第１０９話　空しさをかかえて

　寂しさを抱えたまま、私は自分の部屋に入った。それから、壁際に布団を敷いて、壁の向こうにいる司君のことを思いながら目を閉じた。

　でも、なんだか空しくって、切なくって全然寝れなかった。

　チュン…。気が付くと、外はもううっすらと明るくなっていて、雀のさえずりまでが聞こえた。

「ほとんど、寝れなかった」

　がっくりとしながら、起き上がった。

　下に行って顔を洗った。リビングからメープルが来て、足元にじゃれついた。

「おはよう、メープル」

　メープルは私が元気のないことを察したのか、ぺろぺろと顔を舐めた。

「は～～～～。なんだかね、駄目だったんだ…」

　メープルに私はぎゅうって抱きついた。

　それから、キッチンに行き、朝ごはんの用意を始めた。時計を見たら６時。司君はまだぐっすりと寝ているのかもしれないなあ。

　お弁当も作ってあげたかったけど、材料もないし、料理に自信もない。

　こんなことなら、もっと家で母の手伝いをしておけばよかったと、本気で後悔した。

「は～～～」

　なんだか、今日は落ち込んでるなあ、私。

「穂乃香？」

　ドキ！

　びっくりして振り返ったら、司君がパジャマ姿で立っていた。

「早いね。どうしたの？」

「目が覚めちゃって。あ、朝ごはん、トーストでいいかな」

「…うん」

　司君は私をしばらく黙って見ていた。でも、私が冷蔵庫を開けて、卵やハムを取り出している間に、洗面所に行ったようだった。

「はあ」

　あ、またため息が出ちゃった。せめて、司君の前では明るくしていないと。

　朝食を食べ終わると、司君はリビングでメープルとじゃれついた。その間に洗い物を終え、学校に行く準備をした。

「穂乃香？」

「え？」

「元気？」

「う、うん」

　なんでかな。顔色悪かったかな。それとも、また私暗い顔しちゃったかな。

「今日は帰りに、なんか食って帰ってこようか？」

「…う、うん」

　あ、まだ昨日の夕飯のことで、落ち込んでいると思われたかな。

　学校に行くまでの間、なるべく私は明るく話した。でも、司君は口数が少なかった。

「じゃあ、また帰りにね」

　そう言って、私は美術室の中に入った。美術室にはほとんど生徒がいなかった。みんな、休みなのかもなあ。

「は～～～～～」

　キャンバスの前に座り、思い切りため息をついた。

　もう、昨日のドキドキも、妄想も、シミュレーションも全部が消えてしまい、ただ切なさや空しさだけが心の中をうずまいている。

　その日は、部員が午前中に２人、午後になってもうひとり来ただけで、美術室はすごく静かで、さらに私はしんみりと絵を描くことになってしまった。

　絵の中の司君は、まっすぐにこっちを見ている。真剣な眼差しで…。

「やっぱり、ちゃんと素直に言えばよかったのかな…。麻衣が言うみたいに」

　その日は、お昼の時間をさけて、１時半頃に食堂に行った。そういうのも自由なところが、美術部のありがたいところだ。

　食堂には、午前中だけで終わる部の子が、アイスを食べながら騒いでいた。その子たちからだいぶ離れたところにぽつんと座り、購買で買ったパンを食べだ。

　司君もお昼は、パンにしたのかなあ。お弁当なんて、いったいいつ作れるようになるのやら。

　はあ。なんでこうも私は、不器用なんだろう。家庭科、昔から苦手だしなあ。

　あ、やばい。また、落ち込んできた。

　お昼を食べ終わり、ジュースを買って美術部に戻った。夏休みもしっかりと出てくる部員たちはみんな、すでに２作目に取り掛かっていたり、どでかい絵を描こうと頑張っていたり、美術展に出展しようと張り切っている人で、私のようにただ文化祭に一作品だけ出展するような人は、夏休みまで部に出たりすることはなかった。

　それでも、私は自分の作品を完成できないでいた。絵の中の司君は、もうすでに生き始めている。呼吸もしているように見えるし、鼓動すら聞こえてきそうだ。だけど、何かが足りない。

「何かなあ」

　自分でもそれがなんなのか、わからなかった。

　５時になり、他の部員はどんどん片づけを終え、帰って行った。私も片づけを終えて、窓から外をぼんやりと眺めていた。

「ごめん、遅くなった」

　１５分くらいしただろうか。司君が美術室の中に入ってきた。

「ううん、大丈夫」

　にっこりと笑顔を作り、私はそう答えた。

「昼も夢中になって描いてた？」

「え？」

「食堂に来なかったから」

「あ、うん。キリのいいところまで、仕上げたかったんだ」

「そう」

　そんな嘘を思わずついてしまった。本当は、暗くなっていて司君に会いづらかっただけなのになあ。

「これ、もうすぐ完成？」

「ううん、まだまだ」

「え？そうなの？俺にはもう完成した絵に見えるけどな」

「…でも、まだ何かが足りなくって」

「モデルが悪い…とか？」

「ううん！そんなことないよ」

　私は慌てて首を横に振った。

「絵って、どうしたら完成になるの？」

「わかんない。私にも。桜の時には、終わったっていう、そんな気がして完成したんだけど」

「へえ…」

「この絵は、なんだかまだっていう気がして…」

　司君は私のすぐ横に立って、しばらく絵を眺めていた。

「帰ろう」

　私が席を立つと、司君もうんとうなづいた。

「どこで夕飯食べようか」

　そんな話をしながら、昇降口まで一緒に歩いた。

　今日は休みの部も多いせいか、ほとんど生徒がいなかくて静かだった。そのうえどこからか、ひぐらしの声が聞こえてきて、いっそう寂しさを感じさせた。

「夏休みも、もうちょっとだけになっちゃったね」

　私が寂しさを感じながら、ぽつりとそう言うと、

「宿題終わらせないとね」

と、司君が現実的なことを言ってきた。

「あ、忘れてたかも」

「やっぱり？少しは手を付けた？」

「ううん。最初の頃、司君に数学の問題集や、理科のレポートを教えてもらってたでしょ？そのくらいで、あとは何にもしてないよ」

「やばくない？」

「え？司君は終わらせたの？」

「うん、もうほとんど」

「いつ？」

　だって、一緒に長野にも行っていたし。そんな時間なんていったいいつあったの？

「長野のペンションで、夜、本読んで感想文書いちゃったし」

　うそ～～。仕事の後に、本を読む余裕なんてあったの？！

「英語は夏休み初日に終わっちゃったしなあ」

「うそ！」

「あ、そうか。穂乃香はその時、数学の問題でいっぱいいっぱいだったっけ」

「うん。あ、私が数学の問題を解いていた時に、英語を終わらせちゃったの？」

「和訳にするだけだし、簡単だよ。今日帰ったらノート見せてあげるよ」

「うん」

　ガク～～。私はこれから本も読まなくっちゃならないし、まだまだ終わっていない宿題もあるっていうのになあ。

「じゃ、今夜は勉強頑張るか」

「え？」

「あ、ダイニングでね？」

「うん」

　今、にっこりと笑ったつもりだけど、顔、引きつってた気がする。

　まだ、ほんのちょっと期待していたし。

　ううん。絶対に私から、司君に告げないことには、先には進まないんだ。これは、私が勇気を持たないといけないことなんだ。

　夕飯は、江の島の駅からちょっと行ったファミリーレストランに入って食べた。それから、浜辺を少しだけ散歩して、私たちは家に帰った。

「ワンワン！」

「あ、メープルごめん！散歩、もうしてきちゃったよ」

　司君のその一言で、メープルががっかりしたのがわかった。そして、メープルは思い切り、司君の足にジャレついたり、く～～んと鳴いて、甘えている。

「ごめんね？明日は、守も帰ってくるし、きっと散歩に連れて行ってくれるさ」

　ああ、メープルが羨ましい。あんなふうに、素直に甘えられて。

　そういえば、昨日だって、ＤＶＤを見ている間、司君の膝に顔を乗せて甘えていたっけ。いいなあ。あれ、してみたいなあ。

　メープルに今だけなりたいよ。

　羨ましそうに見ていると、

「…穂乃香、メープルに甘えたかった？」

と司君に聞かれた。そして、メープルを私のもとによこしてくれた。

　違うんだけど。と心の中で思いつつ、私はメープルに抱きついた。

「風呂、沸かしてくるね」

　司君はそう言うと、お風呂場に行ってしまった。

「メープル、羨ましい。私、どうしたら素直になれると思う？」

　メープルは何かを察したかのように、私の顔をぺろぺろと舐めてくれた。

「は～～～～」

　また、思い切り暗いため息が出てしまった。私って、やっぱり暗い性格しているよね。

　今日は念入りに洗うよりも、お風呂でぼんやりとしてしまい、すっかり私はのぼせてしまった。

「暑い。クラクラする」

と言いながら、洗面所を出て２階に行かず、リビングにいる司君を呼びに行った。

「穂乃香、顔真っ赤…」

「うん、のぼせたみたい」

「だ、大丈夫？」

「多分。ちょっと２階で休んでいるね？」

「うん」

　私はよたよたと２階に上がった。そして私の部屋に入ると、そのままマットに倒れこんだ。

「はあ」

　大の字になって、天井を見上げた。暑い。それになんだか、天井がグルグル回っている気もする。

　トントン。しばらくぼけっとしていると、ドアをノックして司君がやってきた。

「開けるよ？いい？」

「うん」

　私はよっこらしょと座り込んだ。

「大丈夫？」

「うん」

「…本当に？まだ、顔赤いよ？」

「そう？」

「髪、まだ濡れてるね。あ、ドライヤー持ってきたよ？」

「ありがとう」

　私はぼ～～っとしながら、そう答えた。

「…穂乃香？」

「え？」

「本当にどこか、具合が悪いんじゃないの？」

「ううん、どうして？」

「いや…。具合が悪いのに、元気なふりしてるのかと思って。俺に気を使ってない？」

「うん」

「だったら、いいけど…」

　心配させちゃってるんだな。

「ごめんね」

「え？」

「心配かけて…」

「いや、元気ならいいんだけど…」

「…あんまり、元気じゃないの」

「カラ元気だった？無理して笑ってたよね」

　わかってたんだ。

「…やっぱり、俺と２人っきりで２日間はきついよね？」

「え？」

　何それ。

「これからは、こんなふうに２人っきりにならないよう、母さんにも言っておくから」

「……」

　もしかして何か誤解してる？

「頭、冷やす？冷えピタでも持ってこようか？」

「私、司君と２人だからって、なんにも困ってないし、なんにもきついこともないよ？」

「え？」

　私がいきなりそう言ったからか、司君が目を丸くした。

「誤解してるよ、司君」

「…俺が？誤解？」

「うん」

「…緊張してるんじゃないの？」

「してないよ」

「じゃ、困ってたり、戸惑っていたり…」

「してない」

「でも、本当に穂乃香、昨日から変だよ」

「わかってる。それ…。ごめんね」

「なんで変だったの？」

「………」

　私はしばらく黙り込んだ。なんて言ったらいいのかな。

「あの…」

「うん」

　ああ、司君、真剣な目で聞いてる。

「えっと…」

「うん」

　こんなに真剣に聞いてくれているんだもん。ちゃんと素直に言わなくっちゃ。

「あのね！私、司君と…」

　司君の目を見た。しばらく黙って見つめ合った。すると、司君の方から視線をはずしてしまった。

　そして司君は、下を向いて、顔を真っ赤にした。

　なんで？

「その…。今日の穂乃香のパジャマ…。胸元がやけにあいてる」

「え？」

　わ！違うよ。ボタンがあいてた。さっき、暑くってボタンを二つも開けちゃったんだ。きゃ～～。

　私は慌てて後ろを向いて、ボタンを閉めた。

　ドキドキドキ。なんて大胆な恰好を私はしていたんだ。これじゃ、まるで司君を誘っているみたいな。

　って、誘っていても、いいのか。

　いや、よくない。そんなの私から誘うなんて！

　いや、これからそういうことを、告白しようとしているんじゃないかっ！

　ああ、頭の中ぐるぐるしてきた。

　ふわ…。

　え？

　司君が、後ろから抱きしめてきた？

　ドキ～～～ッ！

「……」

　司君の息が、耳にかかる。司君の抱きしめる手に力が入った。

　ドキドキドキドキ。わ～～。心臓が暴れ出した。

　キュキュン！それとともに、胸が締め付けられた。

　あ…。あれ？司君の手、いつの間にか私の胸の上にある。

　わあ！胸に…司君の手が！

「………」

「………」

　沈黙が続いた。司君も何も言わないし、私も何も言わなかった。私は司君の腕の中で、硬直していた。覚悟だけはできていたけど、何をどうしていいかもわからず、ただ固まっていた。

「ごめん」

　司君はそう言うと、抱きしめている手を離そうとした。

「い、いいの」

　私は思わず、その手を握りしめてしまった。

　あれ？ちょっと変な形になった。やばい。私の胸に手を当てていた司君の手を、上から思い切り握りしめてしまったから、まるで、私の胸をもっと触ってくださいみたいになっちゃってるよ。

　うっわ～～～～。

慌てて司君の手を離した。

「ごめん、穂乃香。無理しなくていいから」

　違う。無理じゃなくって。今のは、はずみで。いや、えっと、なんていうか。

　司君は何も言わず立ち上がろうとした。駄目だ。このままだと、司君が部屋に戻っちゃうよ。

「ま、待って」

「え？」

「もうちょっと、そばにいて」

「…俺、このままそばにいたらやばいよ？」

「…でも」

「危険だから…」

　司君はそう言うと、立ち上がった。私も思わず、一緒に立ちあがった。

「でも！」

　そのあと、言葉が続かない。だけど、体のほうが動いていた。思い切り司君に抱きついてしまった。

「ほ、穂乃香？！」

　ああ、すんごいびっくりしている。

　それでもかまわず、抱きついていた。

　ドキドキドキ。司君の心臓の音、すごく早い。きっと、私もだ。

「穂乃香…。な、なんで？」

　司君が戸惑っている。

「い、い、いいの」

「え？」

「私、もう…」

「え？な、何が？」

「司君にだったら、いいの！」

「………え？」

　司君が硬直した。それから無言になった。

「も、もう怖くないし、もう私、大丈夫だから…」

　それだけを必死に告げた。そして私も黙り込んだ。

　ドクン。ドクン。ドクン。２人の心臓の音だけが、部屋に鳴り響いていた。