200．こういう時の過ごし方を、互いによく分かっていない。

こういう時の過ごし方を、互いによく分かっていない。

日曜日、正臣と共にやって来たのは、小樽市内ではなく、札幌。

沢山の人の中で2人、2人きりで札幌に来た！とか、互いの格好が妙に気合が入ってたりしててちょっと意識して…とか、電車の中でソワソワしていた空気は何処かへ消え失せ、2人そろって人に酔っていた。

「こんなに人多かったっけ？」

「さぁ、何かあるんでないの？」

電車を降りて、さぁ何処へ行こうかとなる前に、駅中の喫茶店へ避難した私達。

運良く空いていた一番奥の席を宛がわれた私達は、少々暗い色をしたガラス越しに、駅中を行き交う人々を眺めてゲンナリとした表情を浮かべた。

「さて、これからどうする？」

コーヒーカップを手にした正臣に尋ねられるが、私にはこれからのプランが一切無い。

妖になった時みたいに、格好に引っ張られてくれれば何かかしら動けるのだろうけども…

頭の上から足の先まで穂花達のコーデに身を包んだ挙句、沙絵に良い様に薄化粧を施された私は、何もかもが普段と違う状況にすっかり舞い上がってしまっていた。

落ち着いた装いながらも、普段の私服以上に"カチッと"した格好の正臣をもう一度ジーっと見回した私は、少々目が泳ぎながらも、ふと思い当たった事を口走る。

「札幌って街中に観覧車無かったっけ」

「観覧車。あー…聞いた事あったっけ」

正臣は、僅かに顔を赤らめつつもスマホを取り出して調べ始めた。

すぐに探し物が見つかったらしく、画面を私に見せてくる。

「これか」

「そだね」

画面に映ったのは、商業施設の屋上に設置された観覧車。

「そこ行かない？」

「あ、あぁ。そうしよっか」

ココアが入ったコップを手に言った私に、正臣はどこか上ずった声で答えた。

「なしたのさ」

「いや、何でも。相変わらず高い所好きだなって」

「まぁ…確かに。正臣は苦手だったっけ？」

「そうでもないけど、観覧車乗るのなんて久々だから、どうかな。苦手になってたりして」

「マリーナベイのが消えて結構経つもんね。小学生の頃だっけ？一緒に乗ったの」

「乗ったなぁ…確か、沙月、足折って治りかけてた時だ」

そう言われて、私は僅かに口元を引きつらせる。

そう言えば、そうだったっけか。

「そういうの、ちゃんと覚えてるよね。言われるまで忘れてた」

「そりゃなぁ…ワケの分からない所から飛び降りたせいでしょ？俺も居た覚えあるし」

「そうだっけ？」

「無茶苦茶やる奴だったし。まぁ、今も変わらないけど、なんか印象に残るでしょ？」

砕けた笑みを浮かべる正臣に、私は口元を引きつったまま頷いた。

「ま、まぁ、とりあえずそこ行くとして…そっからどうする？」

「観覧車の中で決めよ」

そう言って、残ったココアをストローで啜って空にすると、伝票を手に取る。

正臣もコーヒーを飲み干して席を立った。

「なんか、カッコつかないな」

「暫くマネージャーでしょ？」

そのままレジに向かってお金を払って、再び人でごった返す外に出ると、私達の前をちょっと浮いた格好をした4人組が通り過ぎて行く。

「コンサートか何かあるんだろうな」

「なるほど。通りで」

派手な格好をした人達を避ける様に駅を出ると、地下ではなく地上を歩いて街中の方へ歩き出す。

「あ、そうだった。寒くない？」

「いや、大丈夫。晴れてるし」

「そうか」

地下よりは人が疎らな地上。

人に紛れて歩いていくが、行き先は正臣任せだ。

「正臣は何か見たいとか、無いの？」

「ん？んー…そもそも札幌に来るとも思ってなかったしなぁ…」

「それもそっか」

「沙月は？」

「誘っといてなんだけど、全く無い」

そう言ってクスッと笑うと、正臣も私に釣られて口角を上げる。

秋晴れの空の下、丁度良い気温の中、目的地の観覧車まではそこそこ歩くらしい。

散歩には丁度良い距離…なのだろうか？どこまで行くか分からないけど。

「そうだ。この間の、ありがとね。お陰で、今は普通」

歩きながら、流れで言えなかった事を言うと、正臣は浮かべていた笑みを深めた。

「全然。やっぱ予想通りだった？」

「今の所」

「ならさ、また、出来るよね？」

「出来るけど…危ないんだよ？」

少しだけ強張った顔を浮かべてそう言うと、正臣は「全然」と言って首を振る。

「あれくらい骨がある方が練習になるし」

「く、狂ってる」

「沙月に言われたくないな。それにさ」

「？」

「言ったじゃん、死んでも構うかって」

「ほー…」

正臣の言葉を聞いた私は、ポカンと口を開けて彼の方をジッと見つめた。

よくまぁ、歯の浮く台詞を自然に言えるものだ。

「この間のは冗談じゃなかったの」

「あんなとこで冗談言ってどうするのさ」

「それは…まぁ、自分に喝を入れるためだったり？私への煽りだったり？」

「煽りって、そんな自殺行為みたいなことしないって」

「いや、あそこで立ち向かってくるのも相当…」

正臣は続きを言いかけた私の頭をポンと小突くと、砕けた笑みを作った。

「…馬鹿じゃないの」

悪戯が成功したみたいな笑顔を浮かべた正臣に、ちょっとジトっとした目を向けて一言。

そう言ってから小さなため息をついた私は、正臣の腕を軽く小突いてやり返す。

「色々と言う割に、断らないんだね」

「まぁ…正臣だし」

クスッと口元を笑みに歪めてそう言うと、私はパッと彼の手を掴んだ。

「そこまで言うなら、死ぬまで付き合わせてあげる」

驚いて呆気に取られた様な正臣の手を引いてそう言った私は、僅かに彼の方に顔を寄せる。

「流れに流されるのも、悪くないよね？正臣？」

僅かに表情を消し、薄ら笑みを浮かべて一言そう言うと、正臣は顔を赤くしながら頷いた。

「皆まで言わせるなって顔してるけどさ、なんか、勘違いしそうなんだけど」

分かってるくせに、精一杯の足掻きを見せる正臣。

私は更に笑みを深めると、声を一段小さくして、ボソッと告げた。

「お願い。付き合って。世間一般的な意味で」