289．そう言われると、ここは夢の中だろうか？と錯覚してしまう。

そう言われると、ここは夢の中だろうか？と錯覚してしまう。

自らの妖力によって生み出した"ビーム"によって1階フロアの殆どを更地に変えた後。

私を呼び寄せた女の子に話かけてワケを聞くと、彼女はニコっと笑ってこう言ったのだ。

「わたし、獏！！」

周囲には数多の妖の屍が転がる中、何んともフワフワした声色で言い切る女の子。

人間の容姿を持っていて、人にすれば…3歳位？だろうか、それ位の年頃に見える。

苦笑いを浮かべた私だったが、獏と言われ、ふと中国に伝わる幻獣の事を思い浮かべた。

夢を食べる…んだったか？詳しく知ってるわけでは無いが、そういった種のはず…

「獏…？…」

「そう！わたしがここを作ったの！！」

苦笑いを浮かべて聞き返す私に、彼女は自信満々！という様子で胸を張って答える。

ここを作ったのが彼女…とは、とてもではないが信じられない。

私は苦笑いを引き笑いに変えると、しゃがみ込んで彼女と目線を合わせて、幾つか質問を投げかけてみた。

「獏って言ってたけど…名前と、年…って言える？」

「獏はばく！！年…わかんない！！」

「…そう。ここを作ったっていうけれど…どうやってやったの？」

「かんたん！おにいちゃんの夢を食べて、それをドーン！ってやっただけ！」

「ドーン…？まぁ、いいや…おにいちゃんって、何て名前か分かる？」

「おにさ！！」

「あー…それで、どうして私を呼んだの？」

「おにさの夢にいた！夢でいっぱい会ってる！」

「はぁ…ならさ、どうしてさっきは逃げたの？」

「知らないお姉ちゃんが居たから…」

「なるほど…でも、大丈夫だよ。お姉ちゃんの"友達"だから」

「そうなんだ！」

死屍累々の様子に怖気づかないのは、流石妖…と言った所だろうか。

どうも、この獏は異境で生まれ育った妖の様に思える。

だから、年齢の概念も無く、名前も種族名で終わってしまっている…そう思うのだが…

如何せん、彼女が"幼過ぎて"そう判断して良いものか分からない。

「なら…さ」

でも…彼女と"出会えた"お陰で、鬼沙の元までは行けそうだ。

それに、こんな"出鱈目な力"を持った存在が、まだまだ"幼く"…そして"素直そう"なのは安心材料と言える。

彼女は妖だから、善悪の基準がそもそも違うのだけど、その辺りはまだまだあやふやで、もしかしたら…鬼沙を消した後で"引き入れる"事が出来るかもしれない。

私に"敵対しない"という事は、彼女は"利用されているに過ぎない"という事なのだから…

「お兄ちゃんの所まで、案内してもらえるかな？」

私は僅かに安堵を覚えつつ、獏の女の子にそう尋ねる。

すると、彼女は無邪気な笑みを浮かべたまま「うん！いいよ！」と言ってくれた。

「……ありがと」

とりあえずお礼を…だが、この雰囲気の中で、こうもフワフワされると調子が狂う。

ゆっくり、トテトテと歩き出した獏についていきながら、私は爪に付いた血肉を落し…

これからの事について考えを巡らせた。

鬼沙は殺す。

それは絶対だが…正臣の"中身"をどうするか？それが問題だ。

今の正臣は、何の力かは知らないが…体と精神を"分離"させられてしまっている。

精神の方を鬼沙が"確保している"と言えるだろうが…それを戻す手立てなんて、知ったこっちゃない。

「ね、一つ…良いかな？」「なに～？」

1階フロアを歩く最中、私は無駄だと思いつつ獏に尋ねてみる事にした。

「正臣って名前の男の子、知ってる？」

「あー！まさおみ君！！しってるしってる！！今も夢の中にいるよ！！」

「え？…なら、寝てるだけ？」

「ねてるー！！まだ、起きたく無いみたい！！」

「そう…」

そしたらなんと、アッサリ解決してしまった。

余りのアッサリ具合に、ポカンと呆けた顔を浮かべる私…

「起こす事って、出来るの？」

「できるよ！！でも、起こしちゃうの…？」

「起こしちゃうのって…ダメだった？」

「ううん、だいじょうぶ！」

「そ、そう…なら、なるべく早く起こしてあげて欲しいな…彼、結構眠ってない？」

「そうだね！長い間夢の中に居たから！後で起こしてあげる！」

「ありがと…」

とてつもないアッサリ具合にどこか釈然としない私だったが、これでヨシとしよう。

獏に連れられて1階フロアの端…私達が乗って降りてきたエレベーターとは反対側のエレベーターホール迄やってくると、獏は四基あるエレベーターの中で、一番右端のエレベーターのスイッチを押した。

「ここから鬼沙の所に行けるの？」

「そう！これだけ下にいけるの！」

「なるほど…」

どうやら、この一基だけが地下に繋がっているらしい。

エレベーターがやってきて、中に入ると…確かにさっきまでのそれと違い、地下階のスイッチも存在している様だ。

「よっ！」

獏が背伸びしてスイッチを押す。

地下階へのスイッチ…地下何階かは知らないが、1つしか無い当たり、地下には1フロアしか無いのだろう。

扉が閉まり、グーンと音を立ててエレベーターが動き出す。

すると、女の子が私の隣に来て、自然な所作で私の手を握った。

その様子を見る限り、彼女はこの手の揺れが少し怖いらしい。

「ねぇ、地下に着いたらさ…さっき私と会った屋上で待っててくれないかな？」

そこそこ長くなりそうな移動時間。

その間に、獏にそう言ってみると、彼女は私の顔を見上げてコクリと頷いた。

「いいよ！」

「少し時間がかかるだろうけれど、絶対に屋上に行くから…待っててね？」

「うん！！」

「そして私が屋上に着いたら…私達が来た扉から外に出て、美味しいモノでも食べよっか」

「うん！！」

鬼沙を殺しに行くとは思えないテンションで獏に言い含める私。

勢いで美味しいものでも食べよう！と言ったものの、夢を食べるはずの彼女は、人間の食べ物を食べるのだろうか？と疑問が湧き上がってきてしまう。

ま、それは"後々の問題"として…私はフワフワした思考を頭の片隅へと追いやると、今一度自分の体を見下ろした。

着物をはじめとして、体の一部には先程切り裂いた妖共の血肉が付いているが…

その程度で、私の体に傷は1つも付いていない。

手足を適当に動かしてみても"快調そのもの"で、体が軽く動くし、爪は鋭く"良い切れ味"を保っている。

（ひょっとしたら、刀以上に斬れるんじゃないかな？）

カシャカシャと手の爪をすり合わせて、爪の断面を見てそんな事を頭に巡らせて…

足元の爪は、エレベーターの床で研いで僅かに濁っていた部分を綺麗に磨いた。

準備万端…今すぐにでも"鬼沙を殺せる"様になった私は、エレベーターの到着を今か今かと待ち構える。

「さて、そろそろかな」

エレベーターの音が僅かに変わった頃。

私はそう呟いて、私の方に顔を向けた獏に笑顔を向けて、彼女にこう言い含めた。

「ちゃんと屋上で待っててね？お姉ちゃん、用事を済ませたら直ぐに行くからさ」