245．頭の中は混乱したままだが、終わった事をウダウダ言う様な真似はしない。

頭の中は混乱したままだが、終わった事をウダウダ言う様な真似はしない。

どれだけ言葉にしようとも、過去に戻って変えられるわけでは無いからだ。

そんな意味のないことをするくらいなら、先の事を考える…考えるけども…

ウダウダ思いに耽る事くらいは、やっても許されるだろうさ。

「溜息ばかりですね」

関空のラウンジの窓越しに、飛行機の姿をジーっと眺め…今日何度目かの溜息をついた。

そんな姿を"余所行き"の格好で近づいてきた沙絵に弄られる。

「そりゃねぇ…」

沙絵と同じく、同じく"余所行き"の格好をした私…

これから家に帰るのだから当たり前だが、この格好の下は様変わりしているのだ。

正臣に…穂花や楓花、ジュン君辺りには、何があったのと詮索されるのは必至だろう。

「そう言って誤魔化しても、沙月様が話してくれないのでは力になれませんが」

「話せないね。こればかりは…私だけの問題さ」

「そうかい。親にも話せない事が出来るとはねぇ…」

「そんなに…あの真ん中の塔で何かがあったって事だよな？」

「母様…父様…」

傍にやって来た沙絵に続いて、親にも弄られる私。

今日は12月30日のお昼過ぎ…今日ここまで、私はあの場所であったこと、防人元に言われたことを、誰にも話していなかった。

「防人元との間に何かあるんでしょうね。きっと」

「だろうねぇ…でも、そんな格好になったんじゃ、ちょっと心配さね」

「アハハ…格好の事を言われたら弱るかな…こうなるとは思わなかったんだし」

今も、暗に"話せ"と圧力をかけられている…のだけども、私はそれに屈しない。

かれこれ、2日間…事あるごとにその話題が来るのだけども…

「まぁ、見た目が変わっただけさ。体の異変とか、そう言うのは無いから。良いじゃない？イメチェンってことで」

そろそろ放っておいてくれても良いのではないだろうか。

適当に誤魔化していると、"部外者"たる父様がポツリと言った。

「俺は良く知らないけどさ。今回はなんか騒がしかったよな」

防人の家系の出ではない父様らしい感想だ。

普段は家々のゴタゴタを気まずそうに見ながら、"似た境遇"の大人達と食堂や京都の何処かで集まって、他愛の無い世間話をして時間を潰すことが多いのだが…

今回は修行絡みで色々と小間使いをやっていたらしく、顔に疲労の色が見え隠れしている。

「まぁねぇ、色々あったもの。忙しかったよねぇ」

「それとこれとは無関係か？沙月」

「関係がない訳じゃないけども。大人の修行不足は…知らないね。大人の問題さ」

「そうか」

「色々とあったけど…言えないのは個人的な話。言わなくたって何も影響は無いの」

私は3人にそう言うと、丁度よくポケットに入れていたスマホがブルブルと震えはじめた。

「っと、電話だ」

このタイミング…ラッキー！と思いつつ、3人から離れてラウンジの隅へ。

画面を見ると、そこに出ていた名前は、久しぶりに見る名前だった。

「もしもし正臣？」

「沙月！…今、大丈夫？」

「全然。寧ろ良いタイミングだったよ。どうかした？」

「あぁ、昨日帰ってくるって聞いてたけど…そっち大雪だろ？それで、今日帰ってくるのかなって気になって」

ここ数日、いや、本家に居る時はメッセージでしかやり取りしていなかった私達。

恥ずかしい気持ちを抑えた様な、上ずった正臣の声を聞いた私は、口元をニヤリと…悪戯っぽく歪めた。

「帰れるよ。今もう空港…それだけならメッセージでも良かったじゃん？ねぇ？正臣？」

「あ、あのなぁ…態々言わせる気か？」

「声が聞きたかったってね？分かってるって。私も同じ気持ちだから」

「全く……」

正臣の声色で、彼がどういう顔をしているのかが簡単に想像出来てしまう。

私はスマホを手にしたまま笑うと、正臣の溜息が聞こえてきた。

「まぁ、それとあともう一つ気になって電話したんだけどさ」

「ん？」

溜息が止まって、元の調子に戻った正臣が怪訝そうな声色で言った。

この流れは…"思い当たる節がある"私は、さっきとは別の意味で口元を歪める。

「元治から写真送られてきたんだけど。どうしたんだ？あの格好」

「あぁ…」

やはり"その話題"だったかと、私は引きつった顔のまま肩を落とした。

元治から…そうだった、モトと正臣達は繋がっているのだった。

私に変化があったとなれば…"言える範囲"で彼らにも伝わるのが常だ。

「その辺はね、秘密かなぁ。見た目だけ変わった様なものだと思っててよ」

「やっぱそうか。いや、元治からな？訳を話してくれないんだって言われてて」

「正臣越しにってか。親にすら言ってない事は言えないね」

「そうか…そうだろうな。ただ…」

「？」

「前みたいに、ヤバい感じにはなってないんだよな？」

正臣の声が僅かに小さくなる。

私はその声を聞いて一瞬目を潜めたが、すぐにフッと笑い飛ばした。

「全然平気。痛い目にも遭って無いしね。予定通り、元旦は藤美弥家の警備に出れるよ」

「そうか。それなら…良いんだ」

「ありがと。っと、そろそろ搭乗時刻だから、また後でね」

「あぁ…あ、後で？」

「帰り、ちょっと夜よ。"京都土産"を渡しにさ」

「そういうこと…京都土産って…珍しいな。普段は千歳で買ったのばっかだったのに」

「良い変化でしょ？ちょっと良い事があったのさ」

「はぁ…？」

「それじゃ、また後で！」

向こう側で困惑する正臣に、ニヤニヤと笑いながらそう言って電話を切る。

ふと目に入ったラウンジの時計を見れば、もうすぐ搭乗時刻。

私はスマホを上着のポケットに仕舞いこむと、"入舸家"が集まって座っている場所へと戻っていった。

「今の電話は、正臣君ね？」

「そうだけど」

「ほー…そう」

母様から"余計な"視線と言葉を浴びながら、自分の鞄に手を伸ばす私。

正臣と付き合っているのは"入舸家の常識"なのだけど、事あるごとに弄りが入るのだ。

「さぁ、皆さん。そろそろ時間ですよ。行きましょう」

ジトっとした目を母様に向けると、丁度時計を眺めていた沙絵が"皆"に向けて声をかける。

"入舸家"…家族+妖という、大所帯で、皆"黒い正装"という中々に怪しい集団は、沙絵の声を聞いて一斉に動き始めた。

「沙月様も」

「あ、うん」

周囲の人たちが思わず目を向けてしまう光景を眺めていると、沙絵に声をかけられる。

すぐに私も"その光景の一部"になると、ゾロゾロとラウンジを後にして、搭乗口へと歩きはじめた。

「沙月様、これで最後にしますが…いつか話してくれる日は来るんでしょうか？」

最後尾を歩きながら、沙絵がさっきの話をぶり返してくる。

"これで"最後"…それを聞いた私は、防人本家であったことを思い返しながら、小さく首を縦に振って見せた。

今は話せないが…私が18歳になった時には、嫌でも話す時が来てしまう。

私は苦笑いを浮かべながら沙絵の方に顔を向けると、サラリとこう告げてやった。

「再来年には話せるかな。その時まで、沙絵達が覚えていようがいまいが…ね…？」