第３０話　照れ隠し

　翌朝、目が覚めて、私は携帯を開いた。

「昨日の、夢じゃないよね？」

　ドキドキしながら見てみると、ちゃんと藤堂君からのお休みメールが残っていた。

「ゆ、夢じゃない～～～～！！！」

　ベッドから飛び起きて、顔を洗った。それから念入りに髪をとかし、しっかりと顔を洗ったり歯を磨き、早めに家を出た。

　は…。そうか。藤堂君は今日も病院に行ってから来るのか。じゃあ、早目に行ったからといっても、早くに会えるわけじゃないのか。

　は～～～～。ドキドキ。今日顔を合わすのが、嬉しいような、恥ずかしいような、緊張するような…。

　電車に乗って、私は物思いにふけっていた。

　私はいつか、下の名前で呼ぶようになるかな。司君とか、司っちとか。で、藤堂君はなんて呼んでくれるんだろう。穂乃香…。ああ！呼び捨てがいいな～～～。穂乃ぴょんだけは、やめてほしい。

　穂乃香？呼び捨て？藤堂君が？きゃ～～～～～。

　ブルル。携帯が鳴った。ハッ！まさか、藤堂君？

　開いてみたら、麻衣だった。

＞おはよう。今日、いきなりの進展の詳しい話を聞かせろよ！

　うわ。男前のメールだなあ。

　はあ。話したいような、話したくないような。そっと心の中に、藤堂君からの告白をしまっておきたいような、そんな感じ？

　って、思いながら昨日のことを、再現フィルムのように思い出していた。

　藤堂君、照れた顔可愛かった。真っ赤だった。

　それに、腕や胸にしがみついちゃった。あ～～～！得したかも！

　はれ？私ったら、得したなんて思ってんの？昨日は、ちょっと藤堂君のこと、意識して近寄れなくもなってたのに…。

　ああ。もう、自分のことすら、わけわかんない。

　あ～～～。早く会いたい。でも、ちょっと会いたくないような、そんな感じ？

　

「何それ」

　麻衣と美枝ぽんにそれを言ったら、鼻で笑われた。…なんで？

「わかる。わかるよ、それ」

と、共感したのは沼田君だった。

「いいから。なんで告白されることになったかを、教えなさいって」

　麻衣がそう言った。

「そうだよ。藤堂君、なんて言ってきたの？」

　美枝ぽんもそう聞いてきた。

「…やっぱり、内緒」

「か～～～～～。なんなんだろうね、この子は！」

　麻衣がぱちんと背中をたたいてきた。

「いたたた」

「わかる。わかるよ、その気持ち」

と、共感してるのは、やっぱり沼田君だ。

「沼っち。それ、美枝ぽんとのことででしょ？なんだか、ムカつく」

　麻衣がそう言った。

「え？沼っち。沼っちも、付き合うことになった翌日、私に会いたいような、会いたくないような、そんな感じだったの？」

「え？」

　美枝ぽんの質問に、沼田君は赤くなり、

「いや。会いたかったよ。俺は」

と照れくさそうにそう言った。

「美枝ぽんも！」

　美枝ぽんがそう言って、沼田君の腕にしがみついた。

「おおっと」

　それを見て、麻衣がのけぞった。

「いつの間に、こんなに仲良くなってるの？っていうか、美枝ぽん、積極的」

　麻衣がそう言うと、美枝ぽんは、

「だって沼っちってシャイだし、こっちからどんどんいかないと、な～～んにも進展しそうにないんだもん」

と口をとがらせて言ってから、沼田君に向かって、ね？と同意を求めた。

「え？」

　沼田君は、びっくりして真赤になった。

　私もびっくりだ。こんなこと私には、ぜ～～ったいにできない。

　待てよ？腕にはもうしがみついたか。それも、自分からしがみついていったっけ。

　でもあれは、怖かったから。だ、だけど、しがみついたことは事実…。

　わ。顔あつ…。

　あ。大変。今、私、きっと真っ赤…。

　だけど、麻衣も美枝ぽんも沼田君も、私が真っ赤なのなんて、な～～んにも反応を示さず、３人であれこれ言い合って、笑っている。

　ま、いっか。それよりも、早く、藤堂君来ないかな～～～～！

　ドキドキ。１時限目が終わった。ドキドキしっぱなしだった。

　そして、休み時間、藤堂君がやってきた。

　きゃ～～～～。いつにもまして、凛々しく見えるのは、なぜ？

　でも、沼田君におはようと微笑みかけたあの笑顔が、やたらと可愛くて胸がきゅんってするのは、なぜ？！

「司っち。ダブルデート今度しようぜ」

　沼田君がそう言ってるのが聞こえた。

「なんで？」

　藤堂君のきょとんとした声も聞こえた。

　なんでって、今、言った？

「え？だから、俺と美枝ぽんと、司っちと穂乃ぴょんで花火大会」

「人ごみ、苦手なんだって、前言わなかったっけ？」

「…」

　沼田君が黙り込んだ。そして、私のほうを見て、何かを訴えている。どうやら、本当に付き合ってるの？と聞きたいらしい。

　藤堂君はこっちを見ないで、席に着いた。すると今度は、麻衣が藤堂君の背中をつっつき、

「聞いたよ～～」

とひやかしてるのがわかった。でも、藤堂君が、

「え？何が？」

と表情も変えずそう言ってるのも、こっちから見ててわかってしまった。

「どういうこと？」

　麻衣もこっちを見て、クチパクでそう聞いてきた。

「え？」

　こっちが聞きたい。どういうこと？やっぱり、夢だった？それとも、もう嫌われたとか？

「交際、申し込まれたって言ってたよね？穂乃ぴょん」

　後ろを向いて、美枝ぽんが聞いてきた。今のをどうやら美枝ぽんも、見ていたらしい。

「うん」

「何て言ってきたの？藤堂君」

　えっと、確か、付き合って下さいとそうはっきり。

　他にも、ちゃんと好きだって言ってたような、そんな気もする。

　あれ？聞き間違いだった？

　え？まさか、私の勘違い？

　あっれ～？私の幻覚？まぼろし？

　休み時間が終わり、先生が入ってきた。そして授業が始まったが、私の魂はどっかに抜けていた。

　あれは、なんだったの…？

　ぼけ～～～～～。

　チャイムがなり、机にうつっぷせた。すると、つんつんと誰かに頭をつつかれた。

　誰？

　私が顔をあげて振り向くと、うわ！藤堂君だ！

「と、藤堂君？」

　一気に顔がほてっていく。

「ばらした？」

「え？」

「３人にもうばらしたの？」

　ギク。え？

「い、いけなかったかな」

「そっか。もう知ってたんだ。沼田も中西さんも」

「…」

　ばれてないと思って、あんな態度を取ったとか？

「あれ？沼田君と麻衣は？」

「なんだか、よそよそしい感じで笑いながら、八代さんと３人で教室を出て行ったよ」

「え？」

　

　あれ？そういえば、美枝ぽんもいない。

「…と、藤堂君。ごめん。ばらしたら駄目だったかな？」

「そういうわけじゃないけど、まだ知らないのかなって思ってさっき、思い切りしらをきっちゃって…」

　そうか。やっぱりそうだったんだ。よ、よかった。夢だったわけでも、まぼろしだったわけでも、もう嫌われたわけでもないんだね。

「やべ」

「え？」

「どんな態度とっていいか、わかんないや」

「え？」

「あの３人の前で」

　ああ、そういうことか。私の前でかと思った。っていうか、私は、藤堂君の前でどんな態度でいたらいいか、わかんないよ。

「ふ、普通でいいんじゃないかな」

　私はそう言ってみた。でも、私が藤堂君の前で、普通でいられるかどうか。今だって、顔がひきつってるし、ドキドキしっぱなしだし、顔もまともに見れないし。

「そうだよね。変に態度を変えるのも変だよね」

　そうだよね。藤堂君の前で、変に意識してるのも変だよね。

「ちょっと、ああやって言われるの、苦手で…」

「え？」

「ひやかされたりすると、俺、ますます顔が、無表情になるんだよね」

「え？そうなの？」

「だから、怒ってるように見えちゃうかもしれないけど、そうじゃないから。一応、結城さんにはそれ、前もって言ったほうがいいかなって思って」

「え？」

「傷ついたりしないでもいいからね？俺がそっけなく見えたり、ムッとしてるように見えても、多分、照れ隠しだから、気にしないでね」

　や、優しい。それを言いに来てくれたの？！

　だ、駄目だ。今、すごく優しい目で見てるし…。私、きっと目が今、ハートになってる。藤堂君が優しすぎて、へろへろだ～～～。腰砕けた～～～。

「じゃあ」

　藤堂君は、ニコって笑って、自分の席に戻った。私は多分、ニコって笑ったつもりだけど、にへらってなっていただろうな。

　あ、やばい。よだれ垂れてないよね。

　そこに、美枝ぽんが戻ってきた。

「ヘラ～～～…」

　て、そんな顔を見られないように、私はまた、机にうつっぷせた。

「ね、穂乃ぴょん」

「え？」

　うつぶせたまま、私は聞いた。

「お昼にちゃんと、私たちから、司っちに聞いてあげるからね」

「な、何を？」

　慌てて私は顔をあげた。

「穂乃ぴょんのことを、ちゃんと思ってるかどうか」

「い、いい、いい。そんなこと聞かなくていい」

「え？どうして？穂乃ぴょんも知りたくない？」

「う、うん。大丈夫。そんなことしたら、藤堂君、絶対に困っちゃうから、しないでいい。っていうか、してほしくない」

「なんで？」

「お願い」

　私は美枝ぽんの手を握りしめ、そうお願いした。

「わかったよ。そこまで言うならやめるけど。でも、いいの？知りたくないの？」

「いい。私から直接、あとで聞くからいい」

「へえ。穂乃ぴょんってば、たくましくなったんだね」

　違う。ちゃんともう、聞いてるの。ただ、そういうのを周りの人から聞かれたり、みんなに言うのは藤堂君、きっと苦手だと思うから。

　あ、危なかった。ひやかすのも、あれこれ言って来るのも、絶対にやめさせなくっちゃ。

　お昼にみんなで、食堂に行った。藤堂君は沼田君と話をしていて、まったく私のほうに来ないし、顔も見てくれない。もう３人にはばらしたって、そう言ったのにな。

　ちょっと寂しいかも。

「せ～～んぱい！」

　食堂に入ろうとすると、野坂さんが近寄ってきた。

「これ、昨日作ったんです。みんなで食べてください」

「何？」

「チョコクッキーです。藤堂先輩、甘いの好きですよね？」

「あ、ああ。ありがとう。じゃあ、みんなでいただくよ」

「はい。それじゃ！」

　野坂さんはにこりと微笑むと、また爽やかに駆けて行った。

「え？司っち、甘いの好きなの？見かけによらず」

「やっぱり？俺、そういうの苦手だって、勝手にみんな思うみたいだよね」

「バレンタインにチョコはもらった？」

「陸上部の女子からくらい。他にはもらったことないよ」

　藤堂君はそう言って、食堂の空いてる席に座った。

　藤堂君の前に沼田君。その横に美枝ぽん。そして、麻衣が藤堂君の真横に座った。

　え？となると、私が座れる席は、麻衣の横だけ？なんで？！麻衣っ！！

「藤堂君って、本チョコもらったことないんだ。あ、でも、意外と陸上部の女の子からのチョコが、本チョコだったりしてね」

　美枝ぽんがそう言いながら、お弁当を広げた。

「どうしたの？穂乃香も早く座りなよ」

　麻衣？意地悪してるの？これ。う…。泣きそうになってきた。

　でも仕方なく私は、麻衣の隣におとなしく座った。

「…」

　藤堂君をちらっと見てみた。藤堂君は麻衣のほうを見たけど、何も言わない。

「…」

　何か言ってくれても！

　私はうつむき、どよよんとした。やばい、地の底行っちゃうよ。

「あ、司っち。お弁当、袋から出してあげるよ」

　麻衣がそう言って、藤堂君のお弁当を袋から出し、箸箱から箸を出し、そのうえ、お弁当のふたまで開けてあげた。

　な、なんで？それ、私がしたかった。

「片手で食べられる？食べさせてあげようか」

　麻衣が言った。これはもう、私に対する嫌がらせとしか思えない！

「中西さん」

　藤堂君が無表情で麻衣の名前を言った。

「なあに？」

　麻衣が機嫌よく返事をした。

「あのさ。わざとしてるよね？」

「え？私が何？」

　麻衣、なんでとぼけてるの？

「今、結城さん、泣きそうになってるんだけど」

　藤堂君がそう言った。うわ。私が泣きそうなの、わかってたんだ。

「え？」

　麻衣が私を見た。私はうるうるしてきていて、麻衣がぼやけて見えた。

「ごめん！穂乃香。穂乃香を泣かせようとしたんじゃないの。ちょっと司っちの反応を見たかっただけで」

　ガタン。麻衣が椅子から立ち上がり、

「はい。交代、交代」

と言って、私を藤堂君の隣に座らせた。

「…」

　う…。なんだか、一回地の底まで行ったからか、なかなか這い上がって来れない。お弁当を広げたけど、食べる気にもなれない。

「そうだ。沼っち、昨日のドラマ見た？」

「ああ、見た見た」

「え？何のドラマ？」

　美枝ぽんと沼田君と麻衣が、明るく話し出した。藤堂君は黙々とご飯を食べ、私はその横で、なかなか箸がすすまないでいた。

「やっぱり、あの女優、演技うまいよな」

「え～～？そうかなあ」

「私は、主人公のお父さんがいいなあ」

「え？あんな親父がいいの？麻衣ちゃん」

「渋いじゃない！」

　３人はすご～～く、楽しそうに盛り上がっている。それに比べて、私はとっても暗い。ああ、駄目だ。明るくしよう。会話に入らないと…。

「あの…」

　私が話そうとしたら、いきなりみんなが黙り込み、私に注目してきた。

「えっと」

　

　うわ。なんで、いきなり黙っちゃうわけ？

「何？穂乃香」

　なんだか、みんながじいっと私を見ている。

「な、なんでもない」

　私はそう言って、またお弁当を食べだした。

「……」

　藤堂君がお箸を置いた。

「なんか、言いたいことあるなら、はっきり言えば？」

　藤堂君が、沼田君たちの方を向いてそう言った。すると、

「そっちこそ、よそよそしくしないでもいいよ。司っち」

と沼田君は答えた。

「俺がなに？」

「付き合いだしたんなら、仲良くしてもいいんだよ？」

　美枝ぽんもそう言ってきた。

「え？」

　藤堂君の顔が、固まった。

「本当は横に、穂乃香に座ってほしかったくせに」

　麻衣がそう言って、ご飯をばくっと食べた。

「…」

　藤堂君は少し、麻衣を睨んでいる。

「それに、あれこれ、世話してもらいたいのは、穂乃香にしてもらいたいんでしょ？そう言えばいいのに」

　麻衣はまたそう言って、今度は卵焼きをばくって食べた。

「勝手に横に座って、勝手にお弁当出したりしたくせに。俺、頼んでないよ」

　藤堂君が下を向きながら、不機嫌そうに言った。

「じゃあ、穂乃香にしてもらうから、いいって断ったらよかったのに。それに、私が横に座った時に、そこは穂乃香が座るんだって言ったらいいじゃない？」

「……」

　藤堂君が黙り込んだ。

「っていうかさ、付き合ってるってことも、どうどうと言ってくれちゃってもいいのに、司っち」

　今度は沼田君が、にやってしながらそう言った。

「なんか、お前ら、企んでた？」

　藤堂君がそう聞くと、

「べ～～つに～～」

と沼田君は、憎らしい感じでそう答えた。

「……」

　藤堂君はまた、むすっとして、お弁当を食べだした。

「隣に彼女がいるって顔じゃないよな。司っち」

　沼田君がまだ、藤堂君にからむつもりらしい。

　ちら。藤堂君を見た。あ、もっとむすってしちゃった。

　は！そうか。これ、照れ隠し？さっき言ってたのって、このこと？

　もしかしてもしかすると、すんごく今、照れてるの？

「こういう顔なんだよ、もともと。だから前にも言ったじゃん。俺、よく怒ってるとか、むすっとしてるって言われるって」

「…ふうん。でもさ、そんな怖い顔してたら、穂乃ぴょんが泣いちゃうよ？」

　沼田君がそう言ったが、私を見て、

「あれれ？泣きそうな顔じゃないな。穂乃ぴょん。なんで、そんなに赤くなって、嬉しそうなの？」

と沼田君が聞いた。

「え？私、嬉しそう？」

「うん」

　わ～～。顔に出てたか！

「もしかして、藤堂君の隣に座れただけで、喜んでる～～？」

　美枝ぽんがそうからかってきた。

「…」

　何か言い返そうとしたけど、何も言えず、私の顔はもっとほてってしまった。それを真横で藤堂君が見ていた。そして、いきなり、耳まで赤くなった。

「あ、司っち、顔赤い」

「あれ？本当だ」

　沼田君と美枝ぽんが、藤堂君を見てそう言った。

「う、うるさい」

　藤堂君はそう言うと、下を向いてしまった。

「あ、司っちが照れた」

「ほんとだ」

　また、２人がそう言って、からかった。

「あはは。司っちは、穂乃香の前だと、ポーカーフェイスが崩れるんだ」

　麻衣がそう笑いながら言った。

「う…」

　藤堂君は一回顔を上げた。でも、みんなが藤堂君の顔をじっと見ていたからか、また下を向いてしまった。

「しょ、しょうがないじゃん。結城さん、見たこともないような表情するし…」

　藤堂君がぽつりと小さくつぶやいた。

「え？」

　みんながいっせいに耳を傾けた。

「独り言だよ、なんでもないよ」

　藤堂君はそう言うと、

「俺、水もらってくる」

と言って、席を立ち行ってしまった。

「な～～んだ。司っち、照れ隠しだったんだ」

　麻衣がそう言った。

「なんにもなかったように、ふるまっちゃってたけど、照れを隠していたんだな」

　沼田君もそう言った。そして、

「よかったね！穂乃ぴょん。気持が通じてさ」

と私を見てそう言ってくれた。

「う、うん」

　じわ～～。私はまた涙が出てきて、慌てて涙をふいた。

「あ」

　藤堂君がコップを持って席に来て、

「結城さんのこと、またからかって泣かせた？」

とみんなに聞いた。

「泣かせてないよ。それに、穂乃ぴょん、嬉し泣きだもんね？」

　美枝ぽんが私に向かって、ウインクをした。

「え？嬉し泣き？」

　藤堂君は私の顔をのぞきこんだ。

「司っちと両思いになったから、感動してるんじゃん。なあ？穂乃ぴょん」

　今度は沼田君が私に、ウインクした。

「…か、感動？」

　藤堂君がびっくりしている。

「そりゃもう、ずっと司っちのこと健気に思ってたし、俺、相談にのってて、どんだけ胸を痛ませていたことか」

「え？」

「健気で、一途だよな～～、穂乃ぴょんってって、ずっと思って聞いてたんだよ」

「……」

　藤堂君は耳まで赤くなった。

「あ、藤堂君がまた赤くなった」

　それを見て、美枝ぽんがすかさずそう言った。

「だ…。だから、そうやってひやかすから、ばらしたくなかったんだよ」

　藤堂君はそう言うと、一気に顔をむすっとさせて、水をぐびぐび飲んだ。

「あはは。おもしろ～～い。これから２人を見てるの楽しみかも」

　麻衣が笑いながらそう言うと、

「俺らで遊ぶな」

と藤堂君はもっとむすっとして、麻衣を怒った。