136．あやふやな風景画の額縁には、血が滲んでいた。

あやふやな風景画の額縁には、血が滲んでいた。

最近狭まった視界は更に狭まり、聞こえていたはずの音が聞こえない。

重力もおかしい、頭が下に持って行かれる。

「ん…」

パラパラと顔に当たる砂。

窓を開けていたからだろうか？

徐々にハッキリとしてきた視界、私はその光景を見て言葉を失った。

ここは、上下逆さまになった車の中。

ひしゃげた車内は、葉っぱだらけの砂だらけ。

それを認知した直後、全身を鈍い痛みが貫いた。

「…！」

悲鳴を上げたいが、声が出ない。

首を動かして、沙絵がどうなったかを見たいのに、体が言う事を聞かない。

「おい」

必死に体を捩ろうとする中で、背後から誰かの声がした。

全身の毛が逆立ち、頭の天辺から、足の先まで凍り付く。

その声は、今、聞きたい声ではなかった。

「この程度、生きてるよな？おい、こっち向かせてやる」

首元に大きな手が絡みつくと、その手はグイっと捻られた。

「ガッ…ぁあアァア！！！」

鈍い痛みが鋭く突き刺さる痛みに変わっていく。

思わず零れ出た悲鳴、顔中をクシャクシャにして目を開けば、ニヤリと笑った鬼沙の姿が見て取れた。

「その様でも、事故りゃ痛むんだな。妖じゃねぇのか」

上下逆さまになった世界。

頭に血が上る世界で見えた鬼沙の顔は、この間と変わらぬ"汚い"笑みに染まっていた。

「お、に…沙」

そこは、沙絵が居たはずの空間だ。

沙絵の姿を求めて視線をかき回せば、車外に居る鬼沙の傍で、力なく倒れている姿が見て取れる。

「こ…の…」

「喋るなよ。沙月、傷に響くぜ」

鬼沙は、私がちゃんと生きている事を確認したかっただけの様だ。

私から手を離すと、車外に出て、全く動かない沙絵を掴みあげた。

「ったく。八波木とやらは知ってる通りの木偶の坊だったし、77号の連中も腰抜けだなぁ。なんだって、手を貸してやったんだか。初動ミスでよ、上手くいく訳、ねぇわなぁ」

そのまま、鬼沙に持ち上げられた沙絵。

力なくダラリと下がった腕と足が、彼女の今を物語る。

沙絵の顔をジッと見つめていた鬼沙は、沙絵を私の視界の外に放り投げると、その壊れきった顔をこちらに向けた。

「沙絵は預かっとくぜ。沙月、何時かの約束を果たしてやる」

ひしゃげた車の横で、鬼沙は私を見据えてそう言った。

何時かの約束、私はすぐにピンと来なかったが、やがて脳裏に過去の鬼沙が浮かび上がり、今の彼の姿と重なっていく。

「藤美弥の嬢ちゃんのとこで、夏祭りがあったよな？花火も打ちあがるだろ？」

反応の鈍い私の前で、淡々と話を進める鬼沙。

その声は、この間から続く、"記憶にない"鬼沙の声色をしていた。

「言ってたよなぁ、あの神社の裏手。妖しか入れねぇ"特等席"に入れてやるって。今はもう、1人で入れるはずだ。入った事、あるよな？その格好が出来るんだものな」

なのに、不思議と、目の前の鬼沙に、昔の鬼沙の姿が重なって見えている。

「8月10日の21時、準備整えてそこに来な。来なけりゃ、家ごと消えてもらうぜ」

一方的な通告。

鬼沙が視界から消えていき、すぐに何かを引きずる様な音がした。

「ぐ…」

バタンと何かを閉じる音。

エンジンがかかる音…車が、何かを引きずりながら走り出した音。

歪む視界、揺れた体。

はらりと、目の前に"黄紙の呪符"の束が落ちてきた。

藁にも縋る思いで、その呪符に手を伸ばす。

動くことを渋る体、強引に腕を伸ばすと、1枚、指先が触れた。

すぐに出来る限りの念を込めて、黄色に光らせて、"何か"を起こそうとしたが、呪符は想像と違って、真っ白に光っただけ。

私は遂に視界を失い、遠くに去って行く車の音が、徐々に聞こえなくなると共に、意識を失っていった。

　・

　・

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「おい、沙月、聞こえるか？」

暗い世界、誰かの声が、私の意識を呼び起こす。

徐々に光を感じ、ゆっくりと目を開けると、視界に映ったのは茶色い木の天井。

その視界の隅に、見知った顔が映り込んだ。

「モト…？どうして、ここに？…うぅ…ぁ…」

急激に動き始める頭。

ここは、入舸にある、古い家の中、私が使っていた部屋のベッドの上。

さっきまでの光景が一瞬のうちにフラッシュバックしてきて、私は顔を歪めた。

「あぁ、大丈夫そうだな。説明すると長いが、俺は今回の騒ぎには無関係なんだぜ」

「いきなり言われて、信じられると思う？」

「だろうな。だけど、事実さ。サプライズで遊びに来てたんだが、巻き込まれちゃってさ」

まだ痛みが収まらない体を起こすと、モトはベッドの横に座り込む。

その姿、ちょっと逞しくなった彼から感じる妖力は、何時ぞや感じた妖力と同じだ。

「あの日、公園に居たな？」

「居たよ。誤解されると思って、逃げたんだ。で、隙を見て会いたかったんだけど」

「そうは行くかってか」

「ああ、京都の、あのオッサンが居る以上、嫌な予感がしたんだ」

「良い判断。で、どうやって見っけて、私を運んだ？車も無いのに」

「秘密」

私の質問に、そう言ってニヤリと笑ったモト。

そんな彼にジトっとした目を向けると、彼は床の方を指す。

「は？」

「俺が通りがかったのは偶然さ。タクシーでこっちに来てただけ。沙月を運んだのは、下に居る妖だよ。沙月の所の妖だろ？」

「そういう事。メノウ達が上から見てたか、そりゃそうか…で、何でモトはこっちに？」

「腹括って家に行ったら、こっちに行ったって言われた」

「よく逃がしてくれたな」

「驚かれたけど、それどころじゃないんだと。あと、この間の1件もあってか、沙月のばあちゃん、ちょっと親切になってたな」

私はそれを聞いてクスッと笑った。

笑って、不意に頭が揺れた時、パサっと頭から何かが落ちてくる。

頭に何かがくっ付いている感覚、それは、白菫色の…羽？

表情を失う私に、モトは表情を引きつらせて、身構えた様子で私を見つめていた。

「あ…気づい…ちゃった？」