132．自分が自分じゃない感覚、それが徐々に強くなっている気がする。

自分が自分じゃない感覚、それが徐々に強くなっている気がする。

不安に思って、鏡を見て、自分の顔が、ちゃんと"さっきまでの記憶"と一緒か確かめた。

沙絵の車のサンバイザーに付いている鏡に映る自分の姿、一致していたその姿に、私はホッと溜息をつく。

「結局、昨日は何もありませんでしたね」

路肩に停まった車の中で、沙絵はボソッと呟いた。

車の外、8日の朝の空は快晴で、最近の中では一番の暑さ。

空調の効いた車の中に居なければ、普通の人であれば、すぐに汗ばみそうな暑さだ。

「良い事なんじゃないの？」

徐々に空調が効いてきた車の中で、私は少しだけ体を震わせる。

元々、そんなに暑がりでも無い上に、今の私は妖みたいなもの。

ここまで冷えてしまえば、丁度いいを通り越して、寒気を感じる。

「沙絵、寒くないの？」

「私は、人由来の妖では無いので。暑がりなんですよ」

「そんなもの？窓、開けて良い？」

「どうぞ」

沙絵の答えを聞く前に、助手席の窓を閉めて外に手を出す。

今の私は、誰にも見えないから、人通りの激しい中でも人目を気にせず手を出せる。

今いる場所は、軍艦が停泊している埠頭の近く。

マリーナベイ・オタルナイの近くでもある。

ここまで天気が良いと、車通りの他にも、人通りもそこそこ多く見受けられた。

「本当に出て来るのかな」

「どうでしょうね。情報源は本家ですから」

「出てきたとしてさ、この車、目立つんじゃない？」

「目だってナンボでしょう。中途半端にここまで来てしまえば、帰らせませんよ」

停車するにも中途半端な場所。

普段はまずやらないようなことをやっているのには、ちゃんと理由があった。

「本家もさ、エゲつない事考えるよね」

「相手に怯まない所を見ると、最近流行りの国際化からは大きく遅れを取ってそうですが」

車内で雑談に興じる私達。

私達がやろうとしているのは、"77号の排除"。

京都から来た本家の人間は、昨日1日で八波木よりも数倍上の働きを見せてくれた。

「最初の分断次第ですね」

「成功したとして、どっちを追いかける？」

「私は、断然、根暗な眼鏡ちゃんの方で」

「同じ考えだった」

程よい緊張感。

私達の近くには、入舸の妖が、私達と同じように車の中で待機していた。

作戦開始の合図は1本の電話。

77号を"引きこもっている軍艦の外に出せる"と言い切った本家のお手並み拝見だ。

もし、彼らが船を降りて、"別々の"車に乗ったのならば、陽動成功。

あとは、私達、入舸の腕次第。

「電話です」

ナビの前、スマホホルダーに引っ掛けていたスマホの画面がパッと付く。

電話のベルが車内に鳴り響くと、沙絵はすぐに電話に出た。

「もしもし？」

「出たぞ。成功。そっちには女2人だ。黒いBM、分かるだろ？」

電話越しに聞こえるのは、本家の防人の、低く艶やかな声。

私と沙絵は顔を見合わせると、口元を二ヤリと吊り上げた。

「どうも、あとは任せて」

短い通話。

電話を切った沙絵は、窓の向こうに目を向ける。

すると、丁度、前の角から黒いセダンがゆっくりと姿を現した。

「あの車ですね」

ゆっくりと車が動き出す。

夏休み真っただ中、平日と言えど、車通りはいつもより多い。

後ろにピタリと付けてしまえば、滅多なことでは逃れられないだろう。

ちょっと走ると、赤信号に止められた。

「付いた」

「気づくかな？」

「さぁ。見えませんしねぇ」

車内で様子を見守る私達。

信号で一旦止まっていたが、青になるとともに、ゆっくりと車が動き出す。

速度はそこまで速くない。

ノロノロと、運河の前の通りを流れていく。

この様子では、背後の車が、私達であるとは分かっていない様だ。

「何処まで行くか、ドライブになりそうです」

距離を開けた沙絵は、そう言ってオーディオの音量を上げる。

スピーカーから流れてくるのは、いつものようなラジオではなく、CD音源。

昔、私が子供だった頃に良く聴いた、昔の曲が流れてきた。

「懐かしい。今聴く曲じゃないけど」

「張り詰めていても、肝心な時に硬くなるものですから」

運河の前を通り過ぎ、トンネルの中に入って行く。

このまま曲がらず行けば、小樽を過ぎて、余市の方に向かう道。

私は助手席の窓を閉めると、懐かしい曲に耳を傾けつつ、少しだけ、椅子に浅く座った。

「何かあるまで、寝てます？」

「急に起きて動けないさよ。じっと、遅い車を眺めてる」

2車線道路の左側。

前を行く車の速度は、他の車よりもちょっと遅い。

運転しているのがどちらかは知らないが、随分と慎重なものだ。

「優良ドライバーですね」

「私達にも、友好的であって欲しかった」

その後ろで、遅い様子を眺めながら皮肉を言い合う。

そうこう言っている間に、周囲の光景は、段々と田舎らしさを増していく。

2車線あった道が、1車線になる頃。

沙絵の奥の窓越しに海が望めた光景が、トンネルの暗さに上書きされる頃。

私達の後ろには、そこそこ長い車列が出来ていた。

「77号。本来は、この世界の技術に興味を持って何か仕掛けてくる連中なんですが…」

「そうらしいね」

「車は、その中に入っていないのでしょうか」

「扱い方には長けてないんじゃない？それか、渠波根が運転してて、ペーパーか」

「どちらなんでしょうね」

「さぁ…沙絵はどっちにかける？」

「んー…カフカの方でしょうかね」

「理由は？」

「渠波根が運転しているとして、カフカがこちらに気づかないわけが無いでしょう？」

「逆は無し？」

「ええ。あの娘、私達の妖力すら感じ取る力は無さそうですから」

遅い車の後ろでぶつぶつ言葉を交わし、トンネルを過ぎていく。

それから、もう1つトンネルを過ぎた時、不意に沙絵のスマホが鳴り響いた。

「！…メノウ？」

着信の相手はメノウ。

私達は、予定外の着信に驚きつつ、私の操作で電話に出る。

「もしもし？メノウ？」

「沙月嬢！漁酒会から伝言じゃ！コガネ岬に"扉"が開いたそうじゃ！奴等、逃げる気じゃぞ！」