第４９話　隣の席

　カフェを出た。沼田君は、

「話、聞いてくれてサンキュー」

と作り笑いでそう言った。

「…私も、よくわからないけど」

「え？」

「美枝ぽんも無理してるのかもしれない」

「どういうこと？」

「なんとなく…。たまに無理して明るくしてたり、無理に前向きになろうとしているところが見えるんだ」

「じゃ、俺と一緒？」

「そうかも…。あ、でも、わからないよ？」

「……うん」

　沼田君は一瞬黙り込み、そしてまた笑顔で、

「じゃあね」

と私に手をふって、くるりと背中を向けた。

　その背中を見ながら考えた。合う、合わないってあるのかな。

　だから、別れちゃうカップルもあるのかな。

　すごく好きだって思っていても、駄目になっていくものなのかな。

　ズキン。私たちは？

　沼田君と美枝ぽんがこれからどうなっていくのかも、すごく気になったが、自分と藤堂君の未来も、一気に怖いものに感じてきた。

　藤堂君と別れたり、離れるのは嫌だ。ずっと一緒にいたいよ…。

　そんな気持ちを抱えながら私は家へと向かった。

　翌日、家を出てからもぼ～～っとしてしまった。沼田君のことをまさか、藤堂君に相談もできそうもないし…。麻衣なら話しても大丈夫かな。いや、やっぱり誰にも言わないほうがいいよね。

　今日、美枝ぽんの顔を見るのが辛いな。

　電車を降りて改札を通ると、すぐに藤堂君の姿が目に付いた。はあ、今日もかっこいいよ。

　私は早足で藤堂君に近づいた。

「あ、おはよう」

　藤堂君は私が真ん前まで行って、ようやく私に気が付いた。何か、考え事かな？

「おはよう。藤堂君」

　私がそう言うと、藤堂君は照れくさそうに笑った。ああ、またこの笑顔だ。キュン！

　クラスの女子が横を通って行った。ちらっとこっちを見たが、私たちには声をかけてこない。

　だけど、話声だけが聞こえてくる。

「毎朝、一緒に登校してるんだね」

「どんな話をしてるのかな」

「話、しないんじゃない？」

　う～～わ～～～。なんで、そう言う話を、聞こえる範囲でするかな。ちょっとむかつく。

　藤堂君を見た。すると、じっと私のことを見ていた。ドキン。

「な、なあに？」

「え？」

　あ、なんでもないのか。じっと見てると思ったのは私の思い過ごし？

「おはよう、藤堂。おはよう、結城さん」

　弓道部の人だ。この人は必ず声をかけてくるなあ。

「今日も一緒に登校？仲いいよね」

　そう言うとその人はさっさと行ってしまった。

　藤堂君を見ると、一瞬照れて耳を赤くしていたが、すぐに顔はいつものポーカーフェイスになった。

「藤堂君って、いつからポーカーフェイス？」

「え？いつって」

「中学の頃から？」

「うん。ああ、もっと前からかな」

　そうなんだ。

「父親がそんな感じなんだ。よく母親に、司は父親似よねって言われるよ」

「へえ。お父さんもポーカーフェイスなの？」

「うん。あの人は何があっても動じない。ちょっと変わってる」

「？」

「剣道、柔道、合気道を習ってた。武士道ってのがやたら好きで、そういう類の本がうちには何十冊とあるし、俺も読まされてた」

「へ～～～～」

「映画もそんなものばっかり見せられてた」

　だから、好きな映画が侍の映画なのか。

「ラストサムライって知ってる？」

「うん。あ、でも見たことはないな」

「あれも、好きだよ、父さん。アメリカでは向こうの子供たちに合気道を教えてたんだ。子供もその親も、父さんのことをすごく尊敬しちゃって…。なんか武道ができるってだけで、もてはやされるんだよね」

「ふうん。藤堂君は合気道しなかったの？」

「してたよ。その道場も行ってたし」

「そうなんだ」

「でも、中学は陸上に入った。父さんに武士道のことを教えてもらってた頃は、わけわかんないし、あまり興味なかったんだ。それよりも俺は走るのが好きだったし」

「走るのが？」

「…ストイックってよく言われる。黙々と走ってるのとか好きなんだよね」

「へえ…。あ、長距離だったんだっけ？」

「うん」

「…すごいな。私、マラソンとか嫌いだし、尊敬しちゃうな」

「そんな尊敬するようなことじゃないよ。ただ、一人の世界にいられるし、そういうのが好きってだけだよ」

「ふうん」

「…武士道っていうのはまだよくわからないけど、弓道してから、日本の伝統的なものには興味を持つようになったかな」

「……」

「夏休み、部活が５日間休みの日があるんだ」

「うん」

「その時は、どっか旅行にでも行こうかと思っている」

「旅行？」

「うん。日本のどっか」

「一人で？」

「うん」

　すごい。一人旅か。いいなあ。一緒に行きたいなあ。

　…って、一緒に旅行っていったら、一緒に旅館に泊まるってことで…。きゃあ、私、何を考えてるの。

　一気に顔がほてった。赤くなったのをばれないように、ちょっと下を向いた。

「何の話をしてたんだっけ？ああ、俺のポーカーフェイスか」

「うん」

「…あまり感情を出さないようにする。いつも平静。それが父さんの教えだったから、それでこうなったかな」

　なるほど。お父さんの影響だったんだ。なんだか、藤堂君の歴史をちょっと垣間見れたような気がするな。

　なんて、実際のことろはまだまだ知らない藤堂君がいるんだろうけど。

　家族といる時の藤堂君。一人でいる時の藤堂君。そんないろんな藤堂君をまだまだ私は知らないんだ。

　学校に着くと、教室にはもう美枝ぽんも沼田君もいた。沼田君は男子とふざけていて、美枝ぽんはすでに席に着いていた。

「おはよう」

　私も席に行き美枝ぽんに声をかけた。美枝ぽんは明るく、

「おはよう」

と返してきた。でも、目が真っ赤だった。まさか昨日泣いたとか？

　まさか、もう別れ話をしてたりして？

「寝不足？」

　わざとそんなことを聞いてみた。すると、

「うん。昨日漫画ずっと読んじゃって、寝たのが朝の３時なの」

と美枝ぽんが作り笑いをして言った。それ、本当のことかな。

　美枝ぽんは自分の弱さをあまり見せない。それどころか、弱さや暗さは悪いものだと思っているような気もする。

　私なんてすぐに落ち込むし、暗いわ弱いわで、よく美枝ぽんが私の友達でいてくれてるよなって、時々思う。

　その日朝のホームルームで、

「席替えをする」

と突然田島先生が言った。すでに先生はクジを持っていて、一人ずつクジを引いて、さっさと席を移動させられた。ほんと、この先生って、いきなり何かをするのが好きだよなあ。

「うっそ。一番前？」

　麻衣が嘆いている声が聞こえた。それから、沼田君の、

「俺もだ」

という声も。

　私はど真ん中。美枝ぽんは廊下側の一番後ろ。そして藤堂君は…。ドキドキ。近くになれたらいいのに、と思ったけど、残念。一番後ろの窓際から２番目だ。

　ああ、これじゃ、視界の中にも藤堂君は入ってこないじゃないか。ガックシ。

　席を移動しようとカバンを持って歩き出すと、私のところに一人の女子がすっとんできた。えっと何さんだっけ？確か、香苗っていう子の友達の、ああ、望さん。誰かが２人が並ぶと「望かなえ」だって言っていたっけ。

「結城さん、席どこ？」

「私、教室のど真ん中」

「替わって～～。お願い～～」

「え？どうして？」

　ど真ん中がいいの？

「私。窓際の一番後ろ」

　え？そこって藤堂君の隣？！私の胸がいきなり舞い上がった。

「とてもじゃないけど、あんな席にいたら私１日で登校拒否になりそう」

　望さんが必死な目でそう言ってきた。

「どうして？窓際だから？」

「違う。あの席、前はずっとだんまりの岩倉さんだし、隣は藤堂君だし、そんな二人に挟まれたら、話す相手もいないし…、毎日が暗くなる～」

　ああ、そっかあ。藤堂君、女子と話さないもんなあ。

「藤堂君、怖いし。隣りにいるだけで威圧的だし…。って、ごめん。結城さんの彼氏だっけ？」

「…い、いいのかな。席、交換しても」

「みんなしてるって！お願い！」

「うん、いいよ」

「よ、よかった～～～～」

　望さんはめちゃくちゃ喜んで、私に何度もありがとうと言って、席に座りに行った。

　私もカバンを持って、藤堂君の後ろを通過して、窓際の席に着いた。

「え？結城さん、ここ？」

　藤堂君がびっくりして目を丸くした。か～～。私は顔が熱くなった。

「席、替わってもらっちゃった」

　そう言うと、藤堂君のほうが真っ赤になった。

「そ、そうなんだ」

　そう言ってから、藤堂君は目を伏せた。それからまた私を見ると、すごく小さな声で、

「やばい。授業まともに受けられるかな」

と照れながら言った。

　顔、藤堂君の顔、照れくさそうな笑顔…。可愛い～～～。キュン！こんな顔を毎日隣で見れちゃうの？ここ、天国じゃない！

　ああ、望さん、ありがとう。私の望みを叶えてくれて！なんてわけのわかんないことまで、思ってみたり…。

　ドキドキ。隣りにいるって言うだけで胸が高鳴る。　

　前を向いていても、視界に藤堂君が入ってくる。ドキドキ。横顔がかっこいいよ～～。

　ちら。藤堂君のほうを見てみた。すると藤堂君も私のほうに視線を移した。わ！目が合った。

　そして同時に、目を伏せた。

　く～～～。照れる！もう一回藤堂君を見てみた。あ！耳が真っ赤だ！藤堂君も照れてるんだ。

　く～～～～。幸せすぎちゃうよ～～～～。

　授業が始まった。英語だ。藤堂君当たらないかな。すぐ隣であの流ちょうな英語を聞いてみたい。なんて思っていたら、

「次のところ、結城、読んで訳せ」

と私が当たってしまった。

　え？！

　私は慌てて立ち上がったが、

「や、訳までわからないよ」

と小声の独り言を言い、それからしどろもどろで読みだした。ああ、隣に藤堂君がいるのに恥ずかしい！そんな藤堂君はさっきから、何やら忙しそうにペンを走らせている。

「結城、ちゃんと予習して来たんだろうな？今のところ、訳してみろ」

　先生がしかめっ面をしてそう言った。ああ、あまりにも読み方がひどすぎるからか…。

　困った。訳…。ここ、特に難しいところ…。と、真っ青になっていると、

「結城さん」

と藤堂君がそっと自分の教科書を私の机に置いた。

　あ！私が読んだところ、全部和訳が書いてある。そうか！今、書いていてくれてたんだ！

　感激！！！

　私は藤堂君が訳してくれているのを、そのまんま読んだ。

「よし、完璧だ。なんだ。読み方はぼろくそだったが、ちゃんと予習はしてきたようだな」

　ああ、良かった。ほっとしながら私は席に着いた。

　次の人が当てられ、その人もしどろもどろになって読み始めた。

「藤堂君、ありがとう、助かった」

　私はそっと藤堂君に教科書を返した。

「うん」

　藤堂君はただ一言そう言うと、こっちを見てにこっと微笑んだ。

　キュン！

　嬉しい。隣りって、いい！！！！！

　次の時間は体育。男子はサッカーを校庭で、女子は体育館で創作ダンスだ。

　ただでさえ、創作ダンスは苦手なのに、そのうえ藤堂君のサッカーをしている姿が見れないだなんて…。

　暗くなりながら、更衣室に行った。すると、

「結城さん、席、ありがとう。あ、もしかしてあの席で、暗くなってるの？」

と望さんがすすすっと私に近寄り小声で聞いてきた。

「え？ううん。あの席に替えてくれてありがとう」

　私はそう望さんに答えた。

「ほ、ほんと？あの席で大丈夫？前の岩倉さん、暗いでしょ？」

「さあ。まだ話したことないし」

「きっと一回も口をきくことはないと思うよ。あの人、誰とも話さないから」

「そうなの？」

「藤堂君は？」

「…」

　あ。やばい。今、にやけそうになった。

「藤堂君は、いろいろと授業でも助けてくれるから。さっきも英語の訳、教えてくれたし」

「え？そうなの？！」

　あ、そうか。望さん、私よりも前のほうの席だし、後ろは見れないのか。

「藤堂君は、優しいから」

　私の言葉に、そのへんにいたクラスの女子が同時に振り返った。

「藤堂君が優しいの？」

「あの、藤堂君が？！」

　わ。しまった。言わないほうがよかったかも。

「やっぱり、彼女には優しいんだ」

「そうだよねえ。１年の時から藤堂君って結城さんが好きだったんでしょ？」

「でも、想像つかない。優しい藤堂君って！」

「笑顔も怖そうだもんね」

「怖そう～～～～」

　ひどい。怖くないもん。めちゃくちゃ可愛いんだからね！

　と心の中で言ってみた。でも、口には出さない。だって、可愛い藤堂君を知られたくないもん。

　創作ダンスが終わり、私は麻衣と一緒に更衣室に戻った。今日は美枝ぽんは、私たちにあまり話しかけてこない。

　やっぱり、おかしい。

「ね、穂乃香。美枝ぽんと沼っち、どうしちゃったの？」

　麻衣が私にこっそりと聞いてきた。あ、麻衣も気が付いていたのか。

「なんか、変だよね？」

「美枝ぽん、目も赤いし…。今日、まったく沼っちと話してないよ。喧嘩？」

　喧嘩ならいいけど、もしかしてもしかすると、別れたのかもしれないよなあ。

　はあ。それを考えると、ちょっと暗くなる。藤堂君と席が隣になって浮かれてたけど、沼田君と美枝ぽんのことは、そうそう明るくなっていられないような問題なんだよね、きっと。

　とか言いつつ…。私は自分の席に戻ると、すでに隣に藤堂君が座っていて、沼田君のことは頭の中からすぱっと消え去り、ウキウキドキドキでいっぱいになってしまった。

　ガタン。席に着く。藤堂君の横顔が視界に入る。藤堂君は体育をしたからか、シャツのボタンを３個くらい開けたままだ。

　わあ。藤堂君の鎖骨が見えた。ドキ。ああ、こんなことでドキッてしているなんて！

「顔あつ～～～」

　私は思わず、下敷きで顔をあおいだ。でも、勢い余って下敷きが手からすっとび、前の席のところまで飛んで行ってしまった。

　前の席は岩倉さんだ。取ってくれるかな。とちょっと待ったけど、岩倉さんはまったく無視をしている。

　しょうがない。と席を立とうとすると、藤堂君がすっと立ち上がり、私の下敷きを取ってしまった。

　ガタ…。

　下敷きを取る時、藤堂君は岩倉さんの椅子にぶつかった。

「ごめん」

　藤堂君は無表情で岩倉さんに謝ると、下敷きを私の机に置いた。

「ありがとう…。ごめんね？」

　わざわざ拾わせちゃったみたいだ。私…。

「ううん」

　藤堂君は一言だけそう言うと、またにこっと微笑み席に着いた。

　すると、岩倉さんがちら～～っと藤堂君のほうを見た。

　それと同時くらいに、岩倉さんの隣の席の男子もなんとなく後ろを向いた。

「なに？手塚」

　手塚って名前なんだ。初めて知った。

「いや、別に」

　手塚君はそう言いつつも、まだこっちを見ている。岩倉さんはもう前を向いてしまっていた。

「なんだよ？」

　藤堂君はまた、ぶっきらぼうに手塚君に聞いた。

「お前、相変わらず愛想ないなって思ってさ」

「え？」

「１年の時もそうじゃん？女子との会話、いつも一言で終わってたけど、今もなんだな。それも彼女にもそうなんだな」

　あ、１年同じクラスなんだ。藤堂君と…。

「聞いてんなよ」

　藤堂君はもっとむすっとした。あ、もしや照れ隠し？

「結城さん、大丈夫なの？こんなやつで…。怖くないの？」

　手塚君が私に聞いてきた。私は思わず、ブルブルと首を横に振った。

　なんでそんなことを言って来るんだろうと、私はそのあと首をひねった。藤堂君は今日、ずうっと優しいよ？そりゃ、「うん」と「ううん」くらいしか話してないけど、そのあとの「にこ！」がめちゃくちゃ可愛いのに…。

　って、ああそうか。手塚君も前を向いてるから、話す内容は聞こえても、表情まではわからないのか。

「なんか、結城さんって健気だね」

　手塚君がそう言って前を向いた。

　健気？

　どこが？よくわかんないけど、私はただただ、隣にいられる喜びをかみしめているだけだもん。

　藤堂君を見た。藤堂君も私を見た。藤堂君の目は、ちょっと不安げ。あ、もしかしてもしかすると、何か心配している？

　私はメモ帳を出して、そこに書き込み、藤堂君の机の上に置いた。

「…」

　藤堂君は黙ってそれを読むと、顔を一気に赤くした。あ、やっぱり…。そしてちらっと私を見ると、メモ帳に何かを書き込み、私の机に置いた。

『藤堂君の笑顔で、ちゃんと優しさ伝わってるよ』

『よかった』

　たった一言だけの返事。でも、真っ赤の藤堂君を見ると、照れているのがよくわかる。

　可愛い。可愛いっていうのを伝えたい。伝えちゃう？

『藤堂君が照れているのも伝わってる。藤堂君、可愛い』

　そう書いて、メモ帳を藤堂君の机に置くと、藤堂君はそれを読み、パッと私のほうを向き、それからパッと、今度は顔を隠してしまった。

　あ～～～～。照れた、照れた。可愛い～～～～。

　しばらく藤堂君は下を向き、顔をあげないでいたが、しばらくしてメモ帳に何かを書きだし、私の机に置いた。

『からかってる？こういうの書いてこられると、もっと照れるからやめて』

　か～～わ～～～い～～～。駄目だ～～～。

　私はしばらくメモ帳の藤堂君の字を見て、にやけるのを抑えていた。それを何気に藤堂君は横目で見て、

「暑いな。ここ…」

と言いながら、下敷きで顔をあおぎだした。