233．まさか天下の往来で、あの姿をさらす訳が無いだろう。

まさか天下の往来で、あの姿をさらす訳が無いだろう。

もちろん"とっておき"として持ってはいるが…すぐに使うわけにはいかない。

私は驚き、身構える外人たちを前にして、ようやく彼らに嘲る笑顔を向けてやった。

「形勢逆転だな。ローマ人に学ばない、君達が悪いんだよ？」

そう言った直後、私の背後に出来たドス黒いサークルから、次々に妖が出現し始める。

「Good Afternoon !! 入舸さん！！また一段と強くなったのね？」

「えぇ、先生。1年あればこうもなるみたいで…」

「流石だわぁ…」

「沙月様。呼び出すよりも、こっちのほうが早かったですね」

「そうするつもりは無かったんだけどね。沙絵…指示は言わなくてもわかる？」

「えぇ。何日やってると思ってるんです？」

「沙月ィ！こっちは随分と騒がしいじゃねぇか！」

「八沙。もしかして、向こうは暇だった？」

「雑魚しかいなくってなァ！こっちゃ、ちと、楽しめそうじゃねぇか！」

"私が取り込んだ"妖が出て来ては、周囲の情景に目も触れず、外人達に襲い掛かった。

一瞬のうちに出来上がる"百鬼夜行"の阿鼻叫喚。

私は動かず騒がず高みの見物…ウズウズしてきたが、じっと我慢だ。

「な、なんだこれは！…に、逃げ…！」

「逃がすかよドアホ！喧嘩売る相手を間違えたって思い知らせてやらぁ！！」

「子供だと思って甘く見たんでしょう～？それよりも貴方達、可愛い骨をお持ちね？」

「ほ、骨？どういう…う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

"先発隊"が出てきて、あっという間に外人妖達をかき乱していく。

あちらこちらで金色の光が湧き上がり、瞬きする間に妖は何処かへと"隠されて"いった。

「おっと、出遅れたか」「元がそろそろだと言ったのにな」

「隠せって？わかってるよ。恐怖を味わわせてでしょ？」「ここに来るのはいつ以来かな」

近所の鬼たちや天狗達…八沙の配下の者や、どこで絵を書いたかもわからぬ連中…

いつぞや異境で描いた連中すら現れた後で、しんがりを努めて出てきたのは"防人元"の傍にいる4人の妖達。

「大物迄出てきやがったぜ！沙月も偉くなったもんだぁ！」

その姿に気付いた八沙は驚きつつも、楽し気なニヤケ顔を崩さない。

大物…夢幻回廊を護る妖は、確かに大物か…

「あれが…夢幻回廊の…」「沙月、あんな強いの倒したんだ」

一般客を退避させつつ、遠巻きに私を見ていたモト達の呟きが耳に入る。

ここまで、私は刺青に手を当ててから"一歩も"動いていなかった。

百鬼夜行…

使い手の妖力によって、出てくる妖の"酔い具合"と"統制の難易度"が変わる厄介な能力。

厄介な能力だと…そう思っていたのだが…どうやらこれからは認識を改めねばならない。

「さぁ、皆、一帯の化物共を"隠して"やれ！それが出来ない存在であれば"どのように"使おうが構わない！連中の痕跡を塵一つ、この街に残すな！」

この間、異境で使った時よりも、私の妖力は格段に上がっている様だ。

ほろ酔い加減の妖達は、私の指示に逆らうことなく、寧ろ私の指示に喜んでいる位な声を上げると、更に"蹂躙"の勢いが増していく。

「まるで花火だね。曇り空…寒空なのが勿体ない位だ」

圧倒の光景を見ながら、ポツリと呟く私。

清水新道の門の所にある柵に腰かけて、ふーっと息を吐けば、吐く息は白く…

「ん？あぁ、雪が降ってくれれば…多少は映えるかな」

ポツリポツリと、雪が降って来た。

最初に気付いたのは、1粒2粒…だが、瞬きするうちに数は増していき…

1分も経てば、本降りと言える程の、大粒の雪が辺りを彩る。

「被ってて正解だったな」

頭にかぶった笠を弄りつつ、目の前で起きている光景に目を細める私。

黒い光に赤い光が路を彩り…金色の光が所々でパッと咲き乱れる光景。

目の前にいたハズの外人連中は、今はもう100m以上も離れた所で悲鳴を上げていた。

「この惨状…どう収拾付けるんだ？」

「人に見えてるのは"半分"。この雪もラッキーだ。外を見ても、出る者は少ないでしょ？」

「確かにそうだけど…でも、あの様子は晒されたら不味いんじゃ…」

「えぇ、ちょっとだけ騒がすだろうけども…そこら辺の隠蔽は"大人"に任せたよ」

モトと千鶴の言葉にそう返して、クスッと悪戯っぽい笑みを浮かべる。

妖力が無く、術も半人前なら…"そういう所"では役に立ってもらわないと。

そう思ってしまう私も、思った以上に"京都の血"が混じってそうだ。

「百鬼夜行も使う気は無かったんだけどね。あんだけ大挙して押し寄せられれば、ね？」

「あぁ、初めて見たぞ。スゲェな…もう、何も言えねぇや。味方で良かったと思うね」

「うん。噂には聞いた事があるんだけどね。百鬼夜行…もう、大昔に廃れた力だって…」

雲丹亀君と三条君の呟きには、畏怖が混じっていた。

そこで初めて、クルリと背後を振り返れば…既に皆が私の後ろで呆然としている。

「そういえば、誘導は終わったの？」

「あぁ、あとは寺の人がやってくれるって。もう大半の人は三年坂の方に行ったはずだ」

「早いね。流石はお膝元って所かな？」

私がそう言ってお道化て見せると、5人は何とも言えない苦笑いを返してきた。

「こっちももうすぐだろうけどね。片付いたら、終わりって事で良いでしょ」

「あぁ、どうせ清水寺も閉まる時間だったしな」

「しっかし、大人達は問題山積みだね。自分達の事に、外人にって。大変だ」

皮肉交じりにそう言って、再び清水新道の方を見やれば…

さっきまでの眩い光景はどこへやら…既に閑散としてきた通りの姿が目に映った。

人に見える妖は姿を消し…妖はこちらの妖に"取って喰われたり"してる状況。

そろそろ、店仕舞いの時だろうか。

「沙月様、大方片付きました。後は"我々"でなんとかできます」

そう思っていた頃、沙絵が私の傍に戻ってきてそう言ってくる。

私はそれを聞いて頷くと、再び左耳後ろの刺青にそっと手を当てた。

「そう。まだ街からは"変な気配"がするけれど。それは放置するの？」

「遠いのでわかりかねますがね。あとは"大人"にお任せを。子供は家に帰る時間ですよ」

「そ、なら、お言葉に甘えて」

沙絵の冗談交じりの言葉に、ニヤッとした笑みを浮かべて返すと、刺青に当てた手に念を込める。

再び私の背後に巨大な黒いサークルが渦巻いてくると、通りで好き勝手やっていた妖達が一斉に動きを止めた。

「さぁ、お前達。仕事は"終わり"だ。戻ってこい！」