06　ヴェルチェ VS キャロメンス

「接続(コネクト)！」

　ゴーレムに乗り込み、ワタクシが魔力のラインを繋ぐと、武骨だった土人形が、優美な姿に変化していきます！

　『姫を模したる(ヴェルチェ・)踊り子人形(オルケストリス)』を顕現させたワタクシは、大地から機神サイズの双剣を生み出すと、一気呵成にキャロメンスを攻め立てました！

「むっ……」

　軽々と巨大な双刀を振るう機神の前に、キャロメンスも呻きながら避けるので、精一杯の様子……。

「オホホホ！どうしましたの、キャロメンス！ワタクシのゴーレムコントロールの前に、手も足も出ないようですわね！」

　防戦一方の狼女王を追い詰め、圧倒的な勝利を目の前にしたワタクシの脳裏に、キャロメンスへ降伏を促そうかしら……等といった考えが過ります。

　しかし……。

「……そろそろいいか、色々と見切ったし」

　ポツリとそんな事を呟いたキャロメンスが、今までの回避をメインにした動きから一転、攻撃に転じてきました！

「シュッ！」

　小さな呼気と共に放たれた、キャロメンスの全身を使った鋭い一撃に、彼女の身の丈ほどもある『姫を模したる踊り子人形』の剣が、呆気ないほど簡単に破壊されてしまいます！

　な、何事ですのっ!?

「調子に乗り過ぎでしょ、こっちは様子見してただけなのに」

「よ、様子見!?」

「どれ程の物か確認したかったの、その一人乗りのゴーレムが」

　な、なんですってー!?

「それでは、手を抜いていたとでもおっしゃいますの！」

「そういう訳じゃない……格段に、動きが鋭さを増していたのは認めるわ、二人乗りの時よりもね」

　む……そう素直に評価されると、ちょっぴり嬉しいものですわね……。

　ですが、ドワーフの国で対峙した時には、二人乗り(それ)で対抗出来ましたのに、パワーアップしているはずの今(・)が通じないのは、どういう訳なのでしょう……。

「今の私は無敵……簡単な理屈」

「せ、説明不足ですわっ！」

「フフフ……」

　焦れるワタクシとは対称的に、謎の余裕を見せるキャロメンスは、勿体ぶるように笑みを浮かべます。

　何でしょう……この圧倒的な上位から見下ろしてくるような、彼女が醸し出す勝者にも似た雰囲気は？

「この戦いが終わったら……」

「お、終わったら？」

「オルブル様と結ばれるのよ、私は」

「……ん？」

「パワーアップの理由、それがね」

　……それだけ？

　そ、それが本当に、パワーアップの理由ですの？

「いくらでも力が沸いてくるの、オルブル様との約束を想うと。あの方は言っていた、女は愛を知って強くなるとね」

　確かに、その言(げん)には一理あるとは思いますわ。

　彼女が言うのとは、ちょっと違うかもしれませんが、デュー姉様も『母としての愛』を知った今の方が、前世(むかし)よりも強いかもしれませんもの。

　そういえば、以前ルアンタ様に許されてこちらに寝返った、何人かの魔族達を見てエリ姉様が言っていましたわね……。

　『利己的な魔族が、誰かのためにと献身的な心を知れば、そこに更なる強さを得るヒントがあるかもしれない』と。

　そうなると、今のキャロメンスはその条件にぴったり……という訳ですのね。

「ですが、ワタクシとてルアンタ様という、想い人がおりますもの！想いの強さなら、決して引けを取りませんわ！」

「……それは無理、今のあなたではね」

　気合いを入れ直すワタクシに、キャロメンスは小さく笑って首を振りました。

　むぅ、どういう事ですの!?

「……ブレているからよ、あなたの心は。そういう匂いがするの、ルアンタ以外にも好きな人がいるってね」

　獣人特有の五感の鋭さを示すように、キャロメンスはスンスンと鼻を鳴らします。

　ですが、彼女は何を言っているのでしょう……ワ、ワタクシが、ルアンタ様以外に!?

　HAHAHA、そんな馬鹿な！と、即座に否定しようとしました。

　ですが、何故か言葉は口から放たれる事はなく、代わりに頭に浮かぶ一人の影が……。

「エリクシア……お姉様……」

　この身となってから、ライバルとして、そして姉として慕うダークエルフの女性の名前が、ポロリと口から溢れ落ちました。

　そして次の瞬間、ドクン！と激しく鼓動が脈を打ちます！

　そ、そんな……。

　た、確かに……エリ姉様に、魔力経路の開発を受けてからというもの、時おりワタクシの心と同じく慎ましやかな胸が高鳴り、下腹部が熱くなる事もありました。

　その甘い疼きは、ルアンタ様を想って脈打つ鼓動とはまた別の意味で、ワタクシを惹き付けているというのも……認めましょう。

　ですが、だからといってエリ姉様を……だなんて！

　それではワタクシがまるで、快楽堕ちした(ノクターン)女の子(のヒロイン)みたいじゃありませんの！

「優柔不断な貴女では勝てない、一途な私には！」

　話は終わったとばかりに、さらに攻撃の圧力を増していくキャロメンス！

　戦闘開始時とは完全に逆転した戦況に、ワタクシはなんとか耐え凌ぐしかありませんでした！

「四速火煌(よんそくほこう)！」

　こちらの動揺を突くように、キャロメンスが放ったのは、己の四肢をすべて利用した、一人で同時攻撃を可能とする必殺技！

　炎が揺めきを思わせる、捉えどころのない強打がワタクシの『姫を模したる踊り子人形』の手足を砕きました！

「ああっ！」

「終わりよ、これで」

　大地に転がるワタクシのゴーレムを足蹴にし、キャロメンスは勝ち誇った表情でこちらを見下ろします。

「くっ……」

　絶体絶命の状況に陥ったワタクシは、来るであろうトドメの攻撃に備えて、ゴーレムの中で防御姿勢を取りました！

　しかし……。

「……うん？」

　いつまでも来ないキャロメンスからの攻撃に、つい首を傾げていると、不意に彼女から予想外の提案がなされます。

「ねぇ……オルブル様の部下にならない？ 貴女も」

「はぁ!?」

　思わず変な声が出るくらい、その勧誘は唐突でしたわ。

「有能な人材は、部下にしたいと思っているのよ、オルブル様は。資格は十分だと思うわ、ドワーフの姫である貴女なら」

「ば、馬鹿を言ってはいけませんわ！ 誰が、オルブルの部下になんて……」

「なら……エリクシア？」

　突然、キャロメンスが口にしたその名に、ワタクシは思わず言葉に詰まりました。

「やはり何か思うところがあるようね、そんな匂いがしていたわ」

　こちらの思いを看破した彼女は、小さな笑みをみせます。

「オルブル様が、部下に誘うと言っていたわ、エリクシアを」

「エリ姉様を……」

　そういえば、初見の時にオルブルから勧誘されたというような事を、エリ姉様も言ってましたわね。

　奴はまだ、エリ姉様を諦めていないという事、なんでしょうけど……。

「ルアンタ様がいらっしゃる以上、エリ姉様が裏切るなどあり得ませんわ！」

「大丈夫……殺すから、勇者(ルアンタ)は」

「なっ!?」

「仕方ないでしょう、敵の旗印ですもの。でも、貴女達は別、勇者の仲間だっただけだから」

　確かに、彼女の言うことにも一理ありますわ。

　ですが、ルアンタ様を殺すなどと言われて、「それじゃあ裏切ります」などと言えるものですかっ！

　ゴーレムの中から睨み付ける、ワタクシの視線には気付かず、キャロメンスは選択を突きつけてきます。

「ルアンタを選んでここで死ぬか、エリクシアを選んで寝返るか、貴女の選択肢は二つ……」

　淡々と答えを求めるキャロメンスの言葉に、まるでその二つ以外の答えが存在しないかのような、暗い感情がジワジワと沸いてきます。

　ルアンタ様と、エリ姉様……どちらを選ぶか、ワタクシに浮かび上がった、その答えは……。

「……挟まりてぇ」

「うん？」

「間に挟まりてぇ！ですわ！」

「はいっ!?」

　ワタクシの答えに、キャロメンスの目が点になりました。

　そう、なぜ二者択一ですの？

　二人が好きなら、一緒に愛でればいいじゃありませんか！

　ルアンタ様とエリ姉様……心惹かれるお二人が、愛し合うのを見守りながら、時として交ぜていただく……それが、二人の間に挟まり隊(総員一名)！

　ああ……その光景の、なんと美しい事でしょう！

　思い浮かべるだけで、胸と下半身が熱くなりますわ！

　

「『好きなら人が二人いるなら、二人とも愛せばいいじゃない！』それこそ、ワタクシが開眼した、新たなる愛の形ですわ！」

「こ、拗らせただけじゃない、何かをっ！」

「だとしても！ どちらかしか選べない、不健全な二択よりは、誰も不幸になりませんわっ！」

　己の欲望(愛)を自覚し、吹っ切れたおかげか、妙な自信に溢れるワタクシに対し、キャロメンスは動揺している様子……ここが反撃のチャンス！ですわ！

　ワタクシは『姫を模したる踊り子人形』に魔力を送り込み、破壊された腕を急速再生させると、まだ戸惑っていた彼女の隙を突いて、剣を振るいました！

「くっ！」

　ギリギリの所で、防御が間に合うキャロメンス！

　ですが、バランスを崩した以上、次もワタクシのターンですわ！

「魔界剣・飛燕抜刀！」

　速度に長けた剣技を用い、キャロメンスに無理矢理防御させて、その動きを止めます！

　そしてまた、ワタクシのターン！

「魔界剣・土竜昇天！」

　天に昇る竜のごとき、低空から打ち上げる一撃が、キャロメンスを宙へと跳ねあげました！

　再び、ワタクシのターン！

「魔界剣・鷹爪演舞！」

　空中のキャロメンスを捉えて、またワタクシのターン！

「魔界剣……」

　ワタクシのターン……。

「魔界……」

　ワタクシの……。

　延々と繋がる、円舞にも似た剣技の舞いは、キャロメンスがその意識を失うまで、華麗に続けらました。

　　　　　　　　　　　　◆

　──やがて、先に地上へ降り立ったワタクシは、失神して落ちてくるキャロメンスを受け止めます。

「女は愛を知って強くなる……確かに、その通りでしたわね」

　迷いを振り切って開き直ってからは、仮にも準魔王クラスのキャロメンス相手に、一方的とも言える勝利を得た……ワタクシは、その事実と彼女の言葉を反芻していました。

「……命までは取りませんわ」

　三公の一人でありながら、愛に生きるキャロメンスと、複雑な愛に目覚めたワタクシ……。

　過程は違えど、難解な立場に自ら挑むワタクシ達は、どこか似ているのかもしれません。

　静かにキャロメンスを横たえて、ゴーレムを解体したワタクシは、意識の無い彼女に回復薬を振りかけました。

　これで血は止まるはずですし、生命力の強い獣人の彼女ですから、死ぬことはないでしょう。

「ルアンタ様や、エリ姉様が勝利した後なら……ワタクシ達、良き友人となれるかもしれませんわね」

　あの二人が戦後に成そうとしている、魔族との共存関係……それが実現するなら、ワタクシの呟きも戯れ事ではありませんわ。

　そして、それは何となく実現しそうなだなという、予感が胸に浮かびました。

「フフッ……」

　我知らずほくそ笑んだワタクシは、次の戦場へ向かいます。

　愛しき二人(ついでにデュー姉様)を助け、若干、倫理観から外れる形ではありますが、素晴らしい未来をこの手で築くために！

「待っていてくださいませ、ルアンタ様にエリ姉様！ すぐにこのヴェルチェが、参りますわ！」

　この想いが届けとばかりに、ワタクシは高らかに告げながら魔王城内へと駆けて行くのでした。