112．目的が自分だというのなら、理由は何となく想像がつく。

目的が自分だというのなら、理由は何となく想像がつく。

こういうと、自惚れてると思うが、私は防人の中でも滅多に居ない体質だから。

人でありながら"妖"に近い、人と妖の間を行き来するような人間なんて、そうそう居ないのさ。

「来るぞぉ！」

唖然とした私の左手を、八沙が掴んで引っ張った。

ライトに照らされた駐車場、私達を取り囲んでいた妖達の襲撃を"跳んで"躱す。

「ぐぅ！」

「沙月、呪符を！」

「ケッ！」

私諸共宙に浮いた八沙。

トンと飛んだ先、遠くに小樽運河が見える位高く飛び上がった今、呪符に念を込めるのに十分な余裕があった。

「食らえ！」

空中でパッと手が離される。

即座に服から引っ張り出したのは、真っ赤な靄を宿した"赤紙の呪符"、その数5枚。

眼下の妖、ニヤついてこちらを見ているだけの鬼沙を見やって、すぐに視線を"雑魚"に向けた。

パッと呪符から手を離す。

真っ赤な靄は、重力に逆らわずヒラヒラと舞い落ちた。

「八沙！手！」

「あぁ！」

爆発、爆発、大爆発。

眼下で妖達の悲鳴が響き、私と八沙は爆風に乗って公園の中に逆戻り。

そのまま、爆発を真面に食らった妖の事は棚に上げ、私達は鬼沙から距離を離す。

「どうするよ？」

「そう言っても手が無い！」

「クソ！」

着地した先は、真っ暗闇な公園のド真ん中。

適当に、公園の奥へ奥へと足を進める。

「沙絵は？無事なの？」

「知るか！」

「さっきあっちでも爆発あったよね！？」

「あぁ、クソ！」

足を進める先。

公園の最奥地。

さっき、鬼沙が現れたと同時に爆発が起きてから、何の音もしなくなった暗闇の先。

「なら小手調べだ！」

奥へ向かいつつも、八沙はそう叫んで呪符を取り出す。

手を真っ赤に染め上げ、呪符をパッと上空に投げ捨てると、私達の居る真上から、真っ赤な光が轟音と共に降り注いだ。

「ちょっと！」

「どうせヤツにゃバレてるよ！」

一瞬で暗闇が真っ赤な光に照らされる。

今の居場所は、もうじき公園の端まで辿り着く辺り。

その先、真っ赤な光に照らされた先、ウチで見かける車が止まっている様は見えたが、人影は1つも見えなかった。

「いない！」

「畜生、いい！一旦奥だ！」

そう言って、一瞬足を緩めた刹那。

私達の目の前に、真っ黒なサークルが現れた。

「いっ！」

急ブレーキ。

暗闇の中、パチパチと音を鳴らすそれから感じるのは、強大な妖力。

クルリと背後を振り返ると、未だ真っ赤な光の残響が残る空間に、鬼沙の姿が見えた。

「それ合わせて！黒3枚で！ケリつけてやらぁ！」

一気に迫る"鬼"の叫び声。

私の背中に、ブワっと嫌な汗が流れ出す。

「足をぉ！止めたなぁ！？」

再び鬼沙の叫び声、ゾッとする感覚。

即座に呪符に念を込め、左手を真っ黒に染め上げた。

「八沙ァ！」

「分かってる！」

八沙も私も同じ考え。

互いに、真っ黒に染め上げた呪符を掲げると、背中を合わせパッと呪符から手を離す。

八沙は黒いサークルに向けて。

私は、自らの足元に向けて。

爆発。

背後の爆発は八沙の作り出した爆発とかち合い、私のそれは再び私達を上空へ。

「これを読めねぇ馬鹿が居るかっての」

浮かび上がった先。

私達を待ち受けていたのは、いつの間にか距離を詰め、しかも宙に浮いていた鬼沙の姿。

最早叫ばなくても聞こえる距離。

囁くような声でも、十分に声が届く距離。

「テメェら、3枚も要らねぇや」

あっと驚く間に、私の目の前に彼の拳が迫ってきた。

咄嗟に塞ごうにも、今の私は片腕の身。

腕を前に出しただけで、鬼沙の拳を防げるわけもない。

鈍く鋭い痛みが全身を貫く。

空中で体を縮こめた私、残る1本の腕をへし折って、そのまま真っ直ぐ鳩尾を拳が貫いた。

「ッハァ！！」

肺の中の空気が一瞬にして空になり、口からは空気と共に血が噴き出る。

そのまま、フラフラと宙を漂い、墜落していく私。

視界には、勢いが衰えぬ鬼沙に、全く同じようにやられて吹き飛んでくる八沙の姿が見えた。

「ァ…ァァ…！」

墜落。

鈍い衝撃が全身を貫く。

落ちた先は、さっきまで沙絵が居たであろう、岸壁の上。

入舸の車のドアにぶち当たるように落ちた私の横に、同じように八沙が降ってくる。

「おっと、これはこれは」

目の前に鬼沙が着地してくるなり、私と八沙を見比べてニヤリとした笑みを私に向けた。

「雨さえ降ってりゃなぁ、沙月ィ、お前の見てる景色は、どうだ。覚えてるだろう？」

ゆっくりと、意識が遠のきそうな私に歩み寄ってくる鬼沙。

彼の言葉を脳裏に反響させると、私の脳裏は、すぐさま遠い昔の光景を組み上げた。

遠い昔、まだ、私が自分の力も知らなかった、小学生に上がったばかりの頃の光景だ。

「あ…や…やだ…や…めて…」

「その目だ。その目ェ。こっから見てっとよ。女の癖に案外、顔は変わんねぇもんだな！」