第５０話　素直に

　昼休み近くになり、お腹が鳴りそうになった。わ、やめてくれ。ここで鳴ったら、藤堂君に聞こえちゃうよ～～。頼む～～。

　そうか、隣って嬉しいこともいっぱいあるけど、こういう困ったこともあるんだな。大あくびもできないし、ぼけっとした顔も見せられない。

　視界に入る藤堂君の横顔は、今日も凛々しい。

　４時限目は歴史。とても苦手だ。歴史自体は嫌いじゃないけど、どうもこの先生の授業は面白みがないので、私はいつも眠くなってしまう。だけど、隣に今日は藤堂君がいるから、全然眠くはならない。

「プリント配ります。後ろの人に渡してくださいね」

　先生はいつも穏やかな口調の５０過ぎの男の先生。あまり生徒を当てて答えさせることもないし、淡々と授業をするので、ほとんどの生徒がうつろな目をして授業を受ける。

　だけど、そんな歴史の授業も藤堂君は凛々しい顔で受けるんだなあ。

　プリントが回ってきた。岩倉さんは、ゆっくりと腕だけ回し、下を向きながらプリントを渡してくれた。

「ありがとう」

　そう言うと、岩倉さんは黙って、顔だけ少し上げるとちょっとだけ目線をあげ、また前を向いた。

　

　あれ？今、岩倉さんの目線は藤堂君に行っていませんでしたか？

　何気に藤堂君を見ると、藤堂君はちょうど手塚君からプリントを受け取ったところだった。

「はいよ、藤堂」

「ああ、ありがと」

　藤堂君は無表情なまま、プリントを受け取った。

「なあ、藤堂」

　手塚君が椅子をほんの少し後ろにずらし、藤堂君に声をかけた。

「お前、養護の桂子ちゃん、知ってる？」

「うん」

「あ、そっか。腕怪我したし、保健室行ってるか」

「ああ」

「噂は聞いてる？」

「なんの？」

「柏木とできてるって噂」

「…知らない」

「そういうの桂子ちゃんから聞いたことある？」

「ねえよ。そんなに話したこともないし」

「…お前は迫られたことないの？」

「誰に？」

「養護の桂子ちゃん」

「ないよ」

「そっか。やっぱり、桂子ちゃんにも好みのタイプがあるのか」

「…」

　藤堂君は黙って、プリントを読んでいる。

「柏木とできてるって噂もあるけど、実は聖先輩狙いだっていう噂もある」

「…」

　藤堂君は返事すらしない。きっと興味がないんだろうなあ。

　聖先輩を狙ってたって、聖先輩って保健室嫌いなんでしょ？それにあんな可愛い彼女いるんだし、絶対に無理なんじゃないかな。

「体育の時間に聖先輩が怪我してさ、でも保健室嫌いだからそのまんまにしてたらしくって、そうしたらわざわざ教室まで桂子ちゃん、傷の手当てに来たらしいよ」

　え。本当？

「わざわざ来ると思う？」

「怪我してたからだろ」

「たいした怪我じゃなかったって」

「誰かが呼んだんだろ？」

「…お前とこういう話をしても、盛り上がらないからつまらないよな」

「じゃあ、するなよ」

　手塚君は、つまんねえと言って、椅子をもとの位置に戻した。そしてちょっと左側を見て、

「こっち見てんなよ。気持ち悪いなあ」

と岩倉さんにそう言った。

　ええ？！何よ、それ。そんな言い方しなくたっていいじゃん！なんだかムカつく。とそう思った次の瞬間、

「言葉、気をつけろよ」

と藤堂君が手塚君の背中をこつきながら言った。

「あ～？」

　手塚君がうるさそうに振り向いた。すると藤堂君は、いつもよりもさらに迫力ある怖い顔をして、

「そういうことを簡単に口にするな。言われたら傷つくってお前だってわかるだろ？」

と低い声で手塚君に言った。

　手塚君はその威圧的な声と、怖い顔でひるんだらしく、おとなしく前を向いた。

　すご～～～。そうか。こういうところが怖がられてるところなのね。でも、藤堂君、かっこいいって思っちゃった。

　岩倉さんはほんのちょっと後ろを見て、藤堂君のほうに目線を向けたが、パッとまた前を向いてしまった。

　藤堂君はそんな岩倉さんのことを見向きもせず、さっき配られたプリントを読んでいる。

「…………」

　藤堂君、かっこいい。

「何？結城さん」

　ドキン。

「え？」

「さっきから、こっち見てるけど、何？」

　藤堂君がプリントを見たまま聞いてきた。

「わかっちゃった？」

「わかるって」

　藤堂君はちらっと私を見た。

「ごめん。プリントを見てるのに、邪魔した？」

「いや、そういうわけじゃ…」

　藤堂君は耳を赤くした。あ、ずっと見てたから照れたのかな。

　私は口にするのは恥ずかしいから、またメモに書いてそれを切って、小さく折り畳み、先生に気づかれないよう藤堂君の机に置いた。

　藤堂君はそれを机の下で広げて読んで、また赤くなった。

「だから…」

と何かを言おうとして、それからその切ったメモに何かを書き込み、私のほうにそっと手渡してきた。

　あ！メモを受け取る時、手が触れちゃった。きゃあ。それだけでドキッとした。

　ああ、もう、私ってば。もう手をつないで歩いたりもしているのに、こんなことでドキッとしちゃうなんて、我ながら呆れちゃうよ。

　メモには、私が書いた『藤堂君かっこいいから見惚れてた』という文字の下に、『からかわないように！』という藤堂君の文字が書かれていた。

　からかっていないのに。本気なのに。だって、藤堂君本当にかっこいいんだもん。

　はあ。あ、いけない。今もまたため息つきながら、藤堂君に見惚れてたよ…。やばい、やばい。

　私は前を向いた。するとまた岩倉さんがそっと斜め後ろを向き、藤堂君に目線をやっていた。

　もしや、まさか、藤堂君のことが好き？とか？！

　昼休み、麻衣が私たちの席にやってきた。

「いいな、一番後ろ。私先生の真ん前だからこれから授業中居眠りもできないよ」

「いや、意外とあそこらへんは盲点だよ。先生って一番前の席の人のことはあまり見てないから」

と藤堂君は冷静に麻衣に言った。

「沼田君は？」

「うん、それが今日は俺、他の奴らと食べるって…」

「じゃ、美枝ぽん」

「まだ席にいるから、私誘って来るね」

「……やっぱり、変だね？八代さんと沼田」

　藤堂君が麻衣の後姿を見ながらそう言った。

「う、うん」

　私はなんて言っていいかわからず、ただうなづいた。

　美枝ぽんも一緒に食堂に移動した。美枝ぽんは作り笑顔をずっとしていて、こっちのほうが逆に気を使ってしまった。

「…沼田と何かあった？」

　しばらく和やかにお昼を食べていたのに、いきなりずっと黙っていた藤堂君が口を開き、その場を凍り付かせた。

「…」

　美枝ぽんの作り笑顔が一瞬にして消えた。麻衣は、藤堂君の顔を見ながら、目で何かを訴えた。そんなこと聞いちゃだめだよって、そう言っているようだ。

「喧嘩？だったら、早くに仲直りしちゃえば？」

　そんな麻衣の目の訴えに気が付かなかったのか、気づいても無視したのか、藤堂君は話を続けた。

「…喧嘩じゃない」

　美枝ぽんが暗い声でそう言った。

「沼っちが、少し距離を置こうって言ってきたの」

　わあ、そうか、そんなことを言っちゃったのか。

「なんで急に？」

　麻衣が驚いてそう聞くと、

「急じゃないよ」

と美枝ぽんはまた作り笑顔でそう答えた。

「…無理して笑わないでもいいよ」

　藤堂君がぼそっとそう言った。あ、作り笑いをしていたことに、藤堂君も気が付いたんだ。

「無理してない。だからみんなもあまり、暗くならないでくれる？こういうのって苦手なんだ」

　美枝ぽんがそう言うと、いきなり声をもっと明るくさせ、

「他のこと話さない？そうだ。麻衣ってバイトどうなの？うまくやってるの？」

とそんなことを言いだした。

「……」

　藤堂君の顔が思い切り無表情になった。それを見て美枝ぽんが顔を引きつらせた。あ、怖かったのかな、もしかして。

「み、美枝ぽん。よかったら私たち、何があったか聞くけど？」

　私は、美枝ぽんにドキドキしながら聞いてみた。美枝ぽんの反応がちょっと怖かった。

　美枝ぽんは一瞬、眉をしかめて黙り込み、すぐにまた表情を明るくして、

「なんか、合わないのかも、私たちって」

と軽い感じでそう答えた。

「合わないって？」

　麻衣が聞いた。

「沼っちってもっと明るくって、楽しい人かと思ったの。でも、違ってた。なんだか美枝ぽん、がっかりしちゃったんだ」

　美枝ぽんはぎこちなく笑って、シナリオ本を棒読みでもしてるかのような口調でそう言った。

「…」

　私たちは何を言っていいかわからず、黙り込んだ。藤堂君はさっきよりもさらに、表情を硬くして黙り込んでいる。

「あ、ごめんね？藤堂君は沼っちと仲いいんだもんね？明日から私が昼休み抜けるから、沼っちとみんなでお昼を食べてよ」

「…いいの？」

　藤堂君が聞いた。

「うん、いいよ、私は。他の友達と食べるし」

「そうじゃなくって、別れちゃってもいいの？」

「え？」

「本当に沼田に愛想つかしただけ？」

「そうだよ。それだけだよ。なんでそんなこと聞くの？」

　美枝ぽんの顔色が変わった。声も低くなった。

「…だったら、作り笑いやめたら？」

　わ。藤堂君、そんなことはっきり言っちゃう？

「な、なんでそんなこと言うの？だいたい私、作り笑いなんかしてないし」

「そう？でも、辛そうだよ？」

　藤堂君はまっすぐに美枝ぽんを見てそう言った。

「わ、私、別に辛くなんか…」

　美枝ぽんの目に涙が光った。それにみるみるうちに鼻の頭が真っ赤になっていく。

「美枝ぽん…」

　麻衣が優しい声をかけた。すると美枝ぽんは麻衣を見て、ボロボロと涙を流してしまった。

「だ、だって、こうでもしていないと私、泣いちゃうから」

　美枝ぽんがそう言って、頭をテーブルに伏せた。

「泣いてもいいのに」

　私がそう言って美枝ぽんの頭をなでると、美枝ぽんは、もっとひっくひっくと泣きだしてしまった。

「ハンカチ使う？」

　麻衣が自分のハンカチを美枝ぽんに渡した。

「あ、ありがと」

　美枝ぽんがそれを受け取った。

「……無理しても、うまくいかないよ、きっと」

　藤堂君がぽつりとそう言った。その声はさっきよりもずっと優しい声だった。

「…無理したからうまくいかなかったってこと？」

　美枝ぽんがハンカチで目を覆いながら、顔をあげて藤堂君に聞いた。

「そうじゃないの？無理したから続かなくなったんじゃないの？」

「…そうかも」

　美枝ぽんが、ハンカチで涙をふいてそう言った。

「…沼っち、きっと美枝ぽんが素のままでいても、受け止めてくれると思うなあ」

　麻衣が今度はそう話し出した。

「え？」

「沼っちって、明るいよ？でもさ、人間みんな、暗い時もあれば、落ち込むときもあるんだよ。私だってそうだもん。美枝ぽんだってそうでしょ？無理して明るくしないでも、沼っち、わかってくれるんじゃないの？」

「…」

　麻衣の言葉に美枝ぽんは黙り込んだ。

「……別れたくないなら、そう沼田に言ってみたら？」

　藤堂君が優しくそう言うと、美枝ぽんはしばらく藤堂君を見て、

「びっくり。藤堂君、優しい顔もするんだね」

とぼそってつぶやいた。

「…あのね、今は俺のことより、自分のことだろ？」

「あ、ああ、そうか」

　美枝ぽんはそう言うと、なぜかくすって笑って、

「ありがとう。ちょっと勇気出てきた」

と藤堂君に言った。

「あ、それは本物」

　藤堂君が美枝ぽんの顔を見てそう言うと、目をふせてくすって笑った。

　私はその笑った顔を見逃さなかった。ああ、その笑顔も好きなんだよね。

「なんだか、ちょっと誤解してたかも」

　美枝ぽんは藤堂君の笑った顔を見て、ぽつりと言った。

「何を？」

「藤堂君。ちょっと怖かったけど、違うんだね」

「ああ、八代さん、俺のこと怖がってたもんね」

　知ってたんだ。藤堂君。

「わかった？怖がってたの」

「そりゃ、わかるよ。話し方や表情で。今は、思い切り岩倉さんに怖がられてるみたいだ、俺」

「え？」

　私はその言葉を聞いて、驚いてしまった。

「それ、ないんじゃないの？だってさっきも、岩倉さんのこと藤堂君かばったし」

「かばったわけじゃないよ。ただ、手塚の言った言葉に頭に来ただけだ」

「だけど、きっと岩倉さんは藤堂君にああ言ってもらって、嬉しかったんじゃ？」

「…そうかな。にらまれたけどな、俺」

　にらんだ？ううん。あれは絶対に藤堂君のことを気にして、岩倉さんは藤堂君を見たんだよ～～～。

「岩倉玲子でしょ？１年の時、同じクラスだったよ」

　美枝ぽんが話しに加わってきた。

「え？そうなの？１年でもあんなふうだったの？」

　私がそう聞くと、美枝ぽんはうんとうなづいた。

「男子からちょっと気持ち悪がられてたんだよね」

　ああ、だからさっきも手塚君、あんなこと言ったんだ。

「でもさ、岩倉さんも聖先輩のファンでさ」

「え？」

「去年の文化祭では、じいっとステージの上の聖先輩を見ていたよ」

「そうなんだ」

　じゃあ、藤堂君を好きなわけじゃないのかな。

「聖先輩のファンって、どんだけいるんだろうね。ほんと、びっくりだ。そういえば、新しく来た養護の先生も聖先輩のこと狙ってるらしいし」

「麻衣、どこでそれ聞いたの？」

　私が質問すると、

「え？噂になってるじゃない」

と麻衣が知らないの？って顔で私を見た。

「…そっか。それ有名な噂なんだね」

「どうでもいいじゃん」

　藤堂君はお弁当をいつの間にかたいらげ、ぼそっとつぶやいた。

「もし狙ってても、聖先輩はきっとどうにもならないだろうし」

「え？」

「なんか、聖先輩、彼女一筋みたいだし、他の人なんかどうでもいいんじゃないの？」

「…よくわかるね。一筋だって」

　麻衣が言った。

「見たらわかったよ。聖先輩が彼女にベタ惚れだって」

　ああ、まあね。あんな笑顔を見せられたら、そう思うよね。私もそう思う。

「藤堂君でもわかるの？そういうの疎そうなのに」

　美枝ぽんがそう言うと、藤堂君は、

「疎いけど、さすがにあんだけ仲がいいところを見せられちゃうと…。それに俺もあんななんだろうなって、聖先輩の顔を見て思ったし」

「あんなって？」

　美枝ぽんが聞いた。

「いや、なんでもない」

　藤堂君は慌てて、お弁当を片づけだした。

「なんで知ってるの？彼女といるところを見たの？」

　麻衣が聞いた。

「偶然、浜辺で見かけた。手をつないで、仲良く笑いながら通り過ぎて行ったよね？こっちにも気が付かずに」

　藤堂君が私にそう言ってきた。

「え？うん」

「なんだあ。２人もデート中だったんだ」

　麻衣がそう言った後、私たちをひやかした。

「しっかりデートもしているし、仲いいよねえ」

　麻衣はまだ私たちをひやかして遊ぶつもりだ。藤堂君はむすっとして、

「うっさいな」

と一言言った。

「そんなふうに仲良く居られる秘訣は何？」

　美枝ぽんは真面目な顔で藤堂君と私に聞いてきた。

「え？秘訣？」

　藤堂君はたじろいだ。それからしばらく下を向き黙り込み、

「う～～ん、何かな。俺にもよくわかんないけど、やっぱり結城さんが素直だからじゃないかな」

とそんなことを言った。

「え？私が？」

　嘘。私なんて、ものすごくひねくれてると思うけど。

「ああ、穂乃香ね。健気で一途で、素直だもんね」

「そうなんだ。理想の彼女だね。いいな」

　美枝ぽんがそう言うと、なぜか私よりも藤堂君が顔を赤くした。

「あ、司っちが照れた」

「うっさい」

　藤堂君は麻衣の言葉に、また一言だけ言い返し、それから顔をずっと背けていた。

　照れてる。今、すごく照れてる。

　私は仲はいいのかどうかわからないけど、もし秘訣があるとしたら、この藤堂君の可愛いところや優しいところを、見れたことなんじゃないかなって思う。

　藤堂君は自分でわかってないよね？きっと私の前では藤堂君のほうが、ずっと素直だよ。顔にも出るからわかりやすいし、一生懸命に思ったことを話してくれるし。

　そっぽを向いた藤堂君の後姿を見ながら、は～～～っと目をハートにして私はうっとりとしていた。