146．自由に動けないというのも、ストレスになる。

自由に動けないというのも、ストレスになる。

目が覚めて1週間程、体中にくっ付いていた鎖や管は外れたが、病室の外には出ていない。

今の私の行動範囲は、僅か数歩分の、個室の中のみだった。

「暇そうね」

今は、土曜日のお昼時。

見舞いに来てくれた穂花にそう言われると、ウンザリした表情で頷いて見せる。

「動けない。固形物が食べれない…じゃねぇ…起きなけりゃ良かった」

ベッドに座って、テーブルの上に並んだ流動食を食べながら、不満な声色で言った。

左手にスプーンを持って食べているのだが、鋭い爪のせいで持ちにくい。

「味しないー」

病院食の薄味…というか、殆ど味を感じない。

食べる気が一切起きず、そもそも、体が受け付けていない様にも感じる。

今は余り思わないが、まだ、穂花達を食べたほうが美味しいのでは？…と思う事もあった。

「まぁまぁ、その恰好から元に戻らないとダメなんだし、我慢しなさい」

「はーい」

穂花は小さく笑みを浮かべつつ、ベッドの上に乗せられた大きな翼に手を伸ばす。

「今日は穂花だけなんだ」

今日の見舞いは穂花だけ。

他の面々は、昨日までは全員揃って来ていたのだが、どういう風の吹き回しだろうか？

沙絵は必ず来るのだが、今日はこの間の1件のゴタゴタで来るのが夕方になるらしい。

「毎日全員で押しかけるのもねぇって」

「そう。気にしなくて良かったのに」

昼間の、穏やかな一時。

この手足と、頭に生えた諸々が無ければ、もう、私は健康体…なはずだ。

毎朝確認しているのだが、一向に消える気配が無い。

「この羽毛、抱いて寝たら気持ち良さそうね」

「冬ならね。今は暑いだけさ」

「やったの？」

「動かせるし…プラプラしてて気になるから、ちょっといい？…こんな感じで」

スプーンを置いて、昼食の殆どを残して、私は自分の体に翼を巻き付けた。

膝までは伸びる長さ、ギュッと首元から下を翼で覆って見せる。

「凄いわね。でも、食べなきゃダメよ？」

「…えー」

「翼やら何やらで誤魔化してるけど、凄くゲッソリしてるんだから。今、何キロ？」

「37キロ？」

「痩せすぎ。10キロ位？減ったの」

「大体ね。測ってビックリ。通りで軽いと思うワケさ」

そう言って翼を広げると、スプーンに手を伸ばした。

御粥を掬って口に入れる。

周囲を見る目がほんの少しだけ曇った。

「やっぱ、体の中、作り替わったままのかな」

「そうなんでしょ。犬歯なんて牙みたいだもの。目は緑色になってるし」

「あぁ…ザンギ食べたい。お寿司もー…」

「今食べたら絶対吐くわね」

まだまだ時間がかかりそうな昼食。

それでも、穂花に何度も急かされて食べ進め、なんとか半分は食べられた。

ここ最近では、新記録。

「もう、無理」

「これ位なら、まぁ、良いでしょう。頑張ったわね」

全く満腹では無いのだが。

頭が蕩けて、目が回る感覚。

スプーンを置いて、ベッドに座ったまま項垂れると、穂花が私の頭に手を乗せた。

「撫でる面積無いでしょ」

「良い触り心地だけどね。この耳の間とか」

頭を撫でられて、ちょっとだけ気分が良くなってくる。

自分でも認めたく無いが、多分、この辺の感覚は人ではなく、動物そのものの感覚だ。

狐でも、飼われてる狐であれば、撫でられて喜ぶのを見たことがあるし…

食べ終わって、片付け終わってから暫く、私は穂花にされるがままになっていた。

撫でられて、翼を弄られて…成すがままにされながら、病室の備え付けテレビで何か適当な番組を眺めるだけの時間。

今はまだ、1時半を過ぎた所。

特に何が起きるわけでも無い時間、不意に病室の扉がノックされ、ビクッと驚いた。

「どうぞ」

なんの警戒心も抱かず反応する。

扉を開けて、中に入って来たのはモトだった。

包帯の量は、この間よりもずっと減ったとはいえ、まだ痛々しい…人の事は言えないけど。

「よぅ…っと、来てたんですね。こんにちは」

「こんにちは。今日は私だけです。後で顔見せに行こうと思ってたのに」

モトは穂花を見て少しだけ驚いた顔を見せたが、すぐに元に戻って、開いていた椅子に座る。

「ありがとう…で、暇つぶしに来たんだけど、暇じゃ無さそうだったな」

「全然、暇だったさ」

「そっか。藤美弥さん…ごめん、どっちの方？」

「穂花よ」

「口の横にホクロがある方が穂花で、目尻にある方が楓花さ」

「そんなこと言ってたな。そうだった」

特に緊張しない間柄。

穂花や楓花が、モトの方にも構ってくれたお蔭で、気づいたら随分と仲良くなっていた。

確か、穂花や楓花、正臣は修学旅行で見てた気がするのだが…その時の距離感とは大違い。

同い年だし…穂花達に言わせれば「沙月が男になったようなものだった」らしい。

「リハビリは？」

「もうそろそろ終わりかな」

「流石、治りが早いのね」

「呪符様様だよ。退院も決まった。来週退院で、学校は再来週から通えそう」

「そう。暫くお別れね」

「次は京都に来て…と言いたいけど、それじゃ沙月が怒るな」

「怒りはしないさ。多分、私は行かないだけで」

「だそうよ。冬、もっと早くても良いけど、来るなら歓迎するわ」

「…それも良いかも。ボードやってみたかったんだ」

「次来るなら連絡してよ？サプライズは禁止」

「そうする」

小さなテレビを囲んで、他愛のない会話を続ける。

モトは、本当に良く喋るようになったし、表情も柔らかくなっていた。

怪我の功名と言えば、色々と怒られそうだが。

「沙月は…まだかかりそうだな」

「全く、これが治らないんじゃねぇ」

「あぁ、しっかし凄いよな。この間、耳が生えてただけで全員ビビったってのに」

「…に、しても。1月分、遅れるっていうのは、ちょっと心配ね」

話題がこちらに向けられる。

私には何となく、これからの話題が想像できたから、翼を体に巻き付け耳を折り畳んだ。

「分かってるみたいじゃない。授業の遅れのこと」

「だろうな。沙月、勉強苦手だし。なるほど、皆に見られてないとやらないんだな」

「ええ、というか、耳もまだそっちなのね。折りたためるとは思わなかったけど」

意地の悪い笑みを浮かべた2人。

穂花に、耳をクイっと広げられると、くすぐったさに身を捩らせた。

「ひっ…！」

「最近は暇だ暇だって言うだけになったし、明日辺りから始めましょうか！」