141．無意識の行動が、私をこの世に押しとどめてくれた。

無意識の行動が、私をこの世に押しとどめてくれた。

全身を貫く痛み、真正面からきたこの痛みは、普通であれば、体に風穴が出来るはず。

だけど、無意識のうちに、ほんの少しだけ後退したお蔭で、風穴が出来ることは阻止できた。

「おしいな」

広場の隅まで吹き飛ばされた私。

即座に起き上がるが、口の中は鉄の味。

プッと気色悪い液体を吐き出せば、どす黒く汚れた血が吐き出された。

「こ…の…」

雲一つない夜空を、無数の花火が彩っている。

その明かりが、広場を照らす中、私は鬼沙を睨みつけて歯を食いしばった。

このまま追撃が来たのなら、成す術もなくやられてしまう。

でも、鬼沙は私を見据えてニヤニヤするだけ。

気が抜ければ、そのまま崩れ落ちそうな中。

震える足で体をなんとか支えて、懐から取り出した"黄紙の呪符"を体に貼り付ける。

「しぶといな」

「ハッ…」

モトが私の傍に寄ってきた。

治癒用の呪符を手にした彼を、手で制して止めると、ニヤリとした顔をモトに向ける。

「大丈夫さ」

「おいおい」

体に入り込んだ呪符が、痛みを一気に消していった。

そのまま刀を構えなおすと、こちらの様子を伺ってくる鬼沙の方へ足を踏み出す。

広場の草原の上、僅かだが、低空を真っ直ぐ突き抜けた。

さっきよりも1段階速い速度。

揺れて歪む視界、ハッキリとピントが合っているのは、迎え撃つ鬼沙の姿。

一閃。

普段よりもワンテンポ早い所で刀を振るう。

同時に急停止。

チッと鬼沙の胸元、上質なスーツ越しに肌を薄く斬り裂いた。

「騙されたな」

勢いそのままに来るであろうと踏んでいたのだろう。

反応が一瞬遅れた鬼沙は、見事フェイントみたいな動きに引っ掛かってくれる。

余裕そうな表情が、一瞬のうちに真っ赤に茹で上がった。

「この！」

踏み出された足。

広場を再び大きく揺らす。

すぐに地面を蹴飛ばして、僅かに宙へ浮けば関係ない。

それに…

「もう一人いるんだよ？」

私だけを見て目を血走らせた単純脳細胞に煽りを一言。

ハッとした鬼沙の顔、斜め後ろ、死角から姿を見せたのは、妖力がまた増えたモトの姿。

一閃。

モトの刀が鬼沙の右腕を捉えた。

一刀両断とまではいかなかったが。

「クソッ！」

手前に私、斜め後ろにモト。

躱すとなれば、一番遠い所。

鬼沙の動きが、手に取るように分かる。

花火が照らす広場、鬼沙の腕から噴き出た血をかいくぐって、前へと足を踏み出した。

一瞬のうちに、左右の視界が混ざり合う。

そして、刀を振るった。

ヒュッと風を斬り裂く音を纏わせて。

1発で決めようとはせずに、軽く、何度も何度も斬り刻む。

「畜生が！」

斬り刻むのは、鬼沙じゃない。

猛攻の合間に、鬼沙は真っ赤に血走らせた目をこちらに向けた。

そのまま、刃の合間をかいくぐって拳を一発。

重い一撃。

鳩尾のすぐ横を貫いた。

淀んだ空気と共に、血を吐き出して飛ばされる。

だけど、吹き飛ぶほどじゃない。

せいぜい、2，3歩よろけるだけ。

「ァハハ！ハッ…！らしくもねぇ手品は、もう使えねぇな！」

体制を整えて、間合いの開いた鬼沙の姿を見て叫ぶ。

彼の羽織っていた黒いスーツは、ボロボロだ。

黒い布に交じって、内側に仕込まれていた呪符がハラハラと広場に散っていく。

その様を見て、私の頭は、何か良からぬことを思い描いていた。

「呪符の持ち球はもうゼロだ。連中が使ってた、青い光ももう出せないよな？」

スーツを脱ぎ捨てて、血が滲んだ白いYシャツを晒した鬼沙にそう言うと、彼は何も答えなかった。

ほんの少しだけ、呼吸を荒くした程度で、まだまだ余裕は崩れ切っていない。

「舐めやがって、敢えて斬り捨てなかったな」

「さぁ、どうだか。私を殺そうともしない鬼に言われてもね」

「…ふざけやがってぇ！」

刹那。

鬼沙の輪郭が今まで以上にブレた。

それに合わせて地面を蹴飛ばす。

さっきまで私が居た所へ、鬼沙の拳が突き抜けた。

風を切る音が、今まで以上に大きくなる。

「本気になった！さぁ、やれよ！」

鬼沙の中で何かが切れた様だが、私はとっくに感情が振り切れている。

外した様を見て笑うと、鬼沙は何も言わずにこちらを向いた。

再び一撃。

今度は躱しきれずに、腕の無い右肩を貫く。

痛みに顔を歪める間に、もう一発。

胸を貫き、勢いそのままに、右頬を拳が突き抜けていく。

一瞬のうちに、意識が何処かへ吹き飛んで戻ってくる。

ボロボロの体、歪んだ顔で、精一杯の笑みを鬼沙に向けた。

「殺せよ。やれるもんならなぁ！」

まだ、私は沈まない。

鬼沙からの猛攻も止まらないが、半分ほど躱して、もう半分は真面に食らう。

段々と体中の力が抜けてきた。

だけど、それでいい…そのまま…

鬼沙の一撃を真面に腹へ食らって宙に浮く。

刹那、私の視界に何か、鬼沙以外の影が映り込んだ。

「邪魔しやがって。テメェから先に消してやらぁ！」

「モト…！！」