第３１話　胸キュン

　放課後、今日は沼田君は、１年の時の仲良かった仲間と遊びに行くと言って、さっさと帰っていき、美枝ぽんも部の友達と部の帰りにご飯食べて行くんだ～と言って、ウキウキしながら部活に行った。

　麻衣は久々に芳美とお茶をして帰るらしい。

　藤堂君は私と、美術室に行き、

「今日も一緒に帰ろう」

と言って、私がうんってうなずくと、ニコって笑って、そのまま道場に向かった。

　一緒に帰れる。これこそが、私の待ってた、あこがれてた彼氏のいる高校生活じゃない？

　メールもしあって、それから、休みの日にはデートもして。

　で、デート！２人で出かける！わ～～。そんな日がいつか来るんだ～～！

　そんなことを思っていたら、なかなか絵が描けなかった。

　いけない。いけない。絵を描くことに集中しよう。

　私は黙って、絵を描きだした。絵の中の藤堂君が、私にどんどん力をそそいでくる。

　きゅ～～～ん。って、絵の中の藤堂君にまで、私は胸キュンしてるのか。やっぱり、重症だ。

　今日も、何度もキュンってなった。あくびをした藤堂君の横顔にも、黙ってる凛々しい藤堂君にも、ちょっと照れくさそうに笑った藤堂君にも、さっきの一緒に帰ろうって言ってくれた藤堂君にも。

　何回も何回も、キュンキュンってしちゃって、そのたび私の顔がほてっていた。きっと藤堂君といると私は、真っ赤になっちゃってるんじゃないかなあ。

　それにきっと、目がハートになってるよね。

　藤堂君。ああ、早く５時にならないかなあ。

　って、絵だよ。絵！絵に集中だよ。　

　っていうのをずっと繰り返している間に、窓の外が赤く染まっていき、藤堂君が美術室にやってきた。

　わ。来ちゃった。あ、なんだか、照れくさそうにしている。

「まだ、絵、描いてたの？」

「うん。あ、でももう終わるよ」

　５時はとうに過ぎていて、他のみんなは片づけをして帰って行った。

「また、結城さん、最後？あ、まさか俺のこと待ってて、この時間まで描いてた？」

「ううん。時間に気づかないでいただけで」

　なにしろ、藤堂君を思ってみたり、絵に集中してみたりっていうのを、繰り返しちゃってたからなあ。

「あ、じゃあ、邪魔しちゃったかな？」

「ううん。本当にもう、終わらせようと思ってたから」

　っていうか、邪魔するどころか、藤堂君が来てくれて、今、すんごく嬉しいんだもん。でも、そんなことは言えないよ。

「…夕焼け、綺麗だね。昨日も思ったんだけどさ」

　そう言いながら、藤堂君は窓際まで歩いて行った。

「うん」

　藤堂君は窓から外を眺めた。私はその後ろ姿に、つい見惚れてしまったが、藤堂君がこっちを向いたので、慌てて、片づけているふりをした。

「ゆっくり片づけていいよ」

「う、うん」

　ドキドキ。なんだか、見られてて、手が震えちゃいそうだ。

「お腹空いてない？結城さん」

「え？うん。あ、藤堂君も？」

「うん。なんか食べてく？」

「うん」

　うわ～～～。一緒にお茶もできるの？嬉しいかも。嬉しすぎるかも！

「……」

　藤堂君が何やら、じいっと私を見ているようだ。ものすごい視線を感じる。

「な、なあに？」

　私の顔に何かついてる？あ、もしかして絵の具？

「今、すごく嬉しそうにしてたから」

「え？」

「…もしかして、嬉しいのかなって思って」

　え？

「………」

　嬉しいに決まってるよ～。なんで、そんなこと聞くのかな。私はきょとんとして藤堂君を見てしまった。

「あ、俺の見間違い？」

「まさか。嬉しいって思ってたよ？」

「俺と、帰れるから、とか？」

「うん」

「それに、どっかに一緒に寄っていくから、とか？」

「うん」

「…沼田が言ってたのって、本当？」

「え？」

　藤堂君が耳を赤くして聞いてきた。

「言ってたことって？」

「結城さんが、健気で一途」

「…」

　か～～。私の耳も熱くなった。

「お、重い？」

「え？」

「健気で一途って、重い？」

　グルグル。藤堂君は顔を横に振って、

「う、嬉しいよ」

とそう言うと、くるっと後ろを向いてしまった。

　もしかして、今、すごく照れてる？

「中西さんも言ってたけど、俺さ、多分、結城さんの前ではポーカーフェイスでいられないみたいだ」

「え？」

「多分、結城さんもがっかりしちゃうかも」

「がっかり？」

「しまりのない顔とか、今も俺、していそうだ」

「……」

　私は藤堂君の横まで行って、ちょこっと顔を覗き込んだ。

「うわ。なんで見に来てるの？」

　藤堂君が驚いている。その驚いた顔が、すごく可愛い。

　キュン～～！か、可愛い。ぱっと顔を私に見られないよう、藤堂君はまた後ろを向いた。後ろからでもわかる。耳が真っ赤だ。

　可愛い。

　キュン！今日は何万回も、胸キュンしてる気がする。

「と、藤堂君」

「え？」

　藤堂君は後ろを向いたまま、返事をした。

「がっかりしないよ」

「え？」

　藤堂君がちょっとこっちを見た。

「そ、その逆で、嬉しいかも」

「え？」

　藤堂君は目を丸くして私を見た。うわ。その顔にも胸キュンだ。

　どうしたらいいんだ。どんな藤堂君にも胸がときめいてしまう。

「お、藤堂、また絵を見に来たのか」

　原先生が入ってきた。

「え？あ、はい」

　藤堂君は焦ったように返事をした。

「結城の絵を見てどうだ？これは、藤堂がモデルだろ？」

　原先生が聞いた。藤堂君はまた、赤くなるのかなと思って見ていると、

「やっぱり、結城さんの絵はすごいですね」

と静かな、いつもの藤堂君の穏やかな表情に戻っていた。

「藤堂もこの絵の藤堂に負けないくらい、頑張れよ」

「え？」

「秋の大会。怪我もその頃には治ってるんだろう？」

「はい。もっと前に治ってると思います」

「そうか。今は練習もできないと思うがな。だけど、怪我をしたことも無意味なことじゃないと思うぞ」

「…」

「いろんなことが見えて来たり、考えることのできる時間ができたんじゃないのか？」

「はい」

　藤堂君は真面目な顔になって、うなづいた。

「…柏木も、今日も朝早くに来て絵を描いていた。絵に向かっていると、自分とも向き合えるって、そんなことを言っていた」

　柏木君が？

「…藤堂に怪我をさせたことは、反省していたようだが、まあ、それがきっかけで、また絵を描きだしたようだしな」

「僕に怪我をさせたのがきっかけって？」

　藤堂君が不思議そうに聞いた。

「絵を前にして、柏木が言ってた。俺の心の中はどろどろです。そんな自分をしっかりと、見てみますってな」

　どろどろ？

「すごい絵を描いているよ。柏木も」

「そうなんですか」

　藤堂君は静かにそう言った。

「戸締りは俺がしていくから、もう二人とも帰りなさい。片づけも終わったんだろ？」

「はい。それじゃ、お先に失礼します」

　私は先生にお辞儀をして、藤堂君と美術室を出た。

　藤堂君はしばらく黙って、廊下を歩いていた。

「柏木、相当辛かったんだな…」

　藤堂君がぽつりと話し出した。独り言のように。

「自分の中の暗闇って、見たくないもんな。それに今、向き合ってるんだな」

「藤堂君の中にも、そんな暗闇があるの？」

「あるよ。俺だって。だから、昨日も言ったじゃん」

「え？」

「嫉妬。俺、エゴの塊だよ？」

「それだったら、私も…」

　藤堂君は私を見た。そして少し目を細めて、微笑んだ。

　ああ、それ。その表情も好き。

「結城さんも、俺が他の子と仲良くしてたら、やきもちやいちゃうんだね」

「う、うん」

「…」

　藤堂君は黙った。黙って私よりもちょっと先を歩き出した。

「俺、まだまだ結城さんのこと、知らないんだな」

「え？」

「やきもちとか、そんなに妬かないのかなって思ってたし」

「…」

　え？

「もっと、何があっても穏やかでいるんだろうな、とか…。勝手に思い込んでいたかも」

　ズキン。こんな私でもしかして、がっかりしてるの？

「…結城さんって」

　な、何？その先、聞きたくないんだけど。

「思っていたよりも、もっと可愛いんだね」

　……えっ？！

　か、可愛い？！

　藤堂君はこっちを見てくれない。暗い廊下で、耳が赤いのかどうかもわからない。

「って、俺、何言ってるんだろう…」

　藤堂君は一回立ち止まったのに、また歩き出した。

　ドクン。ドクン。む、胸が…。苦しいくらいドキドキしちゃってるんだけど。

　てくてくてくてく。私は黙って、ドキドキしながら、藤堂君のあとを歩いていた。

「結城さん？」

　昇降口まで来ると、藤堂君が私を見て、声をかけた。

「え？！」

　ドキン。なに？

「怒った？」

「う、ううん」

　首を思い切り横に振った。

「…顔赤いけど、もしかしてずっと照れてた？」

　コクン。私はうなづいた。

「………」

　藤堂君が目を細めて私を見た。それから、

「やっぱり」

とぼそってつぶやいて、すぐに自分の下駄箱まで行って靴を出した。

　私も靴を出して、履きながら、

「あ、何か手伝うこと…」

と聞こうとした。だけど、藤堂君はもうすでに靴を履き終え、私のことを待っていた。

　あれ？昨日はバランスが崩れるから肩貸してって言ってたよね？大丈夫なの？さっさと靴履いちゃったよ？

「結城さん」

「え？」

「どこに食べに行く？」

　あ、そうか。

「藤堂君、甘いもの好きなんだよね？ドーナツにする？」

「え？あ！」

　いきなり藤堂君が、何かを思い出した。

「野坂さんにもらったクッキー、みんなで分けるの忘れてた。っていうか、あれ、どうしたっけ？」

「…食堂に忘れてきた、とか？」

「…そうかも」

「野坂さん、それ、知ったら傷つく」

「だよね？ごめん。ちょっと食堂行ってくる。まだあるかもしれないし」

「つ、着いてく！」

「え？」

「ここで一人は嫌だよ」

「あ、そっか。結城さん、怖がりだっけ」

「…」

　怖がりって言われるのも、ちょっと子ども扱いされたみたいで嫌だけど、待たされるよりずっといい。

　また上履きに履き替え、食堂に向かった。食堂はもしかするとまだ、開いてるかもしれない。閉まっていても、中にきっと、食堂のおばさんか、おじさんがいるはず。

　あ、明かりついてる。誰かいるんだ。

　ガラ…。

　藤堂君が先に入った。そのあと、私が入ると、

「せ、先輩」

と野坂さんがそこにいた。

「あ…」

　藤堂君はやばいって顔をして、すぐにまたポーカーフェイスに戻った。

「ごめん。それ、忘れたことに気が付いて、今、取りに来たんだ。」

　野坂さんは自分が作ったクッキーの袋を、手に持っていた。その横には２人女の子がいて、こっちを睨んでいた。

「忘れて行ったんですか？」

「うん」

「みんなで食べてくださいって言ったのに」

「ごめん」

　藤堂君は謝って、野坂さんのそばに行った。

「これ、本当はいらなかったんじゃないですか？」

「え？」

「だったら、はっきりと言ってくれたらよかったのに」

「…」

　野坂さん、泣きそうだ。それから私のほうを見た。

「同じクラスの人ですよね？」

「はい」

　思わず、はいって返事をした。

「何で一緒にいるんですか？」

「一緒に帰ろうと思って…」

　藤堂君が無表情な顔でそう答えた。そして何気に私の前に立って、私を守ろうとしてるみたいだ。

「…私も帰るから、江の島まで一緒に帰りましょう。先輩」

　野坂さんがそう言うと、藤堂君は、

「ごめん。結城さんと寄っていくから、一緒に帰れない」

と野坂さんをまっすぐに見て答えた。

「寄っていくってどこに？」

「どこかな。多分、ドーナツ屋とか」

「二人で？」

「うん」

　野坂さんも他の子も、なぜか驚いている。

「と、藤堂先輩、女子苦手だからって、２人でどっかに寄ったりしないじゃないですか。私が誘ったっていつも、断っちゃうのに」

　野坂さんがまた、泣きそうになりながらそう言った。

　え？そうだったの？でも、前にも２人でパスタ食べたりしたよ。

　…って、あ、そうか。あの時も私のことを好きでいてくれたからか。なんて思ってたら、顔がほてりだした。

　駄目だって。今、照れてる場合じゃないってば。

「結城さんは、特別だから」

「え？」

　藤堂君の言葉に、野坂さんが驚いている。私はさらに顔がほてった。

「まさか、先輩が好きだった人って」

「うん。そう。結城さんなんだ」

　え？好きだったって、藤堂君に好きな人がいること、知ってたの？

「でも、ふられたって、言ってませんでしたか？」

「ああ、うん。そう…」

　藤堂君は少し、ポーカーフェイスが崩れた。

「ふったくせに、先輩にくっついてるの？なんで？」

　野坂さんの隣にいた子が、ぼそってそう言った。

「あ、でも今は、ちゃんと付き合ってるんだ」

　藤堂君はその言葉を聞き、慌ててそう言った。

「付き合ってる？」

　野坂さんが、顔を思い切り引きつらせた。

「うん。結城さん、交際申し込んだら、引き受けてくれたから」

「なんで？一回、ふったのに」

　野坂さんが顔を真っ青にして、私に向かってそう言った。でもまた、藤堂君が私を隠すように前に立ち、

「一回ふられたけど、リベンジしたら、ＯＫをくれたんだ」

とそんなことを言った。

　へ？リベンジ？

　ちょっとニュアンス、違うんじゃないかな。私が勝手に藤堂君を好きになっただけで、まだ藤堂君が私を思っててくれて、それで、付き合うことになったっていうのが、真実じゃないのかな？

「…同じクラスになって、先輩、頑張ったんですか？」

　野坂さんが声を震わせそう言った。

「…うん」

　へ？

「振り向いてもらえるようにですか？」

「うん。それで、やっと思いが通じたっていうわけ」

　藤堂君はそう言うと、ちょっと照れくさそうに下を向いた。

「え～～。そうだったんだ」

　野坂さんの隣にいた子がそう言うと、

「敦子～～。もうあきらめたら？先輩、ずっとその人のことあきらめず、思い続けたってことでしょう？」

と野坂さんの肩を抱きながらそう言った。

　ボロ。野坂さんの目から涙が出た。そして、鼻をずずってすすると、野坂さんは、

「じゃ、じゃあ、ちゃんと幸せになってくださいよね」

とそう言って、チョコクッキーを藤堂君の手に持たせた。

「え？」

「ずっと私がいくらアプローチしても、振り向いてくれないのは、まだその人のことをあきらめられないからなんだろうなって、気が付いてました。思い、通じてよかったですね。これ、２人であとで食べてください」

「あ、ありがとう」

　藤堂君はちょっと戸惑いながら、クッキーを受け取った。

「結城さん。先輩のことをよろしくお願いします」

「え？はい」

「それじゃあ」

　ペコって野坂さんはお辞儀をして、お友達と一緒に食堂を出て行った。

「…」

　藤堂君はクッキーの袋を、ちゃんとカバンにしまいこんだ。

「行こうか」

　藤堂君はにこりと微笑んで私に言うと、歩き出した。

「と、藤堂君」

「え？」

「リベンジって？」

「あ、ああ。ごめん。変な言い方をして。でも、そう言ったほうが、野坂さんも納得するかなって思ったんだ」

「え？」

「それに、思いが通じて振り向いてもらったっていうのは、本当のことだし」

「…」

　そうなの？私の思いが通じて、やっと振り向いてもらえたような気もするんだけど。それにリベンジっていうより、一回白紙にして、告白してくれたんだよね？

　ああ、でも。ずっと思っててくれたってことなのか。嬉しいな。ああ、また胸がきゅ～～んってしてる。

　藤堂君は私のちょっと前を歩いている。廊下が暗い。また、手をつなぐ？とか言ってくれないかな。とても、私からそんなこと言えないな。

　昨日は怖くて腕にしがみついたけど、それもできそうもない。

　ズボンのポケットに手をつっこんでいる藤堂君の腕を見ながら、私はとぼとぼと藤堂君のあとを歩いていた。

　手をつないで歩いたりって、いったいいつできるようになるものなのかなあ。なんて思いながら。