第126話　落下！！

「まずいですね、魔石が切れそうです」

「やっぱ無理やり改良したのがいけなかったかぁ……」

「いけなかったか、じゃないですよ！」

「そうしないと間に合わなかったから、仕方ないでしょ」

　大樹海のはるか上空。

　空飛ぶ船の上で、俺たちは激しく言い争いをしていた。

　緊急事態ということで、一刻も早くイスヴァールに戻るべく聖樹商会から空飛ぶ船を借りたのだが……。

　速度を上げるために改造したことが原因で、魔石の魔力が切れかけていたのだ。

　魔力の使い過ぎによって、一時的に魔力が枯渇してしまう現象である。

「一旦、マキナさんの魔石から魔力を供給したら？」

「それは難しいです。現在、魔力のリソースはほぼすべてツヴァイに割り当てられていますので」

「ええ？　それって、またヤバい敵が現れたってこと？」

「小鬼王です。介入は想定していましたが、想像を上回る怪物でした」

　おいおい、それはまた大変なことになったな……！

　ツヴァイは素の状態でもレベル五百を超えるんだぞ。

　王とはいえ、それをゴブリンが超えるってどういうことだよ。

「倒すのにどのぐらいかかりそう？」

「……わかりません」

　マキナの返答は、どこか弱弱しいものであった。

　能力の低下が態度にも少し表れているようだ。

　そんな普段とは違う彼女を見て、アリシアさんが言う。

「しっかりしてくれ。マキナ殿らしくないぞ」

「失礼しました。ですが、小鬼王の討伐時間を算出するのは非常に困難です」

「うーむ、どうにか持たせるしかないということか……。エリス殿、あなたが魔石に魔力を入れるわけにはいかないのか？」

「できなくはないけど、かなり効率が悪くて焼け石に水というか……」

「お願いします」

　渋るエリスさんに、俺はすぐさま頭を下げた。

　マキナの能力が下がっている現状、一番頼りになるのは彼女である。

　すると彼女は、仕方ないとばかりに肩をすくめていう。

「……やるだけやってみるわ。みんなも手伝って」

　そう言うと、エリスさんは皆に手を握るように促した。

　魔法使いのミーシャさんだけでなく、その場に居た全員である。

　魔法に馴染みのない俺やガンズさんは、たちまち怪訝な顔をする。

「俺たちもか？」

「ええ。人間ならだれでもある程度の魔力は持ってるから」

　エリスさんにそう促され、俺は彼女と手を握った。

　……思ったより、柔らかくてあったかいな。

　予想外の感触に俺がドギマギすると、急に脱力感が襲い掛かってくる。

「うぅっ！？」

「無理やり魔力出してるから。ちょっと苦しいけど、我慢して！」

「ちょっとって……かなり気持ち悪くなってきたぞ、おい……」

「吐くなら外！！」

　エリスさんに怒鳴られて、ガンズさんは船縁から身を乗り出した。

　俺も結構苦しいが、背中を丸くしてどうにか粘る。

　そうしていると、徐々に下を向いていた船首がわずかに持ち上がった。

　俺たちの魔力を注ぎ込むことで、魔石の魔力が持ち直してきたらしい。

「……これで、墜落は回避できそうね！」

「ぐうぅ……マジやばいし……」

「ミーシャさん、大丈夫！？」

「ご、ゴブリンみたいな色ではないか！」

　ミーシャさんの顔が、いつの間にかとんでもないことになっていた。

　土気色とかを通り越して、ゴブリンみたいな色になっている。

　……これ、大丈夫なのか！？

　魔力どころか、生命力を絞り出してたりするんじゃないの……？

「魔力が多い人間ほど、無理やり魔力を絞ると身体に来るからね。しょうがないわ」

「しょうがないって、死にませんよね？」

「魔力絞られても、し、死にはしないから……平気だし……！」

「あっ！！」

　自らの健在をアピールするため、手を上げたミーシャさん。

　その身体がバランスを崩し、フラッと揺れた。

　――危ない！！

　危うく外に落ちかけた彼女を、近くにいたアリシアさんが即座に掴む。

「まったく！　何を考えている！」

「ごめん、意識が飛びそうになったし……」

「……確かにこれは苦しいな。エリス殿、まだ魔力は十分ではないのか？」

「まだ！　飛行魔法はとにかく燃費が悪いのよ！」

　どうやら、まだ魔石は回復できていないらしい。

　だがここで地上を見たガンズさんが言う。

「街だ！　もうすぐ着くぞ！」

「やった！　どうにか持ちそうだな！」

　街が見えてきて、歓声を上げる俺たち。

　ギリギリのところで、どうにかイスヴァールまでたどり着けそうだ。

　しかしここで、エリスさんの身体がいきなり後ろにのけぞった。

「危ないっ！！」

　とっさに俺とマキナが彼女の身体を支えた。

　いつの間にかその顔は変色し、呼吸が乱れている。

　

「そうか、エリスさんも魔力を絞り出していたから……！！」

「どうする！？　エリス殿が倒れた今、この船は――」

　アリシアさんが声を上げた途端に、船が大きく揺れた。

　そしてそのまま、一気に高度を下げ始める。

　い、いったいどうすれば……！？

　俺は慌ててミーシャさんを見るが、彼女もまたひどく動揺した顔をしていた。

「まずいし！　師匠じゃないと、他人から魔力を出してもらうなんて無理だし！」

「……覚悟を決めるしかないかもしれませんな」

　ここで、これまで言葉を発さなかったサルマトさんが重々しく告げた。

　けど、領主の俺がこんなところで死ぬわけには……。

　考えろ、とにかく考えるんだ。

　ここで思考停止したら、もうおしまいだぞ……！！

「……！　ヴィクトル様、リソースが返却されました！」

「ほんと！？」

　ここで、マキナが嬉しい報告をしてくれた。

　能力の戻った彼女なら、どうにかなるぞ！！

「マキナ、魔力を魔石に流せる！？」

「可能ですが、既に落下速度が上がりすぎています。勢いを殺しきれません」

「最後はマキナが受け止めて！」

　俺がそう言うと、マキナは力強くうなずいた。

　彼女はすぐさま船の後部へと移動すると、魔石に魔力を供給する。

　魔力が回復し、船の勢いが大きく削がれた。

　そして――。

「はっ！」

　いよいよ船が地面に墜落する寸前。

　マキナが颯爽と飛び降りた。

　彼女はそのまま見事に着地すると、大きく手を広げる。

　その中に、船の先端が勢いよく突っ込んだ。

「ぐっ！！」

「マキナ！！」

「お任せください」

　船体に比べて、マキナの身体はあまりにも小さく見えた。

　しかし、彼女は勢いよく突っ込んだ船をがっしりと受け止めて離さない。

　たちまち足が地面に食い込み、そのままめり込んでいった。

　だが、流石はレベル五百オーバー。

　そのままマキナは耐え続け、やがて船はゆっくりと地面に下ろされた。

「た、助かった……！！」

　こうして俺たちは、どうにかこうにかイスヴァールの街へと帰って来たのだった――。