第１０１話　つかまえる！

　その日は、メープルに庭で番犬をしてもらい、そのうえ、メープルと一緒に藤堂君も庭にいて、私がお風呂に入っている間、外を十分に見張っていてくれた。

　窓は一切開けず、私はさっさとシャワーだけでお風呂を済ませた。

　藤堂君のお母さんは昨日の一件を警察に連絡し、近所の人にも、不審な人物がいたら、すぐに警察に連絡をするように声をかけた。

　どうやら、隣の女子大生のあとをつけていたのも、同一人物のようだ。

「メープルと司が見張っていたんだから、ゆっくりと入ってきたらよかったのに」

　カラスの行水くらいの勢いで、お風呂を出てきたので、藤堂君のお母さんがそう言ってくれた。

「でも、司君にも悪いから」

　そう言うと、お母さんはクスッと笑い、庭にいる藤堂君を呼びに行った。

「あれ？もう出たの？」

　藤堂君もそう言いながら、家に入ってきた。

「うん。今日、蒸し暑かったし、シャワーだけにしたの。司君、お風呂入っていいよ」

「そっか。蒸し暑いもんね、俺もさっとシャワーだけ浴びてこようかな」

　藤堂君はそう言うと、着替えを取りにさっさと２階に上がって行った。私もドライヤーを持って、２階に上がった。

「あ～あ、こんな日がいつまで続くのかな」

　部屋に入る時に独り言を言った。ちょっと憂鬱だし、藤堂君にも迷惑かけちゃって、申し訳ない。

　その時藤堂君が部屋から出てきて、

「穂乃香が安心できるように、ちゃんと捕まえるからね」

とそう言って、にっこりと笑い階段を下りて行った。

　あ、独り言聞かれちゃったのか。でも藤堂君、本当に家で誰がいても、優しく接してくれるようになったな。「穂乃香」「司君」って、呼び合うようになったし。

　

　ドライヤーで髪を乾かし、１階に下りると、守君がダイニングでおやつをほおばっていた。

「たらいま、穂乃香」

「おかえりなさい」

　守君もずっと、「穂乃香」って呼んでいるよなあ。まあ、いいけど。

「今日は風呂、覗かれなかった？」

「うん。メープルと司君が庭で見張っていてくれたから」

「兄貴が？じゃ、兄貴が今度は覗いたりして」

「んなわけないだろ、あほ」

　ちょうどその時、司君がダイニングにやってきた。

「なんだよ、本当は覗きたいんじゃないの？」

「俺は、お前とは違うよ」

「俺は別に、穂乃香のうすっぺらい体なんて見たくもないし」

　グサ。

　いや、いいんだけど。藤堂君に言われたわけじゃないんだし、いいんだけどさ。

　ゴチン。

　藤堂君がグーで守君の頭をこついた。わ、かなりの音がしたけど。

「いって～～～。なんだよっ」

「お前が悪いだろ？今のは」

「……ちぇ。ちょっと冗談言っただけなのに」

「それでも、傷つくんだよ。そういうことは、絶対に女の子に向かって言うなよな」

　そっか。藤堂君はこれが私だから特別に怒ったわけじゃないのか。他の子がそんなふうに言われていたとしても、ちゃんと怒るんだな。

　そうだよね。岩倉さんのことだって、いつもちゃんと注意していたし。

　私はそのまま、リビングに行きソファに座った。メープルはまだ、外にいるようだ。

「穂乃香？」

　藤堂君がなんだか、心配そうな顔をしてやってきた。

「ん？」

「あいつの言うことなんか、気にすることないから」

　ああ、私が傷ついてると思って心配してくれたのか。

「大丈夫。そんなに落ち込んでいないよ」

「…そっか」

　藤堂君は私の横に座ってきた。あ、まだ石鹸やシャンプーの香りが残ってる…。

「ただ…」

　はれ？私、また変なことを口走りそうになった。いけない、いけない。

「ただ…なに？」

　ああ、ほら。藤堂君聞いてきちゃったじゃない。

「え？ううん」

「なに？なんだか、気になるようなことでもあった？」

「…う、えっと…。ただね、司君は全然、その…」

「え？」

　藤堂君は眉をひそめた。私が何を言いだすのか、戸惑っているのかな。

「やっぱり、なんでもない」

「…言ってくれないと、俺、まったく穂乃香が思ってること、気づけないから。何でも話して？」

「う、うん。ただね、守君も私の薄っぺらい体に興味ないみたいだけど、司君も興味ないんだなあって思って」

「は？」

　あ、藤堂君の声が裏返った。それに目が点になってる。

「全く、覗きたいとも思わないんだなって」

「え？！」

　あ、藤堂君がびっくりしてる。

　なんてね、冗談だよ。と言いかけたのに、藤堂君はいきなり頭を抱えてしまった。

　あ、あれ？悩ませちゃうようなこと、もしや言っちゃった？

「あの、今のはジョー…」

「まさか、穂乃香、俺にだったら覗かれたいって」

「え？」

「そう思ってた？」

　ひょえ～～～～～！

「思ってないよ、そんなこと！」

　私は真っ赤になって、顔をブンブンと横に振った。すると藤堂君は顔をあげて私を見て、

「あはは。真っ赤だ」

と目を細めて笑った。

　あ…。

　な、なんだ～～～。私のほうがからかわれたの？ひどい～～～。

「また、私のことからかったんだ」

「最初にからかってきたのは、穂乃香でしょ？」

「う…」

　でも、半分は本気だった。私の体なんて、藤堂君から見たら、魅力ないのかな…なんて。

「覗くようなことはしないよ」

「え？」

「……穂乃香とそういう時が来るまで、俺、ちゃんと待ってるからさ」

「…え？」

「だから、その…」

　藤堂君が真っ赤になってうつむいた。

　か～～～。ああ、私の顔もどんどんほてっていく。私たち今、２人で照れ合ってるんだろうなあ…。

　その日の夜、しとしとと雨が降りだし、メープルは家の中に入ってきた。

「今日は大丈夫だった？」

　藤堂君のお父さんも、夕飯の時に聞いてきた。

「はい」

「でも、このままだとずっと不安よね。どうにか警察に捕まえてもらえないものかしらね」

「う～～ん、そうだなあ」

「おとり作戦は？」

　突然、守君がそんなことを言いだした。

「母さんが、窓開けてお風呂入って、メープルと俺は散歩に行ってるふりをする。で、あいつがうちの敷地に入ってきたところを、兄ちゃんがとっつかまえる」

「そ、そんなお母さんがおとりだなんて。それに、司君が危ない」

「でも、いい案かもしれないな。まあ、本当に風呂に入らないでもいいしな。入ってるふりでもいいし。明日は土曜で父さんも家にいるし、司と父さんでつかまえたらいいんだしな」

　お父さんが、守君のとんでもない案に賛成してしまった。

「そうね。でも、土曜日に来るかしら」

「曜日なんて関係ないだろ？」

「だけど、家にあなたがいることも、わかってるんじゃない？」

「…また、懲りずに敷地内に入ってくるかどうかもわからないしな」

　藤堂君も、首をかしげた。

「やってみる価値はあるだろう」

　お父さんは身を乗り出してそう言った。

「だけど、やっぱり危ないです、そんなの」

「それは平気よ、穂乃香ちゃん。うちの人、武道家だし」

　ええ？！そんなの、関係あるの？相手はわけのわかんない人なんだよ？

　私は、そんな作戦うまくいくのかな…と、かなり不安になりながら自分の部屋に戻った。

　藤堂君は、お父さんと打ち合わせをすると言って、夕飯の後もダイニングに残っていた。

「危ないことはしてほしくないな」

　独り言を言って、布団を敷き、ゴロンと横になった。

　そしてしばらく、ぼけ～～っとしていると、窓の外から、何か音が聞こえてきた。

　なんだろう。何の音かな。

　ガタ…。

　え？

　ミシ…。

　小窓のほうから、聞えてくる…。

　まさか、誰かが窓の外にいるの？そういえば、この窓の下には物置があって、その上をまるで誰かが、歩いているような音だけど…。

　猫とかかな。だったらいいんだけど、でも猫にしては音が大きい気もする。

　どうしよう。藤堂君を呼んでくる？

　ドキドキしながら私は、そっと部屋のドアを開けた。するとちょうどその時、藤堂君が階段を静かに上って来ていた。

「司君、変な音が外からするの」

　私は小声でそう藤堂君に言った。

「え？」

　藤堂君と一緒に部屋に戻った。

　ガタ…。ガタン…。

「窓の外に誰かいるのか？」

　藤堂君は小声で私に聞いてきた。

「あ、あいつかな？まさか」

　私は怖くて、司君の背中にしがみついた。

「穂乃香は、離れてて」

　藤堂君はそう言うと、突然ガラリと勢いよく小窓を開けた。

「何やってんだよっ！」

　次の瞬間、藤堂君は思い切りそう叫んだ。やっぱり、誰かいるんだ。

「うわ～！」

　男の声とガタガタという音が窓の外からした。

「あいつ！」

　藤堂君は、血相を変えて、階段を下りて行った。

「メープル、父さん、あいつが穂乃香の窓のところにいた！今、外の物置からおりて、逃げようとしてる！」

「よし、司、挟み撃ちだ。メープルはすぐに追いかけろ」

「俺も行く！」

　藤堂君とお父さん、メープルも守君も、玄関から飛び出して行った。

「穂乃香ちゃんは、ここにいて」

　お母さんまでが手にフライパンを持って、外に飛び出した。

　嘘。フライパンでやっつけるの？

　私もこうしてはいられない。鍋を片手に私も、玄関から出て、お母さんの後に続いた。

「穂乃香ちゃんまで、来ちゃったの？」

「だ、だって。私だけ残っているなんて…」

　お母さんと私は、ゆっくりと歩いて、家の角を曲がった。すると、数メートル先から、男たちの大声や、メープルの吠える声が聞こえてきた。

「ワンワン！」

「司、守、そのまま離すなよ」

　どうやら、先にメープルと司君、守君が例の男をつかまえ、あとからお父さんが追いついた様子だ。

「こいつ！いい加減、観念しろよ」

　守君のかん高い声がした。

「守、手を離せ！」

　お父さんの声がして、そのあと、お父さんのものすごい気合の入った声がした。

「とりゃ～～～～～っ！！！！！」

「あ、お父さん、投げ飛ばしたわ」

　え？

　お母さんはそう言って、フライパンを持つ手をダランと体の横にたらすと、のんびりと歩き出した。

「投げ飛ばした？」

「そう。あの人、柔道すごいから」

　柔道、すごいって…？

「守、警察に電話！」

　お父さんの声がして、守君がこっちに向かって走ってくるのが見えた。

「はい。携帯持ってきたわよ」

　お母さんはエプロンのポケットから、携帯を出した。

　近所の人も今の騒ぎで、家から顔を出した。隣りの家族も出てきて、女子大生が例の男を見て、

「あ、あいつだ」

と小声で藤堂君のお母さんに言っていた。

「やっぱりあいつだった？」

　お母さんも、隣の娘さんに返事をして、捕まえられてよかったわね…と、隣の奥さんとも話をしていた。

　パトカーが数分してやってきた。それまでは、藤堂君とお父さんが例の男の上にまたがり、動けないようにつかまえていた。

　警察に取り押さえられ、あの男はパトカーに乗せられた。お父さんと藤堂君が説明を警察官にして、しばらくしてようやく、パトカーは動き出した。

「は～～～～」

　私とお母さんは同時にため息をつき、そしてお父さん、藤堂君、守君、メープルと一緒に家に戻った。

「お母さん、フライパン持ってきたの？それで、あいつをなぐるつもりでいた？」

「そうよ。お母さんだって、やる時にはやるんだから」

「あはは。でも、お母さんの出る幕はなかったなあ」

　お父さんは声をあげて笑い、そう言った。

「怪我しなかったですか？」　

　私は心配になり、みんなに聞いた。

「大丈夫だよ。ああ、司がちょっと顔をなぐられていたけどね」

「え？」

　私は藤堂君の顔を見た。濡らしたタオルで、目のあたりを藤堂君は冷やしている。

「だ、大丈夫？」

「うん。とっさによけたし、ちょっとかすっただけだよ」

　本当？

「父さんの投げ技、すごかったなあ。あの男、空中浮いたもんなあ」

　守君がそう言って、お父さんを褒めた。

「まだまだ、父さんの腕も落ちてないってことだ」

　そう言って、またお父さんは笑った。

「穂乃香、大丈夫だった？」

　藤堂君は優しく私にそう聞いてきた。

「うん、私は全然」

「あいつ、穂乃香の部屋にまさか、忍び込もうとしていたとか？」

　守君が聞いてきた。

「いや、穂乃香、洗濯物をしまい忘れてただろ？それを取りに来たんだと思うよ。雨でメープルも家に入っていたしね」

「雨だっていうのに、下着泥棒をしに来たわけ？いやあねえ」

　お母さんがそう言って、顔をしかめた。

　ああ、そうだった。なんだか気が動転して、洗濯物を出しっぱなしにしてしまった。パンツとブラジャー。みんなと一緒に干すのが恥ずかしくって、小窓の外にいつも干していたんだった。あれを取りにきただなんて…。

「女の子の下着を干していたら、そこに女の子がいますって言ってるようなもんじゃん」

　守君がそう言った。

「そうね。これからは、一階でみんなのものと一緒に干しましょう。それか、部屋の中に干すか…」

「そうですね…。ごめんなさい。私の不注意で」

「いや、返ってよかったよ。明日にでもあの作戦を実行しようとしていたんだ。それが今日、捕まえることができたんだから」

「とりあえず、安心したわね」

　お父さんとお母さんは優しく微笑み、そう言ってくれた。

「穂乃香、そろそろ２階に行こうか」

「雨に濡れたけど、穂乃香ちゃん、平気？」

「はい、小雨だったし…」

「そう。じゃあ、ゆっくりと安心して寝てね？」

「はい。おやすみなさい」

　私と藤堂君は、２階に上がった。守君はリビングに行き、またお父さんとわいわいと話し出していた。

　そこにお母さんも参加して、３人は盛り上がっている。

「穂乃香、ちょっと部屋に入ってもいい？」

　藤堂君がそう言って、私の部屋に入ってきた。

「窓、開けっぱなしで行っちゃったね」

　藤堂君は窓を閉めた。

「司君、本当に目、大丈夫？」

「うん。ほら、そんなに腫れてもいないでしょ？」

　藤堂君は私に顔を近づけた。

「あ、本当だ」

　ちょっと赤い気もするけど、でも、大丈夫そうだ。

　チュ…。

　藤堂君はそのまま顔を近づけ、私の唇にキスをしてきた。

「…」

「良かった。本当に…。これで、安心だね」

　藤堂君は優しい目でそう言った。

「うん」

　私はなんだか、優しい藤堂君に思い切り甘えたくなり、藤堂君の胸に顔をうずめてみた。

「穂乃香？」

「こうやっていると、もっと安心するの」

「そっか…」

　藤堂君は優しく、私の背中に両手を回して抱きしめてくれた。

　キュン…。

「お父さん、すごいね。投げ飛ばしちゃうなんて」

「そうだね。あの人、根っからの武道家だよね」

「うん。だけど、司君と守君が先に、あいつをとっつかまえたんでしょ？」

「ああ、メープルがあいつの前で思い切り吠えたんだ。歯をむき出しにして今にも噛みつきそうな勢いで。で、あいつがひるんだところを、守るととっつかまえたんだけど、かなり暴れたから、顔、一回殴られて…」

「司君は殴らなかったの？」

「殴って、指や手を怪我したくなかった。もう、弓道ができなくなるのはさすがにね」

　そうか。そうだよね。

「ごめんね？」

「なんで穂乃香が謝るの？」

「だって…私のせいだし」

「違うよ。穂乃香のせいじゃないよ。どっちかっていったら、うちに来て怖い思いをしちゃったんだ。こっちこそ、謝らないと」

「ううん！そんな…。司君のせいでもないんだもん。謝らないで」

　私はとっさに顔をあげ、首を横に振った。

「…穂乃香」

　藤堂君は私の目をじっと見つめてきた。

「穂乃香が、無事でよかった」

「え？」

「あいつ、本当に穂乃香に何かしてくるんじゃないかって、ちょっと心配だった。いや、俺が絶対に守るって、そう思っていたけどさ」

　ギュウ。私は藤堂君に思い切り抱きついた。

「穂乃香？」

「ありがと。そう言ってくれて、すごく嬉しい」

「…うん」

　藤堂君も抱きしめる腕に力を入れてくれた。

「俺、今回のことで、まじで感じたんだ」

「え？」

「すごく、穂乃香が大事。だから、体裁とか、周りの目とか、そんなのもう、気にしないことにする」

「え？」

「家でも、父さんの前だろうが、母さんの前だろうが、そんなの関係なく、穂乃香を大事にするよ」

　キュ～～～ン！

「っていっても、穂乃香のお父さんの前では、こんなふうに抱き合ったりはできないけどね」

「…そ、そうだよね」

　見られたら、えらいことになりそうだ。

　私たちはマットに座り、長野行きの話をし始めた。何時の電車に乗るのかとか、駅弁買って電車で食べようとか、そんな話は楽しかった。

　２人きりの旅行。わくわくする。

　でも、心のどこかで２人ともわかっていた。向こうでは、あの父が待っている。だから、仲良くなんてしていられそうもないってことを。

　だけど、やっぱり、２人きりの旅行なんだから、電車の中でとか、向こうでも両親のいないところでは、いちゃつきたいなあ。

　…なんて！きゃ！

　そんなことを思うと、ついにやけそうになってしまい、私は必死で藤堂君のようにポーカーフェイスをよそおっていた。