第１００話　優しさに包まれて

「た～～だいま～～」

「ワフワフ」

　リビングのソファーに座り、ハーブティを飲んでいると、守君がメープルを引きつれリビングに来た。

「散歩だったのか？」

　藤堂君が聞いた。

「うん。あ、メープルは外だよ。お前は番犬なんだから」

「守、お前が散歩に行く時、変な奴がこの辺をうろついていなかったか？」

「変な？あ、穂乃香をつけてた男？」

「ああ」

「いや、いなかったな。な？メープル」

「ワフ」

「…メープル、今日はずっと外にいたのか？」

　藤堂君はメープルの背中を撫でて、そう聞いた。

「そうよ。ずっと庭にいたわよ」

　お母さんが守君に、ジュースを持ってきながらそう言った。

「散歩に行ったすきに、入って来たんじゃないかしらね」

「うちの様子をうかがっていたってことだよな…」

「なに？またなんかあったの？」

　守君が話に首をつっこんできた。

「あの男が、うちの敷地内まで入っていたの。それで、さっき穂乃香ちゃんがお風呂に入っている時、覗こうとしたみたいで」

「え？！」

　守君がものすごく驚いて、私を見た。

「だ、大丈夫だったのか？穂乃香」

「……う、うん」

　私は顔を引きつらせながら、うなづいた。

「やばいんじゃないの？警察とか連絡した方が」

「そうね、お父さんが帰ってきたら、相談してみるわ。それにしても、ほんと、嫌になっちゃうわよね」

　お母さんはそう言って、またキッチンに戻って行った。

「メープル、お前散歩もしばらく行かないほうがいいな」

　藤堂君がそう言った。

「あ、じゃなきゃ、メープルと散歩に行く時、穂乃香も一緒に行こうぜ」

　守君がそう提案してくれた。

「だけど、穂乃香、あんまりこの辺うろつかないほうがいいんじゃないか？」

　藤堂君は私のほうを見て、心配そうにそう言った。

「……うん」

　なんだか、本当に嫌だな。

「穂乃香？大丈夫？」

　藤堂君は私の顔を覗き込んだ。

「う、うん」

　私はちょっと笑って見せた。でも、やっぱり引きつってしまった。

　夕飯の時、お母さんとお父さんは、警察に連絡をしたらいいかどうか、近所の人にも声をかけたほうがいいかどうか、いろいろと真剣に話していた。守君もそれを真剣に聞き、藤堂君は無表情で黙々とご飯を食べていた。

「…穂乃香。食欲ない？」

　藤堂君が突然、すごく優しい声で聞いてきた。

「あら、穂乃香ちゃん、大丈夫？」

　お母さんも気が付き、私に聞いた。

「すみません、あんまり…食欲なくって」

「そうだな。穂乃香ちゃん、無理しないでいいぞ。早めに部屋で休むかい？」

　今度はお父さんも優しくそう言ってくれた。

「はい」

　私はうなづいて、お茶を飲んでから立ち上がった。

「それじゃあ…」

　静かに私はダイニングから離れた。すると藤堂君までもが立ち上がり、

「ごちそうさま」

と言って、私の背中に手を回し、

「一緒に２階に行くよ」

とまた優しくそう言ってくれた。

　あれ？でもご飯。藤堂君の席を見てみると、すでにお皿もお茶碗も空っぽだった。あっという間に食べ終えたんだなあ。

「司、今日は穂乃香ちゃんについていてあげなさい」

　お父さんがそう言うと、藤堂君も、

「うん。そうする」

と素直に返事をした。

　２階に上がると藤堂君は、

「俺の部屋、おいで」

と、また優しい声と優しい目でそう言ってくれた。

　ドキン。

　なんだか、やけに藤堂君が優しい。家族がいる前でも、すごく優しく接してくれてる。

　部屋に入ると、藤堂君は私にベッドに座るように言って、その横に藤堂君も腰を下ろした。

「大丈夫？顔色悪かったけど」

「私？」

「うん。どこか具合悪い？」

「…大丈夫。司君と一緒にいたら、安心するし」

「……」

　藤堂君は優しい目で私を見て、それから視線を下げた。

「もし、怖くなったり、不安になったら、いつでも俺の部屋に来ていいし」

「うん」

「いつでも、俺のこと呼んでくれていいから」

「……うん」

　キュン。

　藤堂君の肩にもたれかかってみた。あ、すんごい優しくってあったかいオーラだ。

　藤堂君は優しく私の肩を抱いてくれて、しばらくそのまま黙っていた。

　このまま、押し倒されちゃってもいいなあ。

　え？

　今、私、何を思ってた？ちょ、ちょっと！

　か～～～～～。ああ、そんな変な思考をしたものだから、顔が熱くなっていくよ～～。

　バクバク。心臓も早くなり出した。

　それに気づかれないよう、うつむいたまま私は藤堂君にひっついていた。

「……」

　部屋、静かだ。ドキドキっていう音、聞えちゃってないよね。

　ああ、なんだか、藤堂君からいい匂いがしてくる。きっと石鹸だ。

　ドク…。ドク…。

　私？ううん。これは、藤堂君の鼓動みたいだ。藤堂君も鼓動が早くなっちゃってるのかなあ。

　キュ～～ン。

　ああ、私の方はやたらと胸が、キュンキュンしている。

「落ち着いた？」

　藤堂君がまた、優しくそう聞いてきた。

「うん」

「もう平気？」

　藤堂君は私の肩から手を離して聞いてきた。でも、私はまだ藤堂君の胸に顔を預けたままでいた。

「も、もうちょっと…かな」

　そう言うと、藤堂君はまた、藤堂君の手を私の背中に回した。

「じゃあ、もうちょっとこうしているね？」

　できたら、ずうっとこうしていてほしい。

「穂乃香？」

　私は思わず、藤堂君の胸にしがみついてしまった。

「…」

　あ、藤堂君、今、びくってした。びっくりしたの？

　でも藤堂君はまた、黙って私の肩をぎゅって抱きしめてくれた。

　その力強さが、もっと私を安心させるのはなぜかなあ。

　ドク…。ドク…。藤堂君の心臓の音。その音は私の胸を、キュンってさせるなあ。

　さっきも私、藤堂君にしがみついちゃったっけ。洗面所で…。

　う。思い出した。そうだった。私、また素っ裸でいたんだった。

「つ、司君」

「ん？」

「さっきは、勢いとはいえ、私、は、裸で抱きついてごめんね」

「…！」

　あ、藤堂君の体が今、カチンって硬直した。

「み、見てないよ」

「え？」

　私は少し顔をあげ、藤堂君の顔を見た。あれ？真っ赤だ。

「いや、正確に言うと、顔面蒼白だった穂乃香の顔は見えてたけど」

「私、顔面蒼白だった？」

「うん」

　そっか。

　ギュウ。

　藤堂君がもっと、腕に力を入れた。

「早く、あいつ、どうにかつかまえられたらいいんだけど」

「え？」

「そうしないと、穂乃香、安心できないよね」

「…うん」

　チュ…。

　え？今、私の髪に藤堂君、キスをした？

「…今日、ここにずっといる？」

　ドキン。

「…そ、それは」

「うん」

　藤堂君の顔を見てみた。すごく優しい顔をしている。

　いたい。ずっと藤堂君と一緒に。でも…。

「そろそろ、戻る。落ち着いたから」

　私はそう言って、藤堂君の胸から離れた。

「…うん。おやすみ」

「おやすみなさい」

　藤堂君は部屋を出る私に、そっとキスをしてくれた。

　ほわわん。

　宙に浮いたような気持ちで、部屋に戻った。

「は～～～～」

　お布団を藤堂君の部屋のほうに敷いて、私は藤堂君の優しさを思い出していた。

　ずっといたかった。

　でも、いたらきっと私…。

　そうなんだ。こんな状況なのに、私はずっとずっと、口から言い出しそうで我慢していたんだ。

「司君にだったら、いいよ」

　昨日から頭の中を、独占している言葉。

　だけど、まだ、怖さもあって。

　って、そうじゃないよね。今はそれどころじゃないよね？

「は～～～～」

　また、藤堂君の優しい声や目を思い出して、私は胸をキュンキュンさせていた。

　翌朝、お父さんとお母さんは、まだ真剣に何かを話していた。

「あ、司。今日もちゃんと穂乃香ちゃんと、帰ってくるのよ」

　藤堂君と家を出ようとすると、お母さんがそう言った。

「うん」

　藤堂君は、お母さんのほうを向いて、真剣な目をしてうなづいた。

　駅までの道も、藤堂君は私に寄り添って歩いていた。ちょっと周りを警戒しながら。

「どっかで、見てるかもしれないんだよなあ」

　藤堂君はそうつぶやくと、ふっと私に視線を向け、

「穂乃香は、心配しないでもいいからね？」

と優しく言ってくれた。

「うん」

　藤堂君、朝からずうっと優しいんだ。おはようという目も声も。それはお父さんがいようと、お母さんがいようと変わらず優しくって、私はちょっと驚いている。

　家族の前だと、ムッとしちゃうかもって言ってたのにな。でも、すごく嬉しい。

　学校では藤堂君は、あまり話しかけてこなかった。でも、隣にいてもなんとなく、藤堂君の優しいオーラを感じていた。

　今日は、午前授業。明日は終業式だ。

　藤堂君と私が別れたという噂は、相変わらず広まっているようだが、そんなの本当にもう、どうでもよくなってしまった。

　帰りのホームルームが終わると、美枝ぽんが来た。

「穂乃ぴょん、今日、うちの部ないから、これで帰っちゃうけど」

「え？そうなの？」

「麻衣もバイトに行くみたいだし、穂乃ぴょん、一人でお昼食べる？」

　う～～ん。なんだか、寂しいな。

「一緒に食堂で食べよう？」

　それを隣の席で聞いていた藤堂君が、優しくそう言ってくれた。

「え？いいの？」

　びっくりした。学校では、あんまり仲良くしたらいけないと思っていたのに。

「一緒に昼を食べるくらい、いいんじゃないかな」

　藤堂君はポーカーフェイスを崩さないで、そう返事をした。

「う、うん」　

　嬉しいかも！

　あ、やばい。私の方は顔、思い切り喜んじゃったかもしれない。

「じゃ、また明日ね。穂乃ぴょん」

「うん、バイバイ」

　美枝ぽんが教室を出て行った。

　私と藤堂君は、一緒に食堂に向かった。すると、クラスの子たちが、

「あれ？仲直りしたのかな」

と話しているのが後ろから聞こえてきた。

「喧嘩してると思われていたのかな」

　ぼそっと私がそう言うと、藤堂君は振り返り、

「まあ、一時すごく仲良くしちゃったんだから、そう見えちゃうのもしょうがないかもね」

と小声で言った。

　そうだよね。喧嘩はしていないけど、ちょっと変な雰囲気には実際なっていたし。

　

　食堂に着いた。２人で席に着くと、周りにいた女子がちょっとざわついた。

「別れたんじゃないの？」

という声が、１年の女子から聞こえてきた。

　う～～ん、なんだか藤堂君とどう接していいか、悩んじゃうなあ。

　藤堂君を見ると、ポーカーフェイスだ。こういう時にはいいな。ポーカーフェイスって。私は顔に全部出るから、ちょっと羨ましいかも。

　藤堂君は静かに「いただきます」と言って、静かにお弁当を食べだした。

「あ…」

　近くにいた子が私たちを見て、こそこそと話している。耳をそばだてると聞こえてきた。同じお弁当だって言ってるみたいだ。

　ばれたか。

「彼女が作ったんじゃない？」

「なんだ。全然まだ、仲いいんじゃない」

　あ、そうか。そういうふうに解釈されたか。実はどっちも、藤堂君のお母さんの手作りなんだけどな。

　って、待てよ、そうか。彼女ならお弁当ぐらい作ってあげたっていいんだよね。

　ああ！そこ、まったく思いつかなかったよ。

　でも、お母さんの料理こんなに上手で、私絶対に太刀打ちできないし、藤堂君、まずいって言って食べてくれなかったらどうしよう。

　ちら。

「ん？」

　藤堂君は私が見たのに気が付いたようだ。

「今日も食欲ない？」

「ううん。大丈夫」

　私はまた、箸を進めた。

「あのね？」

「うん」

「今度、私がお弁当を作ったら、つ…。藤堂君、食べてくれるかなって思って」

「え？」

　藤堂君は目を丸くして私を見た。

　あれ？変なこと言った？

「作って…くれるの？」

「も、もしもの話」

「うん。もちろん、食べる」

「まずくっても？」

「うん。あ、いや。まずくないよ、きっと」

「……」

　じゃあ、挑戦してみようかな。

「…あ、やべ」

「え？」

「顔、にやけそう」

「…」

　藤堂君は、下を思い切り向いて、顔を隠した。

　

　…喜んでいるんだよね。お弁当を作るって言っただけで。

　か～～～。なんだか、私まで顔が熱くなってきた。

「…ほ、結城さん」

「え？」

「学校で俺があんまり、嬉しくなるようなこと言わないで」

「へ？」

「にやけちゃうから」

「……」

　キュン。

　それを言うなら藤堂君だって。

「じゃ、じゃあ、藤堂君も、あんまり学校で可愛いこと言わないで」

「え？可愛い？」

「うん。私、そのたび胸キュンしちゃうから」

「え？何それ！」

　藤堂君が耳を赤くして、大きな声を出した。すると、食堂にいた子たちがいっせいにこっちを向いた。

「やばい」

　藤堂君はまた、顔を手で隠した。それから、すごく小声で、

「む、胸キュンってなに？」

と聞いてきた。

「だから、胸がきゅんってしちゃうこと」

　私も小声でそう答えた。

「俺に？」

「うん」

　か～～～～～。

　あ、藤堂君の顔がみるみるうちに赤くなった。

「ちょ、俺、水もらってくる」

　藤堂君は慌てて立ち上がり、水を汲みに行ってしまった。

「なんだか、仲いいじゃん」

「本当だ」

　そんな声が後ろからした。そのうえ、

「がっかり。別れたって思って、チャンスだと思ったのに」

というそんな声まで。

　やっぱり？やっぱり、そんなふうに思ってた子がいるんだ。

　そんなことを言ってる子がいるって、藤堂君はまったく知らないで、顔を無表情にして戻ってきた。

　ガタン。藤堂君は席に着くと、コホンと咳払いをして、

「結城さん。さっきみたいな話は…、その、またあとで」

となぜか、棒読みでそう言うと、またお弁当を黙々と食べだした。

　ああ、胸キュンって言ったの、藤堂君、照れちゃったんだなあ。

　じゃあ、「藤堂君にだったら、いいの」なんて言ったら、どうなっちゃうのかなあ。

　見てみたいような、そんな気もする。

　っていうのは、私の悪い癖だから！

　真ん前で黙々とお弁当を食べている藤堂君を見ながら、私はまた自分の衝動と葛藤していた。