第２８話　恋人に進展？

「結城さんに好きなやつがいてもいいよ。それを知ってて、告白するなんて、ちょっとずるい気もするけど。でも、ただ、知っておいてもらいたかっただけだし」

　知っておいてもらいたいだけって、そ、そんなこと言われても。あれ？そこじゃない。そうじゃなくって、もっと大事なこと言われてるってば。

　あ、駄目だ。今、頭、ぱにくってる。

　好き？私が？って言ってるの？え？え～～？

「…今、困惑してる？」

　コクコク。私はうなずいた。

「あ、頭の中が、思考回路が…」

　私の口からそんな言葉が勝手に出てる。

「だよね、やっぱり」

　藤堂君はそう言って、うつむいた。

「…………。え？じゃあ、藤堂君の次って」

「次？」

「次はそうするって前」

「なんのこと？」

「す、好きな子、他にできたんじゃ？」

「…まさか。ずっと結城さんのことしか見えてないのに、他に好きな子なんてできないよ」

「え？」

「あ…。ごめん。こういうこと言っちゃうから、重いんだろうな。俺…」

「……」

　ま、ま、待って。これが夢だってこともありえるよね。ものすごく都合のいい夢。だって、なんとも思ってないってさんざん言ってたんだよ？それなのに、ずっと好きでいたなんて、そんなの私の勝手な都合のいい夢としか思えない。

「ごめん。結城さんのこと、やっぱり困らせてるよね？」

「…え？」

　なんか今、言った？

「結城さんが、好きな奴と付き合うつもりはないって、そんなふうに言ったから、俺、どっかで安心もしたし、そんなこと言ってたから、俺が好きだって言っても、いいかななんてムシのいいこと考えたんだよね」

「え？」

　どういう意味？

「あ、やっぱり、気持にこたえてくれなくていいって言いつつ、俺、好きになってもらいたいって思ってるかも」

「え？」

「エゴの塊だ。やっぱ…」

「……」

　俺を好きになってもらいたいって今、言った？

「好きな奴って、一緒にいるだけで、幸せになれるんだっけ？」

「……うん」

　ちょっと待って。今、頭の中で藤堂君が言ってたことを整理したいんだから。

「…どうしてそいつ、結城さんを幸せにできるのかな」

　うわ。だから、あまり質問されたら、考えがまとまらない。でも、答えなきゃ。

「…わ、わかんない。でも、一緒にいるとあったかいし、優しいし」

「そうなんだ。結城さんを俺みたいに困らせたりはしないんだよね？」

「こ、困ってない」

　考えたいだけ。

「え？」

「ううん。困惑してる」

　頭の中、ぐるぐる。

「だよね？」

「さっきから、何を言ってるのか、なかなか理解できない」

「…え？」

「だって、ずっと私のことを、なんとももう思ってないって言ってたし」

「ごめん。それは、その…。告白して結城さん、すごく困ってたから、なんとも思ってないって言えば、気が楽になるだろうなって思ってさ」

「……」

「でもまた、困らせてるね？」

「……」

　え？まだ、頭、働かない。

「ついでに質問していいかな？」

「え？」

　また質問？

「その、好きなやつって、優しいところが好きになったの？」

「わかんない。いつの間にか、惹かれてたから」

「そっか…」

　藤堂君はまた、絵を見た。そして、

「そいつが羨ましいな。そんだけ、思われてるの…。だけど、結城さん、俺にこんな絵を描いてくれたんだし、俺もこれ以上、望んだりしたら贅沢っていうもんだよね」

「…贅沢？」

　今度は何を言い出したの？まだ、頭の中がついていってないんだってば。贅沢って何？

「この絵は、俺のことを思って、俺が元気になるように描いてくれたんでしょ？」

「うん」

「じゃ、この絵を描いてる時だけは、俺、そいつよりも結城さんに思われてたってことかな」

「…」

　え？

　私が何も答えないでいると、藤堂君も黙り込んだ。その間にやっとこ、頭の中がすっきりしてきた。

「と、藤堂君」

「なに？」

　藤堂君がこっちを向いた。

「なんとなく、今やっとこ、思考回路が動き出したんだけど」

「うん」

「藤堂君が好きなのは、えっと」

「結城さん」

「じゃ、じゃあ、私が好きな人は誰だかっていうのは」

「知らないよ」

「…」

　

「あ、でも、いいよ、教えてくれないでも。柏木みたいに、そいつのことも嫉妬しちゃうだろうから、聞かないでおくよ」

「う、ううん。聞いて」

「…いいよ。ごめん、聞く勇気もないし」

　藤堂君はまた、背中を向けてしまった。

　私は、なんでだか知らないけど、藤堂君のシャツの背中の部分を、ちょこっと手でつまんでひっぱった。

「…え？」

　藤堂君はびっくりして、振り返って私を見た。

「……と、藤堂君は、自分のこともあまり知らないし、それに、私のこともし、知らないよね？」

「知らないって？」

「私、いつも、藤堂君といる時、ドキドキしてたり、顔を赤くしてたり、浮かれてたり、落ち込んだりしてる」

「……」

　藤堂君は目を丸くして、私を見た。

「一喜一憂してるの、きっと、誰が見てもわかると思うけど、藤堂君はわからないでいたよね？」

「え？う、うん」

　藤堂君はまだ、私をじっと見ている。

「え？俺といると、一喜一憂？」

「と、藤堂君があの、野坂さんと仲良く話してるのを見ても、落ち込んでたし」

「え？」

「藤堂君が優しくしてくれると、浮かれてたし」

「…」

「藤堂君が、私のことなんとも思ってないって言うたび、地の底まで行ってた」

「ええ？！」

　藤堂君が、もっと目を丸くした。私はまだ、シャツをつまんだままでいた。

「と、藤堂君が、隣にいてくれるだけで、すごく幸せだって、何度も思ってたし…」

「……」

「それに、藤堂君を励ましたいとか、力になりたいって思ったのだって、藤堂君が大好きだからだし…」

　ハ！今、なんかものすごいことを、私はずらずらと言ってた？

　うわ。我に返った。思考回路がはちゃめちゃになり、そのうえ、自分の口から、とんでもない告白をべらべらとしてただなんて。

　か～～～！顔がほてりまくり、藤堂君のシャツをつまんでいることにもようやく気が付き、パッと手を離して、少し藤堂君から離れた。そして、ちらっと藤堂君を見た。

「……」

　藤堂君、真っ赤だ。

「お、俺？」

「…」

　コクン。うなづいた。

「俺？え？俺なの？」

「う、うん」

「……」

　藤堂君は、口に手を当て、しばらく黙り込んだ。

「嘘だろ」

　藤堂君はまた、絵を見て、

「嘘」

とつぶやいた。

　本当だもん。私は心の中でつぶやいた。

「え？なんで？俺？」

　なんでって言われても。

「じゃ、俺、俺に嫉妬してたのか？」

　藤堂君、自問自答してるの？

　しばらく沈黙が続いた。どうしよう。何か言ったほうがいいのかな。ずっと藤堂君は背を向けてるし。すると、いきなり藤堂君は私のほうを向いた。そして、

「結城さん」

と背筋を伸ばしてそう言った。

「は、はい？」

　私もつられて、背筋を伸ばした。

「俺と、付き合ってくれませんか？」

　え？何？突然。

「結城さんがずっと、ずっと好きでした。付き合ってくれませんか？」

「…はい」

　いきなりで驚いて、はいって思わず言ってた。でも、

「はあ…」

って、藤堂君が嬉しそうに笑って、それから私を優しく見つめてきて、私はやっと藤堂君に交際を申し込まれたことを理解した。

　じわ～～～。いきなり、涙が出てきた。

「ゆ、結城さん？」

　藤堂君がそれを見て、慌てている。

「う、う、う」

「え？」

「嬉しい」

　そう言うと、もっと涙があふれ出た。

「え？嬉し泣き？」

「うん」

　私はうなづいて、下を向いて涙をふいた。

「…うそ」

　藤堂君がつぶやいた。

「？」

　藤堂君を見ると、真っ赤になって私を見ている。

「ごめん。ちょっといまだに、俺、信じられないっていうか」

「え？」

「結城さんも俺のことを好きっていうのが、なんか、その…」

　藤堂君の目も赤いけど？え？泣いてる？

「やばい。俺も、嬉しいや…」

　藤堂君はそう言うと、もっと赤くなった。

「駄目だ。俺、結城さんの前だと、ポーカーフェイスが崩れる」

　え？

「ちょ、見ないで。俺今、かなり顔、しまりないから」

　嘘。本当に照れまくってる。うわあ。可愛い～～。

　私は見ないでと言われたのに、じっと見てしまった。

「ゆ、結城さん。見ないでって」

　藤堂君はそう言うと、後ろを向いてしまった。

「か、可愛い」

　そう言葉に出ていて、藤堂君は驚いて、私を見た。

「だ、誰が？」

「え？」

「誰が可愛いって？」

「と、藤堂君」

「俺？！」

　私はコクンと小さくうなづいた。

「ちょ、やめてって。俺、別に、その…」

　藤堂君は、照れまくりだ。

「でも、そういうところもひっくるめて、私…」

　好きなんだけど。と最後までは言えなかった。だけど、どうやら藤堂君は理解したらしく、

「え？こんなでもいいの？」

と焦って聞いてきた。

「うん」

　私はうるんだ目でうなづいた。

「……」

　藤堂君はまた、ぐるって後ろを向いた。そして、

「可愛いのはそっちだって」

と聞こえるか聞こえないかくらいの小声で、そうつぶやいた。

　いつの間にか、外は日が落ちて暗くなっていた。藤堂君はものすごく照れた顔をして、

「あ、今日、一緒に帰る？」

と聞いてきた。

「え？うん」

　私も顔を赤くして、うなづいたと思う。顔がすごく熱かった。

　片づけを終わらせ、美術室に鍵をした。藤堂君も道場の鍵を持って行くからと、一緒に職員室に行った。

「あれ？ずいぶん遅くまで、頑張っていたんだな。結城」

　原先生に言われ、私は焦りまくり、

「ははは、はい」

と言って、鍵を渡してさっさと職員室を出た。

　あ～～。きっと真っ赤になってたの、先生にばれたよね。

　藤堂君も鍵を返して、廊下で待っていた。私は小走りに藤堂君の横に行き、それから廊下を２人で歩き出した。

　もう６時を過ぎていて、どの教室も電気が消え、廊下は静かだった。

「あれ？」

　いきなり藤堂君は、ポケットに手をつっこみ、

「やばい。教室だ」

と言った。

「忘れ物？」

「携帯忘れた。ごめん。昇降口で待っててくれる？」

「…い、一緒に行く」

「え？でも」

「暗い学校って、ちょっと苦手で…」

「あ、そうか。うん。じゃあ、悪いけど、教室まで付き合ってくれる？」

「うん」

　本当はそばにいたいっていうのが、一番の理由。だけど、暗いのが苦手っていうのも本当だ。どうも、このくらいの時間の校内は一人で歩きたくない。

　グランドでは、まだ野球部が練習もしているし、音楽室からは、軽音部の音が聞こえてくる。

　だけど、２階、３階に昇っていくと、そこには誰も残っていないようで、静まり返っている。

　うわ。いつも、部活が終わるとさっさと昇降口に行き、帰ってしまうから、放課後の教室がこんなに静かだって知らなかったな。

　それもそうか。部活は各々の場所でやってて、部室で着替えたりして、みんなそのまま教室に寄らず、帰ってしまうんだもん。

　５時を過ぎると、部活動で残っている生徒以外は、先生が各教室を回って、帰らせているんだっけ。で、たまに、そんな教室に戻ってくるカップルがいるとかなんとか、そんな噂を聞いたことがある。

　ガタン…。

　３階の廊下を歩いていると、教室から物音がした。

「え？」

　私はびっくりして、藤堂君の背中にしがみついた。

「し…。先生かも」

と言う声が、教室から聞こえた。

　なんだ。人だ。生徒だ。ああ、びっくりした。

　藤堂君はなぜか、

「まだ残ってる生徒がいるんだろ？それより、早く忘れ物取りに行かないとな」

と、そんなことをちょっと大きめの声で言った。

「なんだ。先生じゃないよ」

と言う声がまた、教室から聞こえた。あ、そうか、先生じゃないってことを、藤堂君、知らせてあげたのか。

　藤堂君はクラスの教室に入ると、机の引き出しから携帯を出した。

「よかったね、あって」

　私がそう言うと、藤堂君はうんって、にっこりとうなづいた。

　なんだか、ポーカーフェイスって言うのが信じられないくらい、藤堂君、よく笑うんだけど？

「あ、メール入ってた」

　藤堂君はそう言って、携帯を開いた。

　そういえば、私、藤堂君のメアド、知らないんだよな。教えてほしいな。

「ああ、そっか。返事してなかったっけ」

　藤堂君はぼそって独り言を言った。誰にかな？ちょっと気になる。

　藤堂君はポチポチと、慣れない手つきでメールをしている。もしかすると、あまりメールは得意なほうじゃないのかもしれない。

「と、友達？」

　思い切って聞いてみた。

「野坂さん」

　え？！

「いろいろと怪我してたら、大変じゃないですかっていうメール来てたの、忘れてた」

「…」

　なんて返したのかな。ドキドキ。

「別に、片手でも大変じゃないしなあ。そんなに恩を感じてくれなくてもいいんだけど」

　藤堂君はそう言った。

「恩だけじゃない気もする」

　私は思わず、そう言ってしまった。

「え？」

「藤堂君のことを、きっと…」

「ストップ」

「え？」

「それ以上はいいよ。もし、そうだとしても俺、何もしてあげられないし。だから、後輩と先輩以上にはならないようにしているし」

　そうか。わかってたんだ。

「期待させたら、悪いって思って、メールもあまり返してないんだ」

　そうなんだ。

「…あ」

　藤堂君が私を見た。

「え？」

「メアド交換してないね？そういえば」

「うん」

　気が付いてくれたか！

「えっと、今、いいかな？」

「うん」

　私は携帯を出した。そして、メアドを交換した。

　う、嬉しいかも。でも、どんなメールをしあったらいいんだろう。そもそも、彼氏ができたこともないし、付き合うのだって初めてだ。いったい、これからどうしていったらいいんだろう…。