第３６話　水族館へ

　いよいよ、デートの日がやってきた。前の日に、メールで時間を決めた。待ち合わせは江の島の駅の改札だ。

　ドキドキ。緊張して早くに出て、１０分も早くに着いてしまった。

「あ～あ、やめたらよかった」

　今日は、ショートパンツにスパッツをはいた。電車に乗っている時に私は、思い切り後悔した。前に座っている女の子が私と同じ格好をしていたのだが、すごくスタイルが良くて、つい自分と比べてしまったのだ。

　改札口の前に立って、藤堂君を待った。駅前には、私と私の隣に数人の女の子たちがいる。

　ちら。隣りにいる女の子たちを見た。みんな化粧をして、可愛い髪型をしている。おおよそ、私とは無縁だろうなという服装と髪型。

　どうやらまだ誰かが来るらしく、その子たちは私のすぐ横で、なかなかその場を離れようとしない。う、なんだか、嫌だな。この子たちの隣にいるの…。

　私はほんの少し離れて立った。それでも、その子たちがやたらと目立っている。

　あ～あ。何やってるんだろう。だいたい、デートなんだから、もっとうきうきわくわくしながら、待っていてもいいのに。

　

　電車がまた入ってきた。ぞろぞろと人が降りてきて、また駅前は人ごみになった。でも、その人ごみもすぐに消え、改札口の前には、さっきの女の子グループと私だけが残り…。と思っていたらもう一人、色白の可愛い子がぽつんと立っていた。

　その子はあたりを見回し、時計を見て、ふうってため息をついた。それから顔を手で、なぜかあおぎだした。

　女の子のグループは、まだきゃあきゃあさわいでいる。色白の女の子がその子たちを見て、なぜか、その子たちから離れ、奥のほうへと行ってしまった。

　あ、やっぱりあの女の子のグループの隣にいるのが、嫌だったのかなあ。

　それにしても、あの子、どこかで見たことがあるような気がするんだけど？小さくて、髪がポニーテール。どこでだっけ？

「きゃあ。あれ、聖先輩だよ！」

　え？！

　女の子たちがいきなり、きゃあってさわぎだした。その子たちが見ている方を私も見てみると、聖先輩が急ぎ足でこっちに向かってきていた。

　うわ～～～！嬉しい。私服の聖先輩、初めて見た。なんでもない洗いざらしのシャツにジーンズ。白のスニーカー。それだけなのに、めちゃくちゃかっこいい。

「あれ？いない…」

　聖先輩が、私のすぐ横に来て、あたりを見回しぽつりと言った。

　あ、目が合った。あ、私に気が付いた。

「あれ？君…」

　私は慌ててお辞儀をした。すると、あの女の子グループがやって来て、

「聖先輩。私たち、同じ中学の１年後輩なんです」

と話しかけた。聖先輩はその子たちを見て、軽くぺこりとすると、その子たちの後ろにいた女の子を見つけ、

「桃子ちゃん！」

と、大きな声で呼んだ。

　そして先輩は、あの色白のポニーテールの子のそばに駆けより、笑顔で話しかけた。

「ごめん、待った？」

「ううん。今来たところ」

「んじゃ、行こうか？」

　うわ～～。聖先輩、見たこともないような、すっごい笑顔！そうか。どこかで見たことある女の子だなって思ったけど、聖先輩の彼女だったか！

　聖先輩と彼女は、私や女の子のグループの前を通り抜け、仲睦ましく歩いて行った。

「あれ誰？」

「まさか、先輩の彼女～～？」

　女の子たちはがっくりときていた。

「ねえ、あれ藤堂君じゃん」

　一人の女の子がぽつりと言った。ドキ～～～。え？どこどこ？っていうか、藤堂君のこと知ってるの？あ、そうか！聖先輩と同じ中学で、一個下っていったら、藤堂君と同級生か！

　うわあ。この可愛い子集団は、藤堂君と同じ中学出身だったんだ。

「藤堂君、久しぶり！どっか行くの～～？」

　一人の子が声をかけた。

「あ…」

　藤堂君は、その子たちの影に私がいるのを見つけた。

「ど、ども…」

　私は小声で挨拶をした。

「え？まさか、藤堂君の彼女？」

　その子たちが、いっせいに私を見た。

「うっそ～～」

　みんなで目が点になっている。

　藤堂君は、私の横に来ると、

「行こう。あっちなんだ」

と歩き出した。

「うん」

　私は藤堂君のあとをてくてくとついて行った。藤堂君、歩くの速い…。

「同級生？」

「え？うん。３年の時、同じクラス」

　え～～～！

「あ、じゃあ、美枝ぽんとも同じなんだ」

「八代さんとは、仲良くないよ。あいつら…」

「え？」

「どっちかっていうと、仲悪かったかな」

　そ、そうなんだ。

　それにしても、藤堂君、歩くの速い。あ！信号変わる！なのに渡って行っちゃった。私も慌てて、駆け足で横断歩道を渡った。

「はあ…」

　思わず息を切らす。するとようやく藤堂君がこっちを向いた。

「あ、ごめん。俺、速かった？」

「うん」

　藤堂君はようやく、歩く速度を落とした。いつもなら、私と速度を一緒にして歩いてくれるのにな。

「ごめん。俺もあいつら苦手で、つい早足になってた」

「そうなんだ」

　私は駅のほうを向いてみた。でももう、あの子たちの姿も見えないくらい、駅から離れたところにいた。

「…なんか、ちょっと」

　藤堂君が私を見て、ぼそって言いかけてやめた。

　なに？気になる。私の格好が変？

「と、藤堂君、なに？」

「いや、なんでもない」

「き、気になるんだけど。私、どっか変かな？」

「え？ううん。そうじゃなくて、いつもと雰囲気変わるなって思っただけで」

　そう言うと、藤堂君はくるっと前を向き、黙って歩き出した。

「藤堂君も、いつもと違うね」

「俺？変？」

　藤堂君は私のほうを見て、聞いてきた。

「ううん。変じゃない。似合っているし、かっこいい」

と、そう言ってから藤堂君がみるみるうちに赤くなったから、あ、変なこと言っちゃったって後悔した。

　でも、本当にかっこいいんだもん。さっきの聖先輩もかっこよかったけど、藤堂君も、ラフなかっこうをしているんだけど、それがとても似合っている。

　Ｔシャツに半袖のシャツをはおい、カーキーのカーゴパンツ。それにサンダル。もうすでに、夏って感じの海が似合ってますっていう格好だ。いつもの和男子のイメージと、ちょっと違う。

「さっき、聖先輩がいたの」

「会ったよ。俺も。駅にくるまでの間にすれ違った。彼女連れでしょ？」

「うん。会った？可愛いよね、彼女」

「ああ…。うん。聖先輩、鼻の下伸びてたな」

「え？」

「どうもって、一応挨拶したんだ。そうしたら、クールな顔して俺には挨拶してきたんだけど、次の瞬間にはもう、顔がくずれてた」

「く、くずれてたって？」

「彼女のほうを見て、にやついてた。彼女の前では先輩、あんなに変わるんだな。女の前だと特に、クールなのにな」

「がっかりした？」

「え？」

「聖先輩のこと」

「いや、別に。ただちょっと、意外だっただけで…」

「ふうん」

「あ、でもきっと、俺もあんななのかな」

「え？」

　あんなって？

「結城さんといると、鼻の下伸びてるって、中西さんが言ってたけど、ああいう感じになってるのかな」

　え？私といると？

　ドキ。いきなり意識しちゃった。ちょっとだけ距離を置いてる藤堂君。さっきから、あまりこっちを見ないでしゃべってる。

　時々、ちらっと私を見る。ちょっと藤堂君の耳が、赤い気がするのは気のせいかな。

「昨日、大会だったんだ」

「え？あ、弓道？」

「うん。みんなけっこういい線までいったんだよね」

「見に行ったの？」

「もちろん。応援しに行ったよ」

「出たかったでしょ？」

　あ、当たり前のことを聞いてしまった。私ったらまたやった。

「うん。出たかったよ」

　藤堂君は悔しそうな顔もせず、穏やかにそう言った。

　水族館に着き、チケットを買って中に入った。休日のせいか、けっこう混んでいる。

「迷子にならないようにしないとね」

　藤堂君がこっちを見て、優しくそう言った。

「うん」

　私はちょっとだけ、藤堂君に近づいた。それでも、ほんのちょっと二人の間には距離があった。

　ちら。隣りのカップルを見た。ああ、手、つないでる。逆側にもカップルがいた。ああ、腕組んでるよ…。あんなふうになれるのは、いったい何か月先なんだろう。１年先とかになったりして…。

　美枝ぽんだったら、絶対に自分から腕とか組んじゃうんだろうな。

　藤堂君からは、手、つないでくれないよね。

「ここに来るの、初めて？」

「ううん。遠足で来たことあるよ。小学生の時にね」

「ああ、そっか」

　藤堂君はちょっとだけ、私を見て、また水槽に視線を戻す。

「藤堂君はよく来るの？」

「いや、そんなに来ない。小学生以来かな」

「あ、そんなものなの？」

「だって、来る用事ないでしょ？」

「デートじゃなきゃ、そうそう来ないか」

「そうだよ。家族でだって、そんなに来ないよ」

　そんなものなのかな。　

　じ～～。水槽を見ていたら、隣に藤堂君が映って見えた。ドキン。今、すごく近くにいない？顔がすぐ横だけど？

「この魚、綺麗だよね」

　藤堂君がぽつりと言った。

「え？う、うん」

　魚見てたのか。そりゃそうだよ。　

　藤堂君は水槽から離れ、ゆっくりと歩き出した。私は慌てて、藤堂君の横に行った。

「イルカのショー、見る？」

「え？うん。見たい」

　私たちはイルカのショーをする会場へと足を向けた。席を取ってから藤堂君は、

「なんか飲み物買ってくるよ。何がいい？」

と聞いてきた。

「私が行く。藤堂君座ってて。片手じゃ、二つ持てないでしょ？」

　そう言うと藤堂君は、じゃあコーラと言って、席に座った。

　売店は列ができていた。やっとこ、コーラとジュースを買って席に戻った。すると、席はいつの間にか満員になっていて、藤堂君の隣の私の席も、ほんの隙間しか空いていないくらいになっていた。

「はい」

　藤堂君に紙コップを渡した。

「ありがとう」

　藤堂君がそれを受け取り、ほんの少しだけ横にずれた。でも、それでもやっぱり、藤堂君の横の隙間は狭い。

　だけど、ここに座れってことだよね？だから、ちょっとずれてくれたんだよね？

　ジュースがこぼれないように注意しながら、私はその空いている隙間に座った。

　あ、どうにか座れるもんだ。と思いつつ、藤堂君のほうに寄るのも恥ずかしくて、何気に私は逆側の人のほうに体が寄ってしまった。

　だけど、隣の人は彼女連れの男。その隣にいる彼女らしき女性が、私をにらんできた。

　うわ。怖い。それに、隣の男性も、なんでこっちに寄ってくるの？って感じでこっちを見る。

　スス…。さすがにそんな目で見られたら、藤堂君のほうに寄らないわけにはいかないじゃないか…。

　あ！藤堂君のももと私のふともも、くっついちゃったよ。あ～～～。こんなスパッツ履いてくるんじゃなった。ふとももが目立つ！！！

「混んでるね」

　藤堂君は真ん前を見たまま、こっちも見ずにそう言った。

「う、うん」

　私はそれ以上何も言えず、ゴクンとジュースを飲んだ。

　藤堂君もコーラを飲んだ。そして今度は、腕と腕が当たってしまった。

　うわ。これって、かなりの接近をしていない？藤堂君の肌のぬくもり、直に感じちゃったよ。

　わ～～。ドキドキしてる。きっと私は真っ赤だ。

　それから、イルカのショーが始まった。会場は拍手がわいたり、歓声が起こったり。でも、私はずっとイルカよりも、藤堂君のことばかりを意識してしまっていた。

　ショーが終わり、私も慌てて拍手をしようとして、コップを膝の上で思い切り、ひっくり返した。

「わ！」

　まだ、ジュースは半分も残っていて、その全部を足の上でひっくりかえした。幸い、ショートパンツは濡れなかったものの、スパッツはずぶ濡れだ。

「ごめん。藤堂君にもかからなかった？」

「俺は平気。でも、結城さん、それだと冷たくない？」

「う、うん。きっとすぐに乾く」

と言いながら立ち上がったが、とても、そんな簡単に乾きそうもないくらい濡れてしまっていた。

「大丈夫ですか？」

と係員の人がタオルを持ってきてくれた。

「すみません」

　タオルを受け取り拭いてみた。

「よかったら、スタッフが着替える更衣室があるんですけど、そこで着替えませんか？スパッツだけ濡れているようだから、それ脱いじゃったらいいと思うんですけど」

　私とあまり年が変わらないんじゃないかっていう、童顔の可愛い女のスタッフさんが、簡単にスパッツを脱げばって言ってきた。

　ちょ、ちょっと。そんな簡単に言わないでくれる？とは言い返せず、私はしばらく黙っていた。

「そうさせてもらったら？結城さん」

　藤堂君？言ってる意味わかってるの？！生足がにょきって出ちゃうんだよ？

　だけど、その申し出を断るのも悪い気がして、私は仕方なく、その童顔の人についていき、スパッツを脱いだ。

　ああ。色っぽくもなけりゃ、綺麗でもない。こんなの、藤堂君に見せたくない。

「すみませんでした」

　私はお礼を言い、更衣室を出た。

　藤堂君は、そこから少し行ったベンチに座って、私を待っていた。

「ごめんね、待たせちゃって」

　私はもじもじしながら、藤堂君のそばに行った。それがいけなかったのか、藤堂君は私を見てすぐに、そっぽを向いた。

「じゃ、行こうか。お腹空いてない？どっかで食べる？」

「え？うん」

　変？変なの？それとも、なんで顔をそむけたの？私がはずかしがったから？なんで～～～？！気になる。

　藤堂君と一回、水族館を出た。そしてすぐ横のレストランに入った。そこからは海が良く見えて、気持ちよかった。

　だが、私の心はちょっと、曇っていた。藤堂君はさっきから、まったくこっちを見ない。私の顔すら見ない。

　席についてもすぐにメニューを広げ、食べるものが決まるとすぐに店員を呼んだ。若い綺麗な店員が来て、藤堂君はその店員を見ながらオーダーをした。

　店員は、かなり胸があいているタンクトップに、チェックのシャツを着ていて、そのうえ、デニムのスカートはかなりのミニだ。胸もぱつんぱつんに大きく、ヒップも大きく、すごくスタイルがいい。

　オーダーを聞くと、その店員は去って行ったが、しばらく藤堂君はそっちを眺めていた。

　店員が気になるの？胸でかいから？お尻の形がいいから？なんて聞けるわけもなく、私は藤堂君に何も声をかけられず、下を向いた。

　さっきの店員に比べたら、私のふとももって貧弱かも。ヒップもないし、胸もないし。色気がまったくない体をしてるんだな、私って。

　藤堂君はようやくこっちを見たと思ったら、

「海、綺麗だね」

と今度は窓ガラスの外を眺め出した。

「うん」

「今日天気良くて良かったね。浜辺でもあとで散歩する？」

「うん」

「…あ、あれ？何か、沈んでる？」

　藤堂君が私をようやく見た。

「え？ううん」

「ほんと？具合が悪くなったとかじゃない？」

「うん。大丈夫。あ、あれ、とんびだよね？」

「え？うん」

　私は窓から空を見た。そして飛んでいるとんびを指差した。

「…」

　藤堂君に視線を戻した。でも、藤堂君はまだ、外を見ていた。

　そしてまた、さっきの店員がやってきて、飲み物だの、サラダだのを置いて行った。

　ちょっと前をかがむだけでも、胸の谷間が見えた。ああいうのって、男の人、ドキッてするの？

　と思いながら、藤堂君を見ると、

「サラダ、お皿に取る？」

と聞いてきた。

「私がするからいいよ」

　私は慌てて、サラダを取り皿に分けた。

「ありがとう。ごめん。俺できなくて。片手がこうだから」

　藤堂君が申し訳なさそうに謝った。

「え？そんな、謝らなくてもいいよ。それよりも、もっと何か片手で不自由なことがあったら言って。手伝うから」

「…ありがとう。だけど、そんなにもう痛みもないし、不自由してないから大丈夫だよ」

「そ、そう？」

　遠慮してない？

　藤堂君の顔を見た。藤堂君も私を見た。でも、すぐに視線を下に向け、サラダを藤堂君は食べだした。

「あ、うまい」

　藤堂君はそう言うと、また黙々と食べている。

「…」

　私も食べだした。でも、さっきからどうしても気になる。

　どうして？目も合わさない。こっちも見ようとしない。なんだか、ずうっと、よそよそしい。

　私といても嬉しくないとか。今日、楽しくないとか。それとも、何か気まずいとか。それとも、なに？！

　すごく気になる。だけど、聞けない。聞くのもなんだか怖いよ…。