第２２話　両想い

　食堂に着くと、すぐに美枝ぽんと沼田君が気が付いてくれた。

「ここ、ここ！」

と大きく手をふってくれている。

「穂乃ぴょん、大丈夫？」

　沼田君が聞いてきた。

「うん。なんとか…」

「お昼は食べれる？」

　麻衣が心配そうに聞いてくれた。

「うん。食べられそうだよ」

「よかった～」

　私が来るまでみんな、待っててくれてたみたいだ。

「穂乃ぴょんいなくて、寂しかったよ」

　美枝ぽんがそう言った。そうしてみんな、お弁当を開けたり、パンの袋を開けたりして、食べだした。

「今の養護の先生、若いんだっけ」

　突然沼田君がそう言いだした。

「俺、あまり保健室行かないから、知らないんだよね。どうだった？司っち」

「ああ。前の先生より若い」

「…噂では、かなり色っぽいとか」

「そうでもないよ。っていうか、俺、そういうのもよくわかんないから」

　藤堂君はそう言って、バクバクとご飯を食べている。

「ほんと、司っちって、俗世間から離れてるっていうか、浮世離れしてるよね」

「何？それ」

　藤堂君がお箸を止めて、沼田君に聞いた。

「芸能人とかで好きな子っている？」

「いいや、まったく。テレビ見ないし」

「そんな感じするよな」

　沼田君もそう言うと、パンをバクバクと食べだした。

「沼っちは？好きなアイドルとかいるの？」

　美枝ぽんが聞いた。あ、かなり興味津々だな。そりゃそうか。好きな人の好みって、知りたいよね。

「女優で好きな人なら、何人かいるけど」

　沼田君がそう答えた。

「何人もいるの？」

「え？うん。俺の場合、演技の上手下手で、左右するんだけどさ」

「見るところが違うねえ」

　麻衣が感心した。

「穂乃ぴょんは、誰か好きな俳優とかいるの？」

「私は…別に」

「穂乃香と私と芳美は、ずっと高校入ってから、聖先輩の追っかけだったからね」

　麻衣がそう言うと、美枝ぽんが、

「そうだよね。あんなにかっこいい先輩がいたら、そうなるよね」

と深くうなづいた。

「は～～あ。なんで聖先輩はそんなにもてるんだろうな」

　沼田君がぼやいた。

「わからなくもないよ。聖先輩は男子からも人気あるし。俺も尊敬してるしさ」

　藤堂君がそう言った。

「まあな。男から見てもかっこいいもんなあ」

　そうなんだ。

「だけど、あんまり遠い存在ばかり追ってるのも、さみしいよね。ね？美枝ぽん、穂乃香」

　麻衣がそういきなり言うと、美枝ぽんが、

「うん。身近な人のほうがいいかもって、最近思ったよ」

とそんなことを言いだした。

「え？」

　沼田君が驚いている。そりゃそうだよね、驚くよね。ついこの前まで、身近な人は嫌だって言ってた、美枝ぽんだもんね。

「それ、身近に好きな人ができたってこと？」

　沼田君がそう聞いた。

「…う～～ん」

　美枝ぽんが意味深な唸り方をして、

「そういえば、そうなるかな？」

と、ものすごく中途半端な答え方をした。あ、横で沼田君が愕然としている。あちゃ。自分のことだとは思ってないね。

「好きな人ができると、毎日が色鮮やかになるもんだね」

「え？そうなの？美枝ぽん」

　麻衣が聞いた。うわ。だから、そう言う話をすると、沼田君が落ち込む。

「でもさ、何かの拍子で暗くもなるし、恋をすると、いろいろと大変なんだね」

「…た、大変なの？」

　沼田君が真っ青な顔でそう言った。

「一喜一憂の毎日だよね～」

　麻衣がそう言った。

「たとえば、好きな人が優しくしてくれたり、自分のことを思ってくれてるってわかると、ものすごく嬉しくって、浮かれちゃうし。なのに、冷たくされたり、ちょっとでもほっとかれると、暗くなっていきなりブルーになるし」

「麻衣ちゃん、そうだったんだ」

　そうか。付き合ってもそんなふうに、ブルーにもなるのか。片思いだけじゃないんだね。大変なのは。

「優しくされたら、浮かれる…かあ。それ、わかるなあ」

　ぼそ。私がそう言うと、

「あれ？そんなことがあったんですか？」

と沼田君が、にやってしながら聞いてきた。

「え？私、今、何か言ってた？」

「言ってたよ。思い切り」

「わあ。独り言だから、気にしないで」

「あはは。でかい独り言だよな」

　沼田君に笑われた。その横で藤堂君が、私を見ている。

　ドキ～～。ば、ばれた？藤堂君に優しくされて、浮かれてたこと。

「好きな人に優しくされたら、勘違いするよね」

　美枝ぽんがそう言った。

「勘違い？」

　私が聞くと、

「自分のこと好きなのかも～～とかって、期待しない？穂乃ぴょん」

と美枝ぽんが言った。

「期待しないよ。私、全然期待してなんかいないし」

　ブルブル顔を横に振った。

「…そうなんだ」

　美枝ぽんがそう言うと、沼田君も麻衣も、

「期待しないんだ」

と同時に言った。

　え？期待してるって思われた？

「なんで期待しないの？」

　へ？それを本人が聞いてきちゃう？藤堂君～～～。

「なんでって、だって、わかってるから」

　私は小声で答えた。藤堂君が私のことを、友達以上に思ってないってこと、わかってるもん。と心の中でも答えていた。

「だから～～。相手に自分が好きだってことを、もっとアピールしようって昨日も話したじゃんか」

　突然沼田君が言い出した。本人のいる前で。

「そんな話してたの？」

　藤堂君が聞いた。

「あ、司っちが来る前にね」

「昨日どこか行ったの？」

　美枝ぽんが聞いてきた。

「ドーナツ屋でお茶してた。あとから司っちも合流してきて、３人で話してたんだ」

「いいな。私、いっつもそういうのに参加できない。なんで誘ってくれないの？」

　美枝ぽんがちょっとすねた感じでそう言った。

　お。おお？美枝ぽん。もしや、頑張ってる？

「ご、ごめん。でも、美枝ぽん、部活だし」

「部活休みの日もあるよ？」

「え？何曜日？」

「一応水曜は休みなの。でも、今日も特別に休み」

「そうなんだ。あ。じゃ、今日もどっかでお茶してく？みんなで」

「私、部活に出るよ」

　私がそう言うと、藤堂君がびっくりして、

「え？大丈夫なの？」

と聞いてきた。

「うん。もうクラクラもしてないし、大丈夫」

「そうじゃなくて。柏木…」

「ああ、柏木君なら、部活しばらく出ないって」

「…会ったの？」

「うん。さっき、保健室に来てた」

「…」

　藤堂君がすごく心配そうに私を見た。

「あ、大丈夫だから。もう、本当に」

「何？なんかあったの？」

　麻衣が聞いてきた。

「うん。ちょっと部内に苦手な人がいるの」

「柏木って、柏木哲也でしょ？芳美と同じクラスの」

「知ってるの？麻衣」

「うん。最近、授業に出ないで、保健室に入り浸ってるとか、さぼってばかりいるって言ってた」

　ああ、養護の先生が言ってたの、本当だったんだ。

「なんか問題ありのやつ？」

　沼田君が聞いてきた。

「うん。でも、もう大丈夫だから」

　私がそう言って、柏木君の話は終わらせた。

「じゃ、麻衣ちゃんは行ける？放課後」

「ん～～。ごめん。昨日カラオケでお金使い過ぎて、金欠なの。大人しく帰るわ」

　あ、それ、絶対に嘘だ。気を利かしたんだ。

「じゃあ、藤堂君」

「俺？部活あるよ」

「…。２人なんだ。どうする？沼っち」

　え？美枝ぽん、聞いちゃうの？いいじゃん。２人で！

「あ、あ～～～～。俺はどっちでもいいけど」

　あほ。沼田君のあほ。そこは２人でも行こうよと、強引に言わないと！まったくアピールしてないじゃないよ！

「じゃ、行こうよ。美枝ぽん、ケーキが食べたいな」

　おお！美枝ぽん、頑張ってる！

「いいよ。じゃ、ケーキの美味しい店に行こう」

　え？甘いのあまり食べないのに、沼田君も頑張ってる。

「で、好きな人にアピールするっていうのは、沼っちもこれからしていくわけ？」

「え？」

　麻衣の言葉にみんなが、黙り込んだ。

「で、それは美枝ぽんも、穂乃香も、司っちもしていくわけ？」

　麻衣が話をどんどん続けていく。

「お、おう。していくよ。なあ？穂乃ぴょん。していくんだろ？」

「私？！」

　声が裏返った。それ、できないって言わなかったっけ？昨日。

「私、アピールの仕方がわかんないってば」

　そう小声で言ったが、もちろんみんなに丸聞こえだ。っていうか、当の本人にも丸聞こえなんだから、そうとう間抜けな話をしてるよね。

「沼っちも、好きな子、いるってこと？」

　美枝ぽんが暗い表情で聞いた。あ。あれ？しまった。なんだか、変な雰囲気に…。

「俺？」

　沼田君の声が裏返った。

「アピールしていくんでしょ？沼っち！」

　麻衣が意地悪そうに言った。沼田君は顔を引きつらせた。あ～あ。両方の思いを知ってるとはいえ、かなりこれって、意地悪くない？

「じゃあさ、どんなふうにアピールするのよ。優しくするとか、積極的に出るとか、なんならコクるとか」

「……」

　麻衣の言葉に、沼田君が黙り込んだ。ひょえ～～。麻衣、どういうつもりだ。

「沼田君、好きな子いるんだ」

　まだ美枝ぽんがそれを気にしてる。あ～～～。どうするの。いったい！

「いる！」

　沼田君が突然、そう言った。

「え？」

　いきなりどうしたの？大声を出して。美枝ぽんはもっと顔を暗くさせ、私と麻衣は驚いて目を丸くして、藤堂君は冷静に沼田君を見ている。

「いるけど、告白もしてなければ、なんにもいまだにアピールもしてない」

　沼田君が、顔を真っ赤にさせてそう言った。

「そ、そうなんだ。片思いなんだ」

　美枝ぽんの顔が引きつった。

　頑張れ。今、ここでコクってしまえ！というような顔つきで、麻衣が沼田君を見ている。それに沼田君も気が付いている。

「…………ここで？」

　突然、沼田君が気弱な声をだし、麻衣に聞いた。麻衣はこっくりと思い切りうなづいた。

「う…」

　沼田君がゴクンと生唾を飲んだ。と同時に私も麻衣も生唾を飲んだ。と思ったら、藤堂君もだった。

　私たち３人はただ、２人を見守った。

「頑張れ、沼っち」

　小声で麻衣がそう言った。私も思わず、小さくガッツポーズをして、応援した。藤堂君までが、行けっていう顔をしている。

「……みんな、何？」

　美枝ぽんが、私たちの様子が変なことに気が付いた。

「男だろ。女に告白させるな～～」

　麻衣がまた小声でそう言った。

「お、おう」

　沼田君がそれに答えた。

「……って、え？」

　一回うなづいたのに、沼田君が驚いて、麻衣のほうを見た。

「いいから行け！」

　麻衣が目で訴えた。

「…」

　美枝ぽんがそれに気が付き、沼田君を見た。そして、

「沼っちが好きなのって、私？！」

と声を裏返しながら聞いてきた。お～、なんて勘の鋭い子なんだ。ってここまで回りが言ってたら、普通わかるか。

「う！」

　沼田君が真っ赤になった。

「だ～～、告白、告白。今がチャンス！」

　麻衣がそう沼田君に言った。

「そうなの？！」

　美枝ぽんが目を丸くさせている。

「あ～～～～。わかった。言う。ちゃんと言う！俺、美枝ぽんが好きだ。１年のころから、ずっと好きだったんだ」

　い、い、言った～～～～～～！！！！

　私も麻衣もやったって手を取り合って、喜んだ。藤堂君までが、赤くなっている。もちろん、当の本人たちは、真っかっかだ。

「うそ」

　美枝ぽんが驚いている。

「男だね。さすが！」

　麻衣がそう言って、沼田君の背中をバチンとたたいた。

「いて」

　沼田君がちょっと背中を痛がっている。それから、赤くなりながら、美枝ぽんを見た。

「えっと。美枝ぽんには好きな奴がいるって、知ってるけど、でも、俺のこともこれから意識してっていうか、その…」

　あれ。しどろもどろになっちゃった。

「美枝ぽん」

　麻衣が今度は美枝ぽんのほうを見た。

「あ、あ、あ、あ」

　美枝ぽんはものすごく慌ててから、いきなり立ち上がり、

「沼っち。嬉しい」

と突然言った。

「へ？」

　沼田君が目を点にした。

「あ、あの、あの」

　美枝ぽんは真っ赤になり、

「沼っちのことだから」

とそれだけを言って、また椅子に座った。

「な、何が？」

　沼田君がきょとんとした。

「あほ。好きな奴ってことだろ？」

　藤堂君がそう言った。

「え？！」

　沼田君は思い切り驚いて、

「俺？！」

とそう叫んだ。

　食堂が騒然とした。どうやら、今の大告白大会を、周りも聞いていたらしい。

「ひゅ～～。いきなり、告白タイム？」

「誰と誰？」

「沼田と、誰？」

「八代さん？」

「ひゅ～ひゅ～」

　２人は真っ赤になったまま、しばらく下を向いている。

「やれやれ」

　麻衣がそう言った。

「…よかったな、沼田」

　藤堂君がぼそってそう言ってから、私のほうを見た。

　あれ？なんで？そしてすぐに、藤堂君は視線を２人に戻した。

「もしかして、お前らさ、俺と美枝ぽんが両思いなの知ってた…とか？」

　沼田君が聞いてきた。

「…まあね」

　麻衣が静かにうなづいた。

「そ、そうだったの？ひどい。なんで、ちゃんと教えてくれなかったの？」

　美枝ぽんが顔を赤くして怒ってきた。いや、赤いのは怒ったからじゃないか。

「だって、人から聞くより、本人から告白されたいだろうなって思ったからさ。だから、どんどん告白しなよとか、私、言ってたでしょ？」

　麻衣がまた、涼しげな顔でそう言った。

「…な、な、なんだよ～～～！」

　沼田君も真っ赤になり、顔を思い切り背けた。あ、すんごく照れてるらしい。

「私、早めに教室戻らなくっちゃ。次の時間、当たりそうなの」

　麻衣がそう言って席を立った。

「あ、私、数学のプリント、藤堂君に教えてもらいたいな」

　どさくさにまぎれて、私はそう言った。

「いいよ。じゃ、今、教室でね」

　藤堂君はそう言って、立ち上がった。

「じゃ、そういうことだから、あとはお二人で。ね？」

　麻衣は沼田君と美枝ぽんにそう言うと、私たちと一緒に食堂を出た。

「よかったかな。２人っきりにして」

「２人っきりにしないと、駄目でしょ。私らは思い切り、お邪魔だったよ」

　麻衣がそう言った。

「さて、ちょっと友達のところ寄ってくる。穂乃香と司っちは先に教室戻ってて」

　麻衣はそう言うと、足早に廊下を歩いて行ってしまった。

　あ。あれも、私に気を利かしたんだろうな。２人きりになれるようにって。

「…よかったな、沼田」

「え？うん」

「八代さんも沼田を好きだってのは、知らなかったけどさ」

「知らなかったの？」

「知らないよ」

「そっか」

「…そういうの、見ててもわかんないしさ」

「…誰が誰を好きだって？」

「うん」

「…じゃ、私のことも」

「え？」

「なんでもない」

　今、変なこと言うところだった。

「結城さんが好きなやつ？」

　ドキ！

「う、うん」

　ああ、なんでうなづいちゃうんだ。私。

「わかんないな。てっきり、俺は沼田なんだと思ってたし」

「なんで？」

「仲いいじゃん？一番、結城さんの近くにいる男って、沼田だったしさ」

「…でも、違うんだ」

「…他は、わかんないな」

　藤堂君はそう静かに言うと、階段を上りだした。

「と、藤堂君」

　私はまた、こんな質問しなけりゃいいのに、聞きたくなって、つい口にしてしまった。

「さっき、保健室に柏木君が来たときにね」

「うん」

「…告白、された」

「え？」

「び、びっくりした」

　って、なんでこんなこと、藤堂君に言ってるの？

「柏木に？」

「うん」

　ああ。また、付き合ったらいいんじゃないって言う？

「結城さん、それでどうしたの？」

「ど、どうもしないよ。だいいち、からかわれたかと思ったし」

「…あいつは、あまり結城さんには似合わないかな」

「え？」

「結城さんを幸せにするとは、思えないし」

「じゃ、付き合わないほうがいいってこと？」

「結城さんは、付き合いたいって思ってないんでしょ？」

「…思ってたら？」

「………」

　藤堂君が、目を丸くして私を見た。階段の途中で止まったまま、私をじっと見ている。

「まさか、好きなやつって柏木？」

「…」

　まさか～。と心で言ってるけど、あまりにも藤堂君に驚いた眼で見られてて、なんにも私は言えなくなってしまった。