第３３話　彼氏、彼女

　翌日、藤堂君は今日も病院に行ってから来るようだ。

　１時限目が終わり、私は自分の席から、空いている藤堂君の席を見ていた。まだ来ないのかな。と、ドキドキしながら。すると、

「藤堂と結城さんって、付き合ってるの？」

と、隣の男子がいきなり聞いてきた。

「え？」

　いきなりですごくびっくりしていると、

「沼田と八代さんも付き合ってるんだろ？なんか、みんなで仲良くしてるなって思ったら、カップルになっちゃったんだなあ」

と話を続けた。

「…」

　困った。美枝ぽんは、廊下で部の先輩と話し込んでいるし、沼田君はさっきから麻衣と話しているし、こういう時には、どう返したらいいんだろう。こ、困った。

「いいよなあ。俺も彼女欲しい」

「俺も～～。藤堂なんて、あんな無愛想なの、どこがよかったわけ？結城さん」

　今度は後ろの席の男子が言ってきた。

「え？」

　これまた、なんて返事をしたらいいの？

「藤堂ってさ、１年の時、誰かにコクってふられたって聞いたことあるよ」

　ほえ？今度は斜め後ろの男子が、話に加わってきた。

「ああ、その噂知ってる。でも相手って誰？」

「おいおい、そういうの結城さんが知らなかったら、結城さん、気になっちゃうじゃん。なあ？」

「あ、わりい、わりい。でも、ふられたってことだし、もう何とも思ってないっていうのも、聞いたことあるしさ、昔の話だから結城さんも、気にしないでもいいよ」

　どひゃ。なんか私の席の周り、４～５人男子生徒が集まって来てて、囲まれちゃってるんですけど？

「結城さん、あいつのどこがよかったわけ？」

「そういえば、柏木と取り合ったって本当？」

「柏木から藤堂が奪ったんだろ？それで怪我させられたって聞いたよ、俺」

　どひゃあ。また増えた。

「おい」

　のぶとい、低い声がいきなりして、男子生徒が振り返った。

「あ、藤堂」

「そこ、どいてくれない？結城さんに話があるんだけど」

「悪い。どくよ」

　そう言うと、周りにいた男子がわらわらと自分の席に戻って行った。

「と、藤堂君」

　私は半べそをかきそうになっていた。

「なんで取り囲まれてたの？」

　藤堂君は小声で聞いてきた。

「わかんないけど、藤堂君と付き合ってるのかとか、いろいろと聞かれて」

　私も小声でそう答えた。

「ひやかされてたの？からかわれてたとか？」

「ううん。ただ、いろいろと質問攻めに」

「なんて？」

「噂のこととか、本当なのかって」

「ああ、そういうことか」

　藤堂君は、いきなり後ろを向くと、さっきまで私の周りにいた男子に向かって、

「聞きたいことがあるんだったら、結城さんじゃなくて俺に聞けよ」

とそう言った。

「え？」

　みんながいっせいに藤堂君に注目した。

「結城さん、困らせるなよな！」

　藤堂君がまた、低い声でみんなに言った。

「そんなに怒るなよ。こえ～なあ」

　隣の男子が笑いながらそう言うと、藤堂君はその男子をきっと睨んだ。

「なんだよ。いきなり彼氏気取りかよ」

　その男子がそう言うと、そのまた隣に座っている女子が、

「ブ！彼氏気取りじゃなくて付き合ってるんだから、彼氏なんじゃん？」

とふきだしながらそう言った。

「え？」

　隣の男子がムッとして、その子に聞き返した。

「結城さんのことを気に入ってたのに、藤堂君に先をこされて、悔しいだけでしょ？なんにもできなかったくせに、人のものになってからあたふたしたって、遅いんだよ。なんかかっこわる～～」

「なんだよ、文句あるのかよ」

「もう二人は付き合ってるんだから、いいじゃん。彼氏気取りじゃなくって、彼氏なんだからさ」

「そんなのわかってるよ！」

　わあ。２人が火花を散らしてる。喧嘩？喧嘩になっちゃうの？

「沢村君、やめなよ。そんなにカッカしないで。それに朋子も沢村君のこと、いじるのやめなって」

　麻衣が二人の間に入り、そう言ってなだめた。

「ふん。男子ってすぐ熱くなって、バカみたい」

「朋子。やめなって」

　麻衣の言葉にようやく２人は黙って、おとなしくなった。

　びっくりした。朋子っていう子、話したこともないし、髪も茶色で化粧もしてて、ちょっと気も合わなさそうな子だけど、男子と喧嘩もできちゃうくらい、気が強いんだ。

　それに、沢村君が私のことを気に入ってたって言った？冗談でしょ。

　藤堂君は、席に着いた。席に着いてから、何やら麻衣に話しかけ、それから私のほうを見た。それもじいっと見ている。

　な、何かな。目が合ったけど、どうしたらいいのかな。

　ふ…。藤堂君は視線を前に向けた。

　隣の沢村君の横顔が視界に入った。下を向いて、むすっとしているのがわかった。

　はっきり言って、このクラスになって、最初から藤堂君のことしか意識していなかったから、隣の男子すら目に入っていなかったし、名前も今日初めて知った。

　まあ、私のことを気に入ってたっていうのは、絶対にないことだろうけど、でも、そんなことより、藤堂君が私の「彼氏」という言葉のほうが、ずっと私の頭を占めていた。

　彼氏。そうか。彼氏。彼氏なんだ。

　そして私は、彼女。

　きゃわ～～～。

　彼氏気取りじゃなく、彼氏。

　で、私も彼女気取りでなく、彼女だから、彼女なんだよ。

　か～～～。顔が熱くなってきた。でも、彼女って、何？

　いったいどんな態度でいたら、いいのかな。わ、わかんない。

　次の休み時間に、なんとなく美枝ぽんにそのことをこっそりと聞いてみた。

「え～～。そりゃ、恋人ってことだよ」

「恋人って…？」

　真っ赤になりながら、美枝ぽんに聞いた。

「恋人は恋人でしょ？友達とも違う」

「友達との境目って？」

「友達だったら、キスとかしないでしょ？」

　キス？！！！！

「そ、それは今だってしない」

「今はね。でもこれから先はわかんないじゃん」

　そ、そうだ。そうだよね。付き合うって、そういうこともあるってことで。

　え、ええ？ええ～？ちょっとなんだか、そういうのは考えられない。

「穂乃ぴょんって、面白いよね」

「え？」

「すんごい奥手。やっぱり、国宝もんだよね」

　国宝？！

「藤堂君も奥手そうだし、こりゃ、なかなか進展しそうにないね」

「…」

　進展しなくてもいいかも。藤堂君が奥手だとしたら、ちょっとほっとしてるかも。

「手をつないでデートとかしたくない？」

「え？」

「そういうの、藤堂君としたくない？」

　したいです。

「ね？やっぱり、あんまり藤堂君が奥手でも困るでしょ？」

　ドキ～～。美枝ぽん。私、何も言ってないのになんでわかるの。あれ？まさか私の口から出てた？それとも、美枝ぽん、エスパー？

「だからね、ちょっと穂乃ぴょんのほうからも、手をつないでって言ってみたりしてごらんよ」

「私から？」

「うん」

　とんでもない。そんなこと言えないよ。

「頑張って！」

　頑張ってって言われても。

　お昼は、みんなで食堂に行った。藤堂君はパンを買いに行っていて、あとから席に来た。そして私の横に座った。

　パン、袋から出すの、片手じゃ大変だよね。手伝うよって言ったほうがいいよね。っていうか、してあげたいし。

　と思って、手伝うよと喉まで出た言葉を、次の瞬間飲み込んだ。藤堂君はパンの袋を口にくわえ、器用に片手で開けてしまったのだ。

　あ、あれ…。私の出番は？

　がっくり。もっと早くに手伝うと言えばよかった。

　美枝ぽん、麻衣、沼田君は楽しそうに話をしている。藤堂君はそれを聞き、たまに笑っている。そして私は、もくもくと食べていた。

　私って、彼女だよね。でも、彼女らしいところ、まったくないよね？

「そう言えば穂乃ぴょん。男子にからまれてたね」

「え？」

　沼田君がいきなり言い出した。

「気づいてたんならお前、助けろよ」

　藤堂君がぼそって言った。

「うん。なんか言いに行こうとしたら、司っちが教室に入ってきて、すげえ怖い顔して穂乃ぴょんのほうに行ったから、俺が出ていく必要もないかなって思ってさ」

「…」

　藤堂君が黙った。それからしばらくして、

「あいつ、沢村って」

とぼそってまた口を開いた。

「あ～～。穂乃ぴょんに惚れてたみたいだよね。知らなかったの？司っち」

「沼田君。そんなわけないじゃん」

　私は慌てて、沼田君の言ったことを否定した。藤堂君だって、誤解しちゃうよ。

「うん。穂乃香の隣の席、あれ、本当は他の男子だったんだよ。でも、そいつと席を交換したみたいだよ」

　今度は麻衣までが、そんなことを言いだした。

「私も知ってる。沢村君って、穂乃ぴょんがいない時、わざと穂乃ぴょんの席に座って後ろの男子と話してたりしてたし」

　え？！それ、知らないんですけど。

「…そうだったんだ」

　藤堂君が何やら、青ざめている。

「司っち、うかうかしてたら、沢村に穂乃ぴょんを取られたところだったね」

「まさか。そんなことありえないから、変なこと言わないで、沼田君！」

　私は慌てて、そう言った。みんなが私のほうを向き、

「穂乃ぴょん、一途だもんなあ」

「穂乃香は司っちのことしか、目に入ってなかったみたいだしねえ」

「うん。心配ないね。穂乃ぴょん、古風な女だし」

と言い出した。

　ええ？なんだ、その古風な女っていうのは、美枝ぽん！

「………」

「あ、藤堂君、真っ赤だ」

「本当だ。司っち、照れてる～～」

　美枝ぽんと沼田君が、藤堂君をからかっている。

「う、うっさい」

　藤堂君は、うつむいたまま、ぼそってそう言った。

「なんだか、初々しいカップル」

　麻衣がそう言って、

「あ～～あ、私も彼氏、欲しいよ～」

と嘆きだした。

「そうそう。それでね、彼氏を作るために私、バイトをすることにしたんだ」

　ちょっと落ち込んだと思ったら、いきなり麻衣は復活した。

「え？バイト？」

「うん。面接はこの前行ったの。明日あたり返事が来るはず。藤沢のファーストフード。もしバイトすることになったら、お店に食べに来てね」

「うん。絶対行く」

　美枝ぽんと沼田君が、目を輝かせた。藤堂君はまだ、耳を赤くしたまま下を向いていた。

　あれ。いつもなら、もうとっくにポーカーフェイスの藤堂君に戻っている頃なのに、どうしたのかな？

　

　お昼を食べ終わり、藤堂君は席を立つと、

「俺、購買に行ってくるから、みんな先に戻ってていいよ」

と言い出した。

「うん。わかった～～」

　麻衣がそう言いながら、お弁当を片づけた。私もお弁当を片づけていると、隣で席を立ったまま、藤堂君が動かないでいた。

　あれ？まだ、行かないのかな。

　そして、私が片づけ終わると、

「結城さんも、付き合ってくれる？」

と藤堂君は聞いてきた。

「え？うん」

　私も？何かな。あ、お財布からお金を出すのを手伝ったりとか、何か藤堂君一人じゃ、困るから私も来てってことかな？　

　役に立てるのかな。彼女だから、私に頼みたかったのかな。か、彼女だから？うきゃっ！

　私は嬉しい気持ちを抑えつつ、藤堂君の後ろから浮き足立ってついていった。

　すると、藤堂君はノートを１冊さっさと持って、小銭をポケットからジャラっと出し、あっさりと買ってしまっていた。

　あれ？私、用無し？いなくてもよかった？

「ごめん。付き合わせて」

　そう言いながら、藤堂君は私の横に来た。

「う、ううん」

　なんで、私も来てって言ったのかな？

「ちょっと、中庭行かない？まだ、時間あるよね」

「うん」

　中庭？！２人で？！

　藤堂君は先に歩き出した。中庭には、何個かベンチがある。そこでお弁当を食べている生徒もいるんだけど、たいてい、一個くらいのベンチが空いているものだ。

　今日も空いていた。多分、一番日が当たるから、誰も座らなかったんだろうな。

　藤堂君はそこに黙って腰かけた。私もちょっと間を開けて、ちょこんと座った。

「あのさ…」

　藤堂君は下を向き、私のほうも見ないで話しだした。

「沢村のことなんだけど」

「え？」

「あいつが、結城さんのことを好きだって、そういうの結城さん、わかってた？」

　へ？

「う、ううん。まったく」

　私は首を横に振った。

「俺も、誰が誰を好きだとかそういうの、まったく疎くって、わかんなかった」

「…あの」

「え？」

「でも、わかってても、どうにもなってないと思うし」

「どうにもって？」

「私、沢村君の名前も、今日初めて知ったの」

「そうなの？でも、隣だよね」

「う、うん。だけど、まったく興味がなかったし」

「…」

「女子の名前ならもう、全員覚えた。あ、名字だけ」

「うん」

「男子はあまり話さないし、名前も覚えようともしなくって、私」

「…そっか」

　藤堂君はちょっと、安心したようにほってため息をついた。

　そんなに心配しなくてもいいのになあ。

「２年になってから、私、藤堂君のことしか多分見てないよ」

　思わず、藤堂君を安心させたくて、私はそんなことを言ってしまった。

「え？！」

　藤堂君が思い切り驚いている。

「あ、あの。最初の頃は、藤堂君と同じクラスでどうしようかなって思ってたけど」

「あ、ああ、そうだよね」

「でも、そうやって意識してるうちに、いつの間にか藤堂君に惹かれちゃって…。それからもずっと、私、藤堂君のことしか目に入ってないし」

　ボワ！藤堂君の顔が一気に赤くなった。

　はっ！私、もしかしてすごい告白をしてしまった？！私の顔も一気に熱くなった。

　照れ…。また二人して下を向き、赤くなって黙り込んでしまった。

「そろそろ行く？」

　藤堂君がそう言って、ベンチから立ち上がった。

「うん」

　

　そして、二人でとぼとぼと校舎に向かって歩き出した。

「結城さん」

　ちょっと前を歩いていた藤堂君が、振り返りもせず声をかけた。

「俺も、ずっと結城さんのことしか、目に入ってなかったから」

　え？！

　それだけ言うと、藤堂君はさっきよりも歩く速度を速めた。藤堂君の耳が真っ赤になっているのが、後ろから見てもわかった。

　ボワ！でも、私もきっと真っかっかだ。今、藤堂君がこっちを見ていなくって、良かった。

　うわ～～。照れくさいやら、嬉しいやらで、心臓もドクンドクンしちゃってるし、大変だよ～。

　ちょっと間を開けて、私は藤堂君の後ろをてくてく黙って歩いた。さっきから、全然顔のほてりがおさまらない。

　ちら。藤堂君の後姿を見た。あれ？藤堂君の耳も、まだ赤くなってる。

　きっと二人で、赤くなりながら今、歩いてるんだ。

　手なんてつなげそうもないし、まだまだ「恋人」って感じじゃない。だけど、やっぱり友達とは違う。

　こうやって、藤堂君のちょっと後ろを歩くのも、耳の赤いのを見ているのも、なんだか幸せかも、それだけで、胸がいっぱいかも、なんて私は思いながら歩いていた。