第４８話　早い展開

　藤堂君は、きっとあまり自分の感情を表に出すのが得意じゃないと思う。自分の気持ちを言葉にするのも、苦手かもしれない。

　だから普段は、ポーカーフェイスだ。それに言葉数も少ない。

　一緒にこうやって歩いていても、藤堂君はあまり話をしてこない。だけど、私が困ったり、私が悲しがったりしていると、ちゃんと自分が何を思っているのかを、一生懸命に伝えてくれる。

　でも、元来それは苦手なことだから、ああやっていつも、顔を赤くしたり、顔を隠したりしながら話してくれるんだろうなあ。

　だけど、そんな藤堂君の言葉はすごく信頼できて、すごく嬉しい。

　鎌倉でのデートも、キャロルさんの出現であわや悲しいデートになるかと思いきや、藤堂君のキスで幸せいっぱいな１日になった。

　翌日、日曜日。藤堂君も部活だし、私も藤堂君会いたさに学校に行った。

　絵を描いていても、時々藤堂君を思い出し、胸がキュンってしていた。

　鎌倉の帰りの電車で、なぜか藤堂君は黙って私のことを見ていたなあ。あの目に、ドキドキしちゃったなあ。

　藤沢の駅に着いたら、藤堂君はまた鼻の横を掻き、

「じゃあ、またね」

と照れくさそうに笑ってた。今、あの笑顔を思い出すだけで、胸がキュンってする。

　日記にはキスしたことも書けなかった。だって、もし誰かに見られたらって思ったら…。って、見る人なんかいないんだけど。

　いや、わかんないな。最近の私の様子が変なことに、母が気が付いてきたようだし。学校に行ってる間に日記を見られたりしたら、たまったもんじゃないし。

　キスしたことは、なんとなく美枝ぽんや麻衣にも言いたくないな。そっと胸の中にしまっておきたい。

　う。でも、もし２人に言ったとしても、そんな唇がそっと触れたのなんて、キスのうちに入らないよって言われそう。

　昼になった。藤堂君、食堂に来るかな。でも、部員の人も一緒かな。

　あ、そうか。部活終わったら送別会か。もしかして昼からするのかもしれないし、行ってもいないかな。

　あれ？じゃ、私今日、藤堂君に会えないとか？

　それは寂しすぎる！

　なんてあれこれ思っていると、美術室にいた部員はみんな、お昼を食べに行ってしまった。

「結城さん」

　え？藤堂君？藤堂君が弓道着のまま、美術室に入ってきた。ああ、道着を着た藤堂君ってなんて凛々しいんだろう。特に袴。すごく似合うんだよね！

「これから昼？」

藤堂君は私の真ん前まで来てそう聞いた。

「うん」

「弓道部はもう終わりなんだ。これから着替えて、部室で送別会をするんだけど、結城さんも来る？」

「ううん。部外者が行っても悪いし、私はいいよ」

　私は首を横に振りながら答えた。

「じゃ、俺、これでもう行っちゃうけど…」

「うん。また明日ね」

「……」

　藤堂君は黙って私を見て、なかなか出て行こうとしない。あれ？なんでかな。

「うん、また明日。朝、駅で待ってるよ」

「うん」

「じゃあね」

　藤堂君はそう言うと私に一歩近づき、いきなり私の頬にキスをした。

「それじゃ…」

　藤堂君はパッと後ろを振り返り、そのまま颯爽と美術室を出て行った。

　う、わ～～～～～～～。ほっぺにキスされた！

　ドキドキドキ。い、いきなりすぎるよ。いつも心の準備ができない。

　きゃ～～～。

　私は藤堂君の唇が触れたところを手で押さえ、その場に立ち尽くしていた。

　それから冷静になり、あたりを見回した。よ、良かった。誰もいない。っていうか、誰もいないから藤堂君は、キスなんてしたんだよね？

　なんだか、いきなりの進展で、私の心臓がついていけそうもない。今にも、ボン！って爆発しちゃいそうだ。

　奥手の藤堂君が、キスしてくるなんて…。

　ん？奥手？

　そういえば、美枝ぽんも麻衣もみんなが藤堂君は奥手だ。国宝ものだって言っていたけど。（あ、国宝ものは私のほうか？）本当に奥手なのかな。

　いくら犬や猫にしている感覚だとはいえ、小学校３年生でファーストキスだよ？そのあとも、キスされたり、ハグされたりしてたんだよ？

　そんな人が奥手なのかな。

　う。なんか頭の中グルグルしてきちゃった。駄目だ。目が回りそうなほどだ。

　確か私、奥手なほうがありがたいって思っていたんだった。それが、なんだか展開が早くなってきて、ものすご～～く戸惑っている。

　う～～～。でも、嫌じゃないんだ、藤堂君のキス。嫌どころか、めちゃくちゃドキドキしながらも喜んでいる。

　藤堂君に今日は会えそうもないし、このまま片づけてもう帰るとしよう。そう思いながら私は片づけを始めた。

　そしてなんとなく携帯を見ると、沼田君からのメールが届いていた。

＞穂乃ぴょん、今日、部活？帰りに藤沢に寄れない？

　寄れないも何も、家が藤沢ですけど…。

＞もう部活おしまいにして、これから帰るところだよ。

　そう送ると、一分もたたないうちに返信が来た。

＞昼飯、どっかで一緒に食わない？

　いいのかな。美枝ぽんに悪いような気がするけど。

＞２人で？それとも、美枝ぽんも一緒？

　一応そう聞いてみた。すると、意外な返事がやってきた。

＞美枝ぽんとのことを相談したいんだ。

　美枝ぽんとのこと？あ、そういえば、最近ちょっと二人の間に何かある感じはしていたっけ。

＞わかった。じゃあ、３０分後に藤沢で。　

　なんだろうな。喧嘩かな？まさか別れたなんて、そんなことはないよね？！あ、それじゃ、単なる報告か。相談なんだから、別れているわけないね。

　藤沢の駅に着くと、沼田君はすでに改札口にいた。そこから、沼田君がよく行くというカフェに入った。

　駅から少し離れているので、うちの高校の生徒もいないだろう。小さめのカフェで、メニューも少な目。その中から私は食べやすそうなミックスサンドを頼んだ。沼田君はいつも同じものを頼むらしく、「またナポリタンね！」と店員に言っていた。

「相談って？」

　水を飲んで一息ついてから、私は沼田君に聞いた。

「…あのさ、これ、絶対に美枝ぽんには言わないでほしんだけど」

「うん」

「…俺、どうも美枝ぽんと合わないような気がしてきたんだ」

「え？！合わないって？」

　何が？

「一緒にいて、最近、窮屈でさ」

「窮屈？」

「穂乃ぴょんはないの？そういうの…。司っちといて疲れたりとかって」

「美枝ぽんといると疲れるの？」

「気を使っているからかな、俺が…」

「でも、好きなんでしょ？」

「……」

　え？なんで何も答えず、下を向いちゃったの？沼田君。

「それも、最近、よくわかんなくて」

「…好きかどうかを？」

「は～～。こんなことで、悩んだりもするんだな」

「……」

　ずっと片思いしてたのに？付き合ったら、違ってましたってこと？

　私は何も言わず、また水を飲んだ。こんな相談をされても、どうしていいものやら。

「穂乃ぴょんはどう？司っちとうまくいってる？」

「う、うん。多分」

「多分？」

「ううん。うまくいってる」

　沼田君の前であまり、のろけられないなと思い、多分なんて言ってしまった。

「そっか。うまくいってるのか」

「……」

　沼田君、暗い…。

「どういうところが合わないって思ったの？」

「…合わないっていうか、俺、すごく美枝ぽんにいろんなことを合わせようとしてるんだよね」

「それで疲れたの？」

「美枝ぽんといると、明るくしてないとならないし、言葉もすごく選ぶし、そういうのも最初は付き合ってるんだから、このくらいは当たり前、みたいに思ってたんだけど」

「うん」

「だけど、どんどんどんどん、俺が俺じゃなくなっていく気がしてさ」

「じゃあ、沼田君って、どんななの？どんなのが沼田君で、今はどう違ってるの？」

「……俺は…」

　沼田君はしばらく黙り込み、

「けっこう暗いかな」

とボソッと言った。

「え？嘘～～。明るいじゃない、いつも」

「まじでそう思う？穂乃ぴょんと恋の相談してた時って、俺らよく暗くなってたじゃん」

「あれはだって、私が暗かったからでしょ？それに合わせていたんじゃないの？」

「いや、合わせてない。っていうか、あの時は思い切り、素でいたよ、俺」

　そうなの？

「じゃ、学校では？いつも明るいよね」

「ああ、まあね。それはいつもの俺かもしれないけど、だけど、暗い時もあれば、静かな時もあるしさ。それをいつもいつも、明るく前向きではいられないでしょ？」

「じゃあ、美枝ぽんの前でも、静かにしてたらいいんじゃないの？無理したりしないで」

「…うん。俺もそう思う。静かにしてたりもしたし、たまに愚痴ったり、暗い話にもなった。だけど、そのたびに美枝ぽんが、俺らしくないとか、もっと前向きにもっと明るく考えてって言うんだよね。それが沼田君でしょ？って…」

「美枝ぽんも明るくて前向きだもんね」

「…そう。それが俺は好きだった。だけど、それが今はきつい」

「どうして？」

「きついんだよ。多分、俺と違うんじゃないかな」

「…一緒にいてきついの？」

「うん」

　沼田君はため息をついた。

「こんなふうにね、美枝ぽんの前でため息なんてついたら、一緒にいてつまらないの？って怒られるんだ」

「それは私だって、藤堂君が一緒にいてため息をついたら、嫌だと思うな」

「いや、それはいきなりだったり、理由もなく…でしょ？たとえばさ、司っちが部活で大変なんだよ、とか、テストで悪い点取っちゃったんだよ、って落ち込んでてため息をついたとしたらどうする？」

「う～～ん。あまりそういう弱音を吐きそうもないけど、もしそんなことを言ってため息をついたら、大丈夫？って聞くか、じゃなかったら、黙ってただ横にいるかな。って、そんなじゃ私、何の役にも立ってないね。やっぱり、そういう時は明るく励ましてあげないとだめなのかな」

「いや、黙って隣にいてくれるだけでもいいと思うけど？」

「…美枝ぽんは？」

「だから、つまらないのかって怒ったり、もっと明るくしてって言ってきたりする」

「…励ましてるんじゃなくって？」

「うん。ちょっと違うと思う」

「…そうなんだ」

「俺が変なの？司っち、そんなに弱音吐いたりしないの？」

「うん」

「…そっか。そうだな。強そうだもんな、司っちは」

「わかんない。強いんじゃなくて、強がってるのかもしれないし、もしかすると、弱さや辛さを誰かに見せる術を知らないのかもしれないし」

「え？どういうこと？」

「藤堂君って、あまり自分の気持ちを表さないでしょ？あれ、ただ単にどう表現したらいいか、わからないんじゃないかなって思ったんだ」

「でも、顔に出てることあるよ？」

「うん。あれはきっと無意識で。でも、よく感情を抑えてることあるし」

「ああ、そうかもね。顔、無表情にして、動じていないふりとかしてそうだ」

「…私はもっと、見せてほしいような気もするの」

「何を？」

　沼田君がそう聞いたときに、サンドイッチとナポリタンが運ばれた。そしてすぐに、アイスコーヒーとオレンジジュースも店員が持ってきた。

「ご注文はおそろいですか？」

「はい」

　沼田君が明るく答えた。

「いただきます」

　私はサンドイッチをバクって食べたが、沼田君はまだ食べようとしない。

「で、司っちの何を見せてほしいの？」

　あ、さっきの話の続きか～。

「嬉しいとか、悲しいとか、辛いとか。そういう感情や気持ち。抑えないで、見せてほしいなって」

「嬉しいってのはいいけど、悲しいや辛いってのは、穂乃ぴょんが辛くならない？」

「…わかんない。でも、藤堂君が手を怪我した時、なんの役にも立てないのが悲しかった。私に苦しいとか、辛いとか言ってくれた方がよかったな」

「司っち、言うかな」

「わかんない」

「…そっか」

　沼田君はやっとナポリタンを食べだした。食べだすと、あっという間にぺろりと食べてしまった。

　沼田君はテーブルの上にあった紙ナプキンで口をふき、アイスコーヒーをゴクンと飲んだ。

「俺、前から思ってた」

「何を？」

「そういうところが、穂乃ぴょんのすごいところだよなって」

「え？」

　どこが？！

「健気で一途。司っちは幸せ者だよな」

「そ、そうかな」

「…穂乃ぴょんといると、司っちって癒されるんじゃない？」

「ど、どうかな」

「俺は癒されるよ」

「誰といると？」

「だから、穂乃ぴょんといると」

「嘘だ～～。暗くってじめじめしてて、癒される感じじゃないでしょ？逆に怒ってたじゃない。私があまりにも後ろ向きで」

「…あんときにはわかんなかったんだよ。でも、聖先輩の言ってたことも、最近やっと理解できた」

「聖先輩の言ってたこと？」

「そのままでいいんじゃないかなって、前に食堂で水ぶっかけた時、言ってたでしょ？」

「ああ、あの時。うん。すごく嬉しいことを言ってくれた」

「無理に明るくふるまったり、無理して好きになってもらおうとしたりしないでもいいんだ。そのまんまの俺を好きでいてくれて、そのまんまの相手を好きでいられたらそれでいいんだって、最近そう思うよ」

「そのままの美枝ぽんは駄目なの？」

「…そうだね。きっとそのままの美枝ぽんだと、疲れるんだ」

「…そっか」

　やっぱり、合う、合わないって相性があるものなのかな。好きだけじゃだめなのかなあ。

「俺にはきっと、穂乃ぴょんみたいな子がいいんだろうな」

「……私？な、なんで？」

「一緒にいて安心する。癒されるし、ほっとする。疲れないし、すごく楽だ」

「それ、好きっていうのとは違わない？」

「違わないんじゃない？」

「そうかな。それ、友達だよ、きっと」

「男と女の友情って、あると思う？」

「うん。あ、わかんない。わかんないけど、でも、あってもいいと思う」

「……」

　沼田君はじっと私を見た。

「それ、絶対、恋じゃない。そりゃ、無理したり、自分を誤魔化すのは違うと思うけど、好きな人のために何かをしようとしたり、歩み寄ろうとするのは、別に悪くはないと思う」

「だけど、疲れない？」

「好きな人のためなら、疲れないよ、きっと」

　

「じゃ、俺、別に美枝ぽんのこと好きだったわけじゃないのかな」

「え？」

　ドクン。なんでそんなこと言うの？なんだか、悲しくなってきた。

　好きじゃなかったの？恋じゃなかったの？ドキドキしたり、沈んだりっていう一喜一憂していたのは、恋じゃないの？