第２３話　怪我

「柏木なの？」

　藤堂君の顔が、なんだか青ざめていない？

「ううん」

　やっと私は、首を横に振った。

「本当に？違う？」

「…もっと優しい人だから」

「え？」

「私が好きな人は、もっと優しくてあったかくって、一緒にいて安心できる人だから」

「……」

　藤堂君は私から視線をはずし、ふうってため息をはいた。

「ごめん。俺、取り乱した？」

「ううん。そんなことないけど」

　でも、いつもとちょっと違ってたかな。

「でも、なんであんなに驚いたの？」

「なんでかな…」

　藤堂君はまた、階段を上りだした。

　教室に入り、

「ここ、座っちゃえば？」

と藤堂君は椅子を後ろに向けて、私を麻衣の席に座らせた。

「プリント、今日中に提出だってさ」

「え？うそ」

「あれ？知らないで、俺に教えてもらいに来たの？」

「麻衣と美枝ぽんが、あとで藤堂君に聞きなって言ってたから」

「うん。結城さんの分のプリントも、八代さんから預かってるよ。はい、これ」

「ありがとう」

「じゃ、問１からね」

「え？うん」

　藤堂君は、私が問題を解くまで待って、わからないところがあると、わかりやすく説明してくれた。前に美枝ぽんが言ってたけど、ほんと、藤堂君って頭いいんだな。

「じゃあ、次」

「え？うん」

　わかりやすく説明してくれるけど、さっきからドキドキしちゃってて、半分も頭に入ってこないよ。目の前の藤堂君の顔、声。それからシャープペンを持っている手にも、ドキッてしちゃってるし。

「わかった？」

　最後の問題まで、藤堂君は説明をしてくれた。

「ありがとう。どうにか解けた」

　って言っても、ほとんど、教えてもらったまま、答えを書いたようなものだけど。

「………」

　私がプリントに名前を書いていると、藤堂君が小声で、

「好きなやつ、優しいんだ」

とぼそって言った。

「え？」

　驚いて顔をあげた。わ！目の前に顔があった。

「それで？優しくされると、浮かれるってさっき、言ってたよね」

「う、うん」

　今もものすごく浮かれてるかも。

「だけど、期待しないって」

「うん」

「…期待してもいいかもよ？」

「え？ど、どうして？」

「好きな人じゃなかったら、そうそう優しくしないと思うし」

「…もともと、優しい人だったら？誰に対しても」

「…そんな感じのやつなの？」

「わかんないけど、多分、みんなに優しいと思う」

「他の女にも？」

「お、女の人にはどうかな」

「じゃ、友達とかってこと？」

「うん。多分」

「…じゃ、それこそ、期待してもいいんじゃないの」

「え？なんで？」

「女の子にはあまり、接してないとか、優しくないんでしょ？でも、結城さんには優しいんでしょ？」

「そ、そうかな。あ、友達だからじゃないかな」

「…友達なの？」

「う、うん。多分」

「……そっか」

　藤堂君はそう言って黙り込んだ。私は目を合わせてるのも恥ずかしくて、しばらくプリントのほうを見ていたが、ちらっと藤堂君を見てみた。

　うわ。私のことをじっと見てるよ！

「友達って、俺らみたいに？」

　また藤堂君が聞いてきた。

「うん」

　私は視線を下げてうなづいた。

「……誰かな。俺や沼田以外にもいるんだね。そういうやつ」

　ううん。藤堂君だもん。

「期待してもいいって言うけど」

「うん」

「告白して、うまくいくってことかな」

「…」

　藤堂君は、じっとまだ私を見ている。私も一回藤堂君を見たけど、また視線を外した。

「うまくいくかもしれないし…」

　藤堂君はそう言って、しばらく黙り込んだ。

「う、うまくいって付き合えたら」

　どうする？って、何度、駄目押しを自分にさせたいんだ。私は。

「そいつは、結城さんを幸せにしてくれそう？」

「え？」

「優しいし、あったかいって言ってたけど、大事にしてくれそう？」

「…私を？」

「うん」

「どうだろう。でも、もう片思いでも、私、幸せな時いっぱいあるし」

「え？」

「一緒にいるだけで、幸せなんだ」

　言ってから、顔が熱くなった。私、本人に向かって、何を言ってるんだろうか。

　か～～～～。やばい。顔が赤いのばれるよね。

「そうなんだ。今でも幸せなんだ」

　今？そう、今もすごく幸せで…。って、あれ？もしや、ばれた？！

「そいつ、もうすでに結城さんのこと、幸せにしてるのか」

　いえ。藤堂君ですから！

「じゃ、大丈夫かな」

「何が？」

「結城さんが苦しんだり、悲しむのは見たくないからさ」

「………」

　私は黙り込んで下を向いた。

「藤堂君は誰にでもそう？」

「え？」

「美枝ぽんが苦しむのも見たくない？麻衣が泣いてるのを見て、つからった？」

「え？」

「友達だもんね。あの二人も」

「そうだね」

「……」

　私はしばらく黙ってから、顔をあげた。

「私も、藤堂君が笑顔だったり、幸せなほうが嬉しいな」

「え？」

「藤堂君が苦しんだり、悲しんでるのは辛いかも」

「…そう？」

「…うん。もし、苦しんでいたら、何か私の力になれることがあればいいのにって思う」

「…ふ。優しいね。優しいのは結城さんのほうだよ」

「…」

「でもさ、それは好きな相手にしてあげたら？俺にそんなふうに優しくしたら、俺、完璧勘違いするよ？」

「え？」

「俺は多分、期待する」

「え？」

「八代さんが言ってたみたいに、思い切り期待する。だから、俺に優しいことを言ってくるのは、やめたほうがいいかもしれない」

「…期待？」

「……するよ」

　ええ？なんで？私が藤堂君を好きだって？だって、私が好きでもどうでも、関係ないんじゃないの？

「俺も、けっこう浮かれやすいしさ」

「え？」

「……うまくいくといいね。その好きなやつと」

　そう言うと、藤堂君は席を立った。

「俺、ちょっくらトイレ」

　藤堂君はそう言って、そのまま教室を出て行ってしまった。

「期待？」

「浮かれ…やすい？」

　えっと？

　何が何だか。

　私は午後、ボケ～～っとしながら授業を受けた。

　まだ頭の中で「期待」と「浮かれやすい」って言葉が、繰り返している。

　美枝ぽんと沼田君は、午後、教室に一緒に真っ赤になりながら戻ってきた。どうやら、今日は２人で初のデートになるそうだ。

　正直、羨ましい。でも、私の頭はそれどころじゃない。

　放課後、美術室に向かった。もし、柏木君がいたら嫌だなって思って、そろっと美術室をのぞくと、いなかった。

　ホ…。安心して中に入った。

「結城、久しぶりだな」

「原先生」

　う、なんだか、申し訳ないかも。

「すみません、勝手に休んでて」

「いや、調子が出ないときには仕方ないさ。柏木も今日からまた、海を見に行くって言ってたしな」

「そうですか」

「…あいつも、いろいろとあるみたいだな。明日から学校に来るかどうか」

「…」

　そうか。私もあんなこと言っちゃったし、柏木君、本当に一人ぼっちになっちゃったのかもしれないな。

　ズキ。あ、ちょっと罪悪感だ。

　でも、しょうがないよね。私には何もできないし、もし、藤堂君だったら、一生懸命に何かしてあげようって努力もするかもしれないけど、柏木君にそこまで思いを入れ込んではいないんだから。

　キャンパスに向かって、久々に絵を描きだした。しばらくすると没頭して、何も考えなくなった。無我夢中になったあとっていうのは、頭の中がすっきりして、靄がすべて消えてなくなってるみたいになっている。

「ふう」

「お、いい色が出たな」

　原先生が私の絵を見てそう言った。

「今、無心で描いていただろう」

「はい」

「いい絵ができそうだな」

「ありがとうございます」

　すごく集中していたので、疲れてしまい、伸びをしてから私は、手を洗いに廊下に出た。手を洗っていると、窓から風が入り込み、つい、ふらふらっとそのまま外に出た。

　ああ、気持ちのいい風。それに緑がなんて綺麗なんだろう。

　そこからは、弓道の部室や、道場へと続く渡り廊下がある。ここをいけば、藤堂君が、弓を射ているのが見れるんだ。

　見たいな。見学にいつでも来ていいって部長が言ってたけど、いいのかな。

　そっと道場に近づいた。でも、驚いたことに道場の前に、柏木君が立っていた。

「あ」

　思わず声を出してしまい、柏木君がこっちを見た。

「なんだ。見つかっちゃった」

　柏木君がそう言って、舌を出した。

「何してるの？」

「見学に来たんだけど、ちょっと入りづらくてね」

「何で見学に？」

「…気分転換だよ。先生も、たまには気分転換するといいって言ってただろ？」

「…」

「なんてね。本当は結城さんが魅せられた弓道、俺も見たら、何かインスピレーションでもわくかなって思ったんだよね」

「…」

　私はその場を離れようとした。

「待てよ。一緒に見ようよ。俺一人じゃ入りづらかったんだ」

　いきなり柏木君が私の腕をつかんできた。

「離して。私は見学に来たわけじゃないから」

「じゃ、何をしに来たんだよ。あ、俺がいるって知ってたとか？」

「違うよ。ちょっとぶらってしてただけだから」

　ギュ。なんで柏木君は、強く私の腕をつかんでるのよ。

「離すと、逃げるよね？」

「離してよ」

「そうしたらもう、つかまえられないよね」

　柏木君はものすごくつらそうな顔で、そう言った。

「離して！」

「何してるんだよ」

　道場から、いきなり藤堂君がやってきた。

「え？」

「離せよ。柏木！結城さんの手を離せ！」

　藤堂君は柏木君の腕を、ひっぱった。でも、なかなか柏木君は私の腕を離さないでいる。

「いい加減にしろよ、お前！」

「うるさい。お前こそなんなんだよ。結城さんの彼氏でもないくせに、なんでいつも助けに現れるわけ？」

　柏木君が私の腕を離し、今度は藤堂君のむなぐらをつかんだ。

「やめてよ」

　私が止めても、柏木君は藤堂君を離さないでいる。

「お前こそ、なんだよ。結城さんが嫌がってるのに、なんでしつこく構うんだよ！」

「うっせえ！」

　柏木君の手がぶるぶると震え、それから思い切り藤堂君のことを突き飛ばした。

　その拍子に藤堂君は、道場の入り口のドアに激突して、ドアのガラスに思い切り腕をつっこんでしまった。

　バリン…！

「きゃあ！」

　藤堂君の腕から、血が流れた。

「と、藤堂君！！」

　道場から部員が飛び出してきて、

「藤堂！大丈夫か？」

と聞いてきた。そしてすぐに部長が、藤堂君の腕を止血して、保健室に連れて行った。

　柏木君は真っ青になったまま、佇んでいる。

「藤堂君」

　私はみんなのあとから、ふらふらになりながらも、ついていった。その後ろから、柏木君も、

「俺も行く」

と言ったけど、

「来ないで。もう帰って」

と私は柏木君を追い返した。

「藤堂、大丈夫か」

「お前、こんな大事な時に怪我して！もうすぐ大会だぞ」

　部長が言った。ああ、とんでもないことをしたんだ。私。

　私が、柏木君ともめたりしていなかったら。

　藤堂君が止めに入りさえしなかったら。

　藤堂君の腕が、深い傷を負ってたらどうしよう。

　弓道がもうできなくなったら？ううん。今度の大会だって、出られないかもしれないんだよ？

　真っ青になりながら、私はみんなのあとを追った。