第２４話　苦しみ

　保健室につくと、先生が慌てて、

「大変！すぐに病院に行かないと！」

と、電話で職員室の先生を慌てて呼び出した。するとすぐに数人の先生と、顧問の先生が飛んできた。

「今、車用意させてるからな、藤堂」

　顧問の先生はそう言うと、藤堂君の背中に手を当て、

「大丈夫か？ガラスで切ったのか？」

と心配そうに聞いている。

　他の先生は部長に事情を聴いたり、また他の先生は病院に電話をしたりしている。保健室は騒然としていて、私は何をしたらいいのかもわからず、入り口近くで、ただ佇んでいた。

　さっきから、足が震えている。私の血の気が引いていくのがわかる。

「大丈夫？藤堂君」

　養護の先生が聞いた。

「はい」

　藤堂君はうなづいた。でも、あきらかにつらそうだ。顔が真っ青だ。

「柏木！」

　事情を聴いた先生が、廊下に出るとそう叫んだ。

　柏木君、来たの？なんで？

「すみません。こんなおお事になるとは思ってもみなくて」

「わかった。事情は後で聞く。あとで職員室に来なさい。あ、そこの君、結城さん？君もその場にいたんだね？話を聞きたいからあとで、柏木と来てくれないか？」

「い、いやです」

「え？」

「病院に行きます」

「病院は、先生に任せていたらいいから。さ、弓道部のみんなも、部室にいきなさい。あ、ガラスの破片が飛び散っているかもしれないから、今、用務員の人に片づけてもおう」

　やだ。やだ、やだ。藤堂君のそばにいるよ。

　私は保健室に入った。藤堂君のそばには寄れなかったけど、離れたところから、藤堂君を見た。

　ギュ…。無言で藤堂君は唇を噛んでいる。ああ、きっとすごく辛いんだ。

「藤堂！車用意できたから、すぐに病院に行こう」

　担任の田島先生が、車を用意していたようだ。

「…はい」

　養護の先生と顧問の先生が付き添い、藤堂君と歩き出した。

「私も行きます」

　後ろからそう言うと、藤堂君が、

「来なくていいよ」

と、低い声でそう言った。

　私は他の先生に呼ばれ、柏木君と職員室に向かった。そして職員室の奥の、会議室に通された。

「話を聞こうか。柏木、なんでもめるようなことになったんだ」

　先生が聞いた。この先生は確か、柏木君の担任だよね？

「言いたくありません」

　柏木君がそう言った。

「もともと、お前は藤堂と仲が悪かったのか？でも、クラスも違えば、部も違うな。接点はないよな？」

「…むかついたからです」

「柏木君」

　私は思わず、口をはさんだ。

「結城さんだっけ？柏木とは同じ部か？何かわけを知ってるのか？」

「…ちょっと、私と柏木君がもめてて、それを藤堂君が止めに入って、それで、柏木君が払いのけたら、そのまま、藤堂君が…」

「もめてた？二人が？」

「はい」

「俺が一方的に、結城さんにつきまとってただけです」

「…それを藤堂が止めに入ったわけか」

「…優等生ぶってて、前からあいつのことは気にいらなかった」

　突然、柏木君が先生の前で毒づいた。

「それで、怪我させて、お前は満足したわけか？」

「…」

「満足か？腕に怪我をした。ガラスでどれだけ深く切ったかによっては、弓道もできなくなるかもしれん。それが、満足か」

　先生が、柏木君を責めた。ものすごく威圧的に。

「…ガラスで深くって先生。そんなひどい怪我だったんですか？」

　私の手が震えだした。声も震えた。

「いや。俺は怪我を直接見たわけじゃないから、わからん」

　先生はそう言ってから、震えてる私に気が付いたらしい。

「大丈夫だ。そう心配するな。だいいち、結城が責任を感じることはないぞ。な？」

　先生はそう言って、私を慰めた。

「…」

　責任なんてものとは違う。そんなんじゃない。

「柏木、お前とはもうちょっと話がしたい。結城はもういいぞ、帰っても」

　先生はそう言うと、私をドアの外に連れて行き、

「気を付けて帰れよ」

と言って、ドアをバタンと閉めた。

「……」

　どうしよう。まだ足ががくがく震えている。どうしたらいいんだろう。

　職員室を出て、美術室に向かった。藤堂君、学校に戻ってくるのかな。どうなんだろう。気になって絵なんて、とても描けない。

　私は片づけを済ませ、弓道部の道場に行った。すると、もうすでにガラスは片づけられ、でも、入り口をガムテープでふさぎ、中に入れないようになっていた。

　ドクン！血だ。道場から渡り廊下までの間に、ところどころ、藤堂君の血が落ちている。　

　私の腕まで、ズキズキと痛んだ。

　弓道部の部員と会えたら、何か藤堂君のことがわかるかもと思ったが、誰とも会えなかった。私はそのまま、カバンを持ち、校舎を出た。

　藤堂君。お願い。怪我がすぐに治りますように。神様！

　ああ、私にはなんにもできない。祈ることしかできない。

　ふらふらになりながら、駅に行った。改札を通ろうとしても、なかなかパスモが出てこない。手が震えてしまって、うまく手でつかめない。

　ああ…。動揺がまだ、おさまらない。どうしたらいいの？

　その場に私はしゃがみこんでしまった。

「穂乃ぴょん！」

　いきなり声をかけられた。顔をあげると、沼田君と美枝ぽんだった。

「そこの店にいたの。中から穂乃ぴょんが見えて。また、貧血？」

　美枝ぽんが聞いてきた。

「ち、違う。違うの」

　私はずっと我慢していたが、一気に気が緩み、わっと泣き出してしまった。

「と、藤堂君が、藤堂君が…」

「司っちがどうした？」

「何があったの？」

　しばらくわんわんと泣いた後、ようやく落ち着いて、私は２人に事情を話すことができた。

「ガラスで腕を？」

　沼田君が青い顔をした。

「それで、今、病院なのね」

「…私もついていくって言ったの。でも、藤堂君が怖い顔して、来るなって」

「…司っちなりの配慮だよ、それ。心配もかけたくなかったんだろうし、自分も精一杯で、穂乃ぴょんのことまで、思いやる余裕もなかったんだよ」

「…つらい」

「穂乃ぴょん。今、一番つらいのは、藤堂君だよ」

「そう。だから辛い。そばにいられないのも、なんの力になれないのも、すごく辛いよ…」

「…大丈夫。力には絶対になれる。な？」

　沼田君がそう言ってくれた。

「沼っち、穂乃ぴょんと方向一緒？」

「ああ、藤沢まで送っていくよ」

「うん。お願い」

　美枝ぽんがそう沼田君に言った。でも、いいの？私が沼田君と２人で帰っちゃっても。

「わかった。じゃ、行こう、穂乃ぴょん。今はちゃんと帰って、ゆっくりと自分の体をいたわるんだよ。もし穂乃ぴょんの具合がまた悪くなったら、それこそ司っち、心配して、自分のことまで責めちゃうかもよ？」

「うん。そうだね」

　私は、沼田君の言うとおりかもって思った。藤堂君は優しいから、私がこれで具合をまた悪くしたら、自分を責めてしまうだろう。

　気になる。でも、先生や医者を信じて、明日、藤堂君に会うまで、しっかりとしていよう、私。今はそれしかできないよ。

　その日の夜、１１時。沼田君からメールが来た。

＞司っちにメールしたら、そんなに深い傷じゃないから安心してってさ。穂乃ぴょんにもそう伝えておいてって、返信が来たよ。

　そうか。よかった！

　涙がどっと出た。やっぱり、怖かった。藤堂君の怪我が、たいしたことなくて、本当によかった。

　翌日、土曜日。藤堂君は弓道部に出ないかもしれない。でも、来るかもしれない。私は絵なんて描けないかもしれないが、部活に出ることにした。

　弓道部に朝、立ち寄ってみると、ドアにはまだガラスも張られていなくって、渡り廊下にはところどころ、藤堂君の血の跡が残っていた。

「あの…」

　中に誰かがいるようなので、声をかけた。３年生のようだ。

「あれ？君」

「…藤堂君と同じクラスで…。昨日、藤堂君、怪我してたけど、大丈夫だったかなって気になって」

　私は、言葉に詰まりながら、そう聞いてみた。

「まだ、僕も様子を聞いてないから。午前中、病院に行くって言ってたから、もし来るなら午後になるかな。あ、でも、今日はこれないかもしれないし」

「そうですよね。すみませんでした」

　私はぺこりと頭を下げ、後ろを向いた。

「結城さんだったよね？美術部の」

「はい」

　その先輩がまた声をかけてきたので、私は振り向いた。

「藤堂が来たら、結城さんが心配してたって言っておくよ」

「は、はい」

　私はまた頭を下げ、道場を出た。そして廊下を歩きながら、藤堂君の血の跡を見た。

「…」

　私が心配したなんて、藤堂君、嫌がらないかな。昨日、病院についていくって言ったら、冷たく突き放されたんだっけ。

　この血の跡はこのまま、ずうっとここにあるんだろうか。

　ズキン。胸が痛んだ。私は早足で美術室に戻った。

「はあ」

　キャンパスに向かったけど、まったく絵なんて描けない。ぼ～～っとながめていると、原先生がやってきた。

「どうした？描けないのか？」

「はい」

「結城、無理してくることなかったんだぞ。大丈夫か？」

「…え？」

「昨日の話を、弓道部の顧問の先生から聞いたんだ」

　あ、そうだったんだ。

「なんだか、家にいても落ち着かないんで、学校来たんですけど…」

「そうか」

「柏木君は？」

「なんの連絡もない。柏木の担任は、多分部活も学校も出てこなくなるかもしれないって、そう言ってたけどな」

　そうなんだ。

「あいつも、いろいろと苦しんでるんだろうな」

「柏木君？」

「絵にそれをぶつけていたが、それだけじゃおさまらないくらい、苦しんでいるのかもしれないな」

「…」

　そんなに、柏木君つらかったんだ。でも、私にはやっぱり、どうすることもできない。

　それに、私の頭の中は藤堂君のことでいっぱいだ。

　午前中が過ぎて、やっぱりどうにも絵を描けなくって、私はもう帰ることにした。藤堂君には会いたいけど、藤堂君は私に会いたいとも思っていないかもしれないし…。

　片づけをして、美術室を出た。すると、渡り廊下から藤堂君がこっちに向かって歩いてきた。

　わ。うそ。どうしよう…。このまんま、何も話さず、帰っちゃう？

　美術室の前で、どうしようかと立ち往生していると、

「結城さん。これから昼？」

と藤堂君が聞いてきた。腕には包帯を巻いて、肩からつるしている。

「う、うん。藤堂君は病院に行ってたの？」

「うん。それで、みんなに心配かけたから、顔出してきた」

「そ、そう」

　ああ、顔が引きつる。藤堂君の顔も見れない。

「朝、道場に来たんだって？」

「うん」

「心配かけてごめん。俺だったらもう、大丈夫だから」

「…」

　藤堂君の目が優しかった。

　ボロ…。

「結城さん？」

　ボロボロ…。安心して涙が出た。でも、それを必死で手で拭い、

「よかったね」

と笑って言おうとしたが、顔が引きつってしまった。

「藤堂。食堂に行くんだろ？俺も行くよ」

　川野辺君がやってきた。

「あれ？結城さん。部活だったの？これから昼食べに行くけど、一緒に行く？」

「ううん。私はもう帰る。じゃあね、藤堂君」

「うん。それじゃ」

　藤堂君は、川野辺君と歩き出した。

　同じ方向に行くので、私は後ろをとぼとぼとついて行った。

「藤堂、よかったな。怪我、深くなかったんだろ？」

　川野辺君が藤堂君に聞いた。

「ああ。でも、今度の大会には出られないから、みんなに迷惑かけるな」

「まあな。お前が出られないのは痛いけど、まあ、秋の大会もあるしな。大丈夫だよ」

「…」

「大丈夫じゃないのは、お前のほうか。練習頑張ってたもんな」

　ズキ。そうか。今度の大会には出られないのか。

「傷、大会までは治りそうもないか」

「…無理だって医者に言われた。深くはなかったけど、７針縫ったんだ。無理したら、また傷が開くぞって脅された」

「７針？」

「深くはないんだけど、スパってさ、かなりの長い範囲で切れたから」

　グ…。聞いてるだけで、私が倒れそうだ。

「残念だったな」

「秋の大会、頑張るよ」

「しばらくは安静だな。ま、日ごろお前、練習ばかりしてて、趣味も何もないんだろ？骨休みと思って、思い切り羽伸ばせよ」

「サンキュ。でも、部に顔出すよ。弓の手入れくらいできるし」

「はは。お前らしいな。あ、わりい。俺、トイレに寄っていくから、先に食堂に行ってて」

「ああ」

　

　藤堂君は一人で食堂に歩いて行った。私はいったん、昇降口のほうに足を向けたが、藤堂君にどうしても明日来るかを聞きたくて、食堂のほうに歩いて行った。

　藤堂君はなぜか、食堂の前で立ち止まっていた。そして自分の怪我をした手を見て、

「くそっ」

と吐き出すように小さく言うと、怪我をしていないほうの手を、ギュって握りしめた。

　ズキ！

　ああ…。藤堂君は、出たかったんだ。大会。

　そりゃそうだよ。そのために頑張って練習して。なのに、怪我して…。

　あんなに辛い思いをしているのに、私には、大丈夫って言ってたんだ。

　あんなに辛そうなのに…。

　ズキズキ…。胸が痛む。藤堂君。私、何ができるの？私に何ができる？何の役にも立てない？

　その日は、藤堂君に何も話しかけず、そのまま家に帰った。

　私には何ができるというのだろう。ずっと考えていた。

　何か力になりたい。私にできること、できることって？

　翌日、日曜日。藤堂君が部活に出るかどうか、やっぱりわからなかったが、私は学校に行った。午前中はやっぱり、ただなんとなく絵を眺めているだけで終わった。

　そして、午後になって藤堂君が美術室の前を歩いて行ったのが見えた。あ、道場に向かったんだ。

　藤堂君はこっちを見ることもなく、廊下を歩いて行った。

　私は、そのあとキャンパスに向かった。少しだけ色を塗り、そのあと気が散ってしまい、またぼ～～っと絵をただただ、眺めた。

　今も、藤堂君は苦しんでるんだろうな。みんなの練習を見ながら、辛い思いをしてるんだろうな。

　だけど、きっと部の仲間の前では、そんな姿見せないんだろうな。

　そんなことがずっと頭の中をかけめぐり、絵なんてまったく描けなかった。

　５時になり、私は早めに片づけを終え、美術室を出た。そして、弓道の道場に向かった。ちょうど部員がぞろぞろと道場から出てきたところだった。

「あ、結城さん」

　部員の一人が私に気が付いた。

「あの、藤堂君は？」

「中だよ。弓の手入れをしてる。結城さん、中に入って、藤堂のこと慰めてあげてくれる？俺らの前じゃ、あいつ無理して笑ってるからさ」

　そう一人の部員が私に言うと、いきなり、

「よせよ」

と、川野辺君が、私の前に立った。

「結城さん。単なる慰めだったら、あいつにはいらない。同情はあいつ、嫌いなんだ。男のプライドもあるしね。あいつのためにならないから、ここで帰ってくれないかな」

　単なる慰め？同情？

「違う。そんなんじゃない」

　私は川野辺君をしっかりと見てそう言うと、川野辺君は、

「結城さん、もしかして、あいつのこと本気で…」

と言いかけて、やめた。私はずっと川野辺君を、真剣な目で見た。

「結城さん。藤堂のこと、頼むよ…。ほら、みんな部室に行くぞ」

　川野辺君はそう言って、みんなを引きつれ、道場を去って行った。

　ドアにはもう、ガラスが入っていて、渡り廊下の藤堂君の血の跡も、綺麗に上から塗られていた。

「失礼します」

　私はそっと中に入った。すると、部長が私に気が付いた。

「結城さん」

　部長はにこりと笑って、

「藤堂のことなら、心配ないよ。結城さんが責任感じることじゃないからね」

といきなり言い出した。

「え？」

　責任？そんなんじゃない。

「藤堂、弓の手入れありがとうな。そのくらいにして、片づけてもう帰れよ。じゃ、結城さん、あとのことはよろしく」

　部長はそう言うと、道場から出て行った。

　藤堂君は片手だけで、弓を片づけていた。

「私、手伝おうか？」

　そう言って近づくと、

「部外者に弓を触ってほしくない」

と突然、きっぱりと突き放すように言われてしまった。

　藤堂君？なんだか、いつもと違う？

「結城さん、俺なら大丈夫だから、もう帰っていいよ」

「でも…。カバンとか持つの大変でしょ？帰り、持って行くよ」

「いいよ。片手で持てる」

「…」

　なんでそんなに、突き放すように言うんだろう。

「ごめんなさい」

「え？」

「私のせいで、大会に出られなくなって」

　怒ってるよね。

「結城さんのせいじゃない。だから、責任を感じることはない。部長も言ってたよね」

「だけど」

「やめてくれないかな。そういう恩着せがましいの…」

　恩着せがましい？

「俺が勝手にしたことだ。結城さんのせいじゃないんだ。だから、謝ったりしないでくれないかな」

「…ごめんなさい」

「謝りに来たんならもういいから、帰ってくれないかな」

　藤堂君、さっきから弓を片づけたりするので、ずっと後ろを向いたまま、こっちも見てくれない。

「迷惑だった？」

「え？」

「私…」

「迷惑とか、そんなんじゃない」

「私にできることってないの？藤堂君、大会に出られなくなって、今、辛い思いしてるんだよね？」

「…誰かに聞いた？慰めてくれって頼まれた？」

　藤堂君は後ろを向いたまま、聞いてきた。

「ううん。頼まれて来たんじゃない。でも、きっと辛いだろうなって思って」

「で？何か私にできることはないかって、言いにきたの？」

「うん」

「…」

　藤堂君はようやく私のほうを向いた。

「俺、しばらく一人になりたいんだ。もう、帰ってくれないかな」

　藤堂君の目、いつもの優しい目じゃない。なんだか、怖いくらいにクールな目だ。

　そりゃそうだよね。こんな状況で、優しくいられるわけないよね。

　藤堂君はまた後ろを向いて、的のほうを向き、正座をした。

「…」

　私は話しかけるのも悪い気がして、そのまま静かに道場を出た。

「はあ…」

　道場を出てため息をついた。結局私は、藤堂君のお荷物でしかないのかな。そばにいても、かえって邪魔するだけで、なんの役にも立てない…。

　やりきれない思いをどうすることもできないまま、私は家に帰った。