157．学校でまで、仕事はしたくないのだが…

学校でまで、仕事はしたくないのだが…

騒ぎになってからでは遅すぎる。

だから、私は周囲の目を気にしながらも、動くしかなかった。

「ごめんね、手伝ってもらって」

「別にいいわ、これ位。付いてきたいって言ったのは私なんだし」

穂花を連れて、放課後の校舎を回る私。

楓花も来たがっていたが、部活の用事で別行動。

私の手には急ごしらえのお札…それを持って、広い高校の中を巡り歩いていた。

今やっているのは、お札をあちらこちらに貼り付けて"結界"を作る事…

何時か、中学校で是枝蛇先生がやっていた事とよく似ている。

意図は全然違うが…兎に角、結界を作って"周囲"への被害を最小限に抑えたい。

「そういえば、貰った御守りだけど」

「？」

「沙月、何時だったか私達の背中に何か書いてくれた時があったじゃない。それと似てる？効果な気がするんだけど、何か違うの？」

「あぁ…あれの弱い版さ。今はまだ妖が手を出してきてないから…悪霊退散の方が近いか」

「へぇ…」

「本当は、皆を家に集めて書きたいんだけど…あれ、お面被らなきゃだし」

「今の沙月には出来ない事ね。そう言えば、どうなの？順調に人に戻れてるのかしら？」

「それは…どうなんだか。まだ簡単に"妖に振れる"から、何んとも」

「そう…人と接する時間が多ければ良いんだっけ？」

「一応ね。だから、皆が居てくれるだけでありがたいのさ」

聞かれると誤魔化しにくい内容の会話を交わしつつ、高校のあちこちに札を貼って回る私達。

今いるのは4階の一番隅…女子トイレの、清掃用具の入ったロッカーの角にお札を貼り込んで外に出る。

次は、今いる場所とは反対側…この間、正臣に呼び出されて言った美術室。

「この辺、部活やってないのね」

「金曜日だしね。文化系の部活って、火曜と金曜が休みなんだって」

「そうだっけ？」

「そうだって。勧誘された時にしつこく言われたのを覚えてる」

「勧誘…どの部活にされたのかしら？」

「オカルト研究部に、占い同好会。なんか、ソレっぽく見えたんでない？」

「ふっ…似合ってるわね。特に前者。入れば良かったじゃない」

「それは…ねぇ？面倒だったから、美術部の幽霊部員になったのさ。籍だけの」

私は目元をピクつかせながら穂花の方にキツい目を向けると、彼女は口に手を当てて黙り込んだ。

「せっかく"快適"になったのを、自分から壊しにはいかないさ」

そう言いながら、美術部の扉に手をかけて中に入っていく。

お札を貼る場所に、場所以外の拘りは特にない。

適当に見回して、埃を被っていた棚を見つけると、その周辺の見られなさそうな場所にお札を貼り込んだ。

「これをやるのも嫌でさ。1か月で勝手に消える様にしてんだけど。バレたら厄介」

「まぁ…性質の悪い悪戯程度にしか見られないでしょうけど」

美術室を出た私達は、周囲に誰もいないことを確かめながら、階段を降りていく。

階段の踊り場に差し掛かった時、下の方から勢いよく駆け上がってきた男子生徒とすれ違った。

「おっと。大丈夫？」

「あっ、ご、ごめん！」

「いえ、大丈夫…あぁ、千羽君」

「あれ、藤美弥さんに…入舸さん？どうして4階に？」

「ちょっとした用事よ。そっちこそ、部活？」

「いや、休みなんだけどさ…忘れ物を取りに部室にね」

「そう。何部だったっけ？」

「ま、漫画研究部…美術室を間借りしてやってるんだよね」

「へぇ…そうだったっけ…あ、ごめんなさい。引き止めちゃったわね」

「いや、それじゃ」

踊り場でクラスメイトと言葉を交わし、千羽君は再び階段を駆け上がっていく。

それを見送った私達は顔を見合わせると、何も言葉を交わすことなく、3階の方まで降りて行った。

「大丈夫でしょ」

「そうね。さっきので…お札は品切れかしら？」

「うん、終わり。とりあえず、気休めだけど…ないよりはマシさ」

3階まで降りた私達は、更に階段を降り、1階まで降りて行った。

お札さえ貼り込めば、もうここに用事は無い…後は帰るだけ。

正臣との悪霊退治は明日でもOKだったから明日に回したし…今日はもう何も無い。

「あ、やっと来た。遅い！」

生徒玄関まで行くと、広場のようになった休憩スペース？の様な所で、用事を済ませた楓花が私達の事を待っていた。

鞄を手にして私達の元まで駆け寄ってくると、私を間に挟むように左隣に陣取る。

「お待たせ。そっちの用事の方が早かったわね」

「本当に大した用事じゃ無かったもの。学校中を回ってた姉様と沙月を探そうかと思い始めてた頃よ」

「探してたら行き違いになってたさ。で、電話であーでもないこーでもないって始まるんだ」

「だと思ったから、大人しく待ってたの。もう帰るんでしょ？」

「うん。後は帰って寝るだけさ」

下駄箱で靴を履き替えて、外に出ると、肌寒い風が通り抜けていった。

体を震わせると、左右に並んだ穂花と楓花が私に体を押し付けてくる。

「寒くなってきたわね」

「ねー…あっという間に冬だ」

私は苦笑いを浮かべつつ、上着のポケットに手を入れて、肩を強張らせた。

そろそろ、スカートの下に黒タイツでもいい時期だろうか…

いや、日中の事を考えると暑いと言い出すのだろうけど…

「沙月も、寒さに弱いわね」

「元旦のあの日は平気そうなのにね」

「"あっち側"にいるうちは平気。寒さも暑さも大して感じないから。でも、今は寒いのも暑いのもダメ…う～…寒…こういう中途半端な気温が一番嫌いさ」

そう言いながら、上着のポケットに突っ込んだ手を忙しなく動かす私。

ちょっとでも暖まりたい欲が出過ぎていた。

学校を出て、バス停までは歩いて3分程度…

放課後のちょっと人が掃け出した遅めの時間帯だから、バス停に着いても、生徒の影は疎らにしか見えなかった。

出来ていた列の最後尾に並んで、バスがやって来るのを待つ。

チラリと腕時計を見やれば、次のバスが来るのは大体5分後だ。

「帰り、どっか寄らない？」

「どっかね。どこか…」

「賛成～」

周囲に人が居るところでは、"仕事"に近い話題はご法度。

只の女子高生らしい？会話を続けつつ、バスが来るのを待ち構える。

「夜…にはちょっと早いわね」

「ちょっと遠いけど、マリーナベイにでも行ってプリでも撮ってみる？久しぶりに」

「珍しい事言うのね…まぁ、別に良いけど。沙月は？」

「おまかせ。良いよ、2人の好きにしてくれて」

そう言うと、私はポケットから手を出して、フーっと両手に息を吹きかける。

僅かに白くなった吐息…私は何てことの無い日常風景の中に身を置いているものの、何処か浮ついた感覚が抜け切れていなかった。

「あぁ、プリクラ撮るなら、心霊写真が出来上がりそうだけど。それでもいいなら、ね」