第１２１話　好きになってくれてありがとう

　和室を出て、リビングに行くと、メープルがワフワフと尻尾を振って喜んだ。でも、そこにはもう、守君はいなかった。

　ああ、ちょっと元気づけてほしかったかも。

　メープルでもいいか。そう思い、メープルに抱きついた。

「ど、どうしよう、メープル」

　司君は部屋にいるのかなあ。

　会いづらい。でもきっと、さっさと会って謝んないともっと気まずくなる。

　ドキ。ドキ。ドキ。まだ怒っていたらどうしよう。

　重い足を引きずりながら、私は階段を上った。上っているのに、下って行くような重さを感じる。

　司君の部屋の前で、私は重たいため息を吐き、ノックをしようとしては手が止まり、またノックをしようとしては手が止まっていた。

「ゆ、勇気でない」

　ぼそっとつぶやくと、いきなりガチャリとドアが開いた。

「うわ！」

　司君が現れて、思わず体ごと後ずさりしてしまった。もしや、私の独り言が聞えちゃったのかな。

「……」

　司君、無言だ。怖いよ～～～。

「入って」

　司君はそう言うと、私のことを部屋に入れた。

　ドキ。ドキ。ドキ。怒ってる？うん、今も怖い顔しているし。怒ってるよね？

　それとも傷つけた？

　うん、傷つけたよね。

「ごめんなさいっ！」

「ごめん！」

　私の声と、司君の声が重なった。

　え？

　思い切り頭を下げた私の頭を、ちょっとだけあげて司君を見ると、司君も頭を深々と下げていた。

　なんで謝られたのかな。えっと？

「ごめん！本当に、ごめん！」

　え？え？え？

　まだ、司君は頭を下げたままだ。

「司君、謝るのは私の方なの。ごめんなさい。司君はさっき、私のことで怒ってくれたんだよね？なのに、私ったら、あんな啖呵切っちゃって、とんでもないこと言っちゃって」

「……」

　司君はまだ、頭を下げたままだ。

「ごめんなさい。私、勝手にズカズカと司君の心に踏み入っちゃったよね？余計なこと言ったよね？」

「……」

　司君はようやく顔をあげた。

「穂乃香、泣いてる？」

「う…」

　つい、ぼろっと涙が出ちゃった。なんでかな。

「ごめん。守に怒られた。俺には泣かせるなって言っておきながら、自分が泣かせてるじゃんかって」

「え？」

「さっき、俺の部屋でずっと泣いていたんだぞって…。ごめん！それを守から聞いて、俺、謝ろうと思って和室に行ったんだ。そうしたら、母さんたちの話が聞こえて、穂乃香が困った顔してるから、つい…」

「……」

　ボロボロボロ。あ、気が緩んで一気に涙が…。

「ほ、穂乃香？」

　司君が思い切り、あたふたしている。

「や、やっぱり、司君は私のために怒ったんだよね？」

「あ、いや。今までたまっていた分を、はきだしたんだと思うけど…」

「……ごめんね？」

「いや、穂乃香は悪くないから。本当に穂乃香はなんにも悪くないからさ」

　司君はそう言うと、私のことを抱きしめてきた。

「ごめん。ちゃんと穂乃香は、俺と母さんのことを考えて、ああ言ってくれたのに、勝手に頭にきたりして」

「ううん…。きっと私も、何もわかってないで言っちゃったの。ごめんなさい」

「…だから、謝んないで。穂乃香は、本当に悪くないんだ」

「…」

「俺の心に、ズカズカ入ったりもしてないよ？だってさ、もう前から俺の心にちゃんと、穂乃香、いるし」

「え？」

「母さんのことで、あんなふうに穂乃香に言われるとは思わなかった」

「…あれも、ごめんなさい。司君のこと責めて」

「いいよ。あれも怒ってないよ。穂乃香、全然悪くないし」

「でも…。お母さんの肩持っちゃったよ。私…」

「そんなことないって。ちゃんと俺に母さんの気持ち、気づかせてくれたよ？」

「ほんと？」

「…ちょっと、面食らったんだ。だから、何にも言わずに部屋を出ちゃった」

「え？」

「母さんが俺のことを愛してるっていう言葉に、面食らった。そんなの言われたこともないし、言ってくれた人もいなかったから」

「…」

　司君？

「そうなのかなって思ったら、俺も、さっき母さんに向かって、酷いこと言っちゃったって反省したんだ…」

　司君は、ちょっと黙ってコホンと咳払いをしてから、話を続けた。

「でも、本当に俺のことを母さんは思ってくれてたのかなって思ったら、嬉しかったりもした…」

「そうなの？そうだったの？嬉しかったの？！」

「え？う、うん」

　司君は恥ずかしそうにうなづいた。

　それから、司君と一緒にベッドに腰掛けた。私はようやく泣くのがおさまって、落ち着いてきた。

「でも、なんで穂乃香には母さんの気持ちがわかったの？」

「うん。お母さん、さっきね、司君が部屋に行っちゃったとき、話してくれたの」

「…自分の気持ちを？」

「司君に対しての気持ちを。お母さん、能天気じゃないよ。ちゃんといろいろと司君のことを考えて、明るくしたり笑ったりしてたんだよ」

「…」

「司君が泣いていたりすると、お父さんに怒られたり、失敗すると駄目だしされてるのを見て、暗くなっている司君に笑ってほしかったんだと思う」

「俺に？」

「うん。きっといろんな表情が、お母さんは見たかったんだよ」

「…」

「司君もでしょ？」

「え？」

「悲しいことも、嬉しいことも、本当はわかってほしかったんじゃない？」

「…母さんに？」

「うん。悲しい時に泣くな、男だろって言われたり、平常心でいろって言われても、辛いよね。そんな時こそ、受け止めてほしいよね」

「……」

　司君は黙ってしまった。

「あのね？私もそうだったの」

「え？」

　司君は下を向いていたのに、私のほうを見た。

「お兄ちゃんがずっと、心臓弱くって、入退院を繰り返してたんだけど、その時、いっつももうお兄ちゃんが帰ってこないんじゃないかって、怖くって怖くって…。でも、お父さんもお母さんも、お兄ちゃんに付き添っていたし、おばあちゃんが家に泊まりに来てくれたけど、でもおばあちゃんには言えなかったんだ。怖いって」

「…」

「一人で布団の中でいっつも、怖がってた。そんな気持ちを誰にも言えないでいるのも、受け止めてくれる人がいないのも、すごく辛かった」

「おばあさんには何で言えなかったの？」

「おばあちゃんはいつだって、今、お兄ちゃんが頑張ってるんだから、穂乃香はいい子でいるんだよって、そう言うんだもん。言えないし、泣けないよ」

「ああ、そうか。うん、そうだね」

　司君はそう言うと、しばらく宙を見て黙り込んだ。

「俺も、そうだったな」

「え？」

「ひいじいちゃんと、ひいばあちゃんが続けて亡くなって。俺、２人にすごく可愛がってもらったから、悲しくって、ずっと泣いてて。でも、父さんがそんなに司が泣いたら、２人とも天国で悲しい思いをするって言って、そうしたらもう、泣けなくなった」

「…」

「それから、平常心でいろって言われた。辛いのはお前だけじゃない。母さんだって、ばあちゃんだって、辛いんだから、お前はそんな二人を、ちゃんと守っていく立場なんだぞってさ」

　そんな。いくらなんでも、まだ小学生の低学年だったんだよね、司君は。逆に誰かにそばにいてもらって、慰められたり、励まされたりする年齢じゃないの？

「だから、泣けなくなった。泣いちゃいけないんだって思ってさ。穂乃香の気持ち、わかるよ」

「…」

　司君。やっぱり、辛かったんだよね？

　ボロ。あ、また涙が…。

「穂乃香？思い出し泣き？」

「え？」

「小さなころを思い出したの？」

　司君が優しい目でそう聞いてきた。

「ううん。司君が辛かったのかなって思ったら、なんだか…」

「え？俺のために泣いちゃったの？」

「……ごめん。泣いたりして」

「……」

　ギュウ。司君が抱きしめてきた。

「司君。私はそのあと、お兄ちゃんが元気になって、いっつもお兄ちゃんのそばにばかりいて、私のそばにはずっといなかったお父さんが、べったりくっついてきて」

「え？そうなんだ」

「うん。それに、お兄ちゃんも、私のことを可愛がってくれて、いろんな話はお兄ちゃんとしていたの。いつも相談に乗ってくれてた」

「そっか。仲いいんだね」

「だからね、今も暗かったり、悩んで落ち込んだんりって、そんなこともしちゃうけど、泣きたい時には泣いて、落ち込みたい時には落ち込んで、お兄ちゃんに話を聞いてもらったり、友達に聞いてもらったりできてるんだ」

「そうだね。穂乃香は、素直に自分の気持ち、中西さんたちに言ってるもんね」

「司君だって、言っていいし、辛かったら泣いてもいいと思う」

「俺が？」

「うん。男だからなんて関係ないよ。お兄ちゃんだって、よく泣いてたよ。死にたくないって」

「そ、それは俺でも、泣くかもなあ。死を目の前にしたら」

「ほんと？司君だったら、そんなときにも我慢するんじゃない？」

「……」

　司君は黙り込んだ。

「お母さん、きっといろんな司君が見たいんだよ。笑ったり、悩んだり、いろんな司君」

「そうかな」

「心、開いてほしいと思う」

「…そう…かな」

「お父さんは、もしかして怒ったり、また平常心だって言って来るかもしれないけど」

「はは…。そうだね」

　司君は力なく笑った。

「でもね！司君。お父さんが何を言ってきたって、司君の心を見せてもいいと思うよ」

「え？」

「辛いなら辛いとか、悲しいなら悲しいとか」

「父さんにも？」

「それでまた、なんか言ってきたらね、私がお父さんに言うから」

「な、何を？」

「司君の心をちゃんと、受け止めてくださいって、啖呵切っちゃうから」

「……」

　司君は私を目を丸くして見て、ブッといきなりふきだした。

「え？なんで笑うの？」

　そんなに変なことを言った？

「あ、あははは」

　なんで、そんなに笑うの？

「ほ、穂乃香、やっぱり、最高」

「え？」

「ああ、俺、まいった」

「…？」

「完全にまいった」

　何が？

「やっぱり、穂乃香にすんごい惚れてる」

　え？！

「それに、惚れ直した。やっぱ、最高」

「…私が？」

「うん、穂乃香を好きになって良かったって、まじでそう思うよ」

「ほ、ほんと？もう嫌になったり、後悔したりしてない？」

「してない。するわけない」

「…ほんと？」

「穂乃香は？」

「え？」

「俺のこと、嫌にならない？」

「……そんなの」

　なるわけないよ。

　私は何も言わず、司君に抱きついた。

「好き」

　抱きついてから、そう言うと、司君も抱きしめてくれた。

「サンキュ」

「…え？」

「俺のこと、好きになってくれてありがとう、穂乃香」

　またお礼を言われた。それは、私が言いたいよ。

「穂乃香」

「え？」

「ずっとそばにいて…」

「うん！」

　本当にもしかして、あの振袖を着て、結婚式を挙げる日が来ちゃうかな。

　それに、私と司君の子供が七五三で着ることになったりして。

　翌朝…。見事に晴れた。守君は元気に朝早くに起きて、朝練に出かけた。

「守君、ありがとうね」

　守君が玄関から出ていく時にそう言うと、守君は任せろって言う顔をして、へへんと笑った。

　お父さんがそのあと、会社に行った。いつか、私は司君のお父さんに啖呵を切る日が来るかもしれない…し、こないかもしれない。

　それから、私は司君と学校に行く準備をして、玄関に行った。玄関にお母さんとおばあさんが、見送りに来てくれた。

「司、穂乃香ちゃん、私は今日の昼に千葉に帰るけど、元気でね」

「え？もう？」

　司君が寂しそうにそう言うと、

「今度は２人で千葉までおいで」

とおばあさんが優しく言った。

「わかったよ」

　司君はそう言って、玄関で靴を履くと、

「あ、そうだ。あの振袖だけど」

と後ろを振り返り、お母さんとおばあさんに向かって、

「やっぱり、俺と穂乃香の結婚式で、使うかもしれないから、綺麗に取っておいてね」

とにっこりと笑ってそう言った。

「え？」

　お母さんが驚いて目を丸くしたが、おばあさんはにこにことしてうなづいていた。

「じゃ、行ってきます」

「いってらっしゃい！」

　お母さんのいつもの元気な声に見送られ、私は司君と手を繋いで駅に向かった。

「司君、さっきの」

「ん？」

「プロポーズとは違うよね」

　はっ！私、なんかとんでもないことを聞いちゃったかな。　　

　こわごわ、司君の顔を見ると、司君はにっこりと微笑み、

「プロポーズならもう、昨日した」

とちょっとはにかみながら言って、前を向いて歩き出した。

　昨日？え？昨日？

　い、いったいいつ？どれ？どの言葉がそう？

　え～～～～？！

　司君はあははって、笑った。それから、

「穂乃香って、けっこう鈍いよね」

と、そんなことも言ってくれた。

　どれ？どの言葉？

　駅までの道を私は脳みそをフル回転させ、思い出そうと必死だった。でも、思い出せない。

　電車に乗って、シートに座った。夏休みももうすぐ終わる。

「ああ、夏休みも終わりだね」

　司君がぽつりとそう言った。

「うん、ずっと続いたら良かったのにね」

　そう言ってから、思い出した。

　ああ！もしかして、昨日の、

「ずっと、そばにいて」

　って言葉～～～？

　ガタン、ガタン。電車に揺られながら、私は司君の横顔を見た。

　うん。ずっとそばにいる。だって、司君のことをこうやって、ずっと見ていたい。

　司君がいつも言う。俺のことを好きなってくれてありがとう。

　それは、私のほうが言いたい。私を好きになってくれてありがとう。

　あの時、告白してくれてありがとう。

　ふっちゃったのに、ずっと好きでいてくれてありがとう。

　もう一度、私と恋をしようと思ってくれて、ありがとう…。

　離れないよ。ずっとそばにいるからね…。

　　　　　　　　　　　　　　　　　～おわり～