第５話　後悔

　駅に着いた。

「結城さんはどっち方面？」

「私は、藤沢」

「俺、江の島なんだ。それじゃ逆方面だね」

「え？江の島なの？」

　まさか、聖先輩の家の近く…とか。

「うん。海より離れたところに住んでるけどね」

「そ、そうなの」

「…中学は聖先輩の後輩だよ」

「え？あれ？じゃ、美枝ぽんも」

「あ、そうだね」

「そうなんだ」

　なんだ～。美枝ぽん、教えてくれなかった。

「…聖先輩のファン？」

「私？！」

　うわ。声がひっくり返った。

「去年、聖先輩のライブのさなか、声かけちゃってごめんね」

「え？」

　ああ、あの時。

「ううん。アンコールには間に合ったし」

「やっぱり…」

「え？」

「ライブ、見たくてそわそわしてたんだ」

　あ、気が付いてたの？

「言ってくれたらよかったのに…。ライブ見たいから、話聞けないって」

「…」

　だって、腕をつかまれてたし。言えなかったよ…。

「…今度、先輩の店行ってきたら？」

「聖先輩の家のこと？」

「そう」

「勝手に行っていいの？」

「いいんじゃないの？客としてなら」

「そ、そうだよね」

　ゴクン。うわ、生唾が出た。

「電車来たよ」

「あ、本当だ。じゃ」

「うん、明日またね」

「…うん。明日ね」

　私はそう言って、来た電車に駆け乗った。

「ドアが閉まります」

　アナウンスが流れ、ドアが閉まった。ガタン、ガタン。電車が走りだした。私はずっと窓から、ホームで立っている藤堂君を見ていた。

　知らなかったな。藤堂君って、あんなふうに笑うんだ。

　それから、声、いつも穏やかだよね。

　それに、線が細いかと思ったら、腕とか筋肉質なんだ。あ、そうだよね。弓道ってきっと、筋肉つくよね。

　それから、藤堂君の目。どうしていつもあんなに、涼しげなんだろう…。

　ガタン、ガタン。ホームも見えなくなり、私は空いてるシートに座った。

　ガタン、ガタン。電車の音とともに、胸がドクンドクンって言ってる。これ、私の胸の鼓動だよね。電車が揺れてるからじゃないよね。

　いつの間にか、私は、さっきの会話を頭で繰り返していた。藤堂君の声や表情、仕草までも。

　翌朝、教室の前で私は、しばらく佇んでいた。昨日、話をしにきたらいいじゃないかって言われた。でも、なんだか、どうやって話しかけていいかもわからない。

　ゴクン。思い切って、私は教室に入った。

「おはよう！穂乃ぴょ～～ん」

「え！」

　いきなり、元気にそう言ってきたのは麻衣だ。すると麻衣の横にいた沼田君が、

「なに？その穂乃ぴょんってのは」

と興味津々で聞いてきた。

「美枝ぽんがつけた、穂乃香のあだ名」

　麻衣が教えてしまった。

「あははは。穂乃香だから、穂乃ぴょん？八代なら言いそう！」

　思い切り、沼田君が笑った。その横で涼しげな眼をして、藤堂君がこっちを見ている。

「お、お、お、おはよう」

　引きつりながら、藤堂君に言うと、

「おはよう、穂乃ぴょん」

と言われてしまった。

「うそ！藤堂も穂乃ぴょんって呼んでるの？じゃ、俺もそう呼ぼうっと！」

　え～～～！！なんでそうなるの？

「穂乃ぴょ～～～ん」

　沼田君がそう呼んできた。ああ、絶対にからかってるな、これ。

「麻衣ちゃんは、麻衣ぴょん？」

　沼田君がそう麻衣に聞くと、

「そう呼んだら、痛い目にあうよ」

と麻衣が沼田君をにらみつけた。

「こえ！こえ～～～、麻衣ちゃん」

「ちゃんづけも、鳥肌立つんだから」

「え～～。じゃ、麻衣って呼んでいいの？彼氏に怒られない？」

「じゃあ、名字で呼べば？」

「そんな～～。他人行儀な…」

「他人でしょ？」

　そんな会話を繰り広げている横で、やっぱり藤堂君は涼やかに笑っている。

「麻衣ってさ、男勝りだよね」

　沼田君が言った。

「でも、穂乃ぴょんはさ、そんな感じしないよね。どっちかって言うと、女らしいし」

　私がっ？？！！！！

「え？穂乃香のどこが？」

　麻衣も驚いてそう聞いた。

「え？なんだか、そんな雰囲気あるじゃん。髪もロングで黒くて、手足長くて細くて。おとなしくて、絵描いてるんだろ？麻衣とは全然違うタイプじゃん。なのに仲いいんだね」

「わ～～るかったわね。男勝りで。でもね、そんな私と気が合う穂乃香も、けっこう男っぽいの」

「へ？どこが？」

　沼田君が聞いた。

「この子、まず、ピンクのものとか持たないし、可愛いスカートとか絶対に履かないし、キャラクターものの文具とかも、絶対に持たないんだよね」

「なんで？」

　今度は私に沼田君が聞いてきた。

「それは、に、似合わないから」

　私がそう言うと、

「え？なんで？なんで似合わないって思うの？」

とまた、沼田君がしつこく聞いてきた。

「似合わないよ。確かに」

　そう麻衣がずばって言った。

「あれ、友達なのに、そんなこと言っちゃう？」

　沼田君がそう言って、藤堂君を見た。藤堂君は、うんともすんとも、さっきから何も言わない。

　う…。やっぱり、私のこと、もう興味も何もないのかな。

「あ、でもそうね。穂乃香、確かに女らしいもの似合うかも」

「え？どんな？！」

　沼田君が聞いた。

「浴衣。それも、紺とかで渋い柄の…。去年の夏の花火大会、それできたよね？あれ、似合ってたな～～」

「そ、そうかな。麻衣も芳美も可愛い浴衣で、私、一人で老けてて嫌だったけどな」

「いや！私が男だったら、ぐらっときてたよ」

「まじで？え～～。見たかったな！今年も着てきてよ」

　沼田君がそう叫んだ。

「だからさ、みんなで花火観に行こうぜ」

「いかな～～い。彼氏と行くもん」

「そうだった！こんな男勝りなのに、彼氏持ちだったんだ。麻衣は！」

　沼田君がまたそう叫んだ。

「３人で行けば？」

　麻衣が私たちを見てそう言った。

「え？え？３人って？」

　この３人？

「じゃ、美枝ぽんも連れて行けば？」

　私が驚いたからか、麻衣がまたそんなことを言った。

「え？じゃ、４人？」

　私がもっと慌てていると、

「いいね。ダブルデート！で、どうくっつくわけ？俺と、誰？」

と、沼田君がにやにやしながら聞いてきた。

「…沼田」

　藤堂君がようやく口を開いた。

「なに？」

「俺、花火大会とか、人がやたら集まるところ苦手なんだ。だから、この話はパス」

「お前行かないの？」

「行かないよ」

　藤堂君が、無表情な顔でそう言った。

「じゃ、俺と穂乃ぴょんだけで行く？あれ？それじゃ、デートになっちゃう？」

「…」

　沼田君の言葉に、私は固まった。

「沼っち。穂乃香って、男と２人とか苦手だから、２人は無理だよ」　

　ああ、ナイスフォロー。麻衣～～。

「そうなの？男子苦手なの？」

「彼氏にでもなれば、別だろうけどね」

　麻衣がそう続けた。

　え？か、彼氏？！！！

「それ、俺と穂乃ぴょんが付き合うってこと？」

「そうなったら、２人で花火大会でもなんでも、行けるでしょ？」

「…」

　沼田君が黙り込んだ。私も何も言えず、黙った。そしてちらっと藤堂君の反応を見ようとした。だけど、藤堂君はもう自分の席に着いてしまっていて、顔も見れなかった。

　とぼとぼ…。私は自分の席に着いた。

「おはよう、穂乃ぴょん。なんか、盛り上がってたね」

「おはよう」

　前の席にすでに座っていた美枝ぽんが、くるっと振り向いてそう言った。

「はあ…」

「あれ？なんでため息？何か嫌なことあったの？」

「え？ううん。別に」

　本当だ。なんで私、暗いのかな。

　窓から桜の木を見た。ああ、今日も黄緑色の葉っぱたち、可愛い。だけど、日に日に大きくなり、色も濃くなってきている。

　ずっと、あのままの可愛い色をしていないんだね。桜の花が散るように、どんどん変化していくんだ。そんなことを感じながら、私は桜の木を見ていた。

　いつか、藤堂君には好きな子ができるんだろうか。

　ズキン！

　え？なんで胸が痛むの？

　もう、いったいなんだって言うんだ。これ…。

　その日、英語の授業で藤堂君があたり、教科書を読まされていた。驚いたことに和男子の藤堂君は、すごく綺麗な発音で、とても流暢に読んでいる。

　ぼけっとしながら、それを聞いていた。

　それから、国語。また藤堂君があたった。藤堂君が席を立ち、いい声で教科書を読みだした。　

　ああ、声まで涼しいってすごいよなあ。

　藤堂君って、いつも落ち着いてる。動揺したり、頭に来たりすることってないのかな。そんなことを思いながら、藤堂君をぼお～～っと見ていた。

「よし、じゃ、続きは沼田」

　先生に沼田君が当てられた。

　私は何気に沼田君を見た。すると、視線を感じ、私は目線を変えた。

　あ！藤堂君と目が合った。なんで？こっちを見てた？

　藤堂君はすぐに目線を教科書に戻した。

「…」

　私を見ていたわけじゃないよね。

　ドキン。うわ。なんだ、この胸の高鳴り。

　やっぱり、変だ。私は変になってる。

　絶対に、変だ！

　ガク…。疲れ果て、お昼休み、食堂で私はうつっぷせていた。

「穂乃ぴょん、ここいい？」

と陽気な声で聞いてきたのは、沼田君だ。

「え？ここ？」

　でも、美枝ぽんも一緒だけど…。

「ども！八代さん」

「沼っち、穂乃ぴょんのこと気に入ったの？」

　ヌマッチ？！美枝ぽんもそう呼んでるの？

「うん、そう、いいじゃん、このあだ名。八代さんがつけたんでしょ？」

「美枝ぽんでいいよ」

「…いいの？」

「うん、別にいいよ」

「じゃ、美枝ぽん。司っちも一緒にいい？」

「いいよ。藤堂君、同中だし」

「あれ？そうなんだ」

「うん」

　え？ツカサッチって、藤堂君のこと？っていうか、藤堂君も来るの？あ、本当だ。こっちに来た。

「司っち！ここ、ここ！」

　沼田君がそう言って、藤堂君を呼んだ。

「なに、その司っちって」

「いいあだ名でしょ？俺は沼っちでいいよ」

「…。沼田って呼ぶよ」

「本当に司っちってさ、硬いよね。中学からこう？」

　沼田君が、美枝ぽんに聞いた。

「うん、多分、でも私も、話したことあまりないから知らない」

　美枝ぽんは、ちょっと冷めた口調で言った。

「へ？そうなの」

「だって、藤堂君って、女子とほとんど話さなかったもん」

「そうなの？じゃ、何？彼女とか」

「いないよ」

　藤堂君がぼそってそう言った。

「は～～、それで何？高校入ってやっと好きになった子にも、ふられちゃって、そりゃ悲しい青春だね」

「え？！ふられたの？！」

　美枝ぽんが驚いて、お箸を落としている。

「そう言ってたよ」

と言った沼田君に藤堂君は、まったく表情を変えず、

「誰から聞いた？」

と低い声で聞いた。

「え？お前と同じクラスだった鈴木だよ」

「…あいつが？」

「誰にふられたかは、あいつも知らないって言ってたけど」

「…」

　藤堂君は黙り込み、下を向いた。私もどうしていいかわからず、下を向いた。

「あ、あのさ。藤堂君には藤堂君の良さがあるけど、それをわかってくれなかっただけだよ。わかってくれる人、現れるって」

　美枝ぽんがそう言って、藤堂君を慰めた。

「そ、そうだよな。うん。お前の青春はこれからだ」

　そう沼田君も言って、藤堂君の肩をぽんとたたいた。

「…」

　藤堂君は何も言わないで、まだ目を伏せている。

　つん。美枝ぽんが私の腕をつついた。それに、沼田君も私を見ている。

　え？なんで？！私がふったってこと、ばれたの？

「穂乃ぴょんも、何か言ってあげたら？」

「え？」

「そうだよ、慰めの言葉か何かをさ」

　沼田君も小声でそう言った。でも、もちろん、今のも藤堂君に丸聞こえだ。

「…」

　ふった当の本人が、どう慰めたらいいんだ。

「俺、弓道部のやつに用があった。悪い。あいつらと食べるよ」

　藤堂君はそう言って、席を立って行ってしまった。

「あ～～～。沼っちのあほ」

　美枝ぽんが藤堂君が去ってから、そう言って沼田君を睨んだ。

「デリカシーってものがないよね。藤堂君、まだきっと立ち直れてないんだよ。すっかり意気消沈してたじゃない」

「わりい、あとで謝る」

　そうかな。立ち直れていないわけじゃないと思うな。きっと、私のことを気遣ったか、それか、その逆で、私がいるのが嫌だったからか…。

　

「藤堂君、私の好みではないけどさ、けっこう、イケてると思うんだけどね。ね？穂乃ぴょん」

「え？！」

「相手がきっと、藤堂君の良さをわかってあげられないような女だったんだよね」

「…うん」

　美枝ぽん。その通りだよ。私はあの時、藤堂君の良さなんて、これっぽっちも知らなかった。

　ズン…。また、気持ちが沈んだ。ああ、あの時、友達ならって言ってＯＫすればよかった。そうしたらきっと私、藤堂君の良さ、わかっていったのに。

「忘れてくれていいから」

　藤堂君から言われた言葉は、気まずい気持ちを軽くするどころか、私を後悔でいっぱいにさせるものになっていった。