第３５話　二人の距離

　信じられないって言う、藤堂君が信じられない。クラスの女子も、弓道している藤堂君や照れて笑った藤堂君を見たら、きっと胸キュンしちゃうはずだ。

　それより何より、私を好きだっていう方が信じられない。

「私も、信じられないんだけど」

「俺を好きだってことを？」

　藤堂君は、ちょっと顔を引きつらせながら聞いてきた。

「違う、違う。藤堂君が私のことを思っててくれたことが…」

「え？」

　藤堂君は目を丸くした。

「同じクラスになって、私ずっと暗くなかった？そんな私のことを見てて、がっかりしなかった？」

「全然…」

「で、でも、いろいろとアラが見えて、嫌になったりしたんじゃない？」

「…えっと…。どこも…」

　藤堂君はちょっと照れているようだ。

「だけど、私、根暗だし…」

「そんなことないよ」

　藤堂君はそう言うと、ベンチのすぐ横に来た。そして、下を向きしばらく黙っている。

　何を言おうか、悩んでいるのか、困っているのか。

「俺、同じクラスになって、もっと結城さんのこと知って、それでも好きでいたし」

　え？

「今も、いろんな表情見せる結城さん見てて、もっと惹かれていってるし…」

「ほ、本当に？」

「うん」　

　うわ～～。バクバクバクバク！心臓壊れそうだ。嬉しいけど、その言葉も信じられないよ。

　か～～～。顔が熱い。藤堂君をちらっと見た。え？なんでこっちを見てるの？

「今、困ってるんじゃないよね？」

「うん」

　困った顔してた？私…。

「その…、結城さんの顔が赤いのは、その…」

「顔、赤い？」

「うん」

「藤堂君が、信じられないような嬉しいことを言ってくるから」

「嬉しい？」

　コクン。私は藤堂君のことを見ずにうなづいた。

「……。やばいな。俺、まじで浮かれてる」

「え？」

「あ、こっち見ないで。締まりのない顔になってるから」

　またそんなことを言ってる。でも、そんな照れくさそうな顔も、大好きなんだけどな。

　藤堂君はしばらくまた、そっぽを向いた。後ろから見ると、耳が真っ赤だ。

　ぼけら～～～。私はしばらく、藤堂君の後姿を見ていた。

　浮かれてる藤堂君。浮かれてるって言っても、顔が赤くなるくらいで、そんなに浮かれているようには見えないけど、でも、そんなことを言う藤堂君が可愛い。

　ああ…。彼氏と、彼女なんだよね。たとえ、ベンチに藤堂君が座ってこなくって、私と藤堂君の距離があろうとも、会話がまったく二人の間になくって、２人して照れあっていようとも、彼氏と彼女なんだよね？

　藤堂君は、

「帰ろうか」

とぽつりと言って、先にゆっくりと歩き出した。私もベンチから立ち上がり、藤堂君の横に並んだ。

「目じり下がってて、鼻の下伸びちゃうのか…。知らなかったな。気を付けないと」

　藤堂君が恥ずかしそうにそう言った。

「え？」

「中西さんが今日、言ってたでしょ？」

「ああ、あれ。あれは冗談で言ったんだよ。藤堂君、そんな顔してないよ？」

「じゃあ、どんな顔になってる？」

「優しい目をして穏やかに笑ってたり、時々照れくさそうにしたり…」

「…照れくさそうに？」

　あ、変なことを言ったかな。

「そっか。そういうの顔に出てるのか…」

「…」

　いつもは、ポーカーフェイスなのにね。と言おうとしてやめた。わざと照れる顔を隠すようになったら嫌だもん。照れた顔、本当に好きだし。

って言ってみる？そうしたら藤堂君、どうするかな。

「あ、あの…」

「え？」

「藤堂君、その照れた顔、私の前では隠さないでほしいな」

「なんで？締まりのない顔してるでしょ？」

「ううん。私、藤堂君の照れた顔とかも、すごく好きで…」

　って、言っちゃった！すごく好きだなんて、言っちゃったよ！私ったら。

　か～～～～～～～！！！！！と私の顔も赤くなったけど、横にいる藤堂君の顔のほうが、思いっきり赤い。火がついたように真っ赤だ。

　それから藤堂君は、顔を真っ赤にしたまま、黙り込んで歩いていた。隠さないでと言ったからか、そっぽを向くのはやめたようだけど、それでも、なんとなく下を向き、私のほうは見ないようにしているようだ。

　真っ赤になって照れてる藤堂君は、隣にいるだけで可愛い。駅までの道、なんにも会話がなかったけど、私はすごく幸せだった。

　ホームにはもう、藤沢方面の電車が来ていた。私はベルが鳴るまで、藤堂君の横にいた。

「乗らないの？」

　藤堂君が聞いてきた。

「う、うん…」

　だって、少しでも藤堂君のそばにいたいって、思っちゃうんだもん。

　ベルが鳴りだし、私は電車に乗った。

「じゃあ、また明日」

　藤堂君がにっこりと笑った。

「うん」

　私はなんて言っていいかわからず、ただうなづいた。

　ドアが閉まり、電車が走りだした。藤堂君を見ると、ずっとこっちを見ていた。私もホームにいる藤堂君を、見えなくなるまでずっと見ていた。

　キュン。空いているシートに座ってからも、ずっと胸がキュンってしている。

　明日も会えるんだね。嬉しいな。

　夜、お風呂から出て、ベランダに出た。雲がかかっていて、星も月もまったく見えなかった。

「なんだ。月が綺麗ってメール、送れないじゃん」

　そのまま私は携帯を握ったまま、ベランダにいた。なんでもないメールっていうのは、どんなのを言うのかな。

　送りたいことを送れば、いいんだよね。たとえば…。たとえば？

　今何してる？それ、聞いてみたいな。お風呂からはもう出たかな。手の傷はまだ痛むときがあるのかな。

　夜、寝るまでの間、私のことを思い出す時ってあるのかな。なんて、そこまではさすがに聞けないな…。

　私は、ずうっと、ずうっと藤堂君のことばかりを考えている。ご飯食べていたって、お風呂に入っていたって、ずっとだ。あまりにもぼけっとしてるから、さっきも母に怒られたところだ。

　藤堂君の照れた顔が、ずっと頭から離れない。可愛かったな…。

「は～～～～」

　メールがしたい。でも、なんて送っていいかがわからない。それよりも電話もしたい。直接声も聴きたい。でも、なんの用事もないから電話もできない。

　今日は宿題も出ていないしなあ。

「そうだ。もうすぐテストがあるなあ。藤堂君、テスト勉強一緒にしてくれないかな」

　ってメールしてみる？でも、そんなの明日でも話せることか。

　あ～～～～～～。なんてメールする？！

　結局１１時に、

＞おやすみなさい。

とだけ、メールをした。またきっと、藤堂君もおやすみなさいっていうメールをくれるだけだよね。

　ブルル。携帯がすぐに振動した。わ。もう返事をくれたんだ。

＞まだ、寝ないよ。

　え？！藤堂君からのメールが、予想外だ！ど、どうしよう。なんて返したらいい？えっと、えっと。

＞今、何してたの？

　いいよね。こんなメールしても…。えい！送信！

＞本、読んでた。

　本？なんのかな。聞いてもいいよね。

＞なんの本？あ、弓道の？

＞小説。

　藤堂君、なんてシンプルな返事なんだ。返事くれるんだから、それでもいいか～。

＞どんな小説を読んでいるの？

＞推理小説。

　そうか。推理小説か…。私、読まないから突っ込んだ質問ができないなあ。作者は誰？とか、題名は？なんて聞いても、わかんないもんなあ。

　あれ。会話がこれで終わっちゃう？

　ブルル…。しばらくメールを送らないでいると、携帯が振動した。藤堂君からメールをくれたんだ！

＞結城さんは何をしてるの？

　うわ～～。聞いてきてくれた！嬉しい！でも、なんにもしてなかった。藤堂君になんてメールしようか悩んでただけだもん。

　まさか、ずうっと藤堂君のことを思ってたよ、なんてそんなことも書けないよ。そんなの絶対にうっとおしいよね。

　さて、どうしようかな。

＞あ、寝るところだった？

　またしばらくメールをしないでいると、そんなメールが来た。

＞ううん。藤堂君になんてメールしようかなって、ずっと悩んでいた。

と書いてみた。いや、これはやっぱり、いくらなんでも…。

＞音楽聞きながら、雑誌を見てた。

　そう書き直して送った。実は本当に音楽をかけて、雑誌をめくってたけど、まったく頭に入ってなかったんだよね。

＞雑誌？雑誌なんて見るの？

＞興味がある特集だと買ってきちゃうの。

＞どんな特集だと買って来るの？

＞京都、奈良の特集。鎌倉散策。あと雑貨の特集とかも好き。

＞鎌倉、好き？今度一緒に行く？

　え。え～～～！！！！本当に？わあ、言ってみるもんだああああ。

＞うん。行きたい。

　私はすぐに返信した。ああ、最後にハートマークでもつけたいくらいだ。それにしても、藤堂君と鎌倉、似合いすぎる！

＞今度の部の休みは江の島だから、次の休みかな。

＞でももうすぐ、中間テストだよ？

＞あ、忘れてた。一緒にテスト勉強する？

　わ～～～～～。言ってみるもんだあああああ。

＞うん。テスト勉強一緒にする！

　嬉しすぎる。ああ、どんどん彼氏と彼女のメールって感じになってきている。

　しばらく携帯を握って、私は喜びに打ちひしがれていた。

＞それじゃ、本当におやすみ。

　藤堂君からメールが来た。え？本当にって？時計を見たら、１２時近かった。

　あれ？いつの間に…。

　ああ、メールのやり取りでこんな時間になってたんだ。

＞おやすみなさい。

　藤堂君からのメールのおやすみなさいが、おやすみに変わってた。なんだか、それだけでぐっと近づいたって感じがしちゃう。

　もし、目の前で優しく「おやすみ」なんて言われたら、なんて想像しただけでくらくらしてくる。

　あほだなあ。そんなこと言われるわけがないのになあ。

「は～～」

　もう一回、メールのやり取りを見直した。鎌倉にも行けるし、テスト勉強も一緒にできるんだね。

　それに、今度の休みの日には江の島だよ。デートだよ。

　そうだ！何を着て行こう。

　私はベッドから起き上がり、クローゼットを開けた。どれもぱっとしない地味な服ばかりだ。

　いったい、どんな格好をしていったらいいだろう。でももう、買いに行ってる暇もない。　

　明日、麻衣に相談してみようかな…。

　翌朝、ちょっと早めに家を出た。学校に着く前に、

＞ちょっと相談があるの。

と書いて麻衣に送った。

＞教室行く前に、中庭においで。

と麻衣から、返信があった。

　私は校舎内に入らず、カバンを持ったまま中庭に行った。麻衣は、もうすでにベンチに座っていた。

「おはよう。なあに？相談って」

　麻衣は明るく聞いてきた。

「実は…」

　私はちょっと声のトーンを落として、麻衣にデートの着ていく服がないと、そう言ってみた。

「え？デート？」

「し～～～」

　周りには、少しだけだが人がいた。園芸部だか、美化委員だかわからないが、２人の女生徒が花壇の世話をしているし、カップルがベンチに座っていちゃついているし。

「いつ、どこに行くの？」

「週末、江の島水族館に」

「二人で？」

「うん」

「ダブルデートじゃなくって？」

「うん」

「ふう～～～ん」

　麻衣が思い切り、にやついた眼で私を見た。

「それはもう、スカートだよ。それも、膝丈よりも短いやつ」

「そんなの持ってないもん」

「え？そうだっけ？」

「うん」

「あ、あれは？スカートじゃないけど、ショートパンツ買ってたよね？」

「春に？うん。その下にスパッツ履いて着てた」

「それそれ。生足で履いてみたら？」

「え？無理だよ。あれ、すごく短いんだよ」

「いいじゃ～～ん。着ちゃいなよ～。最近暑いくらいだし、ショートパンツ生足でも大丈夫だって」

「絶対に無理」

「なんで～？藤堂君が見惚れちゃうよ。穂乃香、足すごく綺麗だし」

「そんなことない。絶対に無理」

「じゃ、膝丈より短いスカート買いに行く？」

「……。そんなスカートも履けないよ～」

「なんで～～？」

「わかった。ショートパンツにスパッツ履いていくことにした」

「生足は？」

「出さないよ」

　冗談でしょ。あれ、かなり短いんだよ？

　それから教室に戻ると、もう藤堂君がいた。え？なんで？

「おはよう」

　藤堂君が微笑みながら、声をかけてきた。

「病院は？」

「毎日行かなくてもよくなったんだ」

　そうなんだ。良かった。どんどん回復に向かってるんだよね？

　ああ、それにしても今日もなんて凛々しいんだ。

「藤堂君、おはよう」

　クラスの子が藤堂君にめずらしく、声をかけた。

「え？おはよう」

　藤堂君はなんで声をかけられたんだろうって顔をしながら、無愛想に答えた。

　その女の子はさっさと自分の席に行き、横にいる友達に声をかけている。そしてひそひそと話している。なんか感じ悪いかも。　

　２時限目は選択科目。藤堂君は音楽を、私は美術を選択していた。

　あ～あ。私も部活が美術なんだし、授業くらい音楽にしたら良かったな。

　麻衣と沼田君は音楽で、私は美枝ぽんと美術室に向かった。

　すると後ろから、朝、藤堂君に声をかけた子がやってきた。

「結城さん」

「え？」

「藤堂君と付き合ってるんだよね。藤堂君って、いつもあんなに無愛想なの？」

「へ？」

「結城さんと付き合ってるんだし、もうちょっと愛想もいいのかと思って声をかけたら、無愛想だからびっくりしちゃった」

　えっと。なんで私と付き合ってると愛想がいいと思うわけ？っていうか、なんで私と付き合ってるからって、声をかけるわけ？

「藤堂君ってさ、私一回、弓道してるところを見たんだよね」

「え？」

「私、１年の時放送委員で、いろんな部に潜入してレポートするみたいなことをしてたんだ」

「あ、知ってる～～～。昼休みの放送で、そのレポートの様子を流してたよね」

　美枝ぽんが言った。そうなのか。私、昼休みにまともに放送も聞いてないからなあ。

「それで藤堂君が弓道してるところを見たんだけど、やたらとかっこよくって」

　え？ドキ～～。まさか、それで惚れちゃったとか？

「でもさあ、インタビューしたらぶすっとして、あんまり答えてくれなくって、すごく怖かったの」

　そうだったんだ。

「同じクラスになっても、話したこと一回もなくって。怖いなってずっと思ってたの。だけど、彼女もできたんだし、そんなに怖くもないのかなって思って、今朝声をかけてみたんだ」

　ああ、それで？

「でもやっぱり、怖かった～～」

「うん。よく香苗ってば、声をかけてるなって、私は驚いたよ。私なんて絶対に声かけられない」

　香苗っていう子の友達がそう言った。

「そんなに怖いの？」

　私は聞いてみた。すると二人とも、同時にうなづいた。

　そこまで怖がっているってどうよ？

「柏木君とも喧嘩したんでしょ？」

「怖い～～。殴り合いかなんか？」

「違うよ。そんなじゃないよ。喧嘩もしていないし」

　私は慌てて否定した。

「でも、私面白い噂を聞いたことがある」

　香苗っていう子が話し出した。

「なになに？」

　美枝ぽんが興味津々って顔で、その子に耳を近づけた。

「藤堂君、１年の時に女の子にコクってふられたって」

　うわ。私のことだ。

「それも、ずっとひきずってたとか、すごく落ち込んでたとか」

「わ～～。その女の子、よく恨まれなかったよね」

　え？

「でもさあ、あの無愛想な顔でコクられても、そりゃ断っちゃうよね」

　ギク。

「ほんと、よく結城さん、付き合う気になったよね。あ、弓道してるところを見たの？もしかして」

　香苗って子が聞いてきた。

「うん。見学に行ったことあるけど」

「それでかっこよかったから、付き合うようになったの？」

　えっと。確かに弓道してる藤堂君にも惚れたけど、それだけじゃないなあ。困った。

「もしかして脅された？」

「あ、藤堂君が怪我して責任感じてとか？」

「違う、違う」

　慌てて私は顔を横に振った。その時、チャイムが鳴り、私たちは慌てて美術室に入った。すると、柏木君が片づけを終え、ちょうど美術室から出るところだった。

「あ、朝から今まで描いてたの？」

「うん。１時限目はここ、使う生徒がいなかったからさ」

「…そっか」

「結城さん、藤堂と付き合ってるの？」

「え？」

　なんでそれ？

「今、話しがなんとなく聞こえた」

「あ…」

　聞いてたんだ！

「付き合ってるの？」

「う、うん」

　私は小さくうなづいた。

「ふうん、そうなんだ」

　柏木君はそう言うと、私のすぐ横に来て小声で、

「よかったじゃん。でも俺は、複雑な心境だな」

とそう言って、それから廊下を早足で歩いて行った。

　何？今の…。複雑？

　なんだか、わけがわからない。でも、もう柏木君に関わるのはよそうって思っているし、ほっておこうかな。

　美術室に入り、何気に準備室のほうに行ってみた。美術部員の絵は、そこにみんなしまうようにしてある。

　柏木君の絵は一番手前の所に置いてあった。まだ絵の具も乾いていないので、他のとは別に置いてあり、すぐに柏木君のものだとわかった。

　うわ！海は海でも、すごい荒れ狂ってる海だ。色もすさまじい。本当に怒りや苦しみをぶつけちゃってる。

　こんな絵を描いていたんだ。見ているだけで私は、胸をぎゅうって握られたような苦しさを感じた。

　表面では、何もなかったかのようにふるまっている柏木君。でも、原先生が言うように、本当に苦しんでいるんだ。そしてその苦しみやドロドロしたものを今、ちゃんと見て、絵で表現してるんだね。

　もう関係ない、ほっておこうと思っていたのに、その絵を見た瞬間から私は柏木君のことが、いきなり気になりだしてしまっていた。