217．煙の後に立っている者が、まさかいるとは思わなかった。

煙の後に立っている者が、まさかいるとは思わなかった。

モトと私で"模擬戦を終わらせる為に"放った一手は、見栄え重視の派手な一撃。

「お？…まさか…」「これは意外だったな」

派手な轟音と共に舞い散った煙と粉塵。

それが晴れる頃には、皆広場に倒れている…

そう信じて疑わなかったのだが、煙が晴れた広場には、人影が4つ程見えていた。

「やっぱ本家に近けりゃ"濃い"のかな？」

「どうだろうな。も少し"楽しめる"なら、それで良いだろ」

見えた人影は、そこに立っているだけで、無事では無い様だ。

隅に避けて私達の模擬戦を見物していた面々がどよめいた。

全身が煤けて着物が所々破れて、お面も僅かに割れている。

そんな格好の4人組…私とモトが初日に知り合った、本家に近い家の4人だ。

「よく耐えたね！今回のは結構"効いた"ろうに！」

「千鶴と成寿のお陰さ！俺と龍弥は相手纏いだぜ！」

少し離れた場所に居る4人組に声をかけると、焦った声色で南大路君が反応を返す。

確かに、見てみれば彼と雲丹亀君は千鶴と三条君に護られた様だ。

というよりも…前に居る2人は、僅かに"妖"の気を出している。

「モト、千鶴は鬼だけど…三条君は何だろうね？」

「何だろうなぁ…蜘蛛の糸なら、土蜘蛛じゃねぇかな？」

「病気をまき散らすっていう？」

「あぁ、詳しくは知らないけどさ」

2人を護るように前に出て、呪符を使って結界でも張ったのだろうか。

こちらに向けて、灰になった呪符を掲げたままの2人…

2人共、自分のしたことに驚いている様で、唖然とした表情のまま動かずに固まっていた。

千鶴は鬼の角を生やし、三条君は手から防御に使ったのであろう蜘蛛の糸が伸びている。

「まぁいい。2度も3度も同じ手は食わないよ！そら！」

その様子を見て背筋を僅かに凍らせた私は、暫し止まった"時間"を動かそうと、手にした赤紙の呪符に念を宿す。

決めに行ったといえど、まだ私達には"2枚ずつ"赤紙の呪符が残っていた。

「はっ…！」「え？…」

「2人共、呆けてる暇があったらこれを防いでみせなぁ！」

「俺からも！お代わりをもう一つ行くぜ！」

暫しの間を空けた後、私達は手に宿した念を4人に向けて突き放した。

「「！！」」「やべ！！」「来るぞ！」

赤紙の呪符は一瞬で燃えて塵と化し、そこから放たれた"光線"は一直線に4人の方へと突き進んでいく。

私とモトの放った攻撃は、共に同じもの…光線が混ざり合って眩い光を宿し、一気に4人の姿を光の中に包み込んでいった。

「「（そら）食らえ！」」

そう叫んだ刹那、さっきよりも一際大きな爆風が4人を包み込んだ。

見た目重視だから威力は無いだろうけども、当たればそれなりに痛そうな一撃。

粉塵で前が見えなくなる直前、南大路君と雲丹亀君が吹き飛んだ様に見えたが、どうだろうか。

「「……」」

その場から動かずに様子を見る私達。

徐々に煙が晴れると、今度こそ立っている人影は無さそうだった。

「倒れたかな？」

「それフラグだ」

更に煙が晴れて…南大路君と雲丹亀君が倒れて伸びている様子は見えたのだけども、千鶴と三条君の姿は見えない。

それを確認した刹那、私達は背筋をゾッと凍らせて、その場から飛びのいた。

「うぉっ！！」「あぶな！」

何かが飛んでくる気配…

本能のままに跳んで避ければ、私とモトが居た場所は、何かの力で大きく抉られた。

「モト！大丈夫！？」

「大丈夫だよ畜生！こっからは手加減ナシだぜ？」

「どうせあと1枚さ！思いっきりやってやる！」

まだ見ぬ相手に何処とない得体の知れなさを感じつつ、私達は適当に動いて辺りを探る。

「ん？上？」

影のおかしさに気付いて見上げて…口をぽかりと開けた。

広場を覆う木々に、電線の様な何かが張り巡らされている…

それが蜘蛛の糸だと気付いたのはそのすぐ後だ。

「ひゅー…怖い怖い」

上を見やれば、手から糸を放ち、張り巡らされた糸を自由自在に行き交う三条君がいて…

「よそ見してるね」

「！！」

そして、眼にも見えない速さで私の目の前に姿を表わした千鶴がいる。

彼女は正に"鬼の形相"で、私に接近してくると、唖然としたままの私の腕を掴んで上へと投げ飛ばした。

「うわっ！」

「空なら逃げ場は無いでしょ！」

「く…」

投げ飛ばされた先は、三条君が張り巡らせた蜘蛛の糸。

その数秒後には、モトも私と同じ目に遭い、私達は仲良く蜘蛛の糸に絡めとられた。

「すげぇ…こうなるんだ」

「どうしよっかね」

似た位置で絡まり、身動きがとれない私達。

だが、そこに悲壮感はこれっぽっちも無かった。

「2人共！これで私達の勝ちでイイでしょ！」

眼下では千鶴と三条君が並んで私達を見上げて…私達に降伏を告げてくる。

だが、まだルール上は終わっていない。

私はニヤリとニヤけて首を横に振って見せた。

「千鶴、ルールは説明したでしょ？まだ、私達をダウンさせてないんだよ？」

「でも、もう動けるはずがないじゃない！」

「それはどうかなぁ？ねぇ、モト？」

「あぁ！二寺さん、爪が甘いぞ！俺達はな！あと1枚、呪符が残ってんだぜ！」

蜘蛛の糸に絡まれた私達…身動きは取れなかったが、"呪符"は使える状態なのだ。

「え？嘘でしょ…」

千鶴が驚く声を上げて私達の手元に目を向けた。

私達の手元には、残り1枚となった"赤紙の呪符"が握られていて、それはさっき以上に眩い光を放っている。

「惜しかったね！千鶴！三条君！良い作戦だったよ！」

「ここまでやったなら、その様子なら…もう”次の一手”は無いだろ？」

「私達はこれで最後！さぁ！これを防いでみな！」

私達は驚き顔を浮かべて固まる2人に向けて、呪符を手にした手を突きつけた。

刹那、眩い光が一面を覆いつくし…さっきよりも強い”爆撃”が辺り入り面を覆いつくす。

私達の枷を破壊しつくし…既に避けた面々を巻き込む程の威力…

私達の耳に、皆の悲鳴が轟いた。

「ここまで本気にさせたんだから、負けでもいいんだけどね。でも、負けず嫌いなのさ」