第１０８話　いよいよ今夜？

　海の散歩から帰って、私はぼけ～～っとしながら、洗濯物を干していた。隣りではメープルが、尻尾をふりながら私を見ている。

「は～～～～」

　ああ、ため息が思わず出てしまった。メープルはそんな私を、きょとんとして見た。

「夕方、順番にお風呂に入るでしょ？夕飯は一緒にまた、作ることになるかな。ううん。今日こそ私一人で、ちゃんと料理してみよう。ね？司君のお母さんにだって、お料理習っていたんだもんね？」

　私はメープルに話しかけた。メープルはますます、首をかしげてしまった。

「そして、食べ終わって洗い物も済んだら…」

　私はそこから思い切り、一人の世界に入り込んだ。

　そういえば、さっき、夕飯の買い出しに行く時、ＤＶＤでも借りてこようねって司君が言ってたっけ。ってことは、夕飯の後はリビングでＤＶＤを観るよね。

　司君は私の隣に座ってくれるかな。もし座ったら…、肩にもたれかかったりしてみちゃおうかな。

　そうしたら、司君はどうするかな。私の肩を抱いてくれたりして？

　そ、そうしたら、えっと。私はどうしたらいいかな。

　あ、そうだ。ＤＶＤは恋愛ものがいいな。泣くような悲劇の映画は駄目だ。ロマンチックで、また司君が私たちと主人公を重ねちゃうような、そんな映画。

　何がいいかな。あんまりラブシーンが多すぎても恥ずかしいな。う～～～～ん。

「穂乃香？」

「う～～～ん」

「何悩んでるの？どうやって干すかを悩んでるの？」

「わ！司君？」

「え？」

「い、いつからここにいた？」

「ちょっと前から。貸して、残りは俺が干しちゃうから」

「う、うん。ありがとう」

　私は司君に残りの洗濯物を干すのをお願いして、メープルと家に入ろうとした。

「あ！！！私の下着！」

私は、慌ててまた庭に戻った。

「司君！私の下着は私が干す！」

と言ったその時にはもうすでに、私のブラジャーは干されていた。

　うっわ～～～！！それに司君が今、手に持っているのは、私のパンツ？

「自分で干すから！」

　私は慌てまくって、司君の手からパンツを取った。

「あ、ごめん…」

　なななな、なんで？真っ赤になるくらいなら、干さなくたっていいのに～～～！

「……」

　司君はしばらく黙り込み、

「母さんのかと思った」

とつぶやいた。

　嘘だ！司君のお母さんのほうが、もっと大人っぽい下着だもん～～！見てすぐにわかるはずだよ～～。

　恥ずかしい。

「やっぱり、私が干すからいい。司君はメープルと家にいて」

「…ごめん」

　か～～～。ああ、恥ずかしくって、顔が熱い。

　って…。私は下着を見られたくらいでこんなに恥ずかしがっていたら、今夜どうしたらいいんだってことになっちゃうよ？

　覚悟は決めたんだよね？穂乃香。

　今日は、勝負下着をつけよう。っていっても、フリルが付いてるってだけだけど。でも、私にとっては十分、勝負下着だ。

　ドキドキドキドキ。うわ。なんだか、急に胸がドキドキしてきちゃった。

　さっきの続き。えっと。司君がもし、肩を抱いてきたら、私は司君に体を預けて…。それで？

　ああ！駄目だ。いくらシミュレーションをしようにも、経験も何もないし、まったくイメージもできないっ。

「う～～～～～～ん」

　私は庭から家に入ると、リビングのソファーに腰かけ、思い切り悩んでいた。

「穂乃香？」

　いつの間にやら司君が、隣に来ていた。隣に来たのも気づかなかった。

「何か、悩み事？」

「え？あ！そ、そ、そうなの。夕飯、なんにしようかと思って」

「…そんなに悩むんなら、どっかに食べに行こうか？」

「ううん！ちゃんと作るよ。そうだ。この前お母さんから、ハンバーグを教えてもらったの。それ、作ってみる」

「…うん、俺も手伝うよ」

「いい。一人で頑張ってみるから」

「…そう？」

　ハンバーグとサラダがいいよね。あ、付け合せに人参のグラッセと、いんげんのソテー。前に家庭科でやったよね。あれも作ってみようかな。

　サラダは何がいいかな。普通にグリーンサラダでいいよね。ドレッシングは家にある市販のものでいいかなあ。

　

　あ、あれ？そうだった。本当に夕飯のことで、悩みだしちゃった。そうじゃなかった。私が今、考えていたのは…。

「映画はどんなのが見たい？」

「え？」

　ドキ～～～！

「俺、最近出たばっかりの、ＳＦの見たいのがあるんだけど、それじゃ駄目かな」

　ＳＦ？恋愛ものじゃなくって？

「いいかな？」

「怖いの？」

「いや、怖くないよ。時間旅行みたいなことをしたり、けっこう穂乃香が見ても楽しめる映画だと思うんだ」

「そ、そうなんだ…」

　…そっか、恋愛ものじゃないのか。

「それって、主人公が誰かに恋したり…とかする？」

「ああ、安心して。ラブシーンはないと思うよ」

「そう、そうなの…。よかった」

　私は安堵の微笑みをわざとらしく作った。心の中では思い切り、がっかりしながら。

　ああ、もうすでに、私の中での計画は、おじゃんになってしまった。

　あ！逆にちょっと怖い映画を借りてきて、司君に「怖い」って言って、抱きついてみるっていうのはどう？

　って、駄目だよね。司君が借りたい映画は、怖くないって言ってたもんね。

　じゃあ、映画を観終わってから、２階に上がって…。司君は私の部屋の前で、

「おやすみ」

って言って、キスをしてくれる。そして、その時、私は司君に抱きついてみる。

　っていうのはどう？

　でも、その先は、どうしたらいいんだろう。

「まだ、寝たくない」

と言ってみるとか。

「勉強教えて」

と言って、司君の部屋に入ってみるとか。でも、本当に勉強だけして、終わりそうな気もする。

　じゃあ、えっと。

「一人で寝るの、怖いな」

　なんてね。まさかね。なんで？って聞かれそうだし。

「怖い夢をみそうで」

　うわ。そんな理由変だよ。

　じゃあ、また停電にでもなってもらうとか。って、そんなうまい具合に停電になるはずもないし。

　じゃあ、また、台風でもきて…。って、今日はすんごくいい天気だし。

　じゃあ、いっそのこと、お化けにでも出てもらって。って、無理！そういうの思い切り怖いし。

　じゃあ、どうするのよ。私！

「穂乃香？」

「え？」

「さっきから、どうしたの？何か変だね」

「え？」

「俺の話も聞いてなかったみたいだし」

「ごめん。なんか話してた？」

「やっぱり…」

　わ～～～。申し訳ない。全然聞いてなかった。

「怖い顔してたけど、なんの考え事？まだ、夕飯のことで悩んでいた？」

「ううん。もう、それはすっきりした」

「そう。じゃあ、どこか具合でも悪い？」

「ううん。いたって元気」

「…そう」

　あ、司君が心配そうに私を見てる。

「なんでもないの。えっと…。夕飯は決まったけど、お昼はどうする？」

「ああ、どっか海の見える店に食べに行こうか。今日、天気良くって気持ちよさそうだし」

「うん」

　司君と、のんびりとまた海に向かって歩き出した。

「どこがいいかな。あ、そうだ。ちょっと歩くけど、海の真ん前にあるイタリアンの店に行く？」

「うん」

「ピザもパスタも美味いんだ」

「そうなの？楽しみ」

　司君は私と手を繋いだ。ドキン。最近、近所でも手を繋いでくれるようになったな。あ、あの変な男につけられてからだ。

　人の目を気にするのはやめたって、そう言っていたもんね。

　司君の手、大きいな。ゴツゴツしてるけど、でもあたかくって、繋いでいると安心するんだ。

　司君の背中、結構広い。腕も筋肉質なんだよね。

　そんな司君の腕や肩を見ながら、私はまた、自分の世界に入って行ってしまった。

　もし、司君とそんな関係になったら、私は変わるのかな。

　どう変わるんだろう。

　司君は？どう変わるの？

　繋いだ手は、今みたいに優しかったり、あったかかったりする？

　こんなふうに、ドキドキする？安心するのにときめいている。それは変わらない？

　司君の目は？この優しいオーラは？どんなふうに変わっちゃうのかな。

「ね？穂乃香」

「……」

「穂乃香？」

「え？ごめん。何？」

「…どうしたの？」

「え？」

「やっぱり、今日変だよ？」

「ごめん。なんでもないの。えっと、なんの話？」

「…父さんと母さん、もう長野に着いたかなって」

「あ、どうだろう…」

　やばい。もう、一人の世界に入らないようにしなくっちゃ。司君に申し訳ない。

　しばらく歩いていると、イタリアンのお店に着いた。そして、２人でピザやパスタ、サラダを頼んで、海をみながら食べた。

「美味しい」

「でしょ？」

「海も綺麗。ここ、夕方も夕焼け見えるんじゃない？」

「かもね。夕方は来たことないからわかんないけど」

「デートには最高だね。あ…」

「え？」

　私はいきなり気になりだした。いったい、司君は誰と来たんだろう。まさか、キャロルさんとか？

「か、家族で来たの？」

「ああ、ここ？うん、そうだよ」

　なんだ。良かった。

「この前は確か…。ああ、母さんと守とキャロルと来たんだ」

　やっぱり、キャロルさんも一緒か～～。ま、まあ、いいか。２人で来たわけじゃないんだし。

「キャロルさん、元気？夏に司君の家に遊びに来ると思ったのに、来ないんだね」

「来てたみたいだよ。俺らが長野に行ってる間に」

「え？そうだったの？」

「今はアメリカだよ。学校も夏休みだしね。彼氏に会いに戻ってるんじゃない？」

　ああ、そうだった。留学中は遠距恋愛してるんだもんねえ。

「司君に会えなくって良かったのかな」

「別に？なんで？」

「ううん、なんとなく」

「…俺とキャロルは…」

「なんでもないんだよね？」

「そうだよ」

　司君はちょっと、眉をひそめてやれやれって顔をした。

「ごめん、もう気にするのはやめるね？」

「…うん」

　司君はうなづいてから、海を見て黙り込んだ。

「穂乃香は、もし聖先輩が付き合おうって言って来たら、どうするの？」

「え？そんなことあり得ないから」

「でも、万が一、そう言って来たら？」

「…万が一もないよ。絶対」

「…俺より、先輩と付き合う？」

　聞いてる？人の話。それに、なんでいきなり聖先輩の話なの？

「付き合わない。私は司君と付き合っているんだもん」

「……、ほんと？」

「本当に」

「もったいないって思わない？」

「ええ？思わないよ～～～」

　何を言ってるの？もう～。

「だったら、いいけど」

「あ、昨日の話、気にしてたの？」

「え…。うん、まあ」

　嘘～～。そんなの司君、気にしたりするの？

「男から見ても、先輩はかっこいいからさ」

「…でも、司君のことが、私は好きなんだもん」

「え？」

「……」

　かあ～～。言ってから顔から火が出た。

「……今、穂乃香、照れてる？」

「え？！」

「顔、真っ赤だけど」

「て、照れてるよ。なんで？」

「いや…」

　

　司君は下を向いて、ちょっと嬉しそうに笑った。

「穂乃香、なんだか変だったから、どうしたのかって気になっちゃって」

「え？」

「なんか、俺、変なことしたり言ったりしたかなとか…。それとも、今日と明日２人でいるのに、緊張してるか、嫌がってるのかなとか…。ちょっとね、考えちゃった」

「そ、そんなわけないよ。嫌がるわけないじゃない」

「…うん。今、赤くなった穂乃香を見て、ほっとした」

「ほっとしたって？」

「嫌われてないってわかって、ほっとした」

　え～～～！！

　嫌うなんて！その逆なのに。いったいどうしたら、今夜司君と結ばれるかって、それをずっと考えてただけなのに。

　かあ～～～～。あ、あれ？顔がもっと熱くなっちゃった。

「穂乃香？あ、もしかして、やっぱり、緊張してた？」

「え？」

「だったら、ほんとに安心していいよ？俺、今日は手なんて出さないし、暴走もしないから」

「…う、うん」

　暴走、してくれないのか。

　………。

　………。

　って、何をがっかりしてるんだ。私は…！

　ああ、自分の思考にびっくりする。

　私はしばらく、恥ずかしくなって下を向いた。下を向いたまま、しばらく顔があげられなくなった。

　すると司君はまた、

「穂乃香？」

と心配そうに聞いてきた。

「な、なんでもないの。ほんと、気にしないで」

　必死に私はそう言って、司君から顔をそむけ、海を見た。

「あ、海、綺麗～～～」

とわざとらしく、そんなことを言いながら。

　そして、そして、そして…。夜がやってきてしまった。

　お風呂に入って、やっぱり念入りに体を洗ってしまった。

　出て来てから、かさついた肌にクリームを塗り、勝負下着をつけた。

　それから、夕飯の準備に取り掛かった。　

　１時間半もかけて、ようやく夕飯ができた。もうすでに、８時を過ぎていた。

　人参のグラッセは、硬かった。いんげんのソテーは味がしなかったし、ハンバーグは中身までしっかり焼こうとして、片面が真っ黒にこげてしまった。

　ご飯は、水加減を間違えて、ほとんどお粥に近い状態だ。まともにできたのは、グリーンサラダだけだ。

　ああ、情けなさすぎて、涙が出そうだ。

「ごめん。全部失敗した」

「え？大丈夫だよ。美味しいよ？」

　嘘ばっかり～～～。どれも、まずいよ～～～～。

「ごめんね、残していいよ」

「まさか。せっかく作ってくれたのに、残したりなんかできないよ」

　

　司君はそう言うと、バクバクと全部をたいらげてくれた。

　申し訳なさすぎる。ハンバーグ、絶対に苦かったはず。

「今度は、もっとまとにも作れるようになる…」

「…くす」

　え？

「穂乃香、可愛いよね。いっつも」

「ど、どこが？」

「だって、一生懸命だからさ…」

　嘘だ。全然可愛くなんかないよ。だって、まともにご飯も炊けないんだよ？もう、女の子失格だよ。穴があったら入りたいよ。

　それから、がっくりしたまま洗い物を司君として、リビングに移動した。

「ＤＶＤ面白いよ。きっと元気が出るよ」

　ああ、私が落ち込んでいるの、司君もわかってるんだ。って、わかるよね、そりゃ。私きっと今、暗い顔してるよね？

　リビングでは、司君は私の真ん前のソファに座ってしまい、隣には来てくれなかった。あ、ここでも私の計画は駄目になってしまったか。

　隣に座って、肩にもたれかかって…ができやしない。

　まあ、いいか。それどころじゃないし。なにしろ私はまだ、落ち込みから這い上がれずにいるし。

　映画は、ハラハラドキドキもするが、夢のある映画だった。

「どう？楽しめた？」

「うん」

　娯楽性のある映画っていうのかな。きっとこういう映画は、司君は好んで見たりしないと思うんだ。もっと、マニアックな映画が好きそうだもん。きっと、私に合わせて借りてくれたんだろうなあ。

「メープルは、もう寝ちゃったか」

　メープルはさっきまで、司君の膝に顔を乗せ、く～んと甘えてみたりしていたが、今はマットの上で丸まって静かになってしまった。

「さ、俺たちも寝ようか。もう１１時だし」

「…うん」

　ああ、うんって言っちゃった。でも、待って。これから２階に行って、それから司君が私の部屋に来るかもしれないし、私が司君の部屋に行ってもいいんだし…。

　司君はリビングの電気を消すと、私と一緒に階段を上りだした。

「じゃあ、おやすみ、穂乃香」

　え？

　２階につくと、司君はキスもせず、さっさと部屋に入って行ってしまった。

　ま、待って。

　ええ～～～？

　一人廊下に取り残された。

　おやすみのキスは？そうしたら、抱きつくってイメージしてたの。もうちょっと一緒にいたい…とか、勇気を出して言ってみようか…なんて、そんなことも考えていたのに。

　呆然。

　しばらく私はそのまま、司君の部屋の前で立ち尽くしていた。