第３８話　初めて手をつなぐ

　なんで、私が藤堂君をすごく好きだっていうことが伝わっていないのかな。

　そんな思いを抱えながらも、何も言えずに浜辺を２人で歩き出した。すると、向こうから彼女と歩いてくる聖先輩の姿が目に入ってきた。

「あ…」

　藤堂君も気が付いたらしい。聖先輩は彼女と手をつなぎ、笑いながらやってくる。

　聖先輩、彼女と手なんてつないじゃうんだ。ああ、けっこう長い付き合いだもんね。昨年の文化祭の時も付き合っていたんだから。

　なんとなく藤堂君と聖先輩たちを眺めていた。聖先輩は、彼女に笑顔で話しかけ、彼女のほうは赤くなったり、恥ずかしそうにうつむいたり…。

　だんだんと私たちと、聖先輩との距離が近づいてきた。

「あはははは！桃子ちゃん、笑わせないで」

　聖先輩が思い切り笑っている。っていうか、笑い転げている。うそ。こんなに聖先輩って、大笑いをするんだ。

「犬じゃないよ～～。もう～～」

「だって、似てる！」

　そんなことを言い合って、笑っている。彼女のほうは顔を赤くしながら、ちょっと口をとがらせている。

　聖先輩が私たちの横を通り過ぎた。まったく、こっちのことなんて目に入っていないようで、私たちのことも気が付いていない。

　藤堂君も私も黙って、そのまま浜辺をただ歩いた。聖先輩の笑い声がどんどん後ろへと、遠ざかっていった。

「びっくりだな」

　私がぽつりとそう言うと、藤堂君は、

「聖先輩でしょ？彼女といて嬉しそうだったね」

と、私が何に驚いていたのかわかったようだ。

「あんなに思い切り、笑うんだね」

　後ろを振り返ってみた。あ、まだ笑ってるみたいだ。

「…」

　藤堂君も黙って、聖先輩たちのほうを見ている。

　手、いいな。つないでて…。なんていう思いが、一瞬私の頭を横切った。私は藤堂君と私の間にある空間を見た。私と藤堂君の距離は、しっかりと空いている。

「ショック？」

「え？」

「今、ちょっと顔が沈んでたけど、聖先輩と彼女を見て、ショック受けてるの？」

　藤堂君が私の顔を見て、聞いてきた。

「ううん。全然」

「でも、聖先輩のこと、好きだったんだよね？」

「…」

　そういえば、そうだ。なのにまったく、彼女がいることにはショックを受けない。

「藤堂君と付き合ってるからかな？そんなにショックじゃないな…、私」

　私がそう言って、ちらっと藤堂君のほうを見ると、藤堂君はしっかりと視線を外し、海のほうを眺めていた。

　えっと、今の聞いてました？

「それ、俺のことを気遣って言ってくれてる？」

　藤堂君が私のほうを向いて、そんなことを聞いてきた。

「は？」

「沈んだ顔してたよ？本当に…」

　違うよ～～。手、つないでるのを見て、羨ましいなあって思っただけだもん。別に沈んでないよ～～。

「仲良くて、いいなって思っていただけ…」

　遠まわしにそう言ってみた。

「え？やっぱり、彼女と仲いいのを見て、ショックだったんじゃ…」

「違うよ。仲のいいカップルで羨ましかっただけで…」

「……………」

　藤堂君の顔が、一瞬引きつった。

「ごめん。そっか。俺と一緒にいても、楽しくないとか？」

「へ？」

　藤堂君が暗い顔をした。

　ち～～が～～う～～。そういうわけじゃなくって。

「ごめん。そうだよね。俺、さっきから気が利かないっていうか、話もろくすっぽしてないし…」

「……」

　私はほんの少し、藤堂君のそばに寄った。でも、あまりそのことに藤堂君は気が付いていない。

　まだ、藤堂君は暗い表情で、下を向いている。

　もう少し、藤堂君の横に近づいた。あと一歩近づいたら、手と手がくっつくくらいの距離まで寄ってみた。すると、ようやく私が近づいたことを藤堂君が気が付いた。

「…？」

　ちょっと顔が驚いている。

「藤堂君のすぐ横、ドキドキするけど、安心するの」

「え？」

「藤堂君と一緒にいて、楽しくないわけないよ。隣りにいられるだけで、本当に私、ドキドキしているし、嬉しいから」

　かなり、すごいことを自分でも言ってるんだろうなって思った。でも、このくらい言わないときっと、わかってくれないよね？

「え？」

　藤堂君がまた、驚いている。

「えっと。あれだよね？きっと聖先輩たちは、私たちよりも付き合いが長い分、２人の距離も縮まってるんだよね…」

「あ、ああ。もしかして、それを羨ましがってた？」

「い、いいんだ。本当に。きっと私と藤堂君は、ちょっと二人の間に隙間があるくらいで、今はちょうどいいんだよね？」

「……」

　藤堂君が私を見て、すぐに視線を下げた。そしてコホンと咳ばらいをした。

「あんまり近づくのも、結城さん、変に思うかもなって、そんなふうには思っていたけど」

「え？」

「それに、俺もまだ緊張してるからさ」

　え？

「………」

　藤堂君、めちゃくちゃ真っ赤だ。もしや、すご～～く照れてる？

　藤堂君はまた咳ばらいをした。そして、ちらっと私を見ると、そのあと私の手に視線を移した。

「手、つなぐ？」

　わ！藤堂君から言ってきてくれるんなんて！ドキドキドキドキ！

「う、うん」

　私はコクンとうなづいた。

　そして、藤堂君は怪我をしていないほうの手を、私に差し出した。私はその手にドキドキしながら、私の手をそわせてみた。

　ひゃ～～。藤堂君の手だ。あったかい。

　か～～～～～～～。私の顔が熱い。藤堂君も真っ赤だ。そしてそっぽを向いた。だけど、耳が赤いのがわかる。

　それから藤堂君は、私の手を取って歩き出した。ちょっと先を歩いているから、またちょっと藤堂君との距離が空いた。でも、しっかりと手はつないでいる。

　わ～～～。藤堂君と手をつないで、歩いちゃったよ～～～～～～。

　嬉しすぎる！

　って、この前、腕にしがみついたくせに、今さら何言ってるんだって、自分で突っ込みを入れた。だけど、あの時は嬉しいよりも、怖さが優先になっていて、違うドキドキでいっぱいだったんだもん。

　だけど、今日は違う。藤堂君のぬくもりを、手からじかに感じている。あったかい。でも、藤堂君の手はちょっとごつごつしている感じだ。ああ、もしかして、弓道をしているせいかな。マメみたいな固いものが掌にある。

　だけど、そんな固いまめまで、なんだかドキドキしてしまう。

　ちょっと前を歩いている藤堂君は、まったく私を見なかった。だけど、すごく照れているのが、後ろ姿でもわかった。

　やばいな～～～～。私。そんな藤堂君がものすごく好きって、思ってるよ。

　もう、このまんま地球の裏側まで一緒に歩いて行きたいくらいだ。ううん。地球を一周して、もう一回江の島の浜辺に戻ってきてもいいくらいだ。

　いや、こうなったら、何周してもいいかも…。グルグルずうっと、ずうっと。

　日が傾き、私と藤堂君はカフェに入ってお茶をした。海が見えるカフェで、私たちはまた海を眺めた。

「結城さん」

「え？」

「…また、江の島に来る？」

「え？」

「あ、そっか。今度は鎌倉だったっけ」

「…」

　藤堂君はそう言ってから、アイスコーヒーを飲んだ。

「藤堂君が江の島のほうがいいなら、江の島に来るよ」

「ううん。いいんだ。鎌倉に行こう。そのあと、また江の島に来て…」

「うん」

　わあ。そうだよね。これからも、何回でもこうやって、デートできるんだもんね。だって、私たちは付き合ってるんだもん。

　花火大会だって、あ、そっか。人ごみが嫌いなのか。

　じゃあ、ただ、今日みたいに浜辺を散歩するだけでもいい。

　あ、映画とかも観に行ったりして。それから、買い物や、それから、それから？

「テスト勉強もしないとね？」

　藤堂君がぽつりと言った。

「うん」

「放課後にする？来週の火曜日から部活もないし」

「うん」

「結城さんは何が得意？」

「科目？国語かな」

「そうなんだ」

「藤堂君は？数学？」

「うん。理数系なら大丈夫だよ」

「よかった。私数学が駄目で…。あ、でも、英語も得意でしょ？読むの上手だよね」

「うん。小学校３年間、向こう行ってたし」

「向こう？」

「アメリカ。父さんの仕事の都合でさ」

「え？藤堂君って、帰国子女？！」

「う、うん。あまり帰国子女って言い方、好きじゃないんだけどね」

　どへ～～～。だから、あんなに英語が流ちょうなわけ。すごいなあ。

　和男子なのに、アメリカにいたんだ。

「あ、じゃあ、その頃、女の子にもてて…」

「いないって。まあ、あっちでは女子とも話してたけど」

　金髪のギャルと？

「日本人とはやっぱり、違う？」

「うん。ものをはっきり言うから、わかりやすいよね」

「…ものをはっきり言わない人は、苦手ってこと？」

「いや…。そんなことないよ。俺、きゃっきゃ騒がしい人とか、ずばって言う人、苦手だし」

　そうなの？

「きっと、向こうでの生活してて、感じてたんだと思う」

「何を？」

「女の子は日本人が一番だって」

「え？」

「だから、結城さんがいいんだよ」

「私が？なんで？」

「日本人の女性って感じあるじゃん」

「な、ないよ」

「あるよ…」

　藤堂君は私を見てそう言って、視線を下に向けた。

「花火大会、やっぱり行く？」

　いきなり藤堂君がそう言ってきた。え？え？人ごみ嫌いなんじゃ…。

「結城さん、浴衣着てくる？」

「う、うん」

「じゃあ、やっぱり行こう」

　え？浴衣着るから？！

「じゃあ、藤堂君も着て来て」

「何を？」

「浴衣」

「え？俺、持ってないよ」

「そうなの？でも、絶対に似合うと思う！」

「う、う～～ん。それは親にも言われたことあるけど」

「そうなの？」

「わかった。ちょっと親に言ってみる。もしかしたら、祖母に頼んで作ってもらえるかもしれない」

「え？おばあちゃん？」

「うん。和裁とかしている人だから」

「ふ、ふうん」

　藤堂家ってなんだか、すごい。海外に行ってたり、家族で旅行してテニスしたり。もしかしておぼっちゃん？

「お父さんって何をしている人？」

「うちの？何って、普通にサラリーマン」

「海外勤務だったの？」

「うん。支店があって、そこに３年ね」

「ふうん。じゃあ、お母さんは？」

「家で子供に英語教えてる。なんていうの？ホームティ―チャーっていうやつ？」

「海外勤務だったから、お母さんまで英語ができるの？」

　ちょっと驚き！

「いや、違うよ。結婚前にアメリカに留学してたんだって」

　すごい。やっぱりすごい。

「父さんも留学してた。そこで出会ったらしい」

　アメリカでの出会いなの？すごい～～。

「じゃあ、藤堂君もいつか、留学？」

「俺？いいや。興味ないけど」

「そうなの？」

「俺、弓道してから日本が好きになって。どっちかっていうと、日本の各地を回ってみたいかな」

「…そうなんだ」

　和男子なんだね。根っこから。

「結城さんは？やっぱり美大とか受けるの？」

「ううん。受けないよ。ただ、デザインとか、そういうのはしてみたいかも」

「そっか。じゃ、そっち方面に進学するの？」

「うん。多分。藤堂君は？」

「…俺は、大学行くとは思うけど…。何がやりたいかはまだ、はっきりとしいない。できたら、大学行っても、弓道はしていたいかな」

「ふうん…」

　あまり遠くは行かないで…。と言おうとした。でも、言葉にできなかった。高校卒業したら、別れたりするのかな。それとも、ずっと続くかな。

　なんて思ってたら、高校卒業する前に、破局が来たりして。

　うわ。考えると、恐ろしくなってきた。バクバク。心臓に悪い。もう、考えるのやめよう。

「…」

　藤堂君が黙り込んだ。でも、思い切り視線を感じる。ずっともしかして私を見てる？私は藤堂君を、ちらっと見た。藤堂君はすぐに窓の外に視線を移し、

「あ、綺麗だね。夕焼け」

と目を細めてそう言った。

「うん」

　しばらく黙って、夕焼けを見ていた。そして日が落ちてきて、私たちは江の島の駅に向かった。

「じゃあね、また明日、学校で」

「うん。藤堂君、今日はありがとう。あと、いろいろとごちそうさま」

「…うん」

　藤堂君は顔を赤くして、ちょっと下を向いた。あれ、なんだか、また照れているようだ。

「それじゃあ」

　私は藤堂君にちょっと手をふって、それから改札を抜けた。藤堂君はただ、私を見ていた。

　ホームに向かって歩き出した。でも、ちらっと改札口のほうを見た。するとまだ、藤堂君がこっちを見ていた。私は藤堂君にもう一回、小さく手をふった。藤堂君も軽く手をふり、微笑んでくれた。

　ああ、なんだか、別れるのは寂しいけど、手をふって見送ってくれるのは嬉しいかも。

　止まっている電車に乗り込み、空いてる席に座った。そこからはもう、改札口は見えなかった。

　電車が発車した。ガタン、ガタン。

　私は自分の手を見た。今日、藤堂君と手をつないだ手だ。思わず、顔がにやけそうになり、慌てて、下を向き寝ているふりをした。

　帰ったら、日記でも書こうかな。可愛いまだ何も書いていないノートが一冊あったっけ。

　そして、今日は藤堂君と初めて手をつないだ記念日って、そう記しておこう。