129．想像通りと言えたが、状況は思った以上に酷いものだ。

想像通りと言えたが、状況は思った以上に酷いものだ。

暗闇の中、派手な爆発と共に見せられた光景は、私と沙絵の想像通りの結末。

だが、その想像が当たってしまったとなれば、最早問題は私達の手の内に入らない。

「さぁて、逃げよ！」

爆発の結果を目の当たりにした。

苦笑いを、引きつらせた笑みに変えつつ助手席のドアを開ける。

座って、ドアも閉め終わらないままで、沙絵は車を急発進させた。

「まさか、冗談でしょ？」

エンジンが甲高い音を響かせる。

その騒音に負けない様に声を張り上げた私は、沙絵の方に顔を向けた。

沙絵も私と同じように、ニヤつきながらも、口元を引きつらせて笑っている。

「まさかでしたね。八波木、まさか、あの男も死体だったとは」

車に飛び込む直前。

呪符の爆発をモロに食らった八波木の身は、渠波根と同じように、木端微塵に砕け散った。

生きている妖や、人であれば、怪我は免れないにせよ、派手に砕けるはずもない威力。

これでハッキリしたことは、八波木も何処かのタイミングで"殺された"という事。

「電話です。あぁ、メノウでしょうかね、きっと。沙月様、お願いします」

レモン街道をひた走る私達。

沙絵に投げ渡されたスマホをキャッチして、通話ボタンをタップする。

このタイミングで、助手席と運転席の、開いていた窓が閉まった。

「もしもし？」

「おい、さっきのは何が起きたのじゃ？あれは、防人の人間じゃろう？」

電話に出るなり、メノウの声がスピーカー越しに聞こえてくる。

その声色だけで、メノウ達の反応も想像できるというものだ。

「メノウ、お疲れ。こっちも驚いてるから逃げてるんだけどさ。そっち、何か変わった？」

「いや、不気味なほどに動きがないわい。防人も…あぁ、たった今、"復活"した様じゃぞ」

「そう。2人共、バレて無いよね？」

「ここまで高いと、バレる距離ではないじゃろうな。おお、奴等何か話し始めたわ」

「そう。そのまま見張りお願い出来る？その廃墟から、何処に戻るか…そこまでお願い」

「任せておけ」

「じゃあ」

短い会話。

通話を切ると、私は溜息を一つつく。

ここまで来て、ようやく体中の緊張が解けていった。

「とりあえず、速度落としてよ」

「そうしましょうか」

カッ飛んでいた私達。

沙絵が車を減速させると、周囲に響いていた甲高い音が半減した。

「これで、眠れない夜になりましたね」

「全くさ。で、どうしよう。おばあちゃん、起きてるかな」

「どうでしょう。もう、75ですからね。元々、早寝早起きな方ですし」

「まぁ、誰か家に居るか」

そう言いつつ、ナビの上に付いたデジタル時計に目を向ける。

22時38分。

これから時間は、瞬く間に過ぎていくのだろう。

「家にかけてみるよ」

「お願いします」

沙絵のスマホを操作して、自宅に電話をかけてみる。

相変わらずスピーカーモードのまま。

ラジオも付けていない車内に、電話の呼び出し音が鳴り響いた。

「…出ないか」

「変ですね。1人か2人は、待機しているはずですが」

中々電話が繋がらない。

それでも、呼び出しを止めずにジッと待つ。

少し経つと、ガチャッと繋がった音が聞こえた。

「はい」

「もしもし？私、沙月だけど」

「沙月様！？一体どこに居たんです？」

電話に出たのは、声から察するに漁酒会の鴉天狗の女だろうか。

偶に、家の中の事を手伝いに来てくれる、女中さんみたいな妖。

そう言えば、軍艦を張りこんで、そこからレモン街道までドライブに出かける羽目になったことを、家の人間に全く伝えていなかった。

「今ね、レモン街道。ちょっと緊急事態でね」

「緊急事態って。はぁ、驚かさないでくださいよ…こんな時間に」

「でも、おばあちゃん、何も言わないでしょ？」

「何時もの事ですからね。今は状況が状況なんです。沙雪様の事もありますし…！」

「ァハハ…ごめんなさい。で、おばあちゃん、寝てる？」

「はい、先程」

「悪いけど、起こしてくれる？」

「え？」

「京都から来てる、八波木とか言う防人が居たでしょ？」

「ああ、あの、使えない」

「そう。あの男、今回私達に襲い掛かって来た77号と繋がってたんだ」

電話越しに、簡潔に理由を伝えると、向こうからはなんの反応も返ってこない。

絶句している様だ。

「今、沙絵の下に付いてる龍と鳥が見張ってる」

「承知しました。沙千様に起きてもらいましょう。沙月様、あとどれくらいです？」

「んー…今、信号越えて、塩屋駅越えたあたり」

「分かりました」

「あと、こんな時に悪いけれど、軽く何か食べれるものを…昼から、殆ど食べてないんだ」

「何があったかは、後で聞かせてもらいましょう。軽食作っておきますよ」

「ありがとう。お願いね。じゃ、後で」

そう言って、通話を終えた。

それと同時に、沙絵が消していたオーディオの音量を上げ、ラジオの音が聞こえてくる。

「終わったら、お腹空いてきた」

「まだ終わりじゃないのですが。同感です」

さっきまで、民家の見える通りを走っていた私達。

それを通り過ぎれば、再び周囲は真っ暗闇。

もうじき、ちょっとした山登りだ。

「コンビニでも寄ろうかと思ったのですが、大丈夫そうですね」

「ええ。大丈夫」

通り慣れた道、周囲に他の車も、妖の気配も感じない。

つかの間の平和な時間。

すっかり消えていた眠気が、再び私を覆い始めた。

「ぁあ…ん…」

「寝てて良いんですよ？」

欠伸した私に、沙絵が言う。

私は小さく首を振ると、サンバイザーを下げた。

「まだ寝ないよ。寝て起きたら、また顔が変わってそうだし」

そう言いながら、サンバイザーに仕込まれた鏡のカバーを開けて自分の顔を鏡に映す。

暗い室内だが、自分の顔を見る位の明るさは十分にあった。

「もう変わってますけどね」

沙絵の一言と、私が自分の変化に気づくのは、ほぼ同時だった。

鏡に映った自分の顔を見るなり、私は口を半分開けて固まる。

沙絵は、そんな私の様子を見て小さく笑うと、レバーを握っていた手で私の角を突いた。

「片方だけではバランスが悪かったですからね。それに、角も立派な大きさになったじゃないですか」