第２７話　もう一回

　放課後、美術室で絵を描いていると、缶ジュースを２本持って沼田君がやってきた。

「おっす。今いい？」

「原先生もいないし、いいけど、どうしたの？」

「美枝ぽんと一緒に帰る約束してて」

「部活終わるの待っててあげてるの？」

「うん」

　沼田君は私に缶ジュースをくれて、自分のもプシュって開けた。それから私の後ろに立つと、

「これ、司っちだろ？」

と私の絵を見て聞いてきた。

「うん」

　私も缶ジュースを開けた。

　ゴクン。あ、美味しい。ちょうど喉乾いてたんだよね。

「ここで、ちょっくら時間つぶしててもいい？」

「いいよ～～」

　私は缶ジュースを机に置き、また絵を描きだした。

「お、いい風入ってくるじゃん」

　沼田君は窓まで行って、外を眺めた。

「二人でいる時って、何話してるの？」

「え？俺と美枝ぽん？」

「うん」

　沼田君はまだ窓際にいる。でも、こっちを向いて話し出した。

「う～～ん。映画の話、好きなアニメや漫画の話。あとは、なんだろう？ま、適当に」

「美枝ぽんって、沼田君と２人だと変わる？」

「ううん、あのまんま」

「ふうん」

　しばらく黙って私は絵に集中した。

「それ、司っちに見せるんだろ？」

「え？」

「呼んでこようか？俺」

「いい、いい。そんな恥ずかしいから」

「なんで？司っちのために描いてるんだろ？見せなかったら意味ないじゃん」

「それ、なんで知ってるの？」

「美枝ぽんから聞いた」

　う～。そうか～～。

「司っち、絶対に感動すると思うなあ。表面、何でもないように見せてるけど、やっぱ、大会出られないこと、本当は落ち込んでると思うし」

「…本当に、この絵、藤堂君のこと勇気づけるかな？」

「そのために描いてるんだろ？」

「うん」

「よっしゃ。待ってな。呼んでくるから」

「え？」

　

　沼田君は飲み終わった缶ジュースの缶を置いて、さっさと美術室を出て行ってしまった。

「う、うそ」

　どうしよう。力づけるつもりで描いたのに、いきなり動揺してきた…。

　ドキドキドキドキ。どうしよう。

　

　こうなったら絵を隠しちゃおうか、なんてバカなことを考えていると、

「本当にいいのか？」

と、藤堂君の声が廊下からした。あ！連れてきちゃったんだ。

「いいから、来いよ！ほら」

　沼田君の声もした。そして、美術室に２人で入ってきた。

「よ。連れてきたぞ」

　沼田君がそう言った。その後ろから藤堂君が、ちょっと戸惑いながら顔をのぞかせた。

「い、いいのかな？絵、見せてもらって…」

　藤堂君が、遠慮がちにそう言った。あ、そうか。前に私、部外者は勝手に入ってこないでって、言っちゃったっけな。

「完成してないの。でも…」

　沼田君が私を見て、小さくガッツポーズをした。

「わ、私、何もできないから」

「え？」

　藤堂君がきょとんとした顔をした。

「絵で表現することしかできないから」

「…」

　私は立ち上がり、ちょっと絵から離れた。沼田君は藤堂君の怪我をしていない腕をつかみ、私の絵の前まで藤堂君をひっぱった。

「……」

　藤堂君は私の絵を見て、黙り込んだ。

　ドキ…。ドキ…。何か言って！

　緊張する。沼田君も藤堂君も黙っていて、他の部員も黙って絵を描いているから、やたらとその場が静かだった。

「あ…」

　藤堂君は私を見て、

「これ、俺だよね？」

と聞いた。

「うん」

　変かな。藤堂君に見えなかったかな。

「すげ…。あの桜みたいだ」

　藤堂君がそう言って、また絵を見た。

「桜って？」

　沼田君が聞いた。

「文化祭で見なかった？結城さんの絵」

「うん。美術室見に来てないし」

「なんだ。沼田にも見せたかったな。桜の絵。すごかったんだ」

　藤堂君は絵から目を離さずにそう言った。

「桜が生きてた…。本物の桜よりももっと、生き生きしてた。この絵もそうだ」

「う、ううん！本物の藤堂君のほうがずっと、生き生きしてるよ」

　私は慌ててそう言った。

「そんなことないよ。大会出られなくなって、俺、半分死んでたし」

「え？」

　藤堂君は静かにこっちを見た。

「これは、結城さんから見た、俺なのかな」

「うん」

　私は思い切りうなづいた。

「桜の時言ってたよね？絵の中の桜が、命をそそいでくれたって」

「うん」

「絵の中の俺も、結城さんに命、そそいでる？」

「…うん」

　沼田君は黙って、窓際に行って私たちの会話を聞いている。

「……」

　藤堂君は絵の真ん前に立って、しばらく黙って絵を見つめていた。

「サンキュ」

　藤堂君は、小さな声でそうつぶやいた。

「え？」

　私が聞き返すと、藤堂君は私に背を向けたまま、

「ありがとう。力出たよ」

と今度は大きな声でそう言った。

　沼田君は藤堂君に近づき、背中を軽くぽんとたたいた。

「秋にまた大会あるんだろ？」

「うん」

「頑張れよ」

「…ああ」

　沼田君の言葉に、藤堂君は静かに笑ってうなづいた。

「じゃあ、俺、道場に戻るよ。みんなの練習見てくるから」

「おお」

　藤堂君は、スタスタと歩いて、美術室を出た。

「よかったじゃん。穂乃ぴょん」

　沼田君が私にそう言ってから、

「あれ？泣いてんの？」

と私の顔を見て驚いた。

「よかった。私、役に立てたよね？」

「そりゃもう、しっかりと」

「よかった…」

「…ほんとに、穂乃ぴょんは健気だよねえ」

　沼田君はそう言うと、ふって笑った。

　５時近くになると、沼田君は、

「そろそろ教室に戻ってるよ」

と言って、美術室を出て行った。私は、なんだか胸がいっぱいで、なかなかその場を離れられなかった。

　他の部員が美術室を出て行き、先生も一回美術室に来たが、

「結城、まだ先生用事があるから、片づけ終わったら鍵を職員室に返しに来てくれるか」

とそう言って、さっさと職員室に戻って行った。

「本当に、よかった」

　私は自分の絵を見ながら、ぼそってつぶやいた。

　美術室の前を、弓道部員がわやわやと歩いて行った。藤堂君もいるのかなと思って、ドキドキしながら見ていたが、藤堂君の姿はなかった。

「…まだ道場かな。それとも、違う道から帰って行ったのかな」

　椅子から立ち上がり、窓から外を見た。

「わあ。夕焼け…」

　綺麗な夕焼けが広がっている。

　ガタン…。その時、誰かが美術室に入ってきた音がして、私は振り返った。

「藤堂君？」

「あ。まだ、絵を描いてたの？」

「ううん。もうそろそろ帰るところ」

「…他のみんなは？」

「もう帰ったよ。私が最後」

「…そっか」

　藤堂君は静かにそう言うと、また私の絵を見た。

「絵を描く時は、無心だって言ってたよね？」

「うん」

「この絵を描く時もそうだったの？」

「うん」

「…俺も、矢を射る時、無心だとずばって真ん中にあたる」

「…そうなの？」

「何かを考えてると、駄目なんだ」

「やっぱり、そういうものなんだね」

「…今日も少し残って、的を見ながら座禅組んでた」

「え？」

「静かにね、的だけを見て何も考えないようにするんだ」

「うん」

「…我がなくなっていく感じかな」

「我？」

「…俺さ」

　藤堂君は私のほうを見た。

「あの時、すごい我があったんだ」

「え？」

「結城さんを守ろうとか、そんなんじゃないんだ」

「あの時って、もしかして」

「うん。怪我した時」

「…」

　藤堂君は少しだけ視線を下げた。

「あの時、嫉妬したんだよね」

「え？」

「美術室でもそうだ。柏木が結城さんにキスをしようとしてるのを見て、かっとなった。この前も、腕をつかんでて、かっとなったんだ」

　し、嫉妬？！

「あれが柏木じゃなくても、俺、きっと嫉妬してるかな」

「ぬ、沼田君でも？」

「うん」

「でも、付き合ったらって、勧めてたよね？」

「…沼田といると結城さん、楽しそうだから、付き合ってもきっと、沼田なら、結城さんを傷つけたりしないだろうなってそう思った。俺といてもさ、結城さんは辛そうにしてる時多いし、俺といるよりもずっと、幸せでいるんだろうなって、そう思ったからさ」

「…！」

　そんなことないのに。でも、私って、そんなに藤堂君といると、辛そうなの？

「だけど、ちっとも心の奥じゃそんなこと思ってなかった。って、さっきも、座禅してて感じてた」

「え？」

「エゴの塊。俺ってさ」

「…？」

「結城さん、すごいね。好きな人が元気で笑顔でいてくれたら、それでいいって言ってたよね？」

「う、うん」

「そんなふうに、俺も思ってたんだけど、やっぱ、なかなかそう思えないもんだよね」

「わ、私だって、好きな人が他の子と仲よさそうにしてたら、嫉妬しちゃうよ？」

「そうなの？」

「だから、一喜一憂もしてるんだもん」

「ああ、そっか…。好きな人ができたら、そういう嫉妬もしちゃって、それで一喜一憂するのか」

「うん」

「俺もだな…」

　藤堂君は私のことを見ると、

「俺も、結城さんが他のやつと仲良くしてると、嫉妬しちゃうな」

とそう言った。

「……」

　え？今、なんて？

「でも、笑顔でいてほしいっていうのは、本当だよ」

　そう言うと、また私の描いた絵のほうを向いた。

「この絵、まじで嬉しかったな」

「…ほ、ほんとに？」

「うん。俺を描いてくれて嬉しかったよ。あ、川野辺がそう言ったんだろ？俺じゃなくて藤堂を描いてって」

「うん」

「川野辺に感謝だな」

「……」

　駄目だ。さっきから、頭、真っ白。藤堂君。もう一回言って。嫉妬って？誰に？私に？

「結城さんは、やっぱり、迷惑するかな」

「な、何を？」

「俺が思ってると…。前に告白されて気が重いって言ってたよね？」

　私？言った？そんなこと…。

　…。ああ、４月の最初の頃。言ったかも～～～。

「だけど、友達になれたんだよね？」

「え？」

「友達のまんまでいいよ。ただ、やっぱり俺、自分の気持ちを誤魔化したり、隠してるの、違うって思えてきて」

「え？」

「気持ちにこたえてくれとか、そういうことは言わない。だけど、好きなものは好きだし、その気持にはもう、嘘はつきたくないなってそう思ってさ」

「え？え？で、でも、白紙って」

「…うん。言った。告白、白紙にしてって」

　そうだよ、言ったよ！？

「だから、もう一回してもいいかな」

「え？！」

「いや、あれはもう、まじで白紙にして、もう一回じゃなくって、初めて告白するってことにしてもいいかな」

「……」

　う、うそ。

「白紙にして、何もかもなくした状態で、ただ、結城さんが好きだって、言いたかったんだ」

「……」

　うそ！い、今、なんて？今なんて言った？さっきから、藤堂君、何を言ってるの～～～？？！！！