184．何事もなく1日が終わるなら、それに越したことはない。

何事もなく1日が終わるなら、それに越したことはない。

やって来た体育祭、木曜日の日程は何事もなく終わり、今日は金曜日。

朝一からあったバレーの試合を終えた私は、穂花達と共に教室に引き上げていた。

「なんか、勝ててるね」

タオルで汗を拭き上げて、冷えない内にジャージの上を着てしまう。

それから、机の上に置いていた水筒を開けて、一口。

スポーツドリンクの甘ったるい味が気分をスッキリさせてくれる。

「そうね。なんか…ね」

体育祭と言っても、クラス対抗形式で行われる競技会の様なものだ。

バレー・バスケ・サッカー…それぞれの勝ち点を合わせて最終的な順位が付けられるらしい…良く知らないけど。

私達はバレーを選び、そこそこ楽しんで、あとはサボろう！というプランだったのだが…

気付けば練習の時から真面目に取り組み、体育祭が始まってみれば、ここまで無敗だった。

「流石に次は負けるのですよ。バレー部多すぎなのです」

「そうね。ここまでが出来すぎだったんだろうし」

「次に負けても、2位はもうかたいし、十分よね」

私は水筒を片手に持ちながら、首を縦に振って同調すると、穂花が私の足を見て僅かに目を細める。

「沙月、膝、青くなってるわ」

「え？ホントだ。さっき飛んだ時かな」

穂花に言われて膝に目を向けると、確かに一部が青くなっていた。

腫れもなく、痛みもないから気付かなかったが…見た目は痛々しい。

「…痛くないの？」

「うん。後で痛いっていうやつかな」

「無理はしないでよ。まぁ…頼っちゃってるから強く言えないけど」

「大丈夫さ」

「うーん、でも一応、長いジャージにしておいた方が良いのですよ」

「あと1試合でしょ？平気平気、それに、長ジャージだとどうもね」

そう言って膝をトントンと叩いて、痛みを感じないことを確認すると、教室にかけられた時計に目を向けた。

「男子バスケが次だったっけ？」

「そうね。応援に行かなくちゃ」

「あっちもそれなりに戦績良いものね」

「そうなのです！ひょっとすると優勝できるのですよ！」

自分達の事だけではなく、応援もちゃんとしなければ…

私達は席から立ち上がると、ゾロゾロと教室を出ていく。

廊下を歩いて、体育館まではちょっと遠い。

別クラスの人や、ジャージから察するに上級生とすれ違いながら体育館に入った私達は、特設で設けられた応援スペースに入ると、あいていた椅子に腰かけた。

「あの面子にマサが居るの、ちょっと違和感よね」

「そう？偶に話してるの見るけど」

このあと始まる男子バスケの試合は、正臣が出る試合。

正臣もそれに当てはまるのだろうが、運動が出来る人で出来た、ちょっとズルい？チーム。

バスケ部が1人も居ないだけまだマシなのだろうが、彼らもここまでで1回しか負けていない。

「これが終われば、あとは午後に試合やって終わりね」

「そうですね。あっという間なのです」

体育祭らしい声援が響く中で試合が始まった。

「マサ、案外動けるのよね」

ジーっと眺める試合、点を取っては取られてのシーソーゲームっぽく見えるのだが…

その中でも、正臣はそれなりに動けている様だった。

「沙月が声を出してあげれば、正臣はもっとヤル気が出るのですよ」

「そんな事しなくても、ちゃんと動くさ」

「分かってないのです…ねぇ？」

ジュン君はそう言って誰かの方に顔を向ける。

直後、トンと肩を叩かれて、驚いて顔を向けると三ノ輪さんがニコっと笑っていた。

「そうだよ～、ちょっと応援されれば、良い気になって頑張っちゃうんだから！」

「アハハ…仰る通りで」

気付けば私の周囲にはクラスの皆が集まっていて、思い思いに声を飛ばしている。

「羽瀬霧君、隠れ人気あるからねぇ…」

「いやいや、私はそんな」

「ふふ、入舸さんも可愛い所あったじゃない。この間さ」

「あー……」

これは悪い方に勘違いされている…だけど、それを押し返すだけの話術も何も無い…

私は引きつった顔を浮かべてジュン君や穂花、楓花にヘルプを求めるが、皆はニヤニヤしたままこちらを見返すのみ。

一緒に居た理由は絶対に分かっているはずなのに、この場の面白さを優先したらしい。

「それに！眼鏡かけてないし、普段と違う雰囲気で話しかけられれば、何か違うかもよ？」

「分かった。分かった言うから、そんな目で見ないで」

私は小さく手を上げて降参すると、丁度良く…いや、悪く、試合の流れが止まってしまう。

「はぁ…」

良すぎるタイミング。

私は咳ばらいを一つすると、両手でメガホンを作ってスーッと息を吸った。

「マサー！ファイトー！」

ちょっと張り上げた声。

ちょっと棒読みな声。

正臣が私の声に気付いて、ギョッと驚いた顔をこちらに向けたが、すぐにいつも向けてくる苦笑いを浮かべると、こちらにピースサインを向けて試合に戻って行った。

「全くカッコつけて…」

それを見て肩を竦めると、左右から肩をポンと叩かれる。

見れば、三ノ輪さんと楓花だ。

含みのある笑みを向けられても、それに苦笑いしか返せない。

「マサと同じ顔してる」

「仕方がないでしょ」

僅かに小さくなった私を見て、周囲が若干沸き立った。

「沙月」

穂花に腕をギュッと引き寄せられ、何事かと思って彼女の方に顔を向ければ、さっきのニヤケ顔とは違う表情を浮かべている。

「良いでしょ？この雰囲気」

ちょっとだけ真面目な一言。

言いたいことは、何となく理解できた。

「まぁ…ね」

私は顔を赤くしたまま、そう言って肩を竦める。

そして、彼女の方をチラチラ見やると、ボソッと口走った。

「でも、断じて、万に一つでも、絶対に！そういう気は無いからね」