。もっと赤くなってる、きっと。

　藤堂君の目を見てみた。藤堂君は私をじっと見ている。

　ドキン。目が合った。あんまりじっと見られているから、恥ずかしくなり目を伏せた。胸はますます高鳴りだした。そして、なんでだか知らないけど、私は勝手に口が開き話し出していた。

「私も、藤堂君のことが、めちゃくちゃ好きみたいで…」

　恥ずかしいくせにそんなことを口にしている。

「本当に？」

「うん」

「……ほんとに？」

　藤堂君は２回も確かめた。

「……」

　私は２回目はうなづかず、藤堂君の目を見た。それから、

「きっと大好きだから、こんなにドキドキするんだと思う」

と目を見ながらそう言った。

　藤堂君も目をそらさなかった。そして、今度はなぜか吸い寄せられるようにキスをしていた。

　唇を離すと、藤堂君は下を向き、

「やばいね…」

とつぶやいた。

　やばい？何が？

「キス…。ほっぺじゃなくなった」

　ドキン。

　藤堂君の「やばいね」には、もっと奥深い意味があるような気がして、私はそれからもずうっとドキドキがおさまらないでいた。